风车、木屐、风信子、郁金香、须德海、堤坝、运河，每一个词语都如同一块拼图，单独选取其中的一块，人们只能想到事物本身，但是倘若将它们拼接起来，一个美丽的国度——荷兰就被拼出来了。

    荷兰的文艺复兴比其他国家晚一些，但同样涌现出了许多知名的画家。荷兰人信仰新教，这与意大利人或佛兰德斯人信奉罗马天主教不同，因而他们的绘画风格也呈现出迥然不同的特点。意大利人或佛兰德斯人特别注重对教堂的装饰，其绘画作品大多与宗教有关，而荷兰画家则很少画宗教画，肖像画、自然风景、普通人以及身边的事物才是他们热衷的。

    在这一时期，弗兰斯·哈尔斯成为荷兰画家的代表人物。哈尔斯有很多独特的绘画方式，例如，他对于捕捉人物转瞬即逝的面部表情特别热衷，因此出现在他的作品中的人物大多正在发怒、微笑、紧张或不满，而不是处于自然状态。因此，他在作画时必须用几根线条迅速地画出人物的表情特征，有时候这些痕迹留在了画上，而没能被完全清理，旁观者一眼就能看出这是在匆忙之中画出来的。

    当然，在一些肖像画中，哈尔斯也会处理得非常干净细致，像《微笑骑士》就是这样。画中的骑士脸上挂着得意的笑容，那瞬间的表情很难捕捉，画出来相当不易。而在这幅画中，我们可以看到骑士袖口的花边都画得异常仔细。

    哈尔斯特别擅长快笔画。他的《希勒·巴贝》就极好地展示了这个特色。画面上的老妇和她的鹦鹉看起来有些怪异，这位老妇人一点儿都不和善，鹦鹉则如同一头阴鸷的猫头鹰。因此，这幅画也被称为《哈勒姆的女巫》。

    在哈尔斯生活的时代，荷兰才刚刚独立，为了使国家免受外国侵犯，荷兰训练了大量的市民组成士兵连。那时火药和手枪还没能普及，算是新鲜玩意儿，士兵们以“射手”或“弓箭手”自称。那时候，集体画像在部队相当流行，哈尔斯就曾为许多部队画过这种肖像画。

    倘若一定要给最受荷兰人欢迎的本国画家排名次，哈尔斯一定会名列前茅，这一点是毫无疑问的。但是，成绩最好的却不是他，而是画家伦勃朗。伦勃朗不但擅长肖像画，而且擅长画特殊的光线，这种光线与日光和灯光不同，却能凸显出画中的光影和阴影。

    伦勃朗最著名的作品是《夜巡》，从现代人的眼光来看，这是一件无价之宝，但是在当时，他却因为这幅画陷入了人生中最窘迫的境地，饱受批评和嘲弄。

    当时，阿姆斯特丹城里警卫队的成员共同出钱把伦勃朗请来为他们画集体画。为了表现更强的戏剧性和震撼力，伦勃朗选择了警卫队在队长的带领下紧急集合的瞬间作为绘画的内容，而没有按照惯例将所有队员放在同等重要的位置。

    在整幅画面中，最前面的是警卫队队长和副官，就像被舞台灯光照耀着，他们手中拿着手枪、长矛，而行色匆匆的其他警卫队成员则在他们身后的阴影里站着。除了紧张和骚动的氛围，这幅画的人物布局也极有特点，众多人物经过了精心的安排，而不是被一次性“塞”进画面里的，因而每个人都能被看到，而且位置又错落有致。

    但是，对于交了同样订金的警卫队成员来说，他们无法接受有的人特别显眼，而自己却站在阴暗角落里，于是要求伦勃朗重画。

    为了坚持艺术，伦勃朗最终没有满足警卫队成员的要求。这件事在阿姆斯特丹闹得沸沸扬扬的，从此之后，向伦勃朗买画的人越来越少，他的地位也一落千丈，生活因此陷入困境。

    尽管当时没有多少人欣赏这幅《夜巡》，但如今它却被认为是伦勃朗最优秀的一幅作品。这位荷兰画家在肖像画方面获得的成就，就如同《夜巡》中的警卫队队长一样，居于绘画艺术中耀眼而重要的位置。

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