可是我们能够明白绸是从哪里来的吗？
曾有一位不大聪明的小朋友回答说：“绸是从机上边拿下来的。”
再有一位小朋友也来回答这句问话，他说：“绸是从绸缎铺子里产生的。”大家笑得更厉害了，连嘴也合不拢来。
其实这并不是难懂的事。如其我们养过那柔白可爱的蚕儿，一定明白它怎样地吐出丝来。如其我们看见缫丝的工作，一定明白颗颗的茧子怎样缫成束束的丝，如其我们参观过机织的事情，一定明白束束的丝怎样捣成极软极熟，怎样地结成极长的丝条，以便梭织，怎样地装配上机，织成匹匹的绸。于是绸从哪里来的这个问题就不难回答了。而且还有别的思念必将连带想起，就是：由丝成绸不是容易的；其中间须经过许多人种种辛苦的工作，才能成这样的光彩可爱的东西，使我们穿了觉得欢喜。
现在我要讲一个故事，就是做这等辛苦工作里面的一种的一个小女孩的故事。她做的工作叫做“调丝”。就是把丝理得清楚，遇到断处，把它接起来，这样，梭织时就便当了。调好的丝绕在一个竹制的“轴头”上。调丝的人的右手不停地抽着，轴头一顺旋转，丝就很平匀地绕上去了。
这个小女孩叫阿秋，十岁年纪，她做这工作，是承受她母亲的技能。调的丝是从机织的厂家去领来的。工资用束数来计算，她们母女两个整天工作，至多不过得到三十枚铜元。
大约从七八岁的时候起，她就担任了新的职务，取丝，送轴头，都由她去了。每天天刚亮时，巢里的小鸟正贴着它们的母亲，阿秋却被母亲从睡梦中拖出来了，一时张不开眼睛，只用手指左右摩着。母亲躁急地道：“快去吧，迟一点就要取不到了！”阿秋便如醉人一般，两脚浮浮地走出门去。
要取得到丝确非容易：厂家的丝有限，调丝的人太多，分配不够，每天总有人空着手回去，大家恐怕空着手回去，所以争先赶去，等在厂家尚不曾开的门外。一条寂寂的街上，青的晨光照着一切，独有厂家的门外聚集这一簇妇女，而且有种喃喃的喧声。这一簇妇女里边，有白发飘飘、眼腔翻红的老太太，有面孔清瘦的寡妻，有发丝蓬松的女郎，有露臂赤脚的女孩子。阿秋杂在这一簇里边。
待到厂家的门开了，一群人一拥而进，大家伸出一只手，便接到司事先生手中的丝，很满足地转身走了。直到司事先生手中空着时，总还有好些手伸在那里。那些失望的手只好很懊丧地放下来，等明晨再来伸着碰命运了。
像阿秋这样幼小，伸着手时总不及人家这么高。可是她运用她全身的气力，只顾向人丛中钻，直钻到最前一排为止。于是她拉着司事先生的衣服，求他给一份丝。丝拿到了，她便转身钻出去，但是她也有钻不进去的时候，看见在她前面的人已经空着手走了，她只得怀着一腔恐惧的心走回去。因为她的母亲最恨的是空手回去，所以责罚起来很严重，不仅是重重的一顿打，还要不给两碗薄粥的早餐。
凡是取得到丝的日子，她便坐在那里整天调丝，白日过去了，还要做夜工。母亲除料理一切家务外，也与她做同样的工作。可是阿秋的技能总不能长进，常常使母亲发起怒来，举起手去便打。调得慢，是一；调得不平匀，是二；而最不好的，却是糟蹋太多。丝接起来时，把两个头打了个结，须要把余多的头咬去。若是每个结的余头都很长，那就使全轴头的丝显然地减轻分量，厂家就要有许多话说了。结果不是罚去几次取丝的权利，便是按照短少的丝的分量赔钱。这怎能叫母亲不要恨呢。
对于这一点，母亲曾经骂过好多次，打过好多次了。然而没有效果。阿秋打起结来总要咬去很长的一段余头。母亲气极了，便想新的方法来责罚她。她捡起阿秋所调的丝，待它干了，就绕在阿秋的几个指头上。更引个火把丝烧着，愤愤地说：“你这指头不肯当心，现在叫指头吃点痛，以后好当心一点。”这个新方法后来也成为老法子了，阿秋总是哭了一场完事，而技能仍不见有进步。她的手红而且肿，感觉颇不敏锐，打起结来木木的，只是运用不灵。
她也有她的开心快意的时候，就是当就睡时向枕下摸她的仅有的十枚铜元。去年的年底，母亲向厂家算清12月份的工资，一共是五块大洋，十枚铜元。回家的时候不知为什么心里很欢喜，就向阿秋说：“这十枚铜元给了你罢。你好好地藏着。以后我再要给你。积得多时，可以买好看的衣服穿，好吃的东西吃。”于是阿秋有了财产了，因为要藏得好好，所以摆在枕头底下。每晚上床时，她总要去摸着，冷冷的，光光的，数着“一，二，三，四……十”，数目一点不错，她就觉得有种说不出来的舒服，随后便慢慢地模糊了。
新年里她不做工，在街上看见糖做的果品人物，就向母亲说：“母亲，我要用我的铜元，买一个苹果糖。”母亲立即阻止说：“你只有十枚铜元，用一枚就要少一枚，等积得多时再买吧。”阿秋当然觉得失望，但想想将来积铜元多时无论什么东西都可以买，又觉着安慰了。
清明时节，街上一声声叫着：“卖鲜花。”她又向母亲说：“母亲，我要用我的铜元买一朵红的花戴。”但是母亲又说：“你只有十枚铜元，用一枚就少一枚，等积得多时再买吧。”
立夏时节，不知她从哪里看见了樱桃，又向母亲说：“母亲，我要用我的铜元买一些可爱的樱桃。”但是母亲又说着等积得多时再买的话来阻止她。
她想买端午节的绒老虎，想买夏天的白莲花，想买新秋出来的红菱儿，都曾向母亲请求过，但是都被阻止了，她每一回总觉得失望，但随后想着在将来的一天，总可以这样买到，便也不觉得什么了。况且摸着枕头底下的铜元，不曾减少，而又有加多的希望，更见得有种甜蜜。
今天到了中秋节了，昨天多取得一些丝，直到今天的晚上还得工作，这几天她看见香铺子里陈列着小香斗同五彩的三角旗，糕饼铺子里陈列着圆圆的月饼，不免又引起了想买的心。母亲照例地把她的请求阻止了。她的心仿佛一潭水一样。风吹过时，就起一些波纹，随后便平静下来，没有什么了，只是不思虑地调她的丝。
她坐着调丝的地方，是在小室的东角，正对着两尺见方的窗洞。这小室就是她们母女两个的世界，许多的事情都在这里做，许多的零杂东西都摆在这里，此外只有个很小的厨房罢了。室内零杂东西既多，就很少有容身的地方，要是打一个转，一定要碰着许多东西。好在她们母女两个不大行动的，尤其是阿秋，坐在那里工作，差不多只有手臂是运动的。
这时候月亮已升得高高了，象牙色的光辉照着清空，含笑的面孔望着下界。没有一点云，星儿也稀少，不知它们到什么地方去玩了。微风吹动，带着些欢笑的人声：有男的，有女的，有孩子的，有谈话声，有唱歌声，他们正在欣赏这中秋的好月亮呢。
阿秋的母亲到厨房里洗碗盏去了，阿秋手里的工作便自然地慢起来；这是久已习惯了的，母亲在旁时总比不在时赶紧得多。她听听外面送来的人声，便想起了小香斗五彩色的三角旗等等东西。她想邻家小孩子的小香斗一定点起来了，又一定有些小孩子掮着三角旗在街上步月。她便从方的窗洞中望那停在清空的月亮。
她觉得今夜的月亮特别好玩，与往日所见的不同，因此只是不转睛地向她看着。说也奇怪，月亮向她迎上来了，越来越大，越来越光明，几乎使她张不开眼睛。她不觉得有室内的一切东西，不觉得有一盏闪闪的煤油灯，不觉得有方的窗洞，只见个越来越近的大而光亮的月亮，当着她的视线。
原来月亮里的门是敞敞地开着的。从门外望进去，有被着银光的许多高树，有雪样白的许多兔子，有矮矮的簇簇的许多粉白的花，阿秋看得心动，不自学地便跨进门去。她想走到高树底下去看那些兔子，只是不停地走，觉得脚下十分松爽，似乎身体轻得多了。
她走到树下，仰看时，觉得自己小极了，差不多像一个蚂蚁。树上的叶子很好看，像一簇簇的银针。许多兔子不知哪里去了，却听见树背后有些声音唤着她：“阿秋！阿秋！”
她不禁问了出来：“谁在那里唤我？”心里却想：“我向来没有同伴的，怎么会有人唤我的名字？”
树背后的人已经知道她心里的疑惑，便说道：“我们就是你的最熟最好的朋友。怎么说你向来没有同伴呢？”说着，五六个小女孩从树后跑了出来，都穿着极薄极软的白衣裳，上边缀着星一般的无数发亮的东西。她们围着阿秋，有的牵她的手，有的拉她的臂膊，表示亲密的意思。
阿秋看这些小女孩，果然是最熟最好的朋友，没有一个生疏的面孔。她的红且肿的两手被两个朋友握着，觉得极软极密贴，不是平日那样木木的。垂眼一看，原来自己的手白而且柔，正与朋友们的手一模一样。
她看着朋友们的衣裳，不禁有点儿羡慕，心里想假如她也有这种衣裳穿着，岂不大快活呢。微风吹过，飘起了她的裙幅，白的，薄的，软的，缀着发亮的东西的，不是与朋友们穿的一个样子吗！
她于是想：“怎么会穿着这种衣裳呢？”接着又想自己确有这一套衣裳，就是用自己调的丝织成的。而缀在上边的，是天上最亮的许多星。所以在朋友中间，她的衣裳特别发亮。
朋友们欢迎她，唱着歌儿叫她快乐。她听这些歌儿优美极了，又稔熟极了，句句意思都能明白。末了，她也唱歌给她们听，觉得自己熟悉的歌儿很多，随便唱一两个，便使她们只是拍手叫好。
一个披着一头卷发的朋友提议说：“我们不要停留在这里。我们不妨走进树林里去沿路玩耍。”一个梳着两条辫子的接着说：“我们要想个游戏做才行，只是走去是没有趣味的。”
阿秋一想便想出来了。她说：“我们可做采果的游戏：大家走进树林去，看见果子就采，谁采的果子最多又最好，便算是赢。”
“好，好！”大家拍手赞成，便一起翩翩地跑进树林。
这个树林里真有趣，仿佛一家水果铺子，不过果子不是陈列在桶里瓶里而是附着在枝头叶底的。阿秋同她的朋友一跑进去，便沿路采摘。她们的眼睛被红的颜色、绿的颜色、青的颜色、黄的颜色弄得昏迷了，也不能够再加选择，只把就在手边的采了下来，摆在衣兜里就是了。
直到大家的衣兜重得几乎要穿时，她们才停止采摘，围坐在草地上，比赛所得的果子。也有是樱桃，也有是青梅，也有是梨，也有是杏儿，也有是莲蓬，也有是菱，也有是香蕉，也有是枇杷。而阿秋却采得了一大堆苹果，每个有饭碗这样大，绿处如碧玉，红处如朝霞，万分可爱。
评判的结果，大家庆祝着说：“阿秋得了优胜了！我们大家把自己所采得的最好的果子送与她，作为贺礼。”说着，许多的果子来加入苹果的堆，使阿秋乐得不知怎样才是。后来她把自己所得的大苹果答赠她们。每人三个。
她们开始吃果子。阿秋先吃自己的苹果，觉得有味极了，这苹果甜得同糖一样。更吃其他的果子，也都甜得同糖一样。又不知怎样的，什么东西总是入口而化，既没有皮，也没有核。
“我们要讲故事了。”一个衣袖最短的忽然说。
梳两条辫子的抢着说：“让我先讲。从前有一个老太太，很是吝啬，量米的事情总是她自己做的。买米进来的时候，她嫌那只斗太小了，咕噜着说：‘你为什么这么小？’待量米去烧饭的时候，她又嫌那只斗太大了，又咕噜着说：‘你为什么这样大？’那只斗被她咕噜得生气了，一跑跑了开来。后来她又要量米烧饭去了，拿那只斗，却已变了一个很小的香斗，她欢喜极了，说：‘这才懂事呢！’便拿起小香斗来量米。不知道小香斗受不起重量，一会儿便碎坏了……”
“我们要变戏法了。”那衣袖最短的小女孩又这样提议，不知怎样，她手里早已拿着一个小香斗。她又说：“我要点着这个小香斗，请各位看它的烟，会有种种好看的东西现出来。”
阿秋瞪着眼睛向她看，觉得其余几个小朋友也都瞪着眼睛向她看。
衣袖最短的女孩把小香斗点起来了。香烟浮起，凝集不散，起初成功一朵白莲花，轻轻摇动，才开得一两瓣呢。于是大家拍手赞美，共说这十分有趣。
衣袖最短的小女孩轻轻吹了一口气，白莲花不见了。香烟重又凝集起来，现在成为一个小花园：中间有山石，有溪塘，有树木，有亭馆，更有簇簇的许多游人。大家看得更满意了，反而连拍手也想不起来了。
第三次凝集的烟却成为一只仙鹤，鲜红的额顶，雪白的羽毛，乌黑的尾巴，很是可爱。它起先翘起了一足站着，慢慢地向四面观看。后来扑开翅膀飞起来了，飞得很高又很快。阿秋觉得自己同几个小朋友也跟着它飞，两条手臂就是两个翅膀，飞起时非常便当，也是很高又很快。那仙鹤飞了一会儿，便歇在一家人家的窗沿上，阿秋看时，这不就是自己家里那个方的窗洞吗？
她于是想起了调丝，想起了母亲，随口对小朋友们说：“我要进去了，我要去调丝了。小朋友们，隔几时再会吧。”她便想从窗洞飞进去。
披着一头卷发的小女孩却拉住她说：“你不要去，这调丝不是我们小女孩该做的事情，我们该去玩耍寻乐。”
阿秋听了，觉得很对，便又同几个小朋友站在一起。但是不知怎样，她们并不在窗外了，已经在她的家里。一忽儿，那些小朋友又不知哪里去了，旁边只坐着她的母亲。她的母亲今天特别好看，满脸的笑容，满身的发亮东西，衣裳是白的软的薄的，正与她所穿的一样。
阿秋便伏在母亲膝上，娇声说：“母亲，你做什么？我从来不曾见过你穿这样的好衣裳，现在穿着做什么？”
母亲笑说：“你不是也穿着好衣裳吗？你做什么？”
阿秋便想起今夜是中秋夜，大家要穿好衣裳的，便回答说：“今夜是中秋夜呢。”
“那么我也为这个缘故，你看你这身衣裳这样好看，这样称身，你心里觉得怎样？”
“这全是母亲爱我，我也很真挚地爱着母亲。”
“我还要带着你一同出去步月呢。”
“这更见得母亲爱我了，我愿意母亲永久这样爱着我！”阿秋说着，便举足要走。
她又听母亲喊着：“阿秋！”随即答应：“来了。”
可是她的额部突然受着重重的一击，使她的幻想全逃走了。定睛看时，窗外的月光照在母亲的脸上，一双发怒的眼光十分可怕。母亲的手举了起来，正在作势要打第二下呢。
于是阿秋的右手急急抽转那绕丝的轴头。
一九二三年八月十二日刊《儿童世界》第7卷第8期、9期、12期（1923年12月1日、12月8日、12月29日），署名叶绍钧。
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