偷袭珍珠港之前，日本在亚洲大陆已经进行了连续四年的战争，目的就是为了掠夺亚洲大陆丰富的自然资源。日本对亚洲国家的侵略，显然对美国的远东利益构成了威胁，然而美国国内的孤立主义也使当时的罗斯福政府左右为难，孤立主义分子认为，一方面不能向世界上受战争威胁的国家提供军事援助，另一方面也不能对侵略国家实行经济制裁。而且，在英国政府以及美国国会的压力下，罗斯福总统被建议不能在太平洋与日本发生军事冲突，以免今后无法向盟国提供援助，而且这也会导致公众注意力转移，无暇顾及希特勒的侵略计划。
1940年7月，美国通过《出口控制法案》，这正好给罗斯福总统找到了一个报复日本在亚洲肆意扩张的借口。当日军于1940年9月开始入侵印度支那北部时，罗斯福总统借助该法案对日本实施废铁和钢材出口禁令。不久，他又实行航空燃料和润滑油禁运，声称这些物资只能出口到英国和其他西半球国家。
与此同时，日本人也在思索，并开始重新评估其外交政策。日本军方，尤其是军队高层，自从在中国东北成立伪满洲国之后，对外交政策施加了很多恶劣影响。同时，军队高层也是支持与德国和意大利结盟的主要力量，他们主张延长在中国的战争，并进一步向亚洲南部进军，从而实现其能源自给的帝国梦想。1940年夏天，公爵近卫文磨担任日本首相。近卫内阁一方面默认军方在亚洲进一步扩张，另一方面又致力于与美国达成和解。然而，近卫内阁授权军方占领法属印度支那基地，并与德、意签署三国盟约，这使罗斯福总统和国务卿赫尔无法在谈判中做出任何让步。东京方面的政策这时也开始左右摇摆。近卫内阁派亲美的野村吉三郎为驻美大使，向华盛顿提出一些新的谈判要点，国务卿赫尔同意探讨这些计划，然而经过50次秘密会晤，最终仍然没有达成任何协议。美国拒绝就细节展开进一步探讨，他们提出谈判只有在日本同意“四项原则”的条件下才能继续进行。日本则认为这四项原则无疑是美国在谈判方面所设置的障碍，谈判因此陷入僵局。石油储备的下降迫使日本政府做出与美国交战的最后决策。
1940年冬季，英国跨大西洋能源供给线遭到德国潜水艇毁灭性的打击，美国因此越发关注事态发展。1941年4月，德国攻占了南斯拉夫和希腊，并在克里特岛和北非重创英军。罗斯福总统不得不下令延长美国在大西洋的中立区，并将巡航线进一步向东延伸，以防止希特勒进攻。5月，罗斯福总统宣布进一步增强该地区潜艇追踪和护航的力度，并调遣太平洋舰队增援大西洋舰队，美国因此宣布国家处于紧急状态，华盛顿因此将支援英国置于无可争议的重要地位。
1941年4月，日本和苏联签署了令世人震惊的《日苏中立条约》，6月，德国开始攻打苏联。这些事态的发展最终促使日本军方高层确信他们不会与苏联在伪满洲国边境地区发生正面冲突。美国开始停止从东海岸和其他一些港口向日本出口石油。日本政府则开始进行秘密会谈，日本军方高层与近卫首相在一次御前会议上向日本天皇提议向亚洲南部继续扩张，因为他们已经别无选择。天皇对此也表示同意，于是入侵马来西亚、菲律宾、荷属东印度和香港地区的计划开始实施，同时日本还开始着手准备与美国、英国和荷兰交战。但是具体的期限并没有定下来，与美国的谈判仍在继续。7月24日，在法国维希政府勉强同意之下，日军占领了法属印度支那的关键要塞。
7月26日，罗斯福总统下令冻结日本在美国所有的资产，同时向日本的石油出。只可通过许可证贸易方式。英国和荷兰政府也立即仿效美国政府的做法。历史文件并没有说明罗斯福总统对于做出该项决定所蕴涵的内在意义。从罗斯福总统幕僚的备忘录来看，总统只是试图通过石油许可证贸易作为外交手段，以争取更多的谈判筹码。然而冻结日本在美国的资产则已经使得日本无法像以前那样支付石油美元。总之，这对于美国政府强硬派而言无疑是一场胜利，他们一直认为只有这样，才能迫使日本做出让步。
在如此政治环境之下，日本因此只能动用其石油储备。历史学家赫伯特·菲思曾经这样写道：“日本没有任何途径获取或者控制石油供给。石油储备的下降在促使日本政府做出与美国交战的最后决策。”
对于美军而言，罗斯福总统在这个时机做出的决策无疑是种失败。美国海军一直在强调美军在太平洋的劣势，相对于拥有10艘航空母舰的日本海军而言，美国航母只有区区3艘。而且美国海军一直敦促美国应该拖延与日本交战的时间，因为菲律宾军事基地的空军和地面部队力量尚未得到加强。美国驻日大使约瑟夫·格鲁也一直向华盛顿发出警告，如果将日本逼入死胡同，日军将会做出没有任何暗示的猛烈还击，因为这是日本人的民族特性。然而罗斯福总统依然坚持认为，尽管有些冒险，但这不会给美国带来严重后果。他的幕僚看似一致的看法更加促使总统认为战争依然十分遥远。即便日本攻打马来西亚和荷属东印度，也丝毫不会影响美国本土安全。
美国对日本实施财产冻结和石油禁运使日本大为震惊。战后出版的一些历史记录表明，日本当时已经陷入绝望。到1941年8月为止，日本石油储备只能维持日本陆军12个月、海军18个月。9月份提前召开的御前会议将战争提到议事日程上，10月近卫内阁倒台，陆军大臣东条英机出任内阁首相。11月5日召开的最后一次御前会议促使犹豫不决的日本天皇对美宣战，除非在谈判最后一分钟取得外交解决的途径。
美国割断了日本的能源供给线，使得日本法西斯狗急跳墙，孤注一掷。
日本在谈判中佯装做出让步，表示同意立刻从印度支那撤军，然而日本一刻也没有放弃在亚洲进一步扩张的战略，因此美日谈判举步维艰，然而与美国不断延期的谈判正好帮助日军部署完兵力。11月26日，日本又在印度支那攻占了一些地方，国务卿赫尔对此极为愤怒，在谈判中要求日军完全从中国撤出。
而罗斯福总统与其幕僚则一直通过截取日军无线电信号，关注日军的一举一动。但他们并不知道日军将会在何时何地采取何种行动。更糟糕的是，美国始终无法破译日本陆军和海军的密码。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，成为美国历史上最为惨痛的战争灾难，演绎了一场人间悲剧。对于美国而言，不幸中万幸的是，太平洋舰队的航空母舰在日军偷袭的当天正好不在港内。然而对于日本而言，偷袭珍珠港最终表明是一场更大的失败，它正好给主战的罗斯福总统找到了对日宣战的最好借。他再也不用说服国会以保护英国和荷兰殖民地的名义向日本宣战，而本来对参战与否犹豫不决的美国人民也立即团结一致加入抗日行列。
第二节 罗斯福于1941年就偷袭珍珠港发表演讲
Mr. Vice President， Mr.Speaker， Members of the Senate， and of the House of Representatives：
Yesterday， December 7th， 1941——a date which will live in infamy——the United States of America was suddenly and deliberately attacked by naval and air forces of the Empire of Japan.
The United States was at peace with that nation and， at the solicitation of Japan， was still in conversation with its government and its emperor looking toward the maintenance of peace in the Pacific.
Indeed， one hour after Japanese air squadrons had commenced bombing in the American island of Oahu， the Japanese ambassador to the United States and his colleague delivered to our Secretary of State a formal reply to a recent American message. And while this reply stated that it seemed useless to continue the existing diplomatic negotiations， it contained no threat or hint of war or of armed attack.
It will be recorded that the distance of Hawaii from Japan makes it obvious that the attack was deliberately planned many days or even weeks ago. During the intervening time， the Japanese government has deliberately sought to deceive the United States by false statements and expressions of hope for continued peace.
The attack yesterday on the Hawaiian islands has caused severe damage to American naval and military forces. I regret to tell you that very many American lives have been lost.In addition， American ships have been reported torpedoed on the high seas between San Francisco and Honolulu.
Yesterday， the Japanese government also launched an attack against Malaya.
Last night， Japanese forces attacked Hong Kong.
Last night， Japanese forces attacked Guam.
Last night， Japanese forces attacked the Philippine Islands.
Last night， the Japanese attacked Wake Island.
And this morning， the Japanese attacked Midway Island.
Japan has， therefore， undertaken a surprise offensive extending throughout the Pacific area. The facts of yesterday and today speak for themselves.The people of the United States have already formed their opinions and well understand the implications to the very life and safety of our nation.
As commander in chief of the Army and Navy， I have directed that all measures be taken for our defense. But always will our whole nation remember the character of the onslaught against us.
No matter how long it may take us to overcome this premeditated invasion， the American people in their righteous might will win through to absolute victory.
I believe that I interpret the will of the Congress and of the people when I assert that we will not only defend ourselves to the uttermost， but will make it very certain that this form of treachery shall never again endanger us.
Hostilities exist. There is no blinking at the fact that our people， our territory， and our interests are in grave danger.
With confidence in our armed forces， with the unbounding determination of our people， we will gain the inevitable triumph——so help us God.
I ask that the Congress declare that since the unprovoked and dastardly attack by Japan on Sunday， December 7th， 1941， a state of war has existed between the United States and the Japanese empire.
副总统先生、议长先生、参众两院各位议员：
昨天，1941年12月7日——必须永远记住这个耻辱的日子——美利坚合众国受到了日本帝国海空军突然的蓄意的进攻。美国和日本是和平相处的，根据日本的请求仍在同它的政府和天皇进行会谈，以期维护太平洋和平。实际上，就在日本空军中队已经开始轰炸美国瓦湖岛之后的一小时，日本驻美国大使还向我们的国务卿提交了对美国最近致日方信函的正式答复。虽然复函声称继续现行外交谈判似已无用，但并未包含有关战争或武装进攻的威胁或暗示。
历史将会证明，夏威夷距日本这么遥远，表明这次进攻是经过许多天或甚至许多个星期精心策划的。在此期间，日本政府蓄意以虚伪的声明和表示继续维护和平的愿望来欺骗美国。
昨天对夏威夷岛的进攻给美国海陆军部队造成了严重的损害。我遗憾地告诉各位，很多美国人丧失了生命，此外，据报，美国船只在旧金山和火奴鲁鲁（檀香山）之间的公海上也遭到了鱼雷袭击。
昨天，日本政府已发动了对马来亚的进攻。
昨夜，日本军队进攻了香港。
昨夜，日本军队进攻了关岛。
昨夜，日本军队进攻了菲律宾群岛。
昨夜，日本人进攻了威克岛。
今晨，日本人进攻了中途岛。
因此，日本在整个太平洋区域采取了突然的攻势。昨天和今天的事实不言自明。美国的人民已经形成了自己的见解，并且十分清楚这关系到我们国家的安全和生存的本身。
作为陆海军，总司令，我已指示，为了我们的防务采取一切措施。
但是，我们整个国家都将永远记住这次对我们进攻的性质。不论要用多长时间才能战胜这次预谋的入侵，美国人民以自己的正义力量一定要赢得绝对的胜利。
我们现在预言，我们不仅要做出最大的努力来保卫我们自己，我们还将确保这种形式的背信弃义永远不会再危及我们。我这样说，相信是表达了国会和人民的意志。
敌对行动已经存在。无庸讳言，我国人民、我国领土和我国利益都处于严重危险之中。
相信我们的武装部队——依靠我国人民的坚定决心——我们将取得必然的胜利，愿上帝帮助我们！我要求国会宣布：自1941年12月7日星期日日本发动无端的、卑鄙的进攻时起，美国和日本帝国之间已处于战争状态。
第三节 演说语录总汇
No matter how long it may take us to overcome this premeditated invasion， the American people in their righteous might will win through to absolute victory.
我们整个国家都将永远记住这次对我们进攻的性质。不论要用多长时间才能战胜这次预谋的入侵，美国人民以自己的正义力量一定要赢得绝对的胜利。
I believe that I interpret the will of the Congress and of the people when I assert that we will not only defend ourselves to the uttermost， but will make it very certain that this form of treachery shall never again endanger us.
我们现在预言，我们不仅要做出最大的努力来保卫我们自己，我们还将确保这种形式的背信弃义永远不会再危及我们。我这样说，相信是表达了国会和人民的意志。
Hostilities exist. There is no blinking at the fact that our people， our territory， and our interests are in grave danger.
敌对行动已经存在。无庸讳言我国人民、我国领土和我国利益都处于严重危险之中。
With confidence in our armed forces， with the unbounding determination of our people， we will gain the inevitable triumph.
相信我们的武装部队——依靠我国人民的坚定决心——我们将取得必然的胜利。
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