原来，乡里有个混混少年某甲，很久就垂涎方氏的美色，当晚正从外村回去，远远看见一个人翻墙进她家去，心想别看方氏平时一派正经的样子，原来早就有相好了，想那人一定是去和方氏欢会，就跟着也翻墙进去，张鸿渐不认识某甲，就伏在窗下听动静，等方氏追问，某甲才在外面说道：“屋里的人是谁？”方氏说谎道：“没有人！”某甲道：“我明明看见人进来了，就别骗我了，我正是来捉奸的。”方氏迫不得已，就实话说了出来，某甲听了，道：“张鸿渐大案未消，即使回来了，也要捆缚了送到官府去。”方氏苦苦哀求，说请他不要张扬出去，某甲便说出一些下流的话来，说要他不说可以，但有条件，什么条件，除非方氏愿意以身相报，否则他就要把事情捅出去，某甲三句两句都是那些猥亵的话，逼迫方氏。张鸿渐听得火冒三丈，拿着刀子出去，一刀剁去，正好中了某甲的头颅。某甲倒在地上，尊卑号叫，张鸿渐又上去，连着剁了两刀，就把他剁死了。
方氏道：“事到如今，罪行更加大了。你快逃走，一切由我来承担。”张鸿渐道：“丈夫死就死，怎么能让妻子受罪，自己存活在世呢？你不用顾虑，只要好好教育儿子，读书上进，我死也瞑目了。”天亮了，张鸿渐就主动到县衙去自首。
赵某觉得者是上级审理的案件，微微惩治了一下，就把叫两个公差，把张鸿渐押送到京都去，一路上受尽了苦。在路上遇到了一个女子，跨着马从旁边经过，一个老妪给她牵着马，原来就是舜华，张鸿渐呼喊着老妪，想要有话要说，泪水随着语音一起流了出来。舜华调转过来，撩开面纱，惊讶地说道：“表兄，怎么到这里来了。”张鸿渐就把情况大略地向她说了一下，舜华道：“凭表兄平时的为人，我该当低头不顾，然而我实在不忍心，寒舍不远，可以邀公差一起到家里去，也可以资助一些盘缠。”
公差见有个地方去歇息一下，自然乐意，就押着张鸿渐跟着舜华去，大概走了两三里，见到一个村庄，楼阁高大整齐，舜华下马，叫老妪开门领着大进去。接着摆上酒菜，像是原先就准备好的一样，又让老妪出去说道：“家里没有男子，张官人可以劝公差大爷多喝几杯，在路上，全仰仗他们两位啊。已叫人去准备十几两银子，给张官人路上花，两位公差大爷，也有份，也准备了一些酬答两位，希望路上多多照顾。”老妪接着道：“等一下，就有人送钱来。”两个公差在心里十分高兴，见眼前又有酒喝，又要有些油水可以捞，便放开喝起酒来，呀不催促张鸿渐赶快上路。
天渐渐地黑了，两个公差竟然喝醉了。舜华用手一指锁在张鸿渐身上的镣铐，立即就脱掉，就拉着张鸿渐一起骑着一匹马，如龙一般奔驶。过了一下，舜华催张鸿渐下去，道：“你就到这里啦！我和妹妹相约在青海相会，又为你的事，耽搁了一阵，让她们等久了。”张鸿渐问：“什么时候，才能与你相会？”舜华不回答，张鸿渐再问，舜华一下把他推下马，就走了。
等天亮了，问那里是什么地方，自己已在太原了。于是就道都城中去，想远在他异地，不能不找个门路活命，就租赁了一间房屋，做教书先生，化名叫宫子迁。这逃亡，就在太原住了十年，打听到暗自松了一些，便又向东一边走一边打探风声，回家去。等走进的乡里，不敢立即就回去，等夜深无人的时候，才进村去，到了家门口，想翻墙进去，可是墙已加高，并十分坚固，翻不过去，就只得敲大门。过了很久方氏出去问道是谁，张鸿渐低声告诉她，方氏听了十分欢喜，就把门打开，让张鸿渐进去，方氏又呵斥着道：“在都城中没有了用度，该当早早回来，怎么半夜叫你回来呢？”进到屋里，各自说了情况，张鸿渐才知道两个公差因为押解自己误了事，逃亡在外面还没有回去。
说话之间，帘外有一个少妇，频繁地走动，张鸿渐问她是谁，方氏道：“是儿子的媳妇。”张鸿渐问：“儿子在哪里？”方氏道：“到太原府去参加乡试，还没有回来。”张鸿渐哭着说道：“我几年流离在外，不想儿子已长大成人，这一切都多亏你了，你真为我们父子耗尽了心血啊！”话还没说完，儿媳妇已热好了酒，煮好了饭菜，摆在桌上了，张鸿渐十分欢喜。在家住了几天，都躲藏挨家里，怕被人知道。
张鸿渐刚睡下，忽然听到外面人声沸腾，很急促地打着门，张鸿渐心里很害怕，就起来，又听到有人说：“有后门吗？”张鸿渐更加惊恐，方氏急忙用门板代替梯子，送张鸿渐翻过墙逃去，然后才去开门，问那些人有什么事，原来是儿子考中了，来报喜的。方氏听了一阵欢喜，又深深后悔，张鸿渐误以为是来找麻烦的，逃走了，已追捕回来了。
张鸿渐一整夜，穿越荆棘丛林，慌不择路，也不知道是跑到了哪里，等天亮了，自己已是十分困殆。起初的时候，本来是打算向西逃的，问在路上行走的人，自己则离去京都的大道不远了。于是就走到村子离去，想用自己的衣服换一些饭吃。见到一处高门大宅，有一个报喜的封条贴在门上，走过去一看，知道那家人姓许，新考中了孝廉。
一会儿，一个老翁从里面出来，张鸿渐就上前去向他作揖，并把告诉他说自己想讨碗饭吃。老翁见张鸿渐仪容风雅，知道不是来骗吃的人，就请他进去，摆上酒食招待他。老翁问张鸿渐从哪里来，张鸿渐就假说是：“在都城门外设帐教书，在回去的路上，遇到了强盗。”老翁就把张鸿渐留下来，教诲他的小儿子。张鸿渐略略问了一下老翁的官阀门第，知道老翁是退休的京官，孝廉就是他的儿子。
过了一个多月，孝廉带着一个和自己一同考中，登在同一张榜上的人回去，说是河北永平府姓张的，十八九岁的样子。张鸿渐见那少年的姓氏籍贯和自己的完全相同，便怀疑是自己的儿子。然而当地姓张的人很多，便不急着去追问，暂且默默记在心里。等到晚上，孝廉解下行装，拿出同年录来，就是筒灯一榜的人，都汇刻成册，上面刻着考生的姓名、年龄、和祖上三代，张鸿渐就借过去看，发现真是自己的儿子。不觉流下泪来。大家都觉得很奇怪，就问他，张鸿渐就指着上面自己的名字说道：“张鸿渐，就是我啊！”就把自己逃亡在外的缘由说了出来。张鸿渐的儿子见了父亲，父子抱着，相对大哭。许家老翁和孝廉劝慰他们，才转悲为喜。老翁就写了信函，上报给上级，让张鸿渐父子一同回去。
自从方氏听了喜报，整天认为张鸿渐逃亡在外，不知道感到悲伤，忽然听到儿子回来，更加感到悲伤。过了一会儿，儿子和丈夫一起到家，真是十分惊骇，感觉两人从天而降，询问了其中的缘故，一家人悲喜交集，真是恍如梦中。
某甲父亲见张鸿渐的儿子已大贵，也不敢起心找麻烦了。张鸿渐也丰厚地酬答他，又述说当年的情景，某甲的父亲自己也感到很羞愧，自己出了那么一个不肖子。于是，便相安无事了。
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