乐仲的母亲，虔诚奉佛，不吃荤，也不饮酒，乐仲长大了，却喜好饮酒吃肉，对母亲的行为，他是不以为然，每次拿着肥美的食物，进献给母亲，都遭到母亲的呵责。后来，母亲病了，在弥留之际，却想要找肉吃，乐仲急了，一时找不到肉给母亲吃，便割下自己大腿上的一块肉，煮好了，进献给母亲。母亲的病稍稍好了些，十分后悔自己破了戒，就绝食死去了。
乐仲哀痛万分，用锋利的刀刃刮自己的右腿，连骨头都见了，家里立即去阻止他，敷上药，裹好伤口，才慢慢地好了过来，心里念着母亲苦苦地坚守信念，又痛惜母亲迂腐愚蠢，于是就把母亲供奉的那些佛像，全毁坏了，然后设了一个母亲的牌位，早晚供奉，喝醉酒后，就对着牌位哀伤地哭泣，到了二十岁才娶了妻子，然而还像是一个童子一样。他在娶了妻子三天之后，就对人说：“男女居住在一起，我实在不喜欢。”对妻子也十分的冷淡，后面干脆就休离了妻子，写了离婚书，让她自己再去另嫁他人。妻子的父亲顾文渊，央求让女儿回去，请求了三四次，乐仲都不同意，过了半年，没有办法，顾文渊就把女儿嫁给了雍氏。
乐仲一个人独居了十年，行为更加放荡不羁，奴隶戏子等，他都可以和他们一起喝酒，乡里有人向他乞求，他也毫不吝惜，有人家嫁女没有锅煮东西，他就把自家灶上的锅送去，自己则从邻居那里借来用。那些没有品行的无赖之徒，知道了乐仲的这种品性，整天都去欺骗他，有的说把钱赌光了，去对他唏嘘感叹，说胥吏追讨急租税又急迫，没有办法，准备把儿女都要卖了，乐仲就筹措银两，送给他，让他去交租。等崔交税务的胥吏找上他家的门，他就开始典当家里的东西，筹办租税，因此，家里便渐渐衰落下来了。原先乐仲家富有的时候，同宗族的子弟都争着来和他交好，家里的东西，乐仲也任由他们拿取，也不和他们计较，等乐仲败落了，来看望的人，便少了，乐仲生性旷达，倒也不在意。
到了祭祀死去的亲人的日子，乐仲刚好生病了，不能到母亲的坟墓上去祭拜，就想叫同宗族的子弟代他，清理一下母亲的坟墓，那些子弟都找各种各样的原因推辞了，乐仲就在屋子里，把祭品摆在桌上，对着母亲的牌位，嚎啕大哭，没有子嗣的凄伤，不觉涌上心来，因而，病情也就更加严重了，在迷糊之中，感觉到有人在抚摩自己，微微睁开眼来，则是母亲在旁边。乐仲惊异地问道：“阿母从哪里来？”母亲道：“只因为家里没有人去上坟，所以自己亲自来享用，也来看看你病。”乐仲问道：“阿母居住在哪里？”母亲道：“在南海。”抚摩了好久一会儿，乐仲觉得遍体清爽，睁开眼来向四周一看，没有见到一个人。
乐仲的病好了，就起来，想到南海去朝拜。当时正好邻村有人结香社，一同结伴到南海去进香，乐仲立即就把家里的十亩田给卖了，带着钱想和他们一起去，那些人都嫌弃乐仲喝酒吃肉，不洁净，都拒绝他加入。乐仲不加入他们的团体，还是跟着他们一起去了，在路上，他也不斋戒，照样喝酒吃肉，斋戒所忌讳的葱韭薤蒜等，他也照样吃，那些人更加讨厌他，乘他喝醉的时候，众人不告诉他，就悄悄地上路了。
乐仲单独一个人行走，到了闽地，遇到了老朋友邀请他去喝酒，有一个叫琼华的名妓，也在那里。乐仲说要到南海去，琼华说自己也想到南海去，想和他结伴同行。
乐仲十分欢喜，让琼华去整顿行装，然后就一起上路了，一路上，他们睡觉吃饭都在一起，然而，丝毫没有男女之间的事。等到了南海，原先的那些人见乐仲载着一个妓女一起去，更加笑话他的不是，不愿意和他一起朝拜，乐仲和琼华知道了众人的心思，便让他们先拜，然后他们自己在拜。众人下拜的时候，并没有什么显示。等乐仲和琼华两人下拜的时候，刚下跪到地上，忽然就看见遍海都是莲花，朵朵莲花闪闪有光。琼华看到花朵上面矗立着菩萨，乐仲看见花朵上都是自己的母亲，乐仲便立即呼喊，跑向母亲，一下跃入海中。
众人看见万朵莲花，都变成了彩霞，如织锦一样，铺在海面上。过了一会儿，又风平浪静了，云朵挂在天边，海水十分澄清，一切又恢复了原先的样子，而乐仲也站在海岸边上，自己也不明白自己是怎么出来的，衣帽鞋子并没有沾湿，便望着大海嚎哭，声音传遍岛屿。琼华劝勉他，才凄怆地走下古刹，叫船北上，返回去。
在路上，有豪贵之家把琼华召请去了，乐仲一个人留在旅店中。有一个童子刚八九岁，到旅店去乞讨食物，看相貌也不像是什么乞讨的人，乐仲细细询问他，才知道是被继母赶出来的，乐仲心里十分可怜他，那童子也依恃在乐仲的身边，依依不舍，想要乐仲拯救他，乐仲于是就带着他一起回去。
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