She must have felt in the corner of her eye me and over my shoulder Stokesie in the second slot watching,but she didn't tip.Not this queen.She kept her eyes moving across the racks,and stopped,and turned so slow it made my stomach rub the inside of my apron,and buzzed to the other two,who kind of huddled against her for relief,and they all three of them went up the cat-and-dog-food-breakfast-cereal-macaroni-rice-raisins-seasonings-spreads-spaghetti-soft-drinks-crackers-and-cookies aisle.From the third slot I look straight up this aisle to the meat counter,and I watched them all the way.The fat one with the tan sort of fumbled with the cookies,but on second thought she put the packages back.The sheep pushing their carts down the aisle—the girls were walking against the usual traffic（not that we have one-way signs or anything）—were pretty hilarious.You could see them,when Queenie's white shoulders dawned on them,kind of jerk,or hop,or hiccup,but their eyes snapped back to their own baskets and on they pushed.I bet you could set off dynamite in an A&P and the people would by and large keep reaching and checking oatmeal off their lists and muttering"Let me see,there was a third thing,began with A,asparagus,no,ah,yes,applesauce!"or whatever it is they do mutter.But there was no doubt,this jiggled them.A few house-slaves in pin curlers even looked around after pushing their carts past to make sure what they had seen was correct.

    You know,it's one thing to have a girl in a bathing suit down on the beach,where what with the glare nobody can look at each other much anyway,and another thing in the cool of the A&P,under the fluorescent lights,against all those stacked packages,with her feet paddling along naked over our checkerboard green-and-cream rubber-tile floor.

    "Oh Daddy,"Stokesie said beside me."I feel so faint."

    "Darling,"I said."Hold me tight."Stokesie's married,with two babies chalked up on his fuselage already,but as far as I can tell that's the only difference.He's twenty-two,and I was nineteen this April.

    "Is it done?"he asks,the responsible married man finding his voice.I forgot to say he thinks he's going to be manager some sunny day,maybe in 1990 when it's called the Great Alexandrov and Petrooshki Tea Company or something.

    What he meant was,our town is five miles from a beach,with a big summer colony out on the Point,but we're right in the middle of town,and the women generally put on a shirt or shorts or something before they get out of the car into the street.And anyway these are usually women with six children and varicose veins mapping their legs and nobody,including them,could care less.As I say,we're right in the middle of town,and if you stand at our front doors you can see two banks and the Congregational church and the newspaper store and three real-estate offices and about twenty-seven old free-loaders tearing up Central Street because the sewer broke again.It's not as if we're on the Cape;we're north of Boston and there's people in this town haven't seen the ocean for twenty years.

    The girls had reached the meat counter and were asking McMahon something.He pointed,they pointed,and they shuffled out of sight behind a pyramid of Diet Delight peaches.All that was left for us to see was old McMahon patting his mouth and looking after them sizing up their joints.Poor kids,I began to feel sorry for them,they couldn't help it.

    Now here comes the sad part of the story,at least my family says it's sad,but I don't think it's so sad myself.The store's pretty empty,it being Thursday afternoon,so there was nothing much to do except lean on the register and wait for the girls to show up again.The whole store was like a pinball machine and I didn't know which tunnel they'd come out of.After a while they come around out of the far aisle,around the light bulbs,records at discount of the Caribbean Six or Tony Martin Sings or some such gunk you wonder they waste the wax on,six-packs of candy bars,and plastic toys done up in cellophane that fall apart when a kid looks at them anyway.Around they come,Queenie still leading the way,and holding a little gray jar in her hand.Slots Three through Seven are unmanned and I could see her wondering between Stokes and me,but Stokesie with his usual luck draws an old party in baggy gray pants who stumbles up with four giant cans of pineapple juice（what do these bums do with all that pineapple juice?I've often asked myself）so the girls come to me.Queenie puts down the jar and I take it into my fingers icy cold.Kingfish Fancy Herring Snacks in Pure Sour Cream:49?.Now her hands are empty,not a ring or a bracelet,bare as God made them,and I wonder where the money's coming from.Still with that prim look she lifts a folded dollar bill out of the hollow at the center of her nubbled pink top.The jar went heavy in my hand.Really,I thought that was so cute.

    Then everybody's luck begins to run out.Lengel comes in from haggling with a truck full of cabbages on the lot and is about to scuttle into that door marked MANAGER behind which he hides all day when the girls touch his eye.Lengel's pretty dreary,teaches Sunday school and the rest,but he doesn't miss that much.He comes over and says,"Girls,this isn't the beach."

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