当时卢龙县令赵某十分贪婪残暴，人民都吃尽了苦，都很痛恨他。有个范生被杖打死了，他的同学为他的冤死感到十分忿恨，就准备上告到巡抚衙门去，请求张鸿渐给他们写状子，并邀张鸿渐一起参与这事，张鸿渐就答应了。张鸿渐的妻子方氏听说了他们的计划，就好心地对张鸿渐说：“大凡秀才做什么事，可以共胜，不可以共败。成了就个个争着贪功，若是败了，就纷纷瓦解，一个个跑了，不能团聚到一块了。现今这势力世界，是非曲直，难以断定，你又一个人势力孤单，若是有什么不测，谁会帮你出头呢！”张鸿渐觉得妻子说的，也有几分道理，就婉言拒绝了和他们一起闹事，可还是给他们起草了状子，让他们拿去上告。
巡抚看了状子，不知道该不该审查赵某。赵某又花钱，贿赂同僚高官，诸生都被治以结党之罪，一个个被捉了，又抓捕起草状子的人，之间惧怕就逃走了。
到了陕西凤翔府界地，路费盘缠都没有了。天黑了，在旷野踟蹰徘徊，不知道往何处去。忽然看到一个小村子，张鸿渐就朝那里走过去。有一个老妪正准备关门了，见到了张鸿渐问他想做什么。张鸿渐就实话告诉她，说想暂且借助一晚，老妪道：“饮食床榻，这些都是小事，只是家里没有男子，不便留你。”张鸿渐道：“我也不敢有什么过高的期望，只让我寄宿在门内，得意逃避虎狼的侵袭，就可以了。”老妪就让他进去，把门关上，就让张鸿渐睡在草堆里，并说道：“我可怜你没有地方去，私下暂且让你在这儿住一晚，明天天一亮，你就得赶紧走，怕被我家小姐知道了，又要怪罪下来。”老妪就走了，张鸿渐靠在墙壁上，假装睡起觉来，忽然见有灯火晃动，照耀眼睛，张鸿渐一看，见老妪领着一个女子出来。张鸿渐立即躲避到黑暗的角落，微微地偷窥，见那女子大概在二十来岁，真是一位绝代佳人。等走到门口，见草堆杂乱，就追问老妪，老妪就实话告诉她，说刚才有一个男子来借宿，她就让他留了下来。女子恼怒道：“我家一门都是老幼女子，怎么敢收留逃亡在外的罪人！”就又立即问：“人在哪里？”张鸿渐惧怕，就爬出来，伏在台阶下面，女子仔细地问了他的家族出身，脸色才稍微放开了一些，道：“幸好是个风雅之士，让你留宿也不妨事，只是老妪也禀告，这样草草，岂是对待君子的行为。”叫老妪领着张鸿渐进屋舍去。接着罗列酒浆，让张鸿渐饮用，屋里的器用非常光洁明亮，接着又给张鸿渐整理床铺，让张鸿渐去睡觉。
张鸿渐十分感激，就私下问她们姓氏，老妪道：“我家姓施，太翁和老夫人都谢世了，只留下三个女儿，刚才你看到的就是打小姐舜华。”老妪给张鸿渐铺好床之后，就走了。张鸿渐见桌上放着一本《南华经注》，就取来，趴在床上翻阅，忽然舜华推门进去。张鸿渐把书丢下，正准备找自己衣服帽子穿戴，要给舜华行礼，舜华走到床边，靠着床坐下，道：“不用，不用。”又坐到床上去，腼腆地说道：“我因为你是个风流名士，想把家里的事都托付给你，才冒着这瓜田李下的嫌隙到你这来，你不会嫌弃吧！”张鸿渐仓惶之间，不知道说什么好，只说道：“我不能欺瞒你，我家里已有妻子孩儿了。”舜华又笑着说：“这足见你为人诚笃，这倒不妨事。既然你不嫌弃，明天就让人说媒成婚。”舜华说完就准备走了，张鸿渐就试探着靠过去挽她，舜华也就留了下来。天还没亮，就起来了，把一些钱送给张鸿渐，道：“你拿去做游览的资费，到了晚上就回来。恐怕被旁人看见。”张鸿渐按照她说的，早出晚归，过了几个月，习以为常。
一天，张鸿渐从外面回去得比较早。到了那里，见并没有什么村舍，不觉惊怪起来。正在那里徘徊，就听老妪到来，说道：“为何回来得那么早啊！”一转眼间，张鸿渐见村舍院落，又和原先一样，自己已身处在屋舍之中了，更加觉得惊异。舜华自己从屋里出来，笑着道：“你怀疑我？实话告诉你吧，我是狐仙，与你有些缘分，你如果见怪，就请你离开吧！”张鸿渐留恋舜华的美貌，也没什么话说，安心地留了下来。
夜里，张鸿渐对舜华说道：“卿既然是仙人，来回千里应当是瞬息之间的事，我离家三年了，时时挂念着妻子儿女，能带我回去一趟吗？”舜华听了，似乎有些不高兴，道：“夫妻之情，我自认为我对你很深厚了，然而你却在此处想着别处，平日的绸缪恩爱，难道都是虚情假意吗？”张鸿渐道歉道：“何处此言。有句谚语说‘一日夫妻，百日恩义’以后我回去想念你，就想现在我想你家里一样。假设娶了新人，就把旧人忘了，你认为这行吗？”舜华笑着道：“我就是这样，对我我要你不要忘记，对别人我希望你忘了。然而你想回去，这有什么难的呢？你家就在咫尺之间也。”
于是，就让张鸿渐拉着她的衣袖，开门走出去，见道路昏暗，逡巡徘徊着，不敢上前去。舜华拉着她，道：“走！”没一会儿，又道：“到了。你自己进去把，我回去了。”张鸿渐停下来，仔细一看，果然是自己家的家门。张鸿渐翻墙进去，见自己屋里灯火还亮着，莹莹闪烁，张鸿渐就靠近窗户，用两个手指敲打，里面问道：“是谁？”张鸿渐就低声说是自己回来了。里面的人，拿着等，开了门，张鸿渐一看，果然是自己的妻子方氏。两人相见了，十分欢喜，拉着手进屋里去。张鸿渐见儿子睡在床上，感慨地说道：“我离去的时候，小儿刚到膝盖，现今已长得这么高了！”夫妻俩相互依偎着，好像是在梦中。张鸿渐把自己的遭遇都说了出来，问到关于诉讼告状的事，才知道诸生，有的已死在的狱中，有的已远逃他乡去了，张鸿渐感慨了一会儿。方氏纵声倒在张鸿渐的怀里，道：“你有了佳人，想不再想念孤独的闺房中，流泪等着你的人啦！”张鸿渐道：“不想，我不是回来了吗？我和她虽说情分很好，然而始终不是同类，只是难以忘掉她对我的恩义罢了。”方氏道：“你以为我是谁啊！”张鸿渐仔细一看，自己抱着哪里是自己的妻子方氏，是舜华啊！张鸿渐又伸手探儿子，在哪里，只有一根竹枝。张鸿渐十分惭愧，不知道说什么好。舜华道：“你的心，我可知道了。本来应当和你诀别了，还幸好，你没有忘记我对你的恩义，还可以免去你的罪过。”
过了两三天，舜华忽然对张鸿渐道：“我想你整天痴情恋着别人，也没有什么意味。你怨我不肯送你回去，现今我正想到京都去，顺路便可以跟着我去。”舜华就又取过一根竹竿，让张鸿渐和她一起跨在上面，叫张鸿渐闭上眼睛。张鸿渐把眼睛闭上，就像跨在马背上一样，飞了起来，可是感觉离地不是很远，耳边发出飕飕的响声。过了一下，就落到地上停了下来，舜华道：“从此和你分别了。”张鸿渐正要叮嘱一下舜华，然而她已消失不见了。张鸿渐怅惘地在那里站了一会儿，听到村中鸡鸣狗吠，在夜色苍茫之中，见树木绕着屋舍，都是以前家里的景物，张鸿渐就找路回去，到了家门口，又爬墙进去，和前面一样敲响房屋的门。
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