到镇江游览，金山寺和北固山是必到的名胜佳景。“何处望神州？满眼风光北固楼”，这诗句是南宋爱国诗人辛弃疾对北固山的赞赏，他指的北固楼，现在变成好几处风格各异的建筑，其中凌云亭成为最佳观赏点，人们也称为北固亭。站在亭上畅望长江，你会觉得辛弃疾的感觉果然不错，他的那首《南乡子》成为千古传诵的名篇自有道理，眼前壮景令人慨叹，不禁背诵：“千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流！”

    辛弃疾的另一首名作，而今被选入中学语文课本作为保留篇目——《永遇乐·京口北固亭怀古》。游览北固亭，总要了解这篇佳作的来历，知道为什么辛弃疾对北固亭如此眷恋，反复在诗词中咏赞它，才会更产生“发思古之幽情”的体味。

    辛弃疾在中国古代史上属于文武全才式的精英人物。他生活在多灾多难的南宋时期。他的家乡历城（今济南市）早就被金人侵占，他年轻时候毅然参加抗金的义军，跟侵占者英勇拼杀，后来成为将领，“壮岁旌旗拥万夫”，领兵马转战南北。他曾经仗剑跃马，突袭敌营，活捉叛徒，威震敌胆。他抱着收复国土的雄心壮志投奔偏安在临安（今杭州）的朝廷，不料却受到昏君奸臣的猜忌、排挤，使得他壮志难酬，宝刀空老，消磨掉几十年大好光阴。他曾叹息：“却把万卷平戎策，换得东家种树书”，这样的遭际使这位热忱爱国者无比悲愤。到了晚年，他已经六十岁，朝廷中主张北伐收复国土的力量占了优势，他终于得到一项任命：到镇江府，掌握这个已经成为前线的军事重镇的军政大权。辛弃疾不顾年高，老当益壮，豪情满怀地走马上任；他一心收复国土，布置军阵；同时诗情勃发，经常站到北固山的亭上，慷慨长吟，怀念古人，以老将廉颇自喻，“北固亭怀古”一词就是这时候从胸中喷薄而出的。这首词情绪深沉，韵调劲健，把壮怀激烈表达得淋漓跌宕。

    如今北固山上的凌云亭，方形，四角翘然若飞，形制朴健沉实。据说作为古迹，最早的北固亭是西晋的蔡谟修建的，到了东晋，著名大将军、大诗人谢安又重修过。那时中国分裂为南北朝，北固山的亭不为观景，主要作用在军事上的瞭望、侦察。后来的亭名有来头：凌云亭又叫过祭江亭，跟三国时刘备故事联系起来。刘备东吴招亲，后来孙权觉得上了当，召还孙夫人。孙夫人听说丈夫在白帝城死去，痛不欲生，曾在北固山的亭上祭奠。祭江亭和山前的甘露寺大都是民间传说的产物。倒是中国近代的维新变法名人康有为，给这座亭取过另一个响亮的名字：江山第一亭。

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