看画面，一头牛，一个牧童。那牧童才七八岁光景，留小茶壶盖，穿对襟小褂，没系扣，露着圆圆的小肚皮，手里拿根牛草，正用牛草穗逗牛鼻子痒痒。
秦问白心头一惊，这是一幅不可多得的神品！
再看署名，竟名不见经传。问白有些纳闷。
斋主走过来，问：“先生想要此画？”
秦问白点点头。
斋主说：“二十两银子，先生就把画卷走吧。”
秦问白去袖子里摸，这一摸，心里就凉了凉。他这才想起：身上的盘缠只剩不过十余两银子了。
斋主看出秦问白的窘态，宽慰他说：“不慌，不慌，这幅画挂这里已有半年之久，先生再晚三二日来也无妨。”
秦问白出了“京古斋”，再无心闲玩，急忙赶回朋友家，想打点几两银子，把那幅画买到手。谁知，那朋友见了秦问白，凄然道：“兄台家里捎信来，说伯母病重，让你速归！”
秦问白脑袋就“嗡”的一下，暗中叫苦不迭。他是个孝子。不容多想，和朋友匆匆告别，踏着暮色，连夜赶回家去。次日，一进家门，见母亲满面红光，在堂上正和孙儿逗玩，一点都不像有病的样子。
问白很惊讶，不禁问道：“母亲不是……病了？”
母亲笑笑，嗔道：“这孩子，一进家就咒母亲有病！”
秦问白真糊涂了，问：“这里不是捎信了吗？”
母亲说：“我好好的，捎个什么信啊？”
秦问白心下疑惑，却不好再问，隔一天，凑齐了钱，重返汴京，要去买那幅牧牛图。
秦问白途经圉镇北三里地的桃花庵，突然被人拉住。是个尼姑。看上去才十七八岁，很苗条，脸白净，眉间有一颗美人痣。一双杏眼活脱脱两汪清泉。她站在秦问白面前，那两汪清泉就波光潋滟了，两朵桃花也就慢慢洇上那白净的嫩脸，她柔声说：“厣博做法事去了。”
秦问白笑笑，就跟那小尼姑朝桃花庵走去。这个小尼姑叫明因，原是“富春院”的一个歌妓，不知为什么出家当了尼姑。在她做歌妓时，和秦问白相好，问白对她很钟情。
又盘桓了二日，秦问白才去汴京，进了“京古斋”，斋主还认得他，却惋惜地说：“那幅画昨天被人取走了。”
秦问白听了，很是后悔，心里好像丢了什么。
若干年后，秦问白出任兰封县令，他意外地又见到了那幅画。多少年过去了，秦问白一直没能忘掉那幅画。今日重又相见，愈觉得那画珍贵，以至画幅展开时，问白觉得双眼都被炙烤得疼了起来。回到住处，问白长吁短叹一番，竟是呆坐了好长时间。
隔几日，问白偶在街上闲走，忽听背后一阵哄笑。扭头看时，正见一群小孩子撵着一个衣裳褴褛、蓬头垢面的女疯子扔小砖头。那女疯子“嗷嗷”叫着，野兽般地，朝问白跑来，跑到跟前，问白大吃一惊，那竟是明因！要不是那颗美人痣，问白无论如何都无法把眼前的这个女疯子和当年的小尼姑连在一起！
问白走过去，把孩子们赶跑，然后长叹了一声，低着头走了。
他身后，那个疯女人，当年有着一双湖水般眼睛的小尼姑，明因，正费力地眨巴着又红又烂的老眼，傻傻地看着他。
不久，秦问白辞去县令，归隐圉镇，专事画牛。听说，秦问白活到九十七岁，终成一代画牛宗师。
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