遗存的古抄刻本
按照约定俗成的叫法，人家习惯将玛雅古抄本称为刻本。根据记载，它是前哥伦布时期的文献。之所以能保存这种文献，很大程度上是因为写在了一种特制的纸张上。这种纸张一般是用脱毛榕木的内树皮制成的。在一般情况下，文献的末尾都要写上这样一句话：神明所述，祭司闻抄。
大约从5世纪开始，玛雅人就开始制造自己的纸张，罗马人也差不多也是在这个时期造纸，但玛雅人制造的纸张更为耐用及适合书写。但是，也有学者有异议，认为中国东汉时期的造纸术要比他们早300年，玛雅的造纸术是由汉人所起，从而进一步解释了玛雅人是汉人之说。
现在幸存的玛雅刻本一共有4部，一般是以它所存放的城市来命名的。其中留存至今的有“德累斯顿刻本”、“马德里刻本”、“巴黎刻本”、“格罗里刻本”。那些没有被保存下来的刻本在16世纪时，毁于西班牙征服者的手里。
德累斯顿刻本，现在存放在德国德累斯顿图书馆里。不管从内容还是从解释上，都是一本最为详细的刻本。从某种意义上来说，它不仅仅是一个刻本，已经成为了一件工艺品。德累斯顿刻本共有39页，每页都是双面记载。其内容以天文学为主，其中一页记载了各种宗教仪式。这个刻本可能是在西班牙入侵之前写成，后来辗转到了欧洲。1739年，藏书家姚肯·克里斯蒂安·戈柴受德累斯顿图书馆委托，从私人手中购买来。第二次世界大战末，盟军的轰炸毁灭了这座城市，不幸的是，也毁掉了这本书的原稿。今天学者们研究玛雅时，只能使用该本的副本。
马德里刻本，又叫做特罗一科尔特夏诺刻本。虽然质量有些差，但内容要比德里斯顿刻本要丰富。之所以会这样，是因为抄写它的祭司很多，据说有8个。马德里刻本是由一位名叫荷南·科尔蒂斯送到西班牙的，现在存放在马德里的美洲博物馆内。它的页数不多，一共才112页，被分成两个独立的部分。1888年，才被合并、重组。它是在蒂卡尔这座城市里发现的，而蒂卡尔是被西班牙征服的最后玛雅城市。
巴黎刻本，记述了诸多预言，以及玛雅天文，类似于我们现在讲的方士秘录。巴黎刻本先是在1832年被巴黎国家图书馆收藏，大约过了3年，被伦巴底的一个艺术家造了一个复本，可惜的是，这个复本的原稿已经遗失，现在只有一些复印本保留在芝加哥的纽波瑞图书馆。
格罗里刻本，只有11页的碎片，并且首尾缺失，极其不完整。这部手稿现在保存在墨西哥的博物馆内。
其他玛雅刻本则是一些在墓葬里发掘的方形泥块，但可惜的是，都已被侵蚀，无法打开，内容也就无法知道，但至少让人们知道，玛雅刻本出现的时期很早，几乎可以追溯到古典时期最早及后期。
就是这仅存的4部刻本，为我们打开了窥望玛雅智慧的一扇奇妙的窗门。在这扇窗门下，我们了解了玛雅人农业生产和渔猎等生活，熟知了玛雅社会各阶层人们生活制度、服装、饰物，婚丧嫁娶时祭神仪典、迁徙和动工建筑的仪式活动和儿童教育等相关知识。当然，也反映了社会管理制度以及祭司、武士、手工业工匠、商人、医生、巫婆等社会各色人等的活动。
文学建树
玛雅人非常有智慧，他们用象形文字创作了书籍和石刻，数量非常大，可惜的是，很大部分的书籍被烧毁了，留下的仅有《波波尔·布》、《拉比纳尔的武士》、《卡奇克尔年鉴》和《奇兰·巴兰姆》等文学作品。
《波波尔·乌》是玛雅人的古典诗，成书于16世纪前半叶，是用拉丁文拼音拼写的。作者是一名基切族印第安人（玛雅人的一支），没有留下姓名。全书表现的主题是玛雅人对大自然、对人类命运的极其乐观，同时它也是一部有关基切民族的神话、传说和历史的巨著。它包括了创造世界、人类起源的神话传说，基切部落兴起的的英雄故事，历代基切统治者的系谱，并且一直到作者生活的时代。
全书分为三部分。第一部分讲述的是创世纪的故事，故事梗概是这样的，造物主决定创造万物，他先造了动物，在创造完动物后，紧接着连续三次创造人类：他首先是用泥土造人，就像中国神话中的女娲造人那样。但不会站立，脑袋也不会转动，可以说很不合格。造物主自己也不是很满意，就把他们全部毁掉了。第二次，造物主吸取了教训，不再用泥土造人，而是用木头，可是由于缺少血肉，这些木头人很快干裂了。造物主对这次造人也不满意。最后，造物主下了一场大雨，准备将这些木偶全部毁掉，没想到有少数木偶逃到了山上，避免了被毁掉的命运。它们到了山上之后变成了猴子。第三次造物主决定用玉米浆造人，没想到这次成功了。它们成为了人类的祖先，后来他们繁衍开来。
第二部分讲的是三位神话人物乌纳布、伊斯巴兰克和伊斯奇克与恶神作战的历险故事，以及基切族先民的一些日常生活和部落间的战争。第三部分讲的是基切人的民族历史，其中提到了许多部落的名称和一些酋长的名字。
据专家研究，《波波尔·布》一书中所包含的深刻哲理和丰富的艺术想象力，是惊人的，可以同世界上任何其他古代民族神话传说相媲美。“在动物介入人类生活方面，它可同《罗摩衍那》相比；在叙述英雄历险故事方面，它可同《奥德修斯》相比；在描写天神卷入人间斗争方面，它可同《伊利亚特》相比。”
《奇兰·巴兰姆》包括16部手抄本，实际上是一套丛书，内容涉及玛雅人的宗教、历史、战争、医药、天文历和文学等各个方面。16世纪中叶，由印第安人祭司根据玛雅人的口头传说，用西班牙文字记载下来的，并一直被玛雅人祭司秘密保存着，直到19世纪中叶才被发现和公之于世。
《拉比纳尔的武士》是一部历史剧，也是玛雅人的文学成果之一。这部历史剧描写的是基切部落与拉比纳尔族之间的一场战争。这场战争发生在12世纪左右，起因是基切人中的古马尔加部落和拉比纳尔部落间因争夺对萨马内赫部落的控制权而发生的一场血腥冲突，最终拉比纳尔获胜，基切武士全部牺牲。在演出的时候穿插着对话、合唱、舞蹈，并有木鼓等伴奏。
《卡奇克尔年鉴》是一部编年史。记述的是卡奇克尔人和基切人这两个部落间的关系史。这两个部落都是当地危地马拉一带强盛的部落。
引人入胜的神话和传说
玛雅神话与传说千奇百怪，惟妙惟肖，在不知不觉中便可引人入胜，所以有人将玛雅神话称为“神话之王”。
玛雅神话中最重要的神有怒神、智神。其中，智神权力比较大，它掌控着其他的神。虽然他们分工不同，但彼此之间却非常友好，它们同住在一座山上。当他们哪天想出来游玩时，就相约。为了不被人发现，他们会变成陆地上的各种动物，比如蛇、虎、狮子等。当然，有时为了需要，他们也会变成水里的动物，只是现存资料还没有这方面的证据。
怒神和智神一直都相处得不错，可以说是和睦相处。但是，有一天，它们为了一件很小的事而大动干戈，怒神在非常生气的情况下，不计后果地打了智神几巴掌。智神很是生气，为了报复，它设置重重陷阱，准备将怒神引诱过来。怒神已经忘记了先前的不愉快，高高兴兴地准备与智神一起到人间玩耍，没想到等待他的却是死亡。智神将怒神活活打死。这还不解恨，又挖走了他的心脏。为了解气，还把怒神的心脏当做皮球踢来踢去。怒神的部下得知怒神被杀死的消息后，极其悲痛。他们想去找智神报仇，但又担心不是智神的对手。就在他们不知道该怎么办时，天神降临到他们的身边，告诉他们，怒神的心脏被智神一伙拿去当皮球踢了。如果能把它抢过来重新放进怒神的胸膛，怒神就会复活，到那时，就可以重整旗鼓将智神打败。
怒神的部下听了天神的一席话，觉得只能这么做了。如果错过了这次机会，就不能救怒神了。他们决定不惜一切代价，一定要把怒神的心脏抢回来。怎样才能夺回心脏呢，他们冥思苦想。其中有人建议找人混进智神的球队里与他们一同踢球，当他带球的时候，就将球踢出来，然后众人接力把心脏运回来。大家听了这个人的建议后都认为是一个不错的主意。于是他们商量了一番，最后选了一个脚上功夫非常厉害的人混进智神的球队。
球赛开始了。智神带领着众人狠狠地踢着智神的心脏，还说谁踢得最高谁就会受到嘉奖。在这种情况下，人们拼命地往高处踢。于是有人用尽全身力气踢了一脚，心脏顺着他的脚飞到了高空，这一脚踢得太高了，恰巧这天阳光明媚，太阳光刺眼地照着，大家都看不清心脏飞向了何处。就是这时，怒神部下那个脚上功夫了得的那个人正好站在背光的地方，他看得清清楚楚，知道球飞向了哪里。就要心脏快要着地的时候，他瞅准，用力一脚将其踢出了球场。
在球场外的怒神部下正焦急的等待着，他们看见心脏被踢了出来，知道机会来了。他们赶忙把它接过来朝怒神的尸体狂奔去。智神这时才明白了他们的计谋，于是在后面拼力追赶，还时不时地用弹弓追打，但无奈怒神的部下跑得太快了，他们没有追上。等到智神它们追上的时候，已经晚了，怒神已经复活了。他慢慢站立起来，用力晃了晃头，发现自己的力量比以前更强大了，就这样，他率领着部下攻打了智神，智神被打得丢盔弃甲，只好灰溜溜地逃跑了。这样，怒神成为了众神之神。在他的领导和管理之下，这座山又恢复了往日的和平。
在玛雅还流传着有关洪水的神话，其中最著名的是一则洪水过后一对青年男女相爱的故事。故事是这样的：有一个玛雅小伙子喜欢帮助别人，在一次无意中得知洪水将要到来，他不知道怎么办才好。女神见他心肠这么好，决定帮助他度过这次灾难。女神给他造了一个大木箱，并让他带上一件活的动物。小伙子养了一只黑狗，和这只狗的感情很深，他决定带上这条黑狗。他们刚做好这一切，狂风暴雨就如期而至，洪水毁灭了一切生命。小伙子躲藏在木箱中整整漂流了7年，洪水才慢慢退去。躲过灾难的小伙子为了养活自己和黑狗，开始了辛勤的劳作。可奇怪的事情发生了，一连几天，小伙子回家后发现晚饭竟然已经做好了。小伙子觉得很奇怪，这是谁给他做的饭呀，在这里他不认识任何人。为了查明真相，小伙子决定躲在暗地里偷偷观察。令他想不到的事情发生了，他看到黑狗把皮脱下来挂在树上，紧接着变成了一位美丽的姑娘，这位姑娘开始做饭。小伙子感到又惊又喜，原来这所有的一切都是黑狗做的呀！小伙子不想让姑娘再变回去，就把黑狗的皮趁姑娘不注意的时候，偷偷扔进灶火里了。没有了狗皮，姑娘再也变不回去了，只好和小伙子结成了夫妻，他们生了很多儿女，人类又重新兴旺起来了。
而在另一个传说中，玛雅人显现出了对火的强烈渴望。传说在大地刚刚形成的时候，大地一片黑暗，火种被邪恶的神灵斯可可姆占为己有，被他偷偷地藏在高山之顶。郊狼科帝不忍心看到人类在无边的长夜中瑟瑟发抖，于是他召集了他的好朋友兽人们，决定拼命也要为人类夺取火种。他向兽人们说明了计划并且布置了夺取火种的方法。
布置完任务之后，郊狼科帝爬到了山顶上。黎明的时候，一个老巫婆起身去找同伴换班。趁着这个时机，科帝迅速来到火堆旁，拿起一根点燃的木棒。换班的女巫和她的同伴发现有人在偷火种，立刻追上来，就在科帝感到筋疲力尽时，埋伏在树后的美洲虎飞快的窜出来接过火种，继续向山下跑。接着又有狐狸、松鼠、羚羊……
就这样，火种在百兽中传递，最终被森林中的大树吸收，女巫们无计可施，因为她们不知道如何从大树身上取回火种。从此以后，人间有了火。火给人间带来了温暖，也带来了进步与繁荣。这就是玛雅人神话中取火的故事。
在民间，也有很多神话传说。从前，有个富裕的玛雅老头，他每次去地里，总是会发现庄稼七零八落，好像有什么东西曾在这里捣乱过。老头很是生气，很想逮住他，可是无奈自己已经年老，没有力气，而且老眼昏花，看不清。总之，他很为难，不知道该怎么办。最后老头想了一个办法，他的三个儿子，不管是谁只要抓住在庄稼地里捣乱的，就把家产留给他。
于是他把小儿子第一个叫到跟前，可老大、老二说这样不公平，应该按照长幼顺序。老头就把老大、老二叫到了跟前。老大、老二很自以为是，根本不把弟弟放在眼里，总是觉得他又笨又粗鲁，根本不是捉贼的料。老头把遗嘱说给了三个儿子，三个儿子就出发了。
老大很威风地出门了。他骑上了最好的马，拿上了最好的枪，还给自己准备了最好的食物。天快要黑的时候，就去地里守卫了。在路上，他看到一只青蛙。这只青蛙一直在水塘边叫个不停。老大这时也觉得有些累了，有些渴了，勒住马，翻身下地，把马拴在树上，然后走近水塘，气势汹汹地对青蛙说：“呱啦啪啦叫什么！你不累，我还嫌吵呢！”青蛙说：“我知道是谁偷了你家的玉米，只要把我带上，我一定指给你看。”“你会知道？鬼才会相信！”老大扯开嗓门说道，想也不想，一把抓起青蛙。扔回水中，然后骑马继续赶路。等他赶到地里的时候，地里已经被糟蹋了，可连小偷的影子都没看见。老大很是恼火，觉得自己运气太差了，都怪半路上遇见的那只青蛙。老大留在地里驻守了一夜，什么情况都没发生。天快亮的时候，老大知道自己没有希望继承那份遗产了，心中更有气。但也没有办法，只好垂头丧气地回家了。回到家，老头问老大看见了什么，老大只好把自己看见的如实跟父亲讲了，老头说：“你不走运，老大，你不能做继承人。”
紧接着老二出发了。这次老二只准备了一支猎枪和一袋食物。同样的，在途中，他也遇到了那只青蛙在水塘边呱呱地叫个不停，老二心烦意乱地说：“闭上你的臭嘴，不要再叫啦！”青蛙答道：“如果带上我，我会指点你捉住小偷。”“哼！你算哪根葱，捉小偷还用得着你？”青蛙很生气，趁他睡觉的时候，把他的食物全部拿走了。老二知道这是青蛙干的好事，于是生气地抓起它的后腿，扔到水塘里。
老二来到地里，看见一只五彩缤纷的大鸟正要从地里飞走，连忙拿起枪，对准那只大鸟就打。大鸟没有打着，但却落下了几根羽毛。老二心想怎样才能让他的两个兄弟和老父亲相信这是死鸟身上的羽毛。于是他高兴地回到了家，向老父亲说道：“我已经把地里的小偷打死了，看这是它的羽毛。我是继承人了。”
没想到这番话竟引起老三的不满，他说：“我们怎么能相信你的话，你带回来的只有几根羽毛，我们没有见到大鸟的尸首。你肯定没有把大鸟打死，看我怎么把它逮回来。”老三抓起枪，带了一袋食物就上路了。他来到水塘，看见青蛙问道：“青蛙神！如果你能告诉我，是谁偷了我家地里的东西，我就把这袋吃的留给你，而且以后不管我到哪里，都会把你带在身边。”青蛙听了很高兴，对他说：“真是好小伙儿。你的两个哥哥对我太无礼，活该不走运！你的运气不错，在这个水塘底有块神石，它会满足你的一切愿望！”
老三高兴极了：“我想娶个漂亮媳妇，可以吗？”“这块神石，会满足你的愿望的。你会有一个漂亮媳妇，还会有一间新房，而且你们会过上幸福、美满的生活。”青蛙说。老三听了这话非常高兴，对了，还有更重要的事情呢，那就是把自家地里的祸害精带回去交给父亲和两个哥哥看。于是，老三和青蛙把带来的所有好吃的都吃光，兴冲冲地上路了。
他们来到地里，正好看见一只美丽的大鸟落在地里，老三见此便拿枪对准了它，正要开枪，没想到，大鸟说话了：“别开枪，你难道要把你的媳妇打死吗？”这是怎么回事，老三摸不着头脑，大鸟走过来，对他温柔地说道：“我不是鸟，是位姑娘。是可恶的老巫婆把我变成这模样，因为我不愿意嫁给她凶残的儿子。”老三不知道该怎样帮助这位可怜的姑娘，他突然想起了向神石许下的愿望。他明白了，大鸟就是他的妻子，他心中很是欢喜：“如果这些都是真的，那么我就带你回家，在那，你会重新变成姑娘，在新房里，做我最漂亮的新娘。”姑娘同意了。
回到家之后，他的父亲和两位哥哥见他带回一只青蛙和罕见的大鸟，不明白这是怎么回事。当他们听完老三说出的一番话后，更是惊讶不已。老三把事情原原本本地告诉了他们。然后，老三对青蛙说：“该是你实现诺言的时候了吧！”青蛙高声呱呱叫了几声，只见这只大鸟立马变成了一个美丽的姑娘。为了感谢自己的救命恩人，她说愿意嫁给他。
第二天清晨，在老三和姑娘成亲的地方出现了一幢漂亮的房子，青蛙也没有回去，留下与他们继续生活。两位哥哥很是羡慕老三的好事，处处刁难弟弟，但在青蛙和新娘的帮助下，每次都化险为夷。后来，老大、老二羞愧地离开了这里，老三和他的新娘幸福地生活在了一起。
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