她走过去打算进门，但就在离门只有20英尺远时，透过窗子看见一个穿灰色花格西服的年轻男人。她不知道他是否与这家公司有关，但是因为他碰巧正朝她这方看来，她便感到畏缩不安，匆匆走过了门口，羞怯得不敢跨进去。路那边又耸立着一座6层高楼，标着“期托——金公司”这样，她看着时心中又升起了希望。这是一家纺织品批发公司，要雇用女店员的。她看见她们不时在楼上劳动，决定无论如何要进去试一下。她径直朝门口走去，这时有两个男人走出来，停在门内。一个穿蓝色制服的电报投递员急冲冲从她身旁走过去，登上门口的几级石阶，消失在里面。她犹豫不决地站在那里，人行道上有许多急着赶路的人，有几个从她旁边擦身而过。她不知所措地看看四周，发现有人在注意她，又退了回来。这事太难办了。她无法当着那些人的面进去。
她一次次败退下来，感到十分沮丧。两脚机械地把她拖向前去，每前进一步，她就高兴地逃开了一段距离。她走过去一条又一条街。在一些街角处的街灯上她看见不少街名。如麦迪逊、门罗、拉萨勒、克拉克、迪尔伯恩、斯泰特。她继续在宽阔的石板路上往前走。双脚开始觉得发软了。条条街道明亮而洁净，使她心情好受了一些。早晨的阳光越来越暧和，街有阴影的一边给人一种凉意，十分舒适。她抬头望望蓝色的天空，比先前更感受到她的妩媚。
她为自己的胆怯有些忧虑不安。于是又转过身，决意找到斯托——金公司进去闯一下。路上她见到了一家批发鞋的大公司，透过其宽大的玻璃窗她看见里面用毛玻璃隔起来的行政部。行政部外面也就在临街入口处内。一张小桌旁坐着一个头发灰白的先生。面前摆着一个打开的大账本。
她犹豫不决在这家公司前来回走了几次，但是发现没有人注意她。就迟疑地走进纱门，恭恭顺顺地站在那儿等着。
“嗨！姑娘”老先生说，和蔼地看着她，“有什么事吗？”
“我是，就是说，你们——我的意思是，你们需要人手吗？”她结结巴巴说。
“目前不需要，”他微笑着回答。“目前不需要。下周哪天来看一下吧。我们偶尔也需要人手的。”
她听着他的回答，一言不语，然后笨拙地退了出来。没想到人家这么高兴接待她，她非常吃惊。她原以为这事更难办呢，心想他们也许会说些刺耳的风凉话——她也不知道会说些什么。人家并没有让她难堪，并没有让她觉得自己处境不好，这似乎是出乎意料的。
她受了些鼓舞后，就大着但子走进一家大型机构。这是一家服装公司，可以看见里面有更多的人——都是些衣着讲究40多岁的人。坐在黄铜围栏里。
一个勤杂员向她走来。
“要见谁吗？”他问。
“我想见经理，”她说。
他跑开了，那边有3个男人在交谈着，他对其中一个说了一下，这个人便朝她走过来。
“什么事？”他冷冷地说，一声问话使她所有勇气顿时化为乌有。
“你们需要人手不？”她吞吞吐吐地问。
“不需要，”他粗鲁地说，转身就走开了。
她笨手笨脚地走出来。勤杂员恭恭敬敬替她把门打开，等自己淹没到人群里时她才感到了宽慰。她的心情本来刚高兴起来，现在又遭到沉重的打击。
她非常忙乱地走了一阵子，一会儿转到这里一会儿转到那里，看见一个又一个的大公司，但就是没有勇气去询问一下。时值正午，她觉得饿了，找到一家不那么摆架子的餐馆走进去，可是发现对她皮包里的那点钱来说，价格太贵了，这使她不安，她只买得起一碗汤，待匆匆喝完后便走了出来。她又恢复了一点力气，也增添了一些勇气继续找工作。
她又走了几条街打算选一个可以探问的公司，最后又遇到“斯托——金公司，这次她终于走了进去。近旁有一些先生在谈着话，但没注意到她，她独自站在那里，紧张不安地盯着地板。她感到难过，正要忍受不下去时旁边围栏里一张桌旁（那里有好几张桌子）有个男人在招呼她。
“你要找谁呢？”他问。
“唔，随便那个都行，“她回答。“我想找活干。”
“哦，那你见见麦克马纳斯先生吧，”他说。“那儿坐，”他指着身边靠墙的一把椅子，然后继续从容不迫地写他的，不久后那个矮胖的先生从街上走进来。
“麦克马纳斯先生，”桌旁的男人叫道，“这个姑娘要见你。”
矮胖男人转身向着嘉莉，她站起来迎上去。
“有什么事吗，小姐？”他问，好奇地打量着她。
“我想了解能不能找份工作，”她说。
“做什么呢？”他问。
“什么都行，”她支吾着。
“你以前做过纺织品批发生意没有？”他问。
“没有先生，”她回答。
“你是速记员还是打字员？”
“都不是，先生。”
“那么我们这儿没什么活儿干，”他说。“我们只雇用熟手。”
她正要朝门口走去，忽然她那难过的表情引起了他注意。
“你以前干过别的什么吗？”他又问。
“没有，先生，”她说。
“嗳！瞧，你很难在这样的批发公司找到工作。你试过百货公司没有？”
她承认没有。
“唔！我要是你的话，”他说，非常和蔼地看着她，“就会去试一下百货公司，他们常常需要年轻的女店员。”
“谢谢你，”她说，他那友好的关心焕发出一片光彩，使她彻底得到安慰。
“是的，”他说，一边朝门口走出去，“你去试一下百货公司吧，”说完就离开了。
当时百货公司刚在蓬勃兴起，为数不多，美国最初的3家百货公司大约成立于是1884年，都设在芝加哥。嘉莉熟悉几家公司的名字，那是在《每日新闻》的广告上看到的。现在她要去找它们。她本来已很沮丧，但麦克马纳斯先生的话不知怎地又给她增添了勇气，使她竟敢希望着这个新的行业会给她提供什么工作。有一会儿她踱来踱去，想到会偶然碰到公司的房子———人在一心要做一件艰难又必须的事时，多么容易从自欺的行为中得到安慰——这自欺的行为就是，表面上好象是在找工作而事实上没有。最后她去向一名警察打听，警察告诉她“往前再走两个街段，”就会在那儿找到“费尔公司”。
百货公司是个庞大的零售联合体，假如它会彻底消失的话，将在美国商业史上构成有趣的一章。这些从普通的商业原理出发的各种机构，直到那时才刚刚出现。他们按照最有效的零售组织，由数以百计的商店合并成一个大公司，建立在最富丽、最经济的基础上。它们是些繁忙而成功的庞大企业，拥有众多的职员和主顾。嘉莉走过那些热闹的过道，看见琳琅满目、非同寻常的饰物、服装、文具和珠宝，不禁大为惊羡。每个单独的柜台就是一个展览室，令人眼花缭乱，有趣迷人。她情不自禁地真想自己也得到每一样装饰品和珍贵的东西，但仍继续往前走。那儿没有一样东西她会用不上——没有一样东西她不渴望着拥有。精美的拖鞋和袜子，优雅的镶边裙和衬裙，花边、锻带、梳子、皮包，所有这一切都吸引她渴望得到，但另一方面她又痛感到这样一个事实：那些东西没有一样是她买得起的。她是一个出来求职的人，一个没有工作的流浪者，普通雇员一眼就看得出来是个需要找工作的穷人。
谁都会误认为她是一个有神经质的、十分敏感的女人。被错误地抛弃到冷漠无情，工于心计、平淡无味的世界。她的确不是这样的女人。不过就服饰而言，女人总是特别敏感的。
嘉莉不仅渴望着得到所有那些新颖的、令人喜悦的女式服装，而且她还难过地注意到，一些漂亮小姐——走过去时把她挤来挤去，丝毫不把她放在眼里，很鄙视她的样子——也深深被店里的东西吸引着。嘉莉还不熟悉比她幸运的城市姐妹们的打扮。她过去也不知道那些女店员的打扮和派头，现在和她们比起来自己太寒酸了。她们大体上都样子好看，有的还挺俊呢，带着一种独立自主、满不在乎的神气，境遇好些的女店员还显得有些傲慢呢。她们的衣服都很整洁，多数式样美观。不管她看到其中哪一个眼神，必然都会发现那眼神在敏锐地分析着她的处境——她身上的衣服太差劲，她的神态使人人都明白她是来做什么的。一股疾妒的火焰在她胸中燃起，她模模糊糊意识到这个城市里拥有着什么———财富、时髦、舒适、女人喜爱的装饰品样样具备———她一心一意渴望着服饰和美貌。
第2楼上是管理办公室，她打听了一下就走上去。那儿她见到一些先去的姑娘，都是象她一样的求职者，不过因为在城市里有了一点生活经验所以显得更得意和自在一些；那些姑娘仔细打量着她，她觉得讨厌。等了大约45分钟才轮到叫她进去。
“喂，”一个声音剌耳，性情急躁的犹太人叫道。他坐在窗旁一张有活动顶板的书桌旁边，“你在其它哪家商店干过没有，”
“没有，先生，”嘉莉说。
“唔，你没有，”他说直盯住她。
“嗯，没有，”她回答。
“瞧，我们现在更愿意要有些经验的年轻女子。我想我们不能用你。”
嘉莉站着等了一会儿，弄不清谈话完了没有。
“别站着等呀！”他叫喊道，“别忘了我们这儿可是一点空也没有的。”
嘉莉急忙朝门口走去。
“等一等，”他说，又把她叫回来，“把你的名字和地址留下。我们有时也需要女孩。”
她平安地来到街上时，泪水止不住流下来，这倒不是因为她刚才遭到的拒绝有什么异样，而是因为一天来所遇到的事太让她难堪。她又劳累又烦恼。不想再去找另一家百货公司了，而是往前荡去，混在人群里倒是一种安然和宽慰。
她满不在乎地四处荡着，来到杰克逊大街，离河边不远。沿着这条气势雄伟的大道向南侧走去，突然一张贴在门上用不褪色墨水写着字的包装纸，引起了她的注意，上面写着：“招聘包装和缝纫年轻女工。“她迟疑了一下才走进去。
“斯佩杰赫姆公司”是一家生产男童帽的公司，它占去了大楼的一层，有50英尺宽和大约80英尺长。这个地方光线太暗，只有最黑的地方才点着白炽灯。到处是机器和工作台。工作台旁有不少女工和一些男工在干活。姑娘们个个看起来都很邋遢。脸上沾有油污和灰尘，穿着薄薄的、很不美观的棉布衣服，鞋子或多或少都有些破旧。多数女工把袖子挽得老高，露出胳膊，有些姑娘由于太热，把领子敞得很开。她们可算是最下层的典型——个个态度漠然。没精打采，因为成天关在里面，脸色总显得苍白。不过她们倒不腼腆羞怯，颇有好奇之心，胆子大，又爱说粗话。
嘉莉环顾四周，非常焦躁不安，心想决不要在这儿工作。除了一些女工在斜眼瞟她让她感到不快外，谁也没对她有丝毫的注意。她就在那儿等着，直到一层楼的人都知道了她在那里。然后姑娘们中间传着什么话。有一个穿工作围裙和衬衫的工头把袖子挽得很高，这时朝她走来。
“你找我吗？”他问。
“你们需要人手不？”嘉莉说，已经学会直截了当的说话方式。
“你会不会缝帽子？”他又问。
“不会先生，”她回答说。
“你以前干过这种活吗？”他问。
她回答没有。
“唔！”工头说，思考着搔搔耳朵，“我们确实需要一个缝纫工。不过喜欢要熟手，因为没有时间教新手。”他停住话看看窗外。“不过我们可以让你干干修整活，“他最后若有所思地说。
“一周工钱是多少？”嘉莉大着胆子问，因为这个男人态度有些温和，说话也直率，所以她才有这个勇气。
“3元5，”他回答。
“哦，”她正要叫出来，但克制下去了，没有说出心里的想法。
“严格说来我们也不需要任何人，”他毫无表情地说，把她象一件包裹似地打量着。”不过你可下星期一早上来，“他加上一句，我可以安排你工作。”
“谢谢，”嘉莉精神不振地回答。
“如果你来，带上工作围裙，”他又说。
他连名字都没有问她一下就走了，把她一个人留在电梯旁。
尽管这家公司的外表和每周所付的薪水对嘉莉是一个沉重的打击，但她辛辛苦苦找了一天的工作，总算找到了一个，这又是让人欣慰的。她无法相信自己会接受那份工作，虽然她的愿望不高。她习惯于比那更好的生活条件。她的经历很单纯，过惯了乡村那种自由自在的野外生活，因此，一想到成天被关在屋里劳动就觉得反感。她从未生活在肮脏的环境中。姐姐的房子是很干净的。而这个地方满是污垢，十分低矮，姑娘们都粗鲁麻木。她们心里一定很难过，她想。但不管怎样总是有人给她活干了。如果她一天能找个工作，芝加哥固然也不是那么坏。也许往后她还能找到更好的工作。
可随后的经历也不是很令人鼓舞。她被非常粗鲁、非常冷酷地从那些舒适堂皇的公司赶了出来。要么就是他们只要熟手。她痛苦地一次次被拒之门外，最让她难堪的是在一家服装公司，那是在第4层楼上，
“不，不，”一个粗暴壮实的工头说，他管着一个昏暗的车间，“我们不需要任何人。别来这儿。”
转眼下午过去了，她的希望、勇气和精力也随之消失。她本来是非常顽强的。如此认真的努力理所应当得到更好的报偿。她感到疲乏不堪，觉得这个大商业区越来越庞大，越来越残酷无情。所有的大门似乎都对她关着，那种拚搏是太残忍了，以致她根本不能希求找什么工作。男男女女们源源不断地匆匆打她旁边走过。她感到孜孜为利的追求象潮水一般涌着——感到她孤独无援，而没有意识到她就是那潮水上的一根小草。她徒然地四处徘徊，想找到可以求职的地方，但发现没有一扇门她有勇气进去。到处都会是一样的结果。她忍辱负重去恳求别人，得到的却是断然拒绝。她身心都感到难受，转身向西，那边是明妮的家——那是她牢记在心的。她开始怀着厌恶、困惑的心情往回走——求职的人在黄昏时经常如此。在经过范·伯雷街以南的第5大街时，她打算坐车回去，但路过了一家批发鞋的大公司门口，透过大玻璃看见一个中年先生坐在一张小桌旁边。一颗本来已确然失败了的心，常常会产生一种可悲的冲动，最后滋长出一种困扰不堪、孤注一掷的想法——她现在就处于这种情况。她谨小慎微地穿过门口，来到先生旁边，他带着一些关心望着她消沉的面容。
“什么事？”他问。
“你能给我个事干吗？”嘉莉说。
“哦，我真的不知道，”他温和地说。“你想找什么样的工作——你不是一个打字员吧？”
“哦，不是，”嘉莉回答。
“瞧，我们这里只雇用薄记员和打字员。你还是从旁绕到楼上去问问吧。几天前他们还真需要人手。去问问布朗先生。”
她赶紧绕过去来到旁边入口处，乘电梯到了4楼。
“她要找布朗先生，威利，”电梯员对附近一个勤杂工说。
威利去了，片刻之后带信回来说，布朗先生让她坐一下，他过一会儿就来。
这是贮藏室的一部份，它让人无法想到整个地方是什么样子，因此嘉莉对这里的工作情况毫无所知。
“这么说你是来找工作的，”布朗先生问了她的来意后说。“你原先在哪家鞋厂干过没有。”
“没有，先生，”嘉莉说。
“你叫什么名字？”他问，嘉莉告诉了他。“瞧，我也弄不准能不能给你活干。周薪4元5你愿意干吗？”
一次次的失败已把嘉莉弄得焦虑不堪，所以她并非不觉得这是很可观的了。她先前并没想到他给的工资会少于6美元。然而她还是默默同意了，他留下了她的名字和住址。
“好吧，”他最后说，“你下周星期一早晨8点来报到。我想我能给你安排什么活干。”
他使她想到各种可能的事情，使她恢复了生气，确信终于找到工作了。一股热血顿时涌遍全身。她的神经不再紧张了。她走到繁忙热闹的街市上，感到了一种清新的气息。你看，人们个个迈着轻快的步子，她注意到男男女女都面带笑容，断续的谈话，悦耳的笑声一阵阵飘进她耳里。空气让人轻松愉快。人们已经在从一座座高楼里涌出来，他们一天的工作结束了。她注意到他们都面带喜色，想到姐姐的家和等着她的晚餐，她便加快了步子。她急忙赶着路，也许疲倦了，但脚步却强劲有力。明妮将会大加称赞的！啊，芝加哥漫长的冬天——那明媚的灯光，那众多的人群，那欢快的娱乐！这毕竟是一个令人惬意的大都市啊！她新找到的这家公司是一家不错的机构。窗子明净宽大。她也许能在那儿干得很好。这时她想到了德鲁特——想到了他对她说的话。现在她感到生活更加美好，更加欢快活泼，充满生气。她兴高采烈地登上一辆电车，感到血液仍在欢快地流动着。她一心想着她会在芝加哥生活下去。她的日子会越来越好——她会幸福的。
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