山脚下有条小溪，溪边住着一对母子，田无一分，地没一垄。儿子每天清早上山，砍回一担柴来，再挑到镇上去换回大米或油盐，母子俩以此度日。
有天晚上，下了一夜暴雨，第二天清早儿子起来一看，发现架在溪上的木桥已经被水冲走。木桥虽小，却是大家过溪的必经之路，没了桥，山里的人出不来，山外的人进不去，碰上急事就更麻烦。于是，儿子毫不犹豫地就担当起了修桥的重任，上山砍树，下水打桩，扎桥架，钉桥板，整整忙了一天，总算把小桥修好了。由于修桥占去了上山砍柴的时间，这天，儿子和他母亲只能以野菜充饥。
都说“好心有好报”，可是儿子做了这么件好事之后，还不到一个月，竟得急病死了。山上寺庙里的老和尚得知消息，就赶下山来为死去的儿子超度，还给了母亲一些吃的。
老和尚安慰母亲说：“人死不能复活，请老人家不要过于伤心。你若是真的疼爱你儿子，可将他右脚小趾咬下，妥为保管，也许二十年后你们母子还能相会。”母亲虽然对老和尚的话将信将疑，但还是照着做了。
时间一晃过去了二十年，母亲孤苦伶仃一个人苦撑苦熬了二十个春秋，已是两鬓斑白、老态龙钟，日子过得更加艰难了。
这天，老和尚特地下山，告诉母亲说：“县府新来了一位知县，就是你儿子，你可拿着当年从他脚上咬下的小趾，前去相认。”
母亲听了老和尚的话，也不管是真是假，更顾不得山高路远，拄着拐杖就往县府赶。见了知县，她心里真是百感交集，呈上脚趾，结结巴巴地说明了来意。知县一听，甚为惊讶：自己生来右脚就缺一小趾，除了父母，没人知道。眼前这位白发老太到底是什么人？她手里这脚趾又是从何而来？
知县接过脚趾，进入内室，脱去鞋袜，一对，怪事，竟然连伤痕都彼此吻合，丝毫不差。知县决定先将白发老太留在衙内，盛情款待。知县从白发老太嘴里得知了老人家当年的失子之痛，听说老人当初咬趾和如今认子之举，都是经老和尚指点，当即进山到庙里拜见，恳求老和尚告知缘由。
老和尚对知县说：“你前生是白发老太的儿子，二十年前为了修复溪上那座小木桥而断粮一天，积了阴德，所以你托生转世，科考得中。”
知县当然对老和尚的话深信不疑，回衙后立刻大办筵席，当众认母。事后，知县心想：我前生只修了一座小小的木桥，今生就当上了县令；要是我从现在起多修桥多筑路，广积阴德，来世岂不更加飞黄腾达，尽享荣华富贵？于是便下令全县加收捐税，广征民夫，修桥筑路。
可是，县官动动口，百姓吃苦头。当地百姓从此就今天掏钱、明天出力，桥造了一座又一座，路筑了一条又一条，可日子却过得一天不如一天。但是知县却骑着马四处看，兴奋异常。
这天，知县忍不住上山来到庙里，问老和尚：“师父，一年来我修了这么多桥，筑了这么多路，积了这么多德，您看，我来生该有何种报应？”
老和尚笑而不答，拉着知县来到山门外，指着山下问：“你看见什么啦？”
知县一看，回答说：“有一个人，正赶着驴车在路上跑。”
老和尚点点头，说：“那就是你的来生。”
知县一惊：“什么？我前生只修了一座小木桥，今生就能当知县；可如今我修了这么多桥，筑了这么多路，为什么来世反而只是一个赶车的？”
老和尚淡淡一笑，纠正他道：“不，你来世不是赶车的人，是拉车的驴。”
“那是为什么？”知县大惊失色。
老和尚不紧不慢地给知县解释说：“你前生修桥，是出于行善，宁愿自己受苦，所以今生当了知县，这叫善有善报；可如今，你修桥筑路为的是积德图私，你加收捐税，强征民夫，闹得百姓叫苦连天，这还有何德可言？所以，你来生只能变驴拉车，这就是人们常说的恶有恶报。”
知县一听，哑口无言……
民间有许多因果报应的故事，代代相传，至今还“活”在人们的口头上，究其原因，大概是这些故事并非宣扬迷信，而是教人如何为人……
（马兰智）
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