煤矿瓦斯爆炸了！死人啦！鹦鹉村炸了营，人们的慌乱程度不亚于麦河改道。人们抢险的时候发现，真正的老板赵蒙跑了，留下曹双羊当替罪羊。可是，曹双羊当时给一个工人替班，也被捂在里面，生死未卜。死人的事，永远是商家的大忌讳。我们村从来没有遇到过这类事故。不是我马后炮，出事前一年，我给双羊说过，矿上有灾祸啊！曹双羊挣钱都挣疯了，哪里听见我的话？我跟着曹大娘、曹大叔和凤莲姐即刻赶到北山。事故现场一片混乱，警车、救护车呜呜地鸣叫着。赵蒙跑了，槐树镇镇长、派出所所长指挥消防队员进入矿井实施救助。几小时之后，陈元庆赶来了，那阵儿他已是分管农业的副县长了。他协助分管企业的于副县长指挥抢险营救行动，安抚矿工家属。家属们哭成一团，望着喊着，吴三拐不停地给家属们作揖，赵蒙跑了，双羊压在井下，吴三拐成了矿上主事的人。实际上，他早已经成为这里的监工。他大声地向家属们做着保证，嗓子都喊哑了。家属们的情绪很快就失控了，女人们尖利的指甲挠坏了他的脸，多亏曹大娘和凤莲姐给他救了驾。曹双羊不是凡人，邪命够大的。第二天黄昏，他才被抬出巷道。曹双羊苏醒过来，紧紧握着于副县长的手说：“谢谢您救了我！”于副县长哽咽了：“不，谢谢你救了我啊！”这话让我摸不着头脑，后来听说，这场矿难共造成两人死亡，如果双羊死了，就超过了三人，副县长就得“撸”了。这场矿难还有两人重伤，十二人轻伤。市政府、县政府成立了事故调查组，责成镇政府协助做好善后工作。县公安局要通缉赵蒙，赵蒙老爹自然幕后操作，曹双羊求助姐姐凤莲，曹凤莲找了一次陈元庆，陈元庆竟然给了面子，达成这样一个结果：赔偿死伤民工经济损失，曹双羊替赵蒙顶罪，吴三拐替曹双羊顶罪，判了吴三拐三年有期徒刑。
我到县城医院看过曹双羊，那时他腿肿得都抹不下裤子，整个脚面和脚趾都烂了。他在医院里躺了半个月，因为重伤，公安局的人才没有拘留他，给他腾出了有效时间，可以找陈元庆副县长去活动自己的事情。我还知道，村里的人死活逼他要钱，甚至发生了过激行为，一伙人将他的家围了。曹玉堂慌了神，还是曹大娘厉害。曹大娘往大门口的石礅一坐，说他们曹家人向来敢作敢当，谁家的钱也少不了！曹双羊出院以后，死死揪住了赵蒙，终于把欠款还给了乡亲们！这老太太我算服了。
吴三拐去顶罪，这结局我还算满意，我对吴三拐没啥好印象。这小子是个酒鬼，虐待过虎子，常常醉酒殴打凤莲。听说他把凤莲衣服剥得精光，用笤帚疙瘩抽打，凤莲的哭号声震动四邻。这次的煤矿爆炸，吴三拐有责任，他是煤矿监工，整天醉迷呵眼的，该他检查的项目都给漏掉了。吴三拐被抓走的那天，天气阴沉，乌云层层叠叠地翻滚着。镇里派出所的警车就停在曹家门口。矿上出事以后，他就被警察控制了，一直住在岳父家。我和双羊家里人出来送行。我是怕凤莲难受。可是，她偏偏就靠在爹的肩膀上哭成了泪人。曹大娘很平静，看着女婿道：“孩子，你是帮双羊的，我们曹家永远记着你的恩德。忍一忍，孩子，等双羊缓过劲儿了，就尽快把你捞出来！”吴三拐显得挺仗义，拍打着胸脯说：“爹，娘，老婆，你们放心，我不会受委屈的。”这小子是这样说，我感觉，他对即将开始的牢狱之苦还是充满恐惧的。他央求岳母：“你们得经常去看我啊，娘……凤莲，你要保重身体，等着我……”凤莲答应着，抱住丈夫痛哭不止。我接话说：“三拐，你就放心走吧，我们都去看你。”说是这么说，我扭脸就嘿嘿笑了。
第二年夏天，双羊悄悄潜入村里，深居简出。我相信人是讲气味的，我与双羊是气味相投，谁也离不开谁。有一天晚上，曹双羊提着“衡水老白干”找我喝酒。双羊想吃兔肉，我说吃兔肉不吉利，还是炖羊肉吧。我给他讲了几次吃兔肉的悲惨故事。曹双羊煤矿爆炸是一回；那一年，我吃着兔肉，老娘就去世了；还有一回吃兔肉，我的师傅老邱死了。老邱师傅的死，让我悲痛了好久。他是一个民间表演艺术家，我瞎了以后，跟他学了算命和乐亭大鼓。他也是盲人，从来不流泪，师傅说瞎子流眼泪，离死就差不远了。我跟师傅说，我咋那么爱流眼泪，是不是活不长啊？师傅哈哈大笑，说是说他自己呢。那一年夏天，师傅在我家流泪了。天气很糟糕，大雨滂沱，麦河水位上涨到了警戒线。师傅到我家里，我让虎子抓了五只兔子。我娘给师傅炖了两只，那三只兔子让师傅带回家去。吃了兔肉，天色已晚，空中滚过响雷。我和娘挽留师傅住下，他是乘船来的，洪水冲下来就很危险了，可是师傅执意要回去。师傅给自己算了一卦，我们的行规，最忌讳给自己算命了，可他一算，说有难。我急得不行，死活不让他走，他还是要走，他答应我不坐船了，改坐拖拉机回去。总共七八里地的路程，拖拉机路过北山坡，师傅憋不住了，独自下去撒尿，恶狼就扑过来，把师傅给叼走了。难道这就是师傅的命吗？
我跟双羊讲了师傅的死，曹双羊含糊了，说就吃羊肉吧！我把羊肉炖得很香。曹双羊说：“你师傅被狼吃了，你痛恨狼！狼太恶毒啦，但是狼成功啦！羊很善良，总是处于被宰割的角色，你说这世界哪说理去？”我摇了摇头说：“别说狼了，吓人呼啦的，喝酒，喝酒！”酒喝到半瓶上，曹双羊痛苦地说：“煤矿出事以后，我情绪一直不好，连连做噩梦，还梦见过狼呢。谁见了都说我瘦了。实际上，不论白天还是黑夜，我都无法摆脱那恐怖的场面。那个死去的民工大跳，弥留之际那绝望的眼神，总是浮现在我的眼前。大跳被巷道里的木头砸伤了，额头的一块皮肉耷拉下来，挂在面颊上，血肉模糊。我已经分辨不清他的模样了，记得他只露出一只眼，眼睛很亮。他躺在那里，无力地喊着，救救我，救救我！我伸手去抱他的时候，我手里的对讲机响了，赵蒙大声骂我，别去救人啦，你狗×的快上来！我说了说大跳的情况，赵蒙骂得更凶了。我听明白他的意思啦，大跳注定是残了，残了要养一辈子的。死了，补一笔钱就干净啦！我大骂赵蒙，×你娘！就知道钱，这是一条人命啊！我没有听他的，这王八蛋拍屁股走人了，我曹双羊还得跟乡亲们见面啊！我见死不救，还是人吗？我不顾一切地扑过去了。这个时候，巷道里一声巨响，塌顶又开始啦！我的脑子打了个闪，跌倒在巷道里。我晕倒了，醒来的时候，听见了大跳的呻吟声，老板，我不行了。我问你个事，我死了，你们会给我补偿吗？我说会的，会补偿的。大跳问给补多少？我说政府规定了，一条人命至少二十万。大跳说，老板，你说话算数吗？我说算数！大跳就颤颤地说，老板，我娘有了这笔钱，就能养老了。老板，我太疼了，我不活了，帮帮忙，你送我走吧！我双手扒拉着煤块儿，爬过去说，王八犊子，你胡说个啥？赶紧跟我走！我伸手将他耷拉的脑皮卷了上去，他疼得鬼叫。我说你小子忍着点，我背你出去！说着我把这小子拽了起来，背到了肩上。我背着他走了很久，后来实在走不动了。我一头栽到煤堆上了，身上的大跳早没气儿啦！我给他擦了脸，这小子苍白的脸上满是水珠，涨满了欲望。我伸手一摸裤兜，对讲机也丢啦！啥都看不见，跟三哥你一样了。”
我听着很恐怖，额头的汗都下来了，用手擦了一下，喝了一杯酒：“你呀，真是条汉子！不过，真像你说的这样吗？村里人议论最多的是大跳之死啦。”
曹双羊沉默良久，语气急促了：“我听到了，说我没有管他，说我见死不救。你说这人心黑不黑啊？人嘴咋就这么冷呢？”
我吃了一大口羊肉，没吭声儿。
“三哥啊，你怀疑我吗？”曹双羊急了。
我轻轻摇了摇头：“不，我不怀疑，三哥还不知道你是啥人？”
曹双羊突然停顿下来，独自干了一盅酒，抓着我的胳膊说：“在漆黑的巷道里，我苏醒过来，也不知是第几天了，我啥都看不见。我往哪里走？往哪里走？我一个人走进了绝境。我无以回返，我感觉自己永远留在那里了。后来就整个昏迷，啥也不知道了，救援工人下来的时候，我是被当成尸体拉出来的，放在尸体堆里。人家一问，这个死人就是老板，都惊奇万分啊！天下哪有这样的老板？老板还有到井下卖命的？我睁眼第一句就说，我不是老板，我是农民！回头我一想啊，农民就该永远下井吗？农民就该像奴隶一样活着吗？三哥，你不知道，农民也真不争气呀，你说我给替班的是谁呀？下鹦鹉村的农民大强，他说他老婆难产，他要陪着上医院，如果不让他去，我心里过意不去。他是电话请的假，我满可以记他旷工。我再安排别人，我就是太善良啦！出事以后，我才知道，这小子骗我呢，他老婆根本没生孩子，他是给人盖房子帮工去了。人完蛋啦，到处都是骗子！”
我知道双羊心性高傲，却生活得煎熬。我想了想说：“双羊，开弓没有回头箭，既然闯出去了，就往前奔吧！甭胡思乱想啦，商场如战场，你还不习惯啊，慢慢就好啦！”曹双羊好像受了啥刺激，继续喝酒，继续倾诉：“三哥，人咋变成这样了呢？我还在下面呢，这小子就他娘下令封井！我对他既不能宽恕，也无法忘却。我俩不是一路人啊，后来我都明白了，赵蒙为了掠夺我们的矿井，动用了流氓地痞，打打杀杀，说起来会把你吓着！眼下，赵蒙把残破的矿井出手啦，他拉我在城里搞房地产。倒来倒去，肥了个人，坑了国家，里面的黑幕我都知道。我不能跟他干了，跟他合伙，真是我的耻辱！唉，姐夫替我顶了罪！我对不起姐姐，我可就这一个姐夫哩，如果再出啥事，我可没有挡箭牌啦！”我感动地说：“快别提那个吴三拐，他整天跟你姐摔盆子砸碗，我烦他。这都是凤莲的主意啊。双羊，在你昏迷的时候啊，你姐紧紧地把你抱在怀里，是你姐的身体把你暖过来的。天下最疼你的人是凤莲姐啊！”曹双羊极心痛地叹息了一声：“姐姐劝过我，你也劝过我，我没听啊！经商不比种地，太险恶啦！太残酷啦！人们变得比狼还凶狠！你不狠，别人狠，你就会被吃掉！真的！我不能干了，我要离开这个充满敌意和仇恨的世界！这两年，我稀里糊涂的，就像在迷宫一样的青纱帐里迷了路，想找一条正确的道路真是太难了，太难啦！三哥，你说我应该咋办？我该咋办啊？”我指了一下虎子：“双羊，你有这个想法，我很高兴。我跟你讲一讲虎子的故事，或许能给你一点儿启发啊！”
曹双羊急切地说：“三哥，你说，你说！”
我打了个口哨，虎子轻轻落在我的肩头。我伸手抚摩着虎子的脑袋说：“你爷爷跟我说过，他亲眼看见虎子的蜕变过程。虎子是苍鹰，你也知道，它是世界上寿命最长的大鸟儿。一般苍鹰能活七十岁，虎子快有一百岁了。凭啥虎子能成为鹰中之王？因为它经历过两次蜕变啊！一般的苍鹰，都是一次蜕变，它到中年的时候，面临着一场生死抉择。它的爪子不再锋利，别说抓兔子，就是老鼠都抓不动了。它尖尖的嘴巴又弯又长，行动不便，常常碰到胸膛。翅膀也都钙化了，变得特别沉重，几乎压得它喘不过气来。咋办呢？要么去死，要么经历痛苦的蜕变。蜕变也是很难的，必须找到绝高的山顶，找一块岩石筑巢，停止飞翔，停止猎物。它必须用头抵着坚硬的岩石，一下一下地反复摩擦，直到把老化的皮磨掉。这期间，啥都不能吃，只能凭一点儿泉水、雨水来度命。强劲的山风吹着山岩，发出吁吁的哨音。它就在山风的煎熬中等待着，等待着，有一些苍鹰饿死在山上了。虎子活了，它长出了新的嘴巴，再拿嘴巴把爪子老化的指甲一层层拔掉，指甲锐利了，就开始最后的搏斗。用新指甲一根根剥掉钙化的羽毛，那是要见血的。一切都成功了，孤独的苍鹰冲着苍天发出一声长鸣。虎子在四十岁的时候，在鹦鹉山有一次蜕变，八十岁的时候，创造了一个奇迹，完成了又一次蜕变！它一次比一次飞得快，飞得高！我想啊，你曹双羊应该学虎子，把身上的臭毛病改了，把农民坏习性拔掉，完成一个农民的蜕变，你就可以重新起飞了，知道吗，我的双羊兄弟？”
曹双羊被我说傻了眼，久久沉默着。忽然，我听见咕咚咕咚的声响，他把半瓶酒全干了。他手上沾着酒，紧紧拥抱我：“三哥，你真行。我懂啦，我懂啦！”
我为他高兴，又开了一瓶酒。
曹双羊喝得醉烂如泥，倒在我的炕上吐得一塌糊涂，嘴里还喃喃着：“三哥，我要找到我自己，我有蜕变的勇气，我有再生的决心——”
那一天上午，曹双羊找我去北山打猎。我真的不想动，摇头说：“这两天皮炎犯了，浑身刺痒。再说了，我一个瞎子也帮不上你啊。”曹双羊说：“皮炎算个球儿？回头抹点皮炎膏。走吧！我姐过生日，我们打一只野山羊来，给她庆祝一下子。”这小子算是摸透了我的脉，只要一提凤莲姐，啥事都好办。我笑了：“好吧，为了凤莲姐，我做啥都愿意。”我跟他登上了北山。太阳很烈，满山满岭香气浮动。我们的双脚刚刚迈进山谷，就感觉柳条子像金色的鞭子狠狠地抽了我一下。到了一块山岩，卧了好半天，也不见山羊出现。我摸到了圆圆的草疙瘩，这是狼的尿墩。山里的狼撒尿，专门用尿墩。我说：“双羊，这怕是狼窝，山羊是不敢在这活动的。换个地方吧！”曹双羊蹭蹭脚，果然有一串狼粪。我们就换了一个山冈，潜伏在山岩背后。曹双羊搜寻着山羊的到来，我支棱着耳朵细听。一阵树林响，便有了动静，我说：“来啦！”果真是山羊，山羊嘴里咕噜着，低哮个不停。曹双羊悄悄举了枪，山羊就停止了低吼，吓得大气不出了。山羊一点点近了，曹双羊又把枪放下了，压低了声音说：“三哥，坏了，这羊好奇怪，这羊给我跪下了，还流了眼泪。”我听着心里一颤：“娘的，这羊通人性啊！既然给你跪了，就是求你饶命啦！”曹双羊犹豫了。我脑子里闪现了一个画面：山羊白绒绒直竖起来，惊恐万状。我捅了捅他说：“听三哥的，别打了，别打了。”曹双羊暗暗地吐了一口气，重新举起了猎枪。他的决心已下，不想因为心软而放弃。山羊一点儿没动，好像是腿上有伤，它就那么静静地跪着，好像在哭，哽咽得很伤心，气息一抽一抽的。我再次劝阻他：“双羊，算了，算了。有的是羊，为啥非要赶尽杀绝呢？”
“老虎的屁股，球儿！”曹双羊骂了一句。我感觉，嗖地刮来一股冷风，那冷渗透了枪管，渗进了他的手臂，渗进了他的心脏。他猛地打了个哆嗦，枪响了！
我听见了山羊倒地的声响。我被震住了，有了深深的罪孽感，半天说不上话来。曹双羊仰脸大笑，猛地扑了过去，扛着山羊回家了。
下山的时候，曹双羊跟我说，山羊倒地也是跪卧的姿势。凭我的经验，山羊像小鹿一样奔跑着，即使中弹，死得英勇。这畜生为啥下跪？我心中一直疑惑着。到家里开膛扒皮的时候，曹大娘吃惊地叫了声：“哎呀，还有一只小羊！”手中的刀当啷一声掉在地上。曹双羊跑过去了，他亲眼看见，山羊的子宫里静静地卧着一只小羊，模样已经成形，早已死了。我脑袋轰的一响，终于明白它为啥下跪了，它为自己的孩子而跪。怀孕的山羊，等于两只羊，曹双羊把“双羊”打死了，多不吉利啊！这小子敢把自己一枪打死，以后还有啥不敢做的呢？曹双羊好像满不在乎，大声说：“吃，我们涮羊肉喽！”凤莲姐说：“你看看，怀孕的羊啊，多可怜哩！”我大声说：“双羊，不能吃啊！吃了对你不好！”曹双羊大咧咧地问：“为啥呀？凭啥呀？”我说：“因为你叫曹双羊！知道吗？”曹双羊不满意地嘟囔了一句。凤莲姐二话没说，拖了山羊尸体，趔趔趄趄往外走去。
曹双羊追了上去，跟凤莲一起把山羊拖到山坡，埋了山羊。曹双羊终于有了埋葬自己的感觉。曹双羊后来回忆说，那一天，天空壮丽，山上来了好多羊，大概活着的羊在哀悼它们，举行特殊的葬礼吧？
曹双羊跪了下去，连灵魂都跪下了。
一个阴雨绵绵的深夜，曹双羊潜入了县城。他在陈元庆家对面的小旅馆住下来。他想抱陈元庆这棵大树。后来听说，他巴结陈元庆的过程血赤呼啦的。陈元庆开始不买他的账，家门不让进。曹双羊赖上了，整天往陈元庆办公室跑。可跑也不顶用。一天他生了一计，打起了他老婆郑小雪的主意。家家都有难肠事，曹双羊打听到一个秘密，郑小雪正为妹妹郑小芳的工作发愁。郑小芳是学医的，正在市人民医院实习，想留在医院，陈元庆托了关系，但是竞争还是很激烈，毕竟不是在县里。院方推辞说，在等一个手指头外接手术，手术做完再看。也就邪了，平时常有断手指的民工到这儿手术，可是这次过了个把月，也不见病人到来，工作眼看着就黄了。郑小雪整天跟陈元庆唠叨，陈元庆无奈地说：“要不让她回县医院吧？”郑小雪一听就哭了。曹双羊知道了，抓起西瓜刀，当场就把右手中指剁了，捧着流血的手指找郑小芳，郑小芳给曹双羊做了个漂亮的手术。院方非常满意，她留在了市医院外科。像这小子干的事，也是最显他个性的地方，我听着都起鸡皮疙瘩。
当我问到这件事情时，曹双羊振振有词地说：“我知道，这太野蛮了。谁愿意野蛮啊？有权的人不用野蛮，有钱的人不用野蛮，只想吃喝玩乐。我们农民不行，我们得靠它活命啊！十指连心，谁他娘没事愿意断指玩儿啊？”
果然像曹双羊预料的那样，出院那天，陈元庆把他请到了家里，他们说了啥我不知道，但我深信，陈元庆这次帮了他。他们搅和在一起了。曹双羊简直是疯了，陈元庆是啥人？他是祸害你姐姐的人啊，怎么能跟这种人同流合污呢？后来，桃儿跟我说，双羊又回到赵蒙身边，继续合伙经营煤矿。他不甘心，非要在矿上淘到第一桶金。桃儿在城里经常见到曹双羊，说他坐的小轿车，穿得规规整整，经常出入大酒店、歌厅和桑拿房。那一段时间，我发现曹双羊变了。听说他常捧着一本《狼的天性》的书来读。我虽然看不见他的眼睛，但感觉到他心肠变硬了，人变得像狼一样凶暴起来。
那一天，双羊带着黑锁过来找我。这个刚刚出狱的黑锁成了他的贴身保镖。上次黑锁一枪“喷”掉了丁汉的耳朵，还不吸取教训，难道还想杀人放火吗？双羊说，他请黑锁给他的煤矿保驾护航。我简直不敢相信自己的耳朵，你一个商人跟这个“恶棍”有啥联手的？双羊为了说服我，讲出了他的庞大计划。我吓了一个哆嗦，一个血淋淋的计划！这就是他所说的蜕变吗？这就是他所谓的“再生”吗？这小子让我失望啊！为此，我们之间发生了一次激烈的争吵。双羊让黑锁回避了，我们开始深谈。我说：“我听桃儿说了，你跟陈元庆搅到一块儿了，你对得起凤莲姐吗？一个投机客，一个政治小爬虫，你们会干好事儿吗？更让我寒心的是，你不以为耻，还反以为荣。”曹双羊辩解说：“我看不起陈元庆，但我看得起他的位子。咱县是他的领地，在他的领地上，就是他说了算。我不为自己辩护，只是不玩虚的了，拯救农民与我无关。我拯救得了吗？这是个资本时代，我视金钱如粪土，不是找死吗？我知道，亿万富翁讲的话，百万富翁就没资格说，像我这样的人，更没有资格发言了。”我气得颤抖了：“钱，钱是万能的吗？要钱就不要脸了吗？”曹双羊大声嚷着：“生活中不存在唯一的真理，胜者王，败者寇。守着善良，只能等死。我爹善良，懦弱，放屁都怕打烂裤裆，结果咋样呢？还不是在家受穷？我曹双羊混到这个份儿上，还不是因为老想善庆的传说？苦苦追寻一个愚蠢的真理，这有用吗？这是傻瓜才干的事情啊！”我愤怒地说：“福为善庆，善有善报，你在变坏，变得没有尊严，还不如一个畜生！曹双羊，你敢看着我的眼睛吗？”曹双羊说：“我不看，你的眼睛是瞎眼！”我说：“你这是月婆娘放了个米汤屁，我眼瞎，心不瞎呢！”我伸出胳膊，紧紧抓住了他的头发。曹双羊挣脱着说：“瞎子都在生活之外，糊涂地活着，粗糙地活着，等你真的睁开了眼睛，就啥都明白了。农民和农村，我算他娘的明白了，别对这个村庄动真情，真的，别指望他们理解你，别指望土地上阳光明媚，只有虎子知道，它会走向哪里？！”我大声嘶喊：“我是说你走向哪里？！”他使劲儿掐我脖子，让我保持对生活的感觉。可我不知道疼，只知道伤心，只感到绝望。我伸手一拳打在他的面颊上，纯属歪打正着。我们两个人厮打成一团了。我滚过了炕沿儿，一头撞在墙上，跌到地上了。我感到，双羊的心飞走了，我仿佛看见他的心飞走了。我臭口臭嘴地骂：“你这个王八犊子，无耻！你那天控诉赵蒙，还以为你行了，没想到，你就是第二个赵蒙。商人都一个德行，我白立国不交你这个朋友啦！”我的心塌了，塌出一个深不见底的坑。
我的心乱了，常常迷了路，撞了树，跌进粪坑里，跌得鼻青脸肿，都是自己一点点爬起来。那是冬天，雪下疯了，冷得出奇，我常常被冻得没知觉，好像一摸耳朵，耳朵就会掉在地上了。我抬眼望天，啥都看不见，只有一抹蛋青色。说明这是一片清冷的月光，没有再下雪的意思。这个时刻，巨大的孤独击垮了我。我想唱一段大鼓，可是没人听。我总是攥着梨花板打瞌睡，经常在迷糊中被虎子弄醒。有一天傍晚，凤莲来了，她身后跟着一群鸡、羊、鸭和鹅。无奈，我就给这些鸡、羊、鸭、鹅唱上一出。
第二年春天，积雪消融，麦河解冻了。我到北山煤场转了转，空气中悬浮着煤尘，呛得我直咳嗽。北山煤场又出现了新的人流。可是，再也没有听见曹双羊的声音，他去城里闯荡了。
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