沙兰人给它一个名分一柳条通。
柳条通绵延十余里，大多不与人作对，任你编筐编篓，做架条，插篱笆。只有这末尾不足半里地，却是沙兰人出入山里山外的唯一通道，又忽左忽右转了俩弯，陡然增加了莫名的凶险，麻烦事大多起于此……
天像漏了似的，大雨倾盆数日。吴三爷有块低洼地，让他惦记。这天大清早起来，看雨停了，虽然天色铁青，却也不像即刻就下的样子，他换上粗布裤褂，闷声不响地出屋了。
“这早晚你要上哪儿去？”吴三奶奶花白的头发从蔷薇花丛中露了出来，顺手扔出两棵硕大的稗草。“三儿，叫上虎子，你俩跟着老爷。”老太太吩咐家中的炮勇。
“瞎咋呼啥，门前转转，谁也别跟着我。”吴三爷说着往外走，却也接过了老太太递过来的半旧草帽和一根磨得光滑的山桃木棍子。他心想，要是在柳条通里被插干儿的盯上，别说两个炮勇，二十个也是白搭。柳条通里黑漆漆密挨挨全是一人多高的柳树条子，谁知道能藏多少人？不过，吴三爷有主意，这大雨泡天的清早，料他就是鬼也睡着回笼觉呢。
吴三爷避开大道，穿胡同，溜墙根，低头蔫声儿出了镇子。一路上一个活人影儿没见，只撞见三条精瘦的野狗，忙着打食儿，耸着肩头，颠颠地跑了。
可是，吴三爷不知道，一双贼溜溜的眼睛，一直跟他进了柳条通。
“妈了个巴子，水漫金山啊！”吴三爷站在高岗上，心疼得大声嚷了一句，“扑拉拉”惊起两只水鸟。只见白茫茫一片，一眼没望到边，昔日十垧头等麦田转眼成了水色沉沉的泡子。
吴三爷不敢耽搁，回来的路走得紧，道路又泥泞，连摔两个跟斗。泥猴般的吴三爷，一步一步接近柳条通，不知道正一步步逼近危险。
跑腿子张大白眼儿昨晚吃不对付了，一宿跑肚拉稀没消停，大清早又蹲茅坑，翻着白眼从龇牙咧嘴的障子缝中看见独行的吴三爷，激灵一下，寻思这是个事儿。屁股没擦，胡乱缅上裤腰，他一路尾随眼睁睁看着吴三爷进了柳条通。虽然搞不清吴三爷到底干啥去，但他知道吴三爷只能原路返回，没有二条路可走。他撒丫子给胡子报信儿去了。
此刻，张大白眼儿趴在柳条通里就等吴三爷呢。拐过弯，百米开外，胡子早已埋伏下，只听张大白眼儿的动静。
吴三爷一脚踏上柳条通的沙子地，张大白眼儿捂着嘴发出野鸭“呱呱”的叫声。
胡子见人影跳出来挡住吴三爷的去路，一端详抵住的是个破烂肮脏的糟老头子，有些泄气，低声喝叱：
“老东西，你姓啥？”四只长枪把吴三爷吓出一身冷汗，暗暗叫苦。
“姓——啥？姓啥也不是你们要找的人呐！”吴三爷慢吞吞地说，心里却飞快地盘算着。
“少废话。我问你，看见吴三爷没？”
吴三爷一惊，明白是叫人插干儿了，却仍然用刚才的语气：“嘿嘿，我也姓吴，可不是吴三爷的吴。人家是有钱人啊，在后面呢。”沙兰姓吴的很多，是大姓。吴三爷“啧啧”地吧唧着嘴：“人家，八抬大轿！”
“快滚，不然要你的老命！”胡子怕糟老头子误了他们的好事，照吴三爷的屁股就是一脚，吴三爷就势往前抢了几步。
吴三爷回头见胡子没跟过来，发疯一样狂奔，哪像六十岁的老头，一溜烟跑出柳条通。
按规矩张大白眼儿不能和吴三爷照面，他没挪窝，做起美梦来了。想想过去插干儿，也就分过几十块钱。有两次没看准，白白折腾一回，差点让胡子崩了。这次可大不一样，吴三爷是沙兰头号大财主，光熟地就有上千垧。老头子不抽不嫖，除了办义学供青年子弟读书算是开销，兜里干乎乎的全是钱。插了他，就是逮着一座金山，八辈子吃不了用不尽！
张大白眼估摸着这会儿吴三爷已经被胡子蒙了眼捆绑了，便一路小跑出来，一看四个人傻柱子似的站在那儿，脸就白了，他一拍大腿：“快——快——快追！他就是吴三爷！”
四个人转身再看，哪还有影儿，连阵风的影子都没有，齐刷刷的柳条子纹丝不动。
吴三爷跑进镇子一路大叫：“关门！关门！上炮台！”远远地三儿和虎子提溜着枪向他跑来。大门在吴三爷的身后急急地关上，八个炮勇麻利地上了院子四角的炮台，支起枪。二十多个长工也都拿起家什上墙，但是墙外一片沉寂。
掌灯的时候，吴三爷净了头脸，换一身青色大缎子袄裤，在祖宗的牌位前跪下去：“三尺之上有神明啊！”朗朗的声音在卷棚滚脊式高宅大院里回荡。
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