来自46个国家的2724名男选手和290名女选手参赛。阿姆斯特丹位于阿姆斯特尔河口，是荷兰和欧洲重要港口和运河汇合地。阿姆斯特丹经济、文化发达，居民喜爱体育运动。荷兰人素以开朗、宽容著称，这种开明、宽容特性促进了女子奥运史上第一次允许妇女参加奥运会田径比赛！对于这个具有划时代意义的事件，顾拜旦十分恼火。但这届奥运会女子田径比赛首获成功，为女子竞技体育发展树立了良好开端。比赛项目有100米、800米、4×100米接力、跳高和铁饼。女运动员的出现，“让人看到美和优雅的象征”，但女子800米赛引来极大争议。
日本运动员在本届奥运会夺得金牌，这在奥运史上尚属首次。23岁的织田干雄飞身一跃，夺得三级跳远冠军，这绝非偶然。自从上届奥运以来，他决心要为亚洲争气，在4年准备中，堪称全力倾注、刻苦训练。织田在阿姆斯特丹的胜利向全世界表明，亚洲人在国际体坛受人轻视的时代已经结束了。
织田，1905年3月30日出生于广岛，自幼喜爱田径运动，在中学时，他曾作为选手参加过日本——法国田径对抗赛，一举取得两项冠军。1931年10月27日，织田干雄在东京创造了三级跳远世界纪录（15.85米），他作为日本田径队队长兼教练，培养和指导了连获三级跳远奥运金牌的南部中平和田岛直人，构成了“织田——南部——田岛”三次夺取奥运金牌的三级跳。因此，织田对创建日本田径“黄金时代”，以及对奥运舞台上为亚洲人争光方面，作出了不可磨灭的贡献。
织田干雄后来长期担任体育记者，他著有《田径运动发展史》、《奥林匹克运动史》等十余部著作，同时还任早稻田大学教授。为了表彰织田，国际奥委会曾授与他奥林匹克银质勋章。全世界获此殊荣的人并不多。
另外在这届奥运会上，日本女选手人见绢枝获800跑亚军，成为亚洲第一个获得奥运奖牌的女选手。她还在本年5月创造了第一个女子跳远世界纪录（5.98米）。她的顺风成绩甚至达到6.075米。人见绢枝一生献身体育事业，她曾毕业于日本女子体育专科学校，后任大阪《每日新闻》记者，著有田径书多册。她只参加过一次奥运会，24岁便不幸早逝。为了纪念她，人们在她的家乡——日本冈山县为她立了一尊铜像。
日本水上健儿第一次在奥林匹克泳池中崭露头角。鹤田义行以2分48秒获200米蛙泳金牌。日本队获4×200米接力银牌。高石胜男获100米自由泳铜牌。
随着历史的发展，阿姆斯特丹奥运会从某种意义上说已进入了一个新的历史阶段。在这次奥运会上，第一次出现了电台转播的纠纷，第一次出现商业赞助。
阿姆斯特丹组委会作出规定：禁止广播电台向国外进行实况转播，一来保证观众来源，二来保证报刊记者利益。美国可口可乐饮料公司在1928年向美国队提供上千箱饮料的赞助，这种1886年由美国药剂师彭贝尔通发明的加有咖啡因的饮料从1926年走向世界。有魄力有眼力的可口可乐总负责人维希普亲临了阿姆斯特丹奥运现场。更有精明的荷兰人，将奥林匹克五环标志印在衬衫上出售。新上任的国际奥委会主席巴耶拉图表示不得不把精力放在对付商业化对奥林匹克运动的侵蚀。奥林匹克运动面临新的挑战。
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