“大奶奶，可不能昧着良心血口喷人。谁乱踢乱咬、叫她嘴上长疔疮！平常我虽然常在你府门前要饭，可没进过你家院子，你说我是昨晚钻你家偏院的那个‘主儿’，有啥凭据？”
王玉娥说：“我看见了那一赤身汉子，模样跟你差不多！”
“差不多？差多少？我说那一赤身男子和你男人差不多。大老爷你信不信？”
“嗯？——放肆！”兰庭芳怒斥盖三儿，抱拳对吴不能说：“老父台，此事要想验明不难，丫环朴香曾两次见那歹徒，只须让朴香上前辨认，自然明白。”
吴不能以为此话有理，就让朴香仔细审视盖三儿。盖三儿双手插腰，跪得跟笔杆儿一样直，任凭朴香端详：他别过脸，却对朴香挤眼努嘴传心事。那意思是说：“小朴香，你常出兰府办事儿，咱俩不断见面。你诬赖我是小事，你可得对得起你二奶奶啊……”
朴香懂得他的暗示，轻轻点了点头，围着他前转一圈儿，后转一圈儿，然后对吴不能回禀道：“大老爷，我看过了，他这么个瘦猴儿相一点不象昨晚那个狠心贼！”
“唔……昨晚那个贼倒是个什么长相？”
“是……高高的，壮壮的，粗粗的，胖胖的，就象……”小朴香拿眼环视子一周，忽然发现目标，指着说，“就象汤二哥的模样！”
众人一惊，全把目光投到汤二身上。汤二吓得面色苍白，手足无措，结结巴巴地说：“丫环姐，你、你、你可不能乱、乱、乱攀扯呀……”
兰孝廉一急，忽地站起身训斥道：“大胆贱婢，竟敢胡言乱语，还不与我下站！”回身又安慰汤二，“你这个奴才，也太胆小怕事。这里不用你伺候，你回府干别的事去吧。”汤二用袍袖抹了一下额头冷汗，急急走出堂。
盖三儿一直目送着汤二走出衙门，才拱拱手对县太爷说：“验明了，我盖三儿可不是孬种王八蛋！咱穷是穷，穷得干板直正！一不杀人放火，二不为贼作寇，三还不偷女人扒灰！我只是见梅冷月遭受不白之冤，这才抱打不平。”
吴不能讥笑地问：“你，如何晓得梅冷月是遭受不白之冤的呀？”
“我……我是知道她知情达理、贤德清白，又是自愿守节熬寡，他不会做那丑事。”
“梅冷月招贼养汉，现有人证物证。你说她贤德清白，可有什么证据没有？”
“这……”盖三儿一时倒被问住了。他转身对冷月说，“干妹子，你平日为人处事，总会有人看见。你就找个时常与你相处的人，来证明你的清白呀。”
梅冷月恍然大悟，想：“是呀，我真是被吓糊涂了，怎么不知道叫个证人来呢？……”略思片刻，说道，“要证人不难。我守寡住在兰府偏院，身边只有丫环秋雁与奶娘崔氏作伴。丫环时常外出干事，唯有奶娘崔氏与我形影不离。我的一言一行，皆难逃奶娘耳目。老爷可唤奶娘来与我作证。”
吴不能望望兰庭芳：“崔氏奶娘何在？”
孝廉微微颔首：“在我府与侄儿哺乳。”
“好，那就传她上堂作证！”
再说，奶娘崔氏随五班头来到大堂。这妇人三十多岁，生得嫩白娟秀，微显丰腴，行动敏捷，说话干脆。她与县尊老爷行过礼，被获准站起来答话。
“崔氏，你在兰府与小少爷喂乳有多少日子？平日同你二主母的关系如何？”
“禀老爷，民妇到兰府仨月有余。俺可不是为挣钱糊口才觅到兰家当奶娘的。因我亲生小女儿夭亡，我的奶水正旺，这才找个吃奶的孩子填填怀，解解心焦儿。我到兰府之后，阖府人都待我不赖。尤其二奶奶待我更厚。俺俩个如同姐妹，白日同桌吃饭，夜晚同床睡觉。”
“你二奶奶平日可曾与男子有过交往？”
“男子？怎无交往，她白日夜间都离不开男子！”
“啊？她与哪些男子交往？”
“她与小少爷一刻不离。”
“这……小小婴儿算不得男子！”
“长短是根棍，大小是个人，咋不算？”
“说他不算他就不算，既然你与你二主母形影不离，你二主母房中昨夜招贼养汉之事你是定然晓得的了？”
“昨夜之事吗？我可是一点也不知道。”
“噢？方才还说你与她同桌吃饭，同床睡眠，你二主母房中进了男人，行奸之后，还将衣服鞋袜留在床上床下，你怎的推说不知？莫非你二人串通作弊不成？”
崔氏头上的火腾地冒起丈高，嘴里不敢顶撞，心里却骂道：“什么混帐官儿，开口就嚼蛆喷粪。只有你娘你姑、你姐你妹子才成天和人家串通作弊干那卖屁股的丑事咧！”
嘴里却辩白道：“我这人干板直正，眼里揉不得半点灰星，从不会与人串通作弊！昨日我告假回家，今清早才回兰府，他府上出了什么事，与我毫不相干！”
兰庭芳在旁边愠怒地问：“崔氏，你早不告假，晚不告假，昨日是大爷我的寿诞，府中忙碌异常，你却偏偏告假，是何道理？”
“这……”崔氏似有难言之隐，瞟了梅冷月一眼，不再出声。
“说！”吴不能依稀看出什么破绽，大声逼问。
崔氏慌忙跪下，先招呼冷月：“二奶奶，对不住，我可要实话实说了。”
冷月低头回答：“但愿如此。”
崔氏说：“为人不把良心昧，不怕头上响炸雷！我初到兰府，三个月不曾回家。半月前，二奶奶忽然劝我：崔氏大姐，你该告假回家去住几天了。我说小少爷养得娇，若缺奶吃，哭坏了身子，如何了得？我家中无事，不须告假。谁知二奶奶见我不肯告假，将脸一沉，一天都没理我。我好不纳闷。暗想：这样的主子真稀奇，殷勤侍奉她，她倒嗔怪。我干脆提出告假三天。二奶奶一听，好不欢喜，赏我二两银子，三串铜钱，还有一身紫罗绣衣裳……”
公堂上的一些人听着奶娘的证词，简直喜形于色，盖三儿焦急不安起来：哎呀，这锅糊涂不是越搅越稠了吗？吴不能仰着棒槌脸，听得津津有味儿，一挑尖下巴说：“嗯，站起来讲。你昨日告假又是为何？”
“昨日早饭已毕，二奶奶又逼我告假。我说，今天是大相公的生日，我若走了，大相公知道定然怪罪。二奶奶说，你是我房中的人，若是大相公怪罪下来，有我替你遮掩。我心里自然高兴，就告假一日。这一次，二奶奶赏我一对玉镯子，两方手帕，三两银子，外带一包好吃食。大老爷，我说的都是实话，若有半句谎言，下雨天叫龙抓了我！”
吴不能似有十二分把握，手一挥，先支开奶娘崔氏：“这里没你的事了，你回兰府照料小少爷去吧。”崔氏一拜，走了。盖三儿看出事情不妙，悄声怂恿冷月：“妹子，有啥话，赶紧对大老爷讲。”冷月点头，刚说一句：“大老爷，小女子有下情……”就被知县厉声喝住：“住口！好个刁恶淫妇，为寻欢偷情，两次强迫奶娘告假，案情昭然若揭，你还敢狡辩不供。来呀，与我将她拶起来！”
人役们闻风而动，不顾梅冷月大呼冤枉，扑上去将冷月十指拶起。盖三儿左栏右挡，无济于事，他真急了，跳着脚大叫起来：“不能拶，她有话要讲——大老爷，不能屈煞好人哪！先等等，先等等……”衙宅们自然不听他的。
冷月上了刑，霎时间疼得面白如纸，额头上豆大的汗珠直往下滚，身子扭动，呻吟不止。盖三儿好难受，悲而痛，痛而愤，愤而怒。于是，忍无可忍，大骂起来：“吴不能，你个昏官、笨官、糊涂狗官！不清外因内情，算什么官？你坑害好人，伤天害理损阴德！巡按大人就在察院住着，看我不去告你这个狗官！”
吴不能先恼后恨，恨而后疑，疑而后忧，忧而后怕。真的，审了半天案子，累得晕头转向，他巡按大人这个茬儿给忘了。现在叫花子要把巡按大人吆喝出来，那还了得！他倒真有点心虚。但又一想，自己断案子是按理而盘，按理而问，有凭有证，也不算冤枉了谁。梅冷月强词夺理，拒不招供，拶她也是活该。叫化子你节外生枝，在这里蛮搅胡缠，今天不教训教训你，也显得我这个七品县令太窝囊。他正在犹豫之时，兰庭芳在一边火上浇油说：“一个叫化子，竟敢包揽词讼，袒护罪犯，咆哮公堂，辱骂皇家命官，还动辄拿钦差来挟老大人。这个竹川县还有天地王法吗？”一番话，如在吴不能头上泼了两坛陈醋，羞恼得他头皮发胀，满脸烧红，于是，他发起淫威：“真是反了！真真是乱了！你找巡按公告我，我叫你告不成！”惊堂木暴响，叭！叭！叭！“人役们，把这穷鬼拉下去，与我重打四十！狠狠打！打他个板板见红！”
梅冷月正被酷刑折磨得死去活来，见叫化子哥被四个彪形衙皂按倒在地，心里一急一疼，惨叫一声：“化子哥——”便昏厥过去了……
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