如今，世界著名建筑中不可缺少的部分就是基督教教堂，无论是哪一个国家的哪一座城市，基督教教堂大多拥有宽阔的空间和柔和的光线，给人庄重肃穆之感，令人产生安静、祥和的感觉。但你是否知道，其实在基督教创立初期，教堂都被建在黑暗而闷燥的洞穴里的。“地下墓穴”是这些洞穴的名称，听起来是不是很吓人？这些“地下墓穴”遍布于古罗马城的下水道里。就如同它们的名字一样，这里简直是人间地狱，其环境连矿井都不如。但早期的基督教徒们却只能住在那里，因为那时候的古罗马掌权者并不认可基督徒，所以他们备受摧残。
倘若他们被士兵抓到，等待他们的结局不是成为狮子的食物，就是被烧死或剁成肉酱。为了躲避惩罚，教徒们只好在黑暗的洞穴里躲藏着。
洞穴被他们隔出了不同的房间，每个房间都有各自的用途，有的房间是专门用来做礼拜的，有的房间被作为起居室，还有的房间是专门用来埋葬受难的基督徒的。
设身处地地想一想，倘若因为一旦回到地面就会有生命危险，你一辈子就得待在地下，你会怎么样？开始的时候，你会因为这种另类而刺激的感觉将生活的艰辛予以克服，但时间一长，压抑和恐惧便会如同一把生锈的钝刀，一遍又一遍地将你的动脉划伤，使你心惊胆战又无力反抗。
因此，当古罗马皇帝承认了基督教的合法地位的消息传到基督徒的耳中时，他们那种死里逃生的解脱感就如同一颗被巨石坠在地上的气球，最后终于挣脱束缚飞到了空中。
君士坦丁大帝是第一位皈依基督教的古罗马皇帝。在他对基督教的合法地位予以承认后，基督徒们才终于摆脱了“穴居”生活，可以正大光明地在地面上做礼拜了。于是，建一座适合在地面上做礼拜的建筑就被提上了他们的日程。
前面我们曾提到过的矩形大会堂在此时闯入了他们的视线。这种建筑一般出现在法院，法官在审理案件时，坐在正中央，背靠一堵墙，面对着一条通往大门的大长廊，两列石柱支撑着主长廊，两条侧廊分居两旁。
基督徒改造了矩形大会堂，将原来法官所在的半圆形区域改为祭坛的位置，在这个位置的前面是牧师布道的地方，两者之间用曲折的通道相连。古罗马人称这片区域为“高坛”，直到今天，这种称呼还保留着。基督徒到教堂做礼拜时，通常就坐在正对高坛的长椅上。
“中厅”是教堂的主体，它不包括高坛和两个小侧廊。
教堂的窗户很高，差不多直达天花板，中厅比侧廊高一些，它的顶棚几乎是最高的，从地面到天花板之间相距两层楼那么高，因此人们把中厅天花板上的窗户称为“天窗”，意思就是靠近天空的窗户。
从外面看去，这种矩形大会堂就如同一座大谷仓一样非常普通，不过它的里面却极其精美。
教堂里有很多刻有造型各异的浮雕或花纹的漂亮的大理石柱子，用小石片或彩色玻璃拼成的图案布满墙壁，它们在阳光下熠熠生辉。刚刚从地洞里钻出来不久的基督徒们，会不会有自己一下子从地狱来到了天堂的感觉呢？
“城墙外的圣保罗大教堂”是早期基督教教堂中最出名的。之所以这么称呼它，是因为它建于罗马城外。圣保罗大教堂始建于公元380年，在此之后的1400多年里，它始终是基督徒集会的重要场所。1823年，一场大火将圣保罗大教堂毁于一旦，于是人们又按原样修建了一座同样的教堂。
如今，倘若你有机会到意大利旅游，你还可以参观一下复原的圣保罗大教堂。到时候，你是否能完成我们的课后测验，准确地分辨出中厅、高坛和天窗呢？
36 气势磅礴的拜占庭风格
对于基督教教徒来说，君士坦丁大帝如同一束阳光，将他们照亮。在他皈依基督教之后，古罗马的基督徒就走出了黑幽幽的地洞，开始公开在光明而温暖的大地上展开各种宗教活动，矩形大会堂则成为了他们的集会场所。
随着古罗马帝国版图的延伸，基督教的火种也在向四处蔓延，从古罗马城到罗马城外，从欧洲到东方的亚洲地区。各地基督教教徒开始效仿罗马城里的教友修建自己的教堂。不过，由于他们远离罗马城，有自己的文化习俗，于是就出现了独树一帜的建筑风格。
东方基督教教徒的教堂被建筑学专家命名为“拜占庭风格”。
拜占庭是古罗马帝国东部最大的城市，尽管如今它也是当地最大的城市，但我想你不必费尽心思去地图上寻找了，因为这座城市的名字几经更改，你已经不可能在地图上找到“拜占庭”这三个字了。当初君士坦丁大帝将首都迁到这里后，他就用君士坦丁堡这个名字取代了原来城市的名字。如今，这座城市就是土耳其第一大城市伊斯坦布尔。
斗拱结构是拜占庭式建筑的独特之处，在此之前的建筑中从未出现过这种结构。无比恢弘的圣索菲亚大教堂就是这种结构的代表建筑。
圣索菲亚教堂的圆拱顶是用砖砌成的，而不像万神殿的拱顶是用水泥盖的，因此它的屋顶没能形成整体并像盘子那样倒扣在屋顶上。这意味着教堂墙壁要承受来自圆拱顶的压力，就如同力大无比的巨人一般。
圣索菲亚教堂圆拱顶会同时向多个方向施力，倘若支撑圆顶的墙体不够坚固，教堂就会轰然垮塌。矗立在地上的拱门也必须足够结实，这样才能将圆拱顶的重量承受住。
从太阳慢吞吞地升起，到星星跃上树梢把树木装饰成漂亮的圣诞树，再到破晓的晨光将黑夜的一切束缚冲破，圣索菲亚教堂的设计者们为了寻求解决之道，终日苦思冥想。
最后他们终于找到了对策：在相对的两个拱门之间分别修一堵弧形墙，这两道墙会如同书夹子一样将中间的拱门夹着，这样拱门就能保持稳固。同时，他们还在另两个拱门的外墙边筑起又高又厚的石砖墙，这种墙在建筑学术语中被称为“扶壁”。
令人遗憾的是，尽管众多建筑师们对这座教堂倾注了自己的心血，不过在几年之后，它还是坍塌了！坍塌的原因是什么？难道是因为建筑师想出的方法无效吗？当然不是！原来是教堂所在的地方发生了强烈的地震，圆顶上的砖被地震的巨大威力震落了，教堂也就随之倒塌了。
再伟大的建筑师也不可能变身为会魔法的天神，他们无力阻挡地震的到来！
重建圣索菲亚教堂时，建筑师对它做了进一步改良：在圆拱与拱门的衔接处开了40个小窗口，这样，通过这些小小的窗口光线便能照进教堂里，人们只要一仰头，就能亲吻到柔和的阳光，人与蔚蓝的天空的距离变得更近了。
在被阳光照耀着的教堂内部，中厅四周环绕着双层的长廊和画廊，色彩斑斓的大理石被雕刻、打磨成画廊的柱子。比柱子还漂亮的大理石镶在教堂内的墙壁边沿。镀了金的彩色玻璃或大理石块拼出来的漂亮图案贴在剩下的墙体上。不知是有意还是巧合，圆顶直径是32.5米，而教堂里的柱子恰好有107根。
圣索菲亚大教堂并不是世界上现存的唯一一座建于拜占庭时期的基督教教堂。在君士坦丁堡之外，很多信奉东正教(基督教的派别之一)的地方仍存留着拜占庭风格的建筑物，像俄罗斯的绝大多数教堂就是属于拜占庭风格的。
圣马可教堂也是一座和圣索菲亚教堂齐名的拜占庭式教堂。这座教堂位于威尼斯，据说耶稣门徒圣马可被埋葬在此地，于是人们为了纪念他就修建了这座教堂，并用他的名字命名。
相比于圣索菲亚教堂，圣马可教堂的修建时间要晚几百年。这座教堂共有五个圆顶，四个小圆顶如众星拱月一般环绕在大圆顶周围。因为这五个圆顶的都不高，所以人们在教堂外是看不到它们的。于是建造者又在原来的圆顶上各加了一层，这样就形成了双层圆顶。
倘若和圣索菲亚教堂相比，圣马可教堂的装修的华丽程度远超过前者。这是因为它所在的威尼斯曾是个自治港口城邦，不归任何国家管辖。威尼斯的商船从亚洲进口了大量丝绸和香料，并因此发了大财，威尼斯人的经济实力大增；同时，威尼斯人也从亚洲商品上绚烂的色彩中找到了丰富的灵感。
兼具财力与创意的威尼斯人大刀阔地对圣马可教堂进行了装修，教堂内部的拼贴图案具有艳丽的色彩，所用的大理石都是名贵非凡之物，就连大门上镶嵌的四匹铜马也活灵活现。整座圣马可教堂的色彩搭配得令人炫目，高贵而不烂俗，简直可以称得上是世界上最绚丽的教堂！
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