平常的日子，顾小眉很少走出这个小院子。
顾小眉每天起床都很晚，日头偏南了，才见她打着呵欠，很慵懒地挑开门帘，到院子里来梳头。老梅树下放着一张小石桌，两个小凳子。顾小眉就坐在这张小石桌前梳头。她的头发很长，放开了，黑绸缎般地泻在地上。她就一手揽了头发，一手握着梨木梳子，出神地在头上梳，一下，两下……这时，握木梳的那截手臂就会裸露出来。这截手臂很白，跟刚出水的藕瓜子差不多。这多少让人有点奇怪，她的脸却常常是黄黄的，很憔悴的样子。
天黑下来。顾小眉住的院门口挂出一盏粉红色的灯笼。
有人来敲院门。“笃……笃……，笃笃……”敲门的声音很轻。停一会儿，院门“吱呀”闪开一道缝，来人一侧身，溜进去。这个人是坐轿来的，他刚才一下轿，轿子就悄悄地抬走了。有的时候，会一起来两三个人。他们都喝了点酒，脚下瓢飘的，没了根。——他们飘进院子里去了。院子里响起了弹琴的声音，似乎还有飘渺的歌声。在夜里，这声音很真切。
“托托、托托”，巷子里又有人走过来，是巷子里的住户。这个人走到顾小眉的院门口，嘴一歪，朝门上“啐”出一口唾沫，骂一句“半夜门子”（不知是不是这几个字眼，在汴京偏僻的乡村，至今还有人用这样的字眼去骂女人，但具体含义已经有些模糊了）。这个人骂过了，蹑手蹑脚走上前去，用一只眼睛贴在门缝上往里偷看——不知他看到什么东西没有。
隔日，巷子里传出顾小眉的一则绯闻。
吴西窗，是当地的一个绅士，做过教育局长，七十多岁了，眼袋都松垮垮地垂到颧骨上了。撒尿时也总撒不尽，吭哧半天，一多半都滴沥在鞋帮子上了。就这，他还想包“二奶”，他相中了顾小眉。
顾小眉这个女子还有点骨气，她不愿意！
吴西窗觉得丢了面子，一口浓痰卡在喉咙里呼噜了好大一阵子才咳出来。他写下一张状纸，把顾小眉给告下了，罪名：有伤风化。
接状纸的是吴西窗的一个学生，为报答恩师，过场都没走，就定了罪名，把顾小眉下了大牢。
早些时候，顾小眉的小院子里来过一个书生，瘦高条儿，人很秀气，留着小分头，穿一件灰色的长衫，戴着眼镜。
他对顾小眉说：“我给你画幅画吧！”
那人打开行囊，取出画夹，笔，墨，颜料。把院子里的那株老梅树画下来了。顾小眉接过画纸，眼里朦胧了一个梦。
她说：“这梅画得老干横枝，有几分骨气，只是花瓣有些媚了。”
那人要走。顾小眉执着他的手，问：“还回来吗？”
那人回答：“回来。”
顾小眉垂下眼睑，说：“我等你！”
可那人再没有回来。
顾小眉是个很古怪的女子。这一天晚上没有人来，她就会把一个小木头人放在她的枕头旁边，从形状上看，这个小木头人是个小男孩，胳膊腿都会转动，眉眼如画，跟活的一般。顾小眉给这个小木头人戴了一顶尖尖的小绒帽儿，显得很淘气的样子。上身穿一件红绸缎做的小夹袄，下身穿一条开着裆的锦绣小棉裤，小鞋上绣着花——老虎头。
睡醒了——也许是在梦中，顾小眉解开怀，露出雪白的乳房，去喂小木头人奶吃，嘴里混混沌沌哼着催眠曲。
一个月当中，顾小眉会离开她住的小院子一两次。她专拣背人的小巷子走，一直往西，来到古镇城墙根下，她不走了。再走就走到野外去了。城墙根下，有一间黄土堆成的小茅草屋，门口卧着一只黑狗，眼睛上面长着两个小白点，见了顾小眉，它低叫两声，很亲热地跑过来，抱住了顾小眉的腿。
顾小眉走进了小茅草屋。
屋内住着一个老婆婆，已经很老了：一张脸像皱了的烂荷叶，头发全白了，枯草一般窝在头上。她还不住地咳嗽，咳嗽一阵子眼泪鼻涕全都下来了。
她看清是顾小眉。那张烂荷叶般的脸阴得能拧下水来。
顾小眉左右看看，低声问：“小虎呢？”
老婆婆不接腔。半天了，才砸来一句：“上学去了！”
顾小眉把一摞铜元放在老婆婆的地铺上，老婆婆却把脸扭向一边。顾小眉出了小茅草屋，走几步，她停下脚，又回过头去看一眼，眼圈就有些红，她垂下头，脚下走得快了。
黑狗跟了一程，觉得没有趣，就蹲下来看着顾小眉走。后来，它朝天叫了两声。
解放了。顾小眉从大牢里放了出来。她没有回那处幽深的小院子里。她直接去了城墙根。
城墙根下，那间小茅草屋没有了，老婆婆没有了，黑狗也没有了，那地方什么都没有了。
顾小眉就去打听。有人对她说：“老婆婆早二年就死了。”
“那小虎呢？”顾小眉的脸都白了。
“噢，你说那个孩子，高中没毕业就投队伍去了。”
顾小眉也有了一份工作，替火柴厂糊纸匣子。可是顾小眉有一天清早却上吊自杀了。巷子里的妇女在一起闲话，说起顾小眉，一个妇女说：“真叫人猜不透，坐牢时不自杀，眼下日子好过了，却自杀了。”
另一个妇女接腔道：“那还不是贱，做不成那生意了就寻短见！”
在旁边的妇女听了都没说话。
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