1．从穴居到筑土构木
中华民族的早期“先民”是利用天然的洞穴作为自己的住所的，中国迄今已知最早的穴居岩洞是北京猿人的住所。在中国华北地区至今仍有“穴居”式建筑一一窑洞。
在另外一些地区，生存的环境是恶劣的。《韩非子·五蠹》上讲，上古之时，人少而禽兽众，人不胜禽兽虫蛇，所以先民选空处营建洞窟或“构木为巢，以避群害”。
“巢居”与“穴居”之后，中华民族的先民们开始逐渐掌握了营建地面房屋的技术，创造了原始的木架建筑。目前在我国很多地区都能见到先民们留下的大量的地面建筑遗址。由于各地的气候、地理、材料等条件的不同，居室的营建方式、样式结构也多种多样。其中，有一种最普遍的建筑形式被史家称为“棚居”，这种棚居以干栏式建筑和木骨泥墙房屋最具代表性。
干栏式建筑下层用柱子架空，上层作居住用。这种样式与原始巢居有一定关系。从河姆渡和石器时代遗址中发现的建筑遗迹来看，其木质构件已加工成柱、桩、梁、板等，并采用了榫卯结构。
木骨泥墙房屋一般以木料为房屋的骨架，以泥土为墙，这种式样出现在黄河流域。
到了尧舜时，先民对房屋才有了装饰上的要求。利用天然的白土涂壁，这是粉刷墙壁的开始。夏禹以后，乃改用蜃灰，即贝壳烧成的灰。
2．先秦的礼教与祭祀建筑
先秦的建筑，大多已不复存在，但历史文献为后人留下了宝贵的资料。据史料记载，当时最有代表性的是高台建筑和神祀建筑，例如燧人氏有传教台，桀有瑶台，纣有鹿台，周有灵台，楚有章华台，秦有瑯琊台，汉有通天台等等。这些叠石累土而造成的台是观天文、观四时、观鸟兽的场所，但后来却演化为专供皇帝登高娱乐的行宫，但从中可以看出古人的审美观。
古代人崇尚自然神教，崇拜祖先，于是有了许多神殿建筑。比如，黄帝时的合宫，尧时的衡室，舜时的总章，夏时的时室，殷时的阳馆，周时的明堂。这些神殿的建筑样式我们无从稽考，只有周代的明堂，后人稍有记录。
3．宫殿建筑之滥觞
古代帝王的宫殿最初很简陋。在尧时，据《墨子》记载，“尧堂高三尺，土阶三算，茅茨不剪，采椽不刊”，可见当时氏族首领居所的规模。到了禹时，人们开始追求美观的装饰，但禹告诫子孙说，“峻宇雕墙”是要亡国的，因此不许子孙造太大的屋宇和装饰美观的墙壁。所以自禹以后约六百年间，夏王朝没有重要的建筑活动。到夏朝末代的桀，为他的娇妻妹喜氏建造了一所讲究的房屋，从而一举打破了先王遗训，在建筑史上开创了高等建筑的先河。他先后建造了寝富、瑶台、琼室、象廊等宏伟壮观、极其华丽的建筑。
自从桀打破了礼教上的制度后，商朝末代的纣又大兴土木，从此建筑观念得到改变。到了周朝，不论是宗庙朝堂还是市井建筑都规模宏大，而且在样式上有了相应的定制。
周代的建筑更进了一步，在宫殿设置上逐渐完备，有五门三朝、六寝、六宫、九室的制度，同时在建筑艺术上也具有很高的水平。《诗经·小雅·斯干》是一首赞美周宣王宫殿落成的颂歌“如跂斯冀，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞，君子攸跻。”这“如翚斯飞”之辞，就是一个绝妙的写照：“翚”是雉鸡身上的花纹，是很美丽的，它飞翔时头颈向前伸出，一根尾巴向后翘起，两只翅膀向左右分张，令人想起四角出跳的宫殿建筑之美。瓦的发明是夔纹铜钺西周在建筑史上的突出成就，从而使西周建筑脱离了“茅茨土阶”的简陋状态，而进入了比较高级的阶段。在陕西凤雏村的建筑遗址，主体建筑为夯筑的土墙，墙面和屋内外抹“三合土”。由此可以推证，到了周代，中国传统民族形式的木构建筑已成为主流。
总之，周代典章制度的规范，亦为中国后来历代王室的建筑树立了典范，后来的宫殿建筑基本上沿用了周代的建筑范式。
1960年在河南偃师二里头遗址中部的第三文化层中，挖出面积约1万平方米的夯土台基。通过挖掘证明是商初成汤都城的宫殿遗址。台基的中部是一座进深三间、面阔八间、四面出檐的殿堂。堂前是平坦的庭院。南面有宽敞的大门，四周有彼此相连的廊围绕中心殿堂，从而组成一座十分壮观的建筑。据考证，这是王室奠礼所在地。
湖北盘龙城遗址是迄今发现的第二座商代古城。殿堂建筑尤其完整，是迄今所知最早的“前堂后室”布局的实例。这与《考工记·匠人》记述的“殷人重屋，堂修七寻，堂崇三尺，四阿重屋”相符合。据考证，这座建筑原建筑在高台上，中为四室，外有四廊，四周有大寝殿。在这座寝殿前面还有一座建筑遗址，据考证是一座两侧开门的厅堂式建筑。这两座建筑与文献中记载的“前朝后寝”的建筑布局极为相似，它们应当是用来作为朝会、宴享和寝居的场所。安阳殷墟是商代晚期的遗址，从中挖掘出铜质并带有雕刻纹饰的柱础，在规模和营造方面显然已经达到了相当的水平。
皇宫与仙阙——秦汉魏晋南北朝时期的建筑
1．帝王的辉煌
秦始皇时期的建筑风格进入了宏伟壮观的时代。
①阿房宫
阿房宫乃是秦代建筑之代表。
史记上说：“始皇作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可坐万人，下可建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山，以南山之巅为阙，为复道。自阿房凌渭，属之咸阳，以象天极阁道，绝抵营室也。”秦始皇命70万刑犯造阿房宫，但这个伟大的工程在他的生前未能完成，而且不幸的是，项羽攻占咸阳后，把阿房宫付之一炬，大火连烧了三个月。当时有所谓关中三百、关外四百的宫殿，其宏丽盛大由此可见一斑。
②未央宫
汉代的建筑日趋典雅华贵。其中尤以未央宫最为壮观。《三辅黄图》上说：“汉未央宫，周围二十八里，前殿东西五十丈，至孝武以木桂为芬橑，文杏为梁柱，金铺玉户，雕楹玉，重轩镂槛，青销丹墀，左碱石平，黄金为壁，间以和土珍玉。风至，其声玲珑然也。”
另外，在汉武帝时建筑的柏梁台，台上建一个捧承露金盘的仙人铜像，大有七围，高二十丈，同时建了许多楼阁，如首山宫、建章宫、明光宫等，都极为奢华。
秦汉以来出现的亭台楼阁，已具有鲜明的民族特色。建筑物上的装饰可稽考的有：屋顶上的屋翼、飞檐，屋脊两端的瓦兽，门上的门环是铜制兽头型，天花板上画着鸟兽的图形，这些装饰反映了汉代人崇尚灵动的审美风格。
2．在战乱中寻找永恒——秦汉至魏晋南北朝时期的寺观建筑
①佛教寺院的出现
汉明帝时，佛教传入中国，寺院的建筑开始出现，最早的是汉明帝时修建的白马寺。寺院在建筑样式上仍然是沿用中国本土的布局。
阿房宫图（局部）自三国后，北魏少数民族政权入主中原，在接受汉文化的同时，尊奉佛教为国教。当时的社会处在战乱之中，人们为求安身立命，便在信仰上寻求寄托，于是形成一种崇佛的风气，佛寺的建筑一时勃兴。据《洛阳伽蓝记》所记载，自汉末到晋代永嘉时期，共建佛寺四十二所，到北魏时在京城内外就有一千多所。由此可知，建筑是人们对文化和信仰的最具体的表达方式。
北魏时的佛寺建筑，最具代表性的是胡太后建的永宁寺。据《洛阳伽蓝记》所记载：寺中有九层佛塔一座，架木为之，高九十丈，有刹复高十丈，去地有一千尺。刹上有金宝瓶，可容二十五石，宝瓶下有承露金盘三十众；盘之周匝，塔之每角，皆垂有金铎，合上下共有一百二十铎，铿锵之声，闻数十里。佛塔的北面有佛殿一所，形如太极殿，中有丈八金像一躯、中长金像十躯、绣珠像两躯、织成像五躯，作工奇巧冠于当世，又有僧房一千余间，雕梁粉壁，青缫绮疏难得尽言。如此壮美的寺院，竟然毁于火灾。
②中国最早的塔
塔，梵语称“浮图”，是寺中的主要建筑。塔的最初概念和形式是源于印度的“窜堵坡”，即为藏置佛的舍利和遗物而建造的由台基、覆钵、宝匣和相轮构成的实心建筑物。塔为佛教徒信仰和膜拜的对象。据《魏书·释老志》记载，汉明帝时佛教传入洛阳，并于西门外建白马寺。明帝死后，葬于西北的显节陵，内建一印度式塔。这是典籍中记载的我国最早的佛塔。
塔传入中国初期，具有明显的印度式或受印度影响的东南亚佛塔造型风格，但很快就与中国的建筑结合起来，特别是与中国早有的木构的楼、台或石阙等高层建筑结合起来，充分体现出了民族趣味。中国式佛塔形式多样，造型丰富，有密檐式、楼阁式等。河南登封的嵩岳寺塔为国内现存最早的砖塔，塔建于北魏正光元年（公元520年），平面呈十二角形，有檐十五层，相轮七层，高达几十公尺。
盛世风范——隋唐时期的建筑艺术
1．城池与宫苑建筑
①规划严整的唐长安城
唐代以长安为西京，洛阳为东京，长安城是在大兴城的基础上建造的，是当时世界上最大的规划最严密的城市。
大兴城由著名的建筑家宇文恺负责规划设计，仅用一年就建成了，唐建国后以此为都并更名为长安。
赵州桥长安廓城十分方正，每面三门，周长36．7公里。唐太宗在兴建大明宫后，全城面积达87平方公里。城中北部为宫城，另建有皇城，皇城内左有太庙，右有太社，并设中央衙署及其附属机构。皇城的建制自此才得以完善，后代多沿袭此制。
城市的道路如井字状，南北干道11条，东西14条。通向城市的街道非常宽阔，穿过中轴线的朱雀大街宽达150米。廓城内划分为110里坊，里坊有4种规模。士农工商乃至高官，均在坊内居住。佛寺、道观也遍布市区各坊。市坊内有井字街，分市为几个区。店肆临街而设，依行业而集中。
另外，长安规划很注意利用地形，将城东高地“六坡”布置为官署、王府和寺院，以利于控制全城，拱卫宫城，并把曲江池划入城市，这也是一项开创性的规划设计。
②宫殿建筑
隋代的建筑在追求享乐的隋炀帝时代又达到了一个高潮。为了达到享乐的目的，隋炀帝不惜奴役万千黔首，造宫殿，掘运河，其中最著名的建筑就是“迷楼”。韩促所著《迷楼记》中说：“近侍高昌秦日：臣有友项升，浙人也，自言能构宫室。翌日召而问之，升曰：臣乞先进图本。后数日进图，帝览大悦。即日诏有司，供其材木，几役夫数万，经岁而成。楼阁高下，轩窗撩映，幽居曲室，玉栏朱阆，互通联属。四环四合，曲屋自通，千门万户，上下金碧；金虬伏于栋下，玉兽蹲于户旁；壁仞生光，琐通射日，工巧之极，自古无也。……人深入者，终日不能出。召以五品官赐升……”可惜这座为享乐而构筑的楼阁宫室，遭到与阿房宫同样的命运。唐太宗进驻长安，见迷楼后，说这都是以民脂民膏建造起来的，于是下令将它焚烧了。
③唐代的建筑制度
唐以来的宫殿佛寺建筑，基本上是承袭旧有的式样，但在建筑造式上却打上了权力地位的烙印，更加明确了住宅的造式因官阶而定的制度。稽古定制上记载了唐代的建筑制度，凡是在王公以下，屋舍不得施重拱藻井；三品以下，室舍不得过五间九架，厦的两面的头门屋，不得过三间五架；五品以下，堂舍不得过五间七架，厦的两面的头门屋不得过三间两架；六品七品以下，堂舍不得过三间五架，门屋不得过一间两架；王公以下及庶人第宅，不得造楼阁；庶人所造房舍不得过三间四架，不得辄施装饰。
唐代对建筑进行了等级制度的规定，于是建筑成为统治王权的象征。
2．展现精神之美——隋唐时期的寺观建筑
道教的建筑在唐代最多，当时天下道观有1600多所，道观建筑大体遵循中国的宫殿、坛庙的传统，一般是中轴线对称的布局和样式，由山门、供奉神灵的殿堂、斋醮祈禳坛台、讲诵经之室、居住室等几部分构成。规模比佛寺小，可惜至今已无完整的遗迹。在中国唐代的寺观建筑中，佛教建筑尤其壮观。现存最大的唐代佛教建筑是五台山的佛光寺。佛光寺大殿面阔七开间，进深八架椽，斗拱宏大，出檐深远。大殿的建筑具有很强的秩序感和整体感，建筑的空间与造型也配合得十分默契。佛光寺大殿是中国现存最早的木结构殿堂之一，造型精美，格调雄健昂扬，雍容大度，为中国建筑中的精品，同时体现了佛教的博大精滦，更是时代风貌的绝妙象征。
宋辽金时期的建筑
1．影响深远的城市建筑——宋都东京
北宋东京（开封）是在原北朝故都基础上改建的，是当时世界上最繁华的商业城市。因为它受制于老城的格局，所以城市建设与平地而建的都城是截然不同的。开封城格局有两点对后世影响深远。其中之一是三重城墙的模式。城开封龙亭中央是正方形的皇城，又称大内，城中建有宫殿，四面有宣德门、东华门、西华门、拱宸门。宣德门为正门，也是城市中轴线的起点。皇城的外边是里城，周长13．5公里，共有10个城门，城内设有衙署、府第、寺观、民居、作坊等。三重城最外边是周长20多公里的罗城，共有水、旱门20个。每重城墙外面都有护城河，用于军事防御。
城市的主要干道以皇城为中心，与各城门相对，形成井字形交通网，共有四条，又称为御路。城中央宣德门外的御路最宽，有的地方足有300米宽，御路旁还有皇帝专用的御道及人行道、绿化带和水沟等。
城内有四条河道，即汴河、蔡河、五丈河、金水河，它们通过护城河相互接通，水路交通十分便利。其中汴河横穿东西，与大运河南北相通，是商业经济与居民生活的主要通道。由于河多，城内外的主要桥梁就有30多座。
北宋的东京不但是全国政治经济中心，也是文化中心，设有太学、国子学、武学、律学、算学、医学等学校，太学是当时全国的最高学府。此外，还有佛寺、道观、祠、庵、院等宗教建筑60余处。
2．宋朝祠祀建筑的典范——晋祠
晋祠，位于山西省太原市，原来是为纪念周武王次子叔虞而建的祠堂，北宋太平兴国四年（公元979年）经大修后更名为晋祠，天圣年间又多次修建，并将纪念叔虞的兴安王庙改为纪念叔虞母亲的圣母庙。
晋祠如今只剩下了圣母殿、塑像、飞梁、献殿等。
圣母殿是晋祠中最古老、最重要的建筑。殿高19米，面宽7间，进深6间，重檐歇山顶，琉璃瓦剪边，殿前八根廊柱上各雕有一条蟠龙。殿内采用减柱法，使空间更开阔。斗拱用材较大，但和唐朝相比又显得柔和秀丽，这也是宋代建筑的重要特征。圣母殿内现存彩塑43尊，特别是侍女雕塑神态逼真，是宋朝雕塑中的精品。
晋祠院内还建有祠、庙等多组建筑，形成了历史氛围浓厚的礼制建筑文化。
3．佛教建筑的变化
①保国寺大殿
保国寺位于今浙江宁波市西，寺内大殿是现存最早的主要建筑，也是江南地区罕见的木构建筑遗存。始建于宋大中祥符六年，面阔3间，计11．91米；进深3间，计11．35米。大殿内柱高矮不等，是以拼成的“包镶作”和以大小相同的四块木板榫卯而成的“四段合”的方法建成的。整座寺院继承了唐朝时期的部分风格，这对研究宋代木结构建筑的发展和演变提供了难得的实物资料。
②仅存的楼阁式木塔——佛宫寺释迦塔
佛宫寺在山西省应县城内，原叫宝宫寺。释迦塔建于辽清宁二年（公元1056年），是中国现存惟一的楼阁式木塔，也是世界上现存最高的木结构建筑。
释迦塔在佛宫寺的前部中心，前面为山门，后面原建有佛殿，是典型的中心塔式佛寺布局。释迦塔是一座平面正八边形、立面5层6檐的木结构楼阁式塔，底层直径为30米，塔身底层直径为23．36米，每上一层收小1米，到第五层时直径还有19．22米。第5层尖顶屋面上有砖砌的1．86米高刹座，座上立铸铁塔刹，高9．91米，全塔总高为67．31米，显得庄重雄伟。
释迦塔殿堂的结构为“金箱斗底横”形式，这是中国古代特有的结构形式，这种结构的特点是坚实稳固，能非常有效地抗震和防风暴。这也是释迦塔落成900多年依然屹立不倒的原因。
释迦塔同山西五台佛光寺大殿、河北蓟县独乐寺观音阁是中国现存古代建筑中三颗璀灿的明珠。
③宋塔的流行
宋朝是我国佛塔建造的盛期。这时期的佛塔已由砖石结构替代了木结构，外观和形式更加多样化，以楼阁式塔型为主的佛塔遍布全国各地，最多也最具代表性的佛塔大多分布在中原黄河流域和南方。
报恩寺塔坐落在苏州城北，又叫北寺塔，建于南宋绍兴年间。塔身9层，总高71．85米，平面呈八角形，现只有砖砌塔身是宋代建造，其他部分都是清末重建的。
六和塔位于杭州钱塘江畔的月轮山上，宋开宝元年（公元968年）始建，后绍兴二十六年（公元1156年）重建，完工于隆兴元年（公元1163年）。塔身共7层，总高59．89米，平面呈八角形，现存只有塔心部分为宋代原构，13层木构外檐则为清末重建。
双塔位于开元寺大殿前东西两侧，东塔称镇国塔，西塔称仁寿塔，两塔分别高48米和44米，平面都是八角形，有5层，塔下基座上刻有莲瓣、力士和佛教故事。塔心石柱与塔壁间设有巨型石柱楼梯，这些大石头每块重约1吨。
开元寺塔为11层八角形楼阁式砖塔，总高84米多，是中国现存最高的砖塔，宋至和二年（公元1055年）建成。底层砌平坐、腰檐，上面各层用砖简单地叠出腰檐。塔壁与塔心之间砌回廊，第四层以上阶梯在塔心作十字交叉。塔身各层开有4门，第二、十、十一层四面开窗，其余各层均为假窗，这样设计都是为了加强砖塔的刚性。
祜国寺塔是中国现存最早的琉璃砖塔，因呈铁锈色俗称“铁塔”。塔上构件如柱额、斗拱等都是用各种型砖拼砌而成，装饰性的琉璃砖上雕有飞天、麒麟、降龙等。
宋代砖塔先进的技术，多样的形式结构，大大丰富了中国佛教建筑艺术，标志着中国佛教建筑的逐步成熟。
4．中国式桥梁的全盛时代
宋代是中国古代桥梁发展的全盛时期。这一时期建造的桥梁长度是前朝没有的，桥梁种类繁多，技术逐渐成熟。
宋代最常见的是石礅梁桥，有些桥至今还在使用，如北宋嘉祐四年峻工的福建泉州市的洛阳桥、南宋宝祐丙辰年造的浙江绍兴的八字桥等。福建省晋江县的安平桥，全长2070米，是当时最长的石礅梁桥。
桥梁结构形式独特的还有江苏苏州市东南的平江宝带桥，这些都是当时运用先进的技术而留下的杰作，使中国桥梁在世界桥梁史上占据了非常重要的地位。
5．宋代园林建筑
宋代中国传统园林建筑沿着唐代特色持续发展并逐渐成熟，尽管没有了唐朝博大的气魄，但能更广泛地同生活结合起来，这标志着造园艺术的进一步发展。
北宋的首都汴梁和西京洛阳，园林最为兴盛。汴粱城的帝苑就多达9处，其中最著名的是宋徽宗时所建的艮岳，艮岳的兴建足足花了6年的时间。
大臣贵族的私园遍布汴京内外，总数不下两百处。
南宋建立后，私人园林更是在苏州、杭州、湖州、扬州一带兴盛起来，园主根据自己的想像随心所欲地设计，大大促进了园林建筑的创新。如欧阳修曾仿江船格局，在官署内作“画廊斋”。这些园林建筑充分体现出了四大特色：本于自然又高于自然；建筑与自然美的结合；如诗如画的情趣；清幽蕴藉的意境。总之，两宋时的风景园林已广泛渗入到了城市各阶层的生活，成为当时社会文化生活的重要组成部分。
元明时期的建筑
1．元明时期的城市建筑
①元大都城——城市建设史上的里程碑
元代的大都城，是唐代以来中国规模最大的一座新建城市，明清北京城就是在此基础上改建而成的。
元大都始建于1267年，至元二十二年（公元1285年）才告完工。它是我国封建社会最接近周礼之制的一座都城。
大都总体布局呈方形，东、西、南三面各3门、北面2门，为三重城垣。宫城在全城的中轴线上，分前朝和后宫两部分，社稷坛位于皇城以西，太庙在皇城东部，钟鼓楼一带为商业活动区。
大都城布局严谨，有明确的中轴线，以宫城为中心，南起丽正门，经过广场和录星门进入皇城、宫城，直达皇城以北位于都城几何中心的中心阁。
元大都的道路系统为方格网状，南北向道路贯穿全城，东西向道路因受中间皇城的阻隔而形成若干丁字街。
元大都城中的水系工程是由元代水利专家郭守敬规划的，主要水系有两条：一条由金水河引水入城与通惠河相通；一条由高梁河引水经通惠河流往城东通州。城市的排水通过城墙下预先构筑的涵洞将废水排出城外。
元大都以其严谨的规划布局，高超的建筑技术使它成为13～14世纪世界上最雄伟壮观的城市之一，也是中国城市建设史上一个重要的里程碑。
②明都城南京
明太祖朱元璋定都南京后开始营建这座古老的城市。1366年至1386年在原城基础上建起了外城、府城和皇城。
南京城平面南北长，东西窄，城周长约为67公里，城垣高度约14～21米，有城门13个，最宏伟壮观的是聚宝门。外城周长120公里，都城城墙至今还保留着。皇城位于城东，平面方形，内有宫城即紫禁城。皇城以中轴线为主干，自洪武门至承天门间有大街。宫城内依中轴线建有奉天、华盖、谨身三殿和乾清、坤宁二宫。城中心建有钟楼、鼓楼。鼓楼东南有当时全国最高学府国子监。
南京城的水陆交通十分便利，商业和手工业相当发达。
南京城内各种宗教建筑非常多，如报恩寺、灵谷寺、天宁寺、朝天宫、净觉寺等。
明太祖定都南京后，很快就使南京成为全国政治、经济、文化中心，直到明成祖迁都北京后，南京城还一直保持着其特殊的地位。
③蓬莱水城
蓬莱水城又称备倭城，于明洪武九年建成。它背山临海，地势险要，是明代典型的海防要塞。
蓬莱水城由两大部分组成，一是以小海为中心，建有水门、防波堤、平浪台和灯楼等建筑；二是以水城为主体，建有炮台、敌台和水闸等军事设施。小海位于城的正中，是水城的主体部分，面积有7万平方米，是停泊船舰和水师操练的场所。小海北端建有防波堤和平浪台，布局非常科学，水门外即使波涛汹涌，小海内却是风平浪静，小海内深度可以始终保持3米以上，船舰能任意出入，不受潮汐影响。
蓬莱水城从选址、规划、设施建设等方面都表现出明代工匠的高超技术，在我国海港建设史上具有重要的地位。
2．东方最大的宫殿——故宫
明故宫是在元大都宫殿基础上依明朝南京宫殿的格局建造的。从永乐五年（公元1407年）至永乐十八年（公元1420年）共历时14年，征用了二三十万民工和军工，才建成了这规模宏大的宫殿群。
太和殿内景明故宫南北长960米，东西宽750米，四周砌10余米高的城墙，墙外是宽52米的护城河。故宫占地72万平方米，共有房屋9000多间。
故宫有四门，正南为午门，正北为玄武门，正东为东华门，正西为西华门。午门为紫禁城正门，有崇楼5座，以游廊相连，两翼前伸，形如雁翅，俗称五凤楼。午门外为一条石板御道，称天街，与承天门、端门相通。进入午门是一宽敞庭院，庭院正北是皇极门，是明朝皇帝听政之处。故宫的全部建筑可分为外朝和内庭两部分，由午门到皇极门是外朝建筑的开始。
外朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿三大殿为中心，文华殿、武英殿为两翼，是举行各种典礼和政治活动的地方。奉天殿建于高8米的白石台基上，殿高27米，大殿面积2377平方米，顶为重檐庑殿顶。殿内左右立有6根缠龙贴金柱，中央为一座雕镂精美的高台，上有皇帝宝座，宝座后有九龙屏风一块。皇帝即位、大婚、册立皇妃、大将出征等重大典礼均在此殿举行。华盖殿是皇帝典礼前休息的地方。谨身殿则是皇帝赐宴和科举殿试的地方，平面呈方形，上盖琉璃筒瓦。三大殿前设有香炉、日晷、铜龟、祥鹤等，象征皇权的至高无上。
内庭以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，称为后宫，还有养心殿、后花园，是皇帝处理日常政务和居住休息的地方。乾清宫位于谨身殿后，是内庭正殿。正门乾清门，精巧别致，没有外殿的高大宏伟。交泰殿在乾清宫与坤宁宫之间，方形，琉璃瓦盖，四角攒尖顶。宫后苑又称御花园，在坤宁宫北面，占地11700平方米，整个园林建筑格局左右对称，布局紧凑，环境清幽，是皇帝和后妃们嬉戏、游玩的场所。
故宫整个建筑群按中轴线对称分布，层次分明，主体突出，是目前世界上最大的木构建筑群。
3．元明时期的寺观建筑
①元代佛教建筑的典型——广胜寺
元代实行的宗教信仰平等政策，使各种宗教建筑得到空前的发展。许多规模宏大的寺院平地而起，据统计，当时国内各地共建造寺院达24318所，其中著名的有大天寿万宁寺、大圣寿万安寺、庆寿寺和崇国寺等。
山西省洪洞县的广胜寺是元代佛教建筑的重要代表。
广胜寺包括上寺、下寺两部分。中轴线因受地形限制不是一条直线，上寺的山门、前殿、飞虹塔及毗卢殿都是沿轴线布置的。上寺各殿的支柱布置和木构设计都非常巧妙，前殿中、前、后只有4根金柱，并向左右推移，省掉了8根金柱，使空间更为开阔。下寺由前后两个院落组成，歇山式屋顶，正殿面阔7间，进深4间，大殿也采用了减柱移柱法，省了6根金柱。上部梁架置于横向大内额上，梁架是以斜梁的方法制作的，这也是广胜寺最突出的特色之一。
广胜寺曾于元大德七年（公元1303年）重建，明清时多次修复，但始终保留着元代的布局。
②元代道教建筑的典型——永乐宫
道教在元代十分受尊奉，因此当时道观祠庙建筑也很多，如元大都的东岳庙、河北曲阳北岳庙德宁殿和山西洪洞水神庙都是元代著名的道教建筑。其中的典型代表是山西省永济县的永乐宫。
永乐宫的建造于定宗二年（公元1247年）开始，直到至正十八年（公元1358年）完成，前后共用了110年的时间。
永乐宫建筑规模十分宏大，是元代全真教的三大宫观之一。永乐宫沿中轴线建有宫门殿、龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿5大殿。其中三清殿最为雄伟壮观，殿中祀奉有三清神像，殿长28．44米，宽15．28米，全殿仅后部立有8根金柱，使空间宽敞开阔。龙虎殿又称无极门，造型非常罕见。纯阳殿又称混成殿，内置吕洞宾像。最后是重阳殿，也叫七真殿，是为纪念全真祖师爷王重阳和他的弟子而建的。宫门是清代后改建的，已没有了元代的建筑风格。
永乐宫各殿中共绘有960平方米的巨幅壁画。题材丰富，场面恢弘，是中国古代壁画中的精品佳作。
4．元明时期的陵墓建筑
①明孝陵
明孝陵为明朝开国皇帝朱元璋的陵墓，位于南京紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，洪武十四年（公元1381年）开始营建，朱元璋亲自参与了整个陵区的规划和建设。历时三年，于洪武十六年（公元1383年）落成。
明孝陵分为前后两部分，前为神道部分，后为陵园主体部分。神道全长1800米，依山而建，曲折迂回。狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、飞马等6种12对石雕一个立姿，一个跪势，立于神道两旁，增添了陵墓的神秘崇圣之感。
陵园主体部分成纵轴对称，前后共分为3个院落，前院院内两侧是祭祀时使用的神厨和神库。它后部的明间台阶呈纳陛形退入到了台基内中院，后部有隆恩殿，殿前两侧有廊庑，是举行祭祀活动的地方。后院是方城明楼和宝顶，是休息的场所。
明孝陵的规划格局在历代帝陵传统的基础上作了很大的变革与创新，它导致了帝陵建筑高潮的来临，为十三陵建设提供了很好的范本，使陵墓建筑得到了重大突破和发展。
②中国古代陵墓群的突出代表——明十三陵
明十三陵即明朝13个皇帝陵墓的总称，位于北京城北45公里的昌平县天寿山下。
十三陵始建于永乐七年，直至清初才最后竣工。明朝共历经14个皇帝，除景帝朱祁钰葬在金山外，其余13帝均葬在此地。它们分别是长陵、献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、庆陵、德陵、思陵等13个皇帝。
中国其他各代的帝陵没有一个形成统一陵区的，只有明十三陵是这样，它也是中国古代整体性最强、最善于利用地形的陵墓群。
5．元明时期的礼制与祠祀建筑
①“天人合一”思想的杰作——天坛
北京天坛位于正阳门外东侧，沿北京城中轴线与先农坛东西相对。建于明成祖永乐十八年（公元1420年），整个建筑群占地280公顷，由内外两重围墙环绕，正门朝西，内外墙的南面为方角，北面为圆角，象征“天圆地方”。
整个天坛建筑群分为4组：祭天的圜丘及附属建筑；祈年殿及附属建筑；斋宿处斋宫；祭祀牲畜的牺牲所和乐舞人员居住的神乐署。圜丘是一个用汉白玉砌成的3层圆形石台，坛中心铺圆石一块，外圈用石块圈成9环，每一环的石块数为9的倍数。祈年殿为一圆形平面大殿，位于天坛中轴线北，高38米，大殿内外用木柱支起，内部用4根木柱，鎏金顶，屋面为三重蓝色琉璃瓦，装饰华贵绚丽。
天坛的总体格局生动地体现出崇高、神圣和“天人合一”的思想，再现了古代工匠高超的建筑技术和科学的艺术构想。
②太庙
太庙是祭祀祖先的地方，也是城市规划建设中必不可少的组成部分。
明代北京太庙是模仿南京太庙而建，建于明永乐十八年（公元1420年），占地约16．5万平方米。太庙围墙共有3重，层层环绕，均为黄琉璃瓦墙顶，红墙身。南部正中建一戟门，门外列有120杆戟为仪仗，进入戟门即为正殿，是太庙的主建筑，共9间，是皇帝祭祖行礼的地方。正殿的柱、枋均为沉香木，连内壁上也以沉香木粉涂饰。大殿建在3层汉白石台基上，雄伟壮观。寝殿在正殿之后，面阔9间，供奉皇帝祖先灵牌。最后是祧庙，与寝殿一墙之隔，供奉着皇帝远祖。
6．明代园林建筑的杰出代表——苏州园林
明代私家园林的建造有了大规模的发展，特别是明朝中期以后，私家园林大肆兴建，形成中国私家园林建造的全盛时期。其中尤以苏州建园最为兴盛，为全国之最。
苏州园林大都以山、水、泉、石为骨架，再以花、草、树、木为衬托，以亭、台、楼、榭为点缀，形成各自不同的风格和特色。
苏州的私家园林中，著名的有拙政园、留园、艺圃、狮子林和沧浪亭，并称为苏州四大名园。
拙政园始建于明朝中叶，位于苏州市东北侧，以水景为主，山明水秀，亭榭精美，整个园分东区、中区和西区三部分。
留园位于苏州市阊门外，俗称刘园，占地约30亩。此园经过多次修整，现大致分中区、东区、西区、北区四部分。
这些园林佳作使苏州园林在中国园林建筑史上具有很强的代表性，占据了非常重要的地位。
清代的建筑
1．西藏布达拉宫的重建
布达拉宫位于拉萨旧城西面2公里的红山上，始建于松赞干布时期，公元9世纪时被毁，清顺治二年，即西藏五世达赖时重建。后成为清朝政府驻西藏的行政、宗教机关所在地。
整个布达拉宫包括山顶宫室区、山前宫室区及后山湖区三部分。
山顶宫室区由红宫和白宫构成主体建筑群。红宫因外墙为红色而得名，它是达赖喇嘛从事宗教活动和存放已故达赖亡灵的佛殿，总建筑面积16000平方米。白宫位于红宫的东侧，高7层，是达赖喇嘛处理政务和生活的宫室。红宫前有西欢乐广场，白宫前有东欢乐广场。西欢乐广场下依山建有赛佛台，高9层，与红宫组合在一起。
山前宫室区由东、西、南3座城门和2座角楼组成，城内是管理机关、住宅和监狱等建筑。
后山湖区有2个湖，西湖岛上还有一座4层的楼阁，被称为“龙王宫”。
布达拉宫的道路也简单明了，南面一主道直达晒佛台东侧大平台，然后一分为二，西入红宫，与广场西门相通，是朝佛之路；东面到东欢乐广场，由广场西的扶梯直达白宫，是朝拜达赖喇嘛之路。
布达拉宫依山而建，错落有致，与山丘浑为一体，仿佛天成。这充分体现出了藏族工匠们的才智与建筑水准，反映了藏族建筑的特点和成就，为我们了解西藏提供了宝贵的资料。
2．盛极一时的北京四合院
清朝民居建筑丰富多彩，形成了特有的民居文化。这些民居按布局分成庭院式、窑洞式、干栏式民居等七类。庭院式民居中以合院为主，而合院式民居中又以北京的四合院最为典型。
北京四合院由三进院组成，每一进院落里又有东西厢房，正厅房两侧有耳房。院落周围有穿山游廊和抄手游廊，东南角开大门。四合院各房的使用一般按长幼、内外、贵贱等级来安排，每间房都有固定的作用。
清朝满族人入关后很快接受了这种民居形式，使四合院在清朝盛极一时。甚至还传到了满族的老家——吉林。现在吉林很多地方的民居都还是四合院。
北京四合院在清朝达到极盛，对当时以及以后的民居建筑都产生了极大的影响，成为汉族民居建筑。
陶四合院3．中国园林建筑艺术的顶峰
①清代“万园之园”——圆明三园
清代是中国园林建筑艺术的最后顶盛时期，这时期的园林形式不一，内容丰富，具有极强的艺术创造性。其中乾隆九年建成的圆明三园更是被世人誉为“万园之园”。
圆明园位于北京西北郊，是圆明园、长春园和绮春园的合称。
圆明园是三园当中规模最大的一个，清康熙四十八年（公元1709年）赐给皇四子胤稹。雍正登基后将它扩建为离宫御苑；乾隆时再次扩建，以北方园林传统艺术为基础，融入了江南园林的艺术精华，把圆明园建成了一座具有极高艺术水平的大型皇家园林。圆明园以宫殿区为中心，有近百座建筑散落在河湖周围。
长春园位于圆明园东侧，建于乾隆十四年，园内湖堤交错，周围建有倩园、茹园等30处景点。长春园还有一个非常有特色的景点，那就是北墙内东西地带上建有6座欧洲巴洛克风格的古建筑，这一景点也被称为西洋楼。
绮春园是由长春园南部的几个小园合并而成的，又叫万寿园。嘉庆十四年建成绮春园大宫门。园内有著名的绮春30景。
圆明三园全部是由人工建造的，其最大的特色就是水多，约占园面积的1／2以上。河道成了联系全园的纽带，河中的假山、岛屿等构成了多变的山水景观。遗憾的是，咸丰十年（公元1860年）英法联军攻占北京，圆明园惨遭抢掠破坏，全部建筑毁于一旦，这也是我们人类文化遗产的一个重大损失。
②享誉中外的颐和园
享誉中外的北京颐和园又叫清漪园，清代光绪二十一年（公元1895年）落成。它位于北京西北郊，是中国皇家园林的代表之一，也是保留至今最完整的一座皇家园林。
颐和园占地4000多亩，由宫殿区和园林区两部分组成。宫殿区不大，对称分布，建有殿堂、朝房等建筑群，是慈禧居住和理政的场所。
园林区以万寿山和昆明湖为主体。在万寿山上建有金碧辉煌的建筑群，佛香阁是全园的核心建筑，从佛香阁上可以俯瞰整个昆明湖。昆明湖上有一西堤，湖中有三岛，是模仿杭州西湖建造的。
颐和园后山后湖区与前湖景色迥然不同，湖面曲折狭长，给人身处深山峡谷之感。后山后湖边还有一些很有特色的建筑，如谐趣园、霁清轩，其中具有江南园林特色的谐趣园又被誉为是“园中之园”，非常精致。
颐和园作为大型皇家园林，不但为我国留下了宝贵的自然文化遗产，而且也集中体现了中国古代在园林建筑艺术方面的卓越成就。
4．承德避暑山庄
承德避暑山庄始建于康熙四十二年，至康熙四十七年初步建成。原称热河行宫，康熙五十年，康熙亲笔题名为避暑山庄，也叫承德离宫。它也是康熙处理政务、举行各种大典、接见臣工的场所，是清朝又一个政治中心。
承德避暑山庄由宫殿区和苑景区两大部分组成，总面积为564万平方米。整个山庄的南部为宫殿区，有正宫、松鹤斋、万壑松风、东宫四组建筑，是皇帝处理朝政和居住的地方。苑景区又可分为湖区、平原区和山区三部分。
避暑山庄建成后，康熙皇帝每年都会在此住上半年。因为满族是我国的北方民族，秋冬畏寒、春夏避暑是北方民族一贯的生活习惯，康熙皇帝两地移居也是满族生活习俗的体现。
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