法国人保罗·塞尚是后印象派的创始人。“死后成名”的画坛诅咒似乎也紧紧地缠绕着他。他生前笔耕不辍却一直默默无闻，直到他去世后，他的画作才逐渐被人欣赏。
开始的时候，塞尚从事的也是印象派绘画，但为了能像古代画师那样让作品经久不衰，他开始向绘画的立体性进军。经过一番不懈的努力，塞尚的作品的立体效果越来越明显，尽管他没能给后世留下什么经典的作品，但是后来的画家却借助他所垒起的向上攀爬的云梯向更高的画技前行。
在后印象派画家中，能够做到后来居上的画家非常多，他们无论是画风还是对画的痴迷都赶超前辈。荷兰人文森特·凡·高就是其中最出名的一位。
凡·高的一生如同一场精彩的电影。年轻时，他经常到一家咖啡馆去喝咖啡，经常和那里的女服务员搭讪。一次，对方开玩笑地要求他将耳朵送给自己。结果在圣诞节来临的时候，凡·高竟然真将自己的右耳割下送给了对方。毋庸置疑，那位年轻的女服务员被那血淋淋的耳朵吓坏了。所以凡·高不但没能得到爱情，还因此失去了右耳。他的作品风格和他的性格简直如出一辙，特别着意于真实情感的再现。
这件事之后，凡·高的精神越来越恍惚，曾一度被送进疯人院治疗。在疯人院里，他的病情才逐渐好转，正是在这段时间，凡·高留下很多知名的画作。
凡·高早年是在弟弟的资助下勉强度日的，后来也是在弟弟的支持下去巴黎学画的。他将一生中的很长的一段时间都消耗在法国南部的一个小镇上。
最初，凡·高在一家画店工作，但是因为他觉得那里出售的画水平都不高，于是他经常劝说顾客不要买这些画。所以，他很快就失去了那份工作。随后，他又去做老师，但他那暴躁的脾气令他没过多久也失去了这份工作。后来，他又想去做牧师，结果去牧师学校学习没几天，他又厌倦了牧师学校的生活，最后也将这个念头放弃了。
对于那些可怜的比利时矿工，凡·高一直心存同情，因此在放弃做牧师的念头后，他转而去向矿工传教，而且在物质上接济他们，直到最后开始为这些人画画。
遗憾的是，凡·高的病情不断复发。1890年7月29日，在精神疾病的困扰下，在美丽的瓦兹河畔，37岁的凡·高终结了年轻的生命。
在短暂的一生里，凡·高并没有结交太多的朋友。在他仅有的几个友人中，保罗·高更后来也成了著名的后印象派画家。高更曾和凡·高一起生活过一段时间，他们是极好的朋友，不过由于后来高更搬到了法国另一个地区，两人之间便断了联系。
高更在很小的时候就离家在外行走，曾乘船游遍了世界很多地方，后来才到巴黎学习经商。据说，一天在巴黎街头，高更看到很多色彩明亮的画作在一个商店橱窗里摆放着，这些画作勾起他对自己曾经的航海经历的回忆，于是他马上向商店老板打听这些画的作者。就这样，高更接触到了一些后印象派画家，并由此走上了自己的绘画创作之路。所以我们不能不说，倘若高更年少时不曾离家出走并航海远行，那么他就也不会给后世留下那些经典画作。乘船航行在太平洋时，途经的那些美丽的热带岛屿如同一株有生命的植物，在高更的心海扎根，令他难以忘怀。后来，他又一次乘船来到那里，并到达塔希提岛，在那里度过了一段快乐而自由、放纵而幸福的生活。在那里，高更创作出很多色彩鲜艳、极具热带风情的画作，也为自己在画坛中的地位奠定了基础。
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