真毓生小的时候，看相的人说他以后会娶女道士作为妻子。他的父母都感到好笑。然而，后来给他到处提亲，高不成低不就，一直都没有说成。
真毓生的母亲臧氏，娘家在黄冈，因为有事，真毓生就到外祖母家去。听当时的人说：“黄州有‘四云’，少者无伦”原来，郡城中有一座吕祖庵，庵中的女道士个个都很美，因此便有这种说法。
吕祖庵离臧家村只有十几里，真毓生便偷偷地跑到那里去。敲开门进去，果然有三四个女道士，都欢喜地出来迎接他，仪态风度都十分淡雅。其中有一个最年轻的，世间确实没有人能比得上，真毓生心里十分喜欢，注目着看了她好久。然而，那女道士却用两只手撑着下巴，看着别的地方。那些道士都去找找器具泡茶。真毓生便乘机向她问她的姓名，那最小的女道士答道：“姓陈，小字云栖。”真毓生开玩笑说：“真是巧啊，我正好姓潘。”这是真毓生故意戏语挑逗陈云栖，在宋朝的时候，女贞观的尼姑陈妙常和潘法相恋，最后结为了夫妇，真毓生见陈云栖说姓陈，便故意说自己姓潘。陈云栖听了，两边脸颊不觉就红了，低着头不说话，站起来就离开了。
一会儿，茶煮好了，并且端上果子来，那些女道士各自说出了自己的姓名，一个叫白云深，三十岁左右，一个叫盛云眠，二十多岁的样子，一个叫梁云栋，大约二十四五，却排在第三位。再加一个陈云栖，怪不得有“黄州四云”的说法，相比较起来，确实最年轻的陈云栖比其它的都漂亮。
可是，陈云栖已经离开了，真毓生心里感到很怅惘，就问她们，说陈云栖去哪里了。白云深说：“这婢子，最怕见生人了。”真毓生喝了一下茶之后，便起来告别，准备离开了，白云深极力挽留，真毓生还是要走，白云深道：“想要见云栖，可以明天又来。”
真毓生回去之后，十分想念，第二天，果然又去拜访。其它的道士都在，只不见陈云栖，还没有机会询问，众道士就准备的食物，留他下来吃饭，真毓生极力推辞，那些女道士也不听。白云深分饼递给真毓生，把筷子拿给他，十分殷勤地劝他喝酒。真毓生又接着问：“云栖在哪里？”女道士道：“她自己回来。”过了好久，天色已晚了，真毓生便想回去了。白云深又拉着他的手腕挽留，说道：“你暂且留在这里，一会儿我去把那婢子捉来见你。”接着，便点上灯，继续摆上食物，端上酒。这是，盛云眠也离开了。喝过了几轮酒之后，真毓生推辞说自己喝醉了。白云深道：“你在喝下三杯，云栖就出来了。”真毓生果然按照她说的喝下了三杯。梁云栋也这样要挟着劝他，真毓生又喝下了三杯，然后把酒杯颠倒过来，说自己要告辞了。白云深看了梁云栋两眼说：“我们面薄，不能劝贵人喝酒，你去把云栖拉来，便说潘郎等妙常好久了。”白云深说的，也是用上面提到的故事。
梁云栋去一会儿，返回来说：“云栖不来了。”真毓生准备起身离去，可是此时天已经黑了，没办法，便假装喝醉了，仰卧在那里。白云深和梁云栋便脱光了身上衣服，然后尽情地享受眼前的猎物。真毓生几杯酒下去，已是全身无力，只能任由她俩玩乐。一整夜，两人轮番上阵，搞得真毓生是筋疲力尽。天亮了，真毓生便赶快起来，不辞而别了，几天都不敢再去，然而，心里惦记着陈云栖，对她念念不忘，只不时地到旁边去探查。
一天傍晚，白云深和一个少年出去了。真毓生十分高兴，倒不十分害怕梁云栋，就急忙去敲门，盛云眠出来开门，一问，梁云栋也早出去了，就询问陈云栖，盛云眠带着他进去，又进入一个院子，呼喊道：“云栖！客人来了。”只见屋室的门，紧紧地关着。盛云眠笑着道：“关门了。”真毓生站在窗外，好像有什么话说，盛云眠就离开了。
陈云栖隔着窗，在里面说道：“人家都认为我是诱饵，勾引你到这里来，你频繁地到来，只怕性命难保啊。”接着又道：“我不能一生守着清规，可也不能不知廉耻，只是想得到潘郎那样的人，才能跟从他啊！”真毓生于是就发誓要和她相守终身。陈云栖道：“我蒙受师父抚养。也不是件容易的事，如果你真的喜欢我，就用二十两银子给我赎身。我等你三年。如果期望我跟你私下苟合，我实在不能。”真毓生就答应了，正准备发誓表明心迹，盛云眠又返回来了，真毓生就跟着她出去了。于是，就分别回去了。
真毓生心中怅惘，想寻找借口或机会，再一次亲眼去看看陈云栖的仪容。可是，又有家人来报告说，他的父亲病了，叫他赶快回去。真毓生便星夜兼程，往家里赶，到了家，没多久，他的父亲就死了。
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