让虚闾权渠单于和汉军都难以想象的是，面对不到自己十分之一的汉军，匈奴部队竟然害怕了，不敢前进。
一切帝国主义都是纸老虎，郑吉也放心大胆地搞，留下二十多个汉军士兵看守车师国王乌贵，与司马熹带着主力撤回渠犁基地。
匈奴也没闲着，将收降的车师国民往东边迁徙，另立车师国王的兄弟兜莫为王。
车师国王担心会被匈奴人杀害，汉军又不待见他，趁着汉军看守不注意，连夜骑着快马独自逃到了乌孙。
这下好了，郑吉只能把乌贵国王的老婆孩子软禁在渠犁，之后带着他们回去上报朝廷。到了汉朝的边境酒泉郡，郑吉得到指示：“回到渠犁和车师一带，继续屯田，好好储存战备物资安抚西边的盟国，为最终打败匈奴做好准备。”
郑吉把乌贵国王的妻子儿女托边防军转交到长安，汉朝中央政府对他们也非常优待。郑吉回去之后，调拨三百多人到车师国进行驻扎和农业生产，稳定车师国局势。
第二年，匈奴派遣左大将、右大将各带领一万余骑兵，在西域靠近匈奴的地方屯田，借此干预西域事务，同时也缓解自身的经济危机和食物短缺。但是，汉朝在西域的影响力与日俱增。
就这样，汉朝慢条斯理地撕扯着匈奴在西域的落脚点。到了元康元年（前65），霍氏家族的子孙已经因为种种原因被铲除，宣帝更加自信地独自面对整个帝国。
这时，来到汉朝的大宛国使臣即将回国，宣帝让大臣们选一个可以出使西域的人。在前将军韩增的建议下，上党郡的冯奉世被任命为使臣。与此同时，西域小国之间却经历了很多变化。
当初，解忧公主的小儿子叫万年，长期住在莎车国（今新疆莎车县），深受莎车国王的喜爱。后来莎车国王病逝，没有留下子嗣。作为一个小国，莎车迫切需要一个保护伞，本来他们想干脆投降汉朝，让汉朝过来屯田算了，转念一想，欸，现在万年王子不正在汉朝么？如果请汉朝把万年王子送过来继位，既能抚慰先王在天之灵，又能同时讨好汉朝和乌孙两个大国，一举多得的事情，多好。
面对这样的请求，这样多边多赢的局面，汉朝自然乐意，派遣使臣奚充国护送万年到莎车国继位。但是，万年上任没多久，就因为过于残暴而导致了国内的不满。
之后，冯奉世已经带着大宛等国的使臣到了楼兰的伊循城，在这里，汉军驻楼兰部队的总指挥都尉宋将告诉他一个消息——莎车前任国王的弟弟呼屠征将莎车王万年与汉使奚充国杀死，自立为王，莎车周边各国遭到莎车国的武装威胁，全部与汉朝对立。
匈奴也在这时候趁机干预西域的局势，命令左右奥鞬各带领六千骑兵，以左大将为总指挥，进攻车师国。莎车国四处散播消息：西域的北道（天山和阿尔泰山之间的地区）各国已经全部归顺匈奴。
不仅如此，在匈奴的支持下，呼屠征紧接着对归顺汉朝的南道（今新疆南疆地区）诸国进行对立甚至讨伐，武装胁迫南道诸国也歃血为盟，背叛汉朝。
这意味着，鄯善国（前楼兰国）以西的道路，全部被阻塞，汉朝使臣无法通过。而汉朝在渠犁、车师的驻军，不仅面对着防御一万二千多名匈奴骑兵的压力，还处在反对势力的包围之中。
在这紧要关头，冯奉世与副使严昌进行商讨。如果不马上进攻莎车国，一旦匈奴势力大量介入，整个西域的形势就会发生变化，闹不好从武帝时期以来的良好局面会毁于一旦。
冯奉世冒着生命危险，果断决定，假传圣旨号召汉朝的盟国对车师国进行军事打击。于是，在西域南北两道组织了联军一共一万五千人，进攻莎车。
在西域来说，一万五千人的军队，用唾沫都能淹死不少国家了。莎车都城很快被攻陷，呼屠征自杀，首级被莎车贵族送到了汉朝使臣的营帐中。在冯奉世的安排下，莎车国成立了亲汉政府。
在冯奉世组织的多国联军的牵制下，郑吉、司马熹腾出手来，针对匈奴的进犯组织了有效的防御，最终使匈奴骑兵无功而返。
军事上取得胜利之后，冯奉世解散了多国部队，向汉朝中央反映了这个情况。宣帝非常高兴，一个劲儿地对韩增说：“你推荐的这个使臣，真心不错。”
冯奉世到了大宛国，大宛国王以从来没有过的礼节优待他，并且赠送他一匹宝马，名叫象龙，听这名字都霸气。对于这种局面，宣帝非常满意，下令群臣商议，封冯奉世为侯爵。
但是，出于冯奉世毕竟有假传圣旨的情节，这种无组织无纪律的行为不值得推广，封侯的事情就搁浅了，但是也提升了他的官位，做了光禄大夫。
相比之下，匈奴的情况越来越糟糕，元康二年（前64），匈奴也享受了被别国部队骚扰和抢劫的痛苦。当然，这个痛苦不是汉朝强加给匈奴，而是匈奴当初的附属国丁零。这已经是丁零连续三次对匈奴进行骚扰，匈奴军民损失达数千人，马匹和牲畜大量遭到抢劫。匈奴也时不时地派遣骑兵进行征讨，但是都没有什么实质性的战果。
就是在这样困难的情况下，匈奴依然没有放弃西域。从这一点上说，虚闾权渠单于还不算昏庸，只是有点为时已晚。当初如果他下定决心救援车师，情况可能会好很多。
某天，汉军驻车师部队接受了一个不愿意透露姓名的匈奴官员的投降。汉军从他那里得到消息，匈奴内部的很多大臣都发表议论：“车师国的土地非常肥沃，靠近匈奴，但是现在被汉军占领，汉军驻西域部队的给养军备得到长足补充。这样必然会对我国造成影响，一定要争取对车师的控制权。”
果然，没多久，匈奴派遣军队破坏汉军在车师国的田地。郑吉等人率军一千五百多人进行反击，匈奴也不断增加援军。考虑到汉军的人数劣势和战斗人员的补充非常困难，郑吉不得不放弃田地退回车师的防御工事和城市中坚守。
匈奴军在城下不断发动心理战术，对郑吉的部队高喊：“大单于一定会夺回这片土地，你们没办法在这里屯田的！”匈奴把车师都城包围起来，但是匈奴也很虚弱，没能力组织大规模的攻城战，补给也是捉襟见肘。在完成包围几天之后，匈奴撤军。
但是，此后匈奴经常派遣数千骑兵靠近车师国，汉军驻西域部队苦不堪言，根本没办法组织有效的农业生产。甚至于，郑吉想撤回渠犁或者渠犁的军队前来救援都很困难，因为匈奴随时可能发动突袭。
元康四年（前62），郑吉出于无奈，上书汉朝中央：“车师国距离汉军驻西域北道大本营渠犁足足有上千里路，中间还有河流和山地，并且靠近匈奴的领土。汉军驻渠犁部队不能前来增援，希望朝廷增调屯田的士兵，加强车师国的防御。”
但是，此时的汉朝还有一个问题，那就是西羌。这段时间，一直很听话的羌族部落对汉朝产生情绪。先是居住在青海湖一带的先零羌部落首领发表声明，希望能够渡过湟水（西宁河），在汉朝没有开展农业生产的地方种植。
但是，考虑到对匈奴的战略问题，汉朝没有同意，毕竟如果羌人和匈奴发生勾结，汉朝几十年经营出的局面将没有意义。
光禄大夫义渠安国巡视羌族部落的时候，并没有对先零部落的请求表态。此后，不断有羌人擅自迁徙到湟水以北，汉朝河西一地的地方官吏根本无法控制。赵充国非常气愤，弹劾义渠安国没有完成巡视目的，应该算大不敬。
元康三年（前63）底，羌族对汉朝不满达到一个高峰。先零部落的酋长联合羌族大大小小两百个部落的酋长召开会议，煽动不满情绪，鼓吹地方本位主义和小民族主义。最后，与他们签订了复仇条约，交换人质，建立了反汉联盟。
宣帝听说此事，问熟悉羌族事务的老将军赵充国。赵充国一针见血地指出：羌族现在已经不同以往，组成了有效的联盟，实力不容小觑。而且，羌族与匈奴一直有勾结的想法，匈奴一再以将河西等地送给羌人为条件，争取与羌人联合。这次匈奴始终不忘西域，想必对西羌也不会放弃机会。
一个多月后，羌族的一个酋长狼何果然悄悄前往匈奴借兵，希望联合匈奴攻下鄯善、敦煌，断绝汉朝与西域的联系，让匈奴势力和羌人势力可以连成一片，而不是被汉朝的河西走廊隔绝开来。
赵充国再次提议：“狼何是小月氏部落的，居住在玉门关西南，他们无法独立完成这项计划。我怀疑匈奴使臣已经进入羌族地区，与各国部落共同签署复仇合约。等到秋天马匹肥壮的时候，局势必然发生变化。现在应该派遣使臣带着边防部队进入羌族聚居地，以备不测。在羌族各个部落之间来回巡视，告诫他们放弃仇恨，以揭发他们的事情。”
于是，义渠安国再次进入羌族地区。可惜这小子一点不知道什么叫怀柔政策，他是去解除仇恨的，不是去树立仇恨的。他到了羌族，不管三七二十一，杀了三十个部落首领，干掉了一千多个羌族平民。于是，羌人正式与汉朝对立，发动战争，攻陷汉朝的城邑，斩杀汉朝的官吏。
打个不恰当的比方，和《赛德克巴莱》里面的出草有点像。当然，很不恰当，只是让大家更有画面感，大家不要介意。
汉朝如果同时进行在西羌和西域的战事，必然会被极大地消耗，宣帝不愿意去赌博，因为赌博正是虚闾权渠单于所希望的。这就好比你拿了一手好牌但是却去冒险，只会对你的对手有利益。
匈奴怎么也想不到，宣帝在丞相魏相的建议下，走了一步妙棋。他调遣酒泉、张掖两郡的骑兵出境一千余里，进入车师国北部的匈奴边界。但是并没有与匈奴军队交战，只是进行演习啦，围猎啦什么的，炫耀自己的军事肌肉，让匈奴军队不寒而栗。
匈奴逐渐撤离车师北部，打算避开汉军主力，寻机开战。就在这时候，郑吉等人悄然从车师国撤回渠犁，汉军留下三个营的兵力之后全部撤退。
这一年是元康四年（前64），汉朝暂时放弃了车师国，车师国的领土被匈奴占领。但是，汉朝另立在焉耆国的王子军宿为王，不断地吸引车师国的居民迁往渠犁一带。就这样，车师国分裂为前后两国，虽然匈奴占领了车师国的领土，但是车师国的国力只有当初的一半。最致命的是——匈奴没办法对这个地方展开移民，作为游牧民族，耕种屯田是少数军人的职责。
宣帝腾出两只手来，全力解决西羌，毕竟西羌才是燃眉之急。对于西域，他的态度是维持现状，不要让匈奴占到太大便宜。该是我的，早晚还是我的。
但是，西羌的战事并不顺利，义渠安国以骑都尉的身份带着三千骑兵防御西羌的进犯，在今天青海甘肃交界的大通河被叛军击败。叛军缴获大量武器、车辆、辎重。义渠安国只得撤军到令居县（今甘肃永登县一带），汇报战果。
这个时候，宣帝考虑另派一名将领主持对羌事务，赵充国其实是不二人选，有经验、有胆识、有见识，老家还就在前线附近。但是也有年龄，七十多岁了。御史大夫按照皇帝的指示，询问大臣们谁可以去领兵平定西羌。
赵充国非常自信地说：“在这个方面，没有能够超过老臣的了。”
皇帝派遣大臣询问：“赵老将军觉得西羌那边是什么情况，需要用多少人？”
赵充国发明了一个成语：“百闻不如一见，战场的情况哪能在后面猜出来呢？不如让我赶快去靠近前线的金城（今甘肃兰州一带），再做打算。”
宣帝一听这话，心里有底了，赵老将军还是蛮靠谱的，于是笑着说了一句：“诺。”
就这样，神爵元年（前）四月，赵充国带着一万人的骑兵先遣部队进入金城，打算渡过黄河。为了防止敌军的拦截，当晚，三个营的兵力悄悄过河，人衔枚，马裹蹄。渡河后，迅速稳定登陆场，布置防御和营寨。到了早上，登陆场已经安排完毕，汉军有秩序地过河，一切有条不紊地进行着。
羌族叛军派遣一百多骑兵过来挑衅，赵充国很不屑：这战术也太低级了吧，我的骑兵刚刚过河，一旦出战不就被你们灭了？
稍事休整之后，赵充国组织骑候（侦查骑兵），在四望峡（今八望峡水库）一带进行侦察。在确认此地没有叛军之后，再次趁着夜色，将部队转移到落都（今青海乐都县），并把各个军司马、校尉级别的军官召集起来，展开动员：
“你们看，羌族叛军根本不会打仗，只要他们派数千人在四望峡组织防御，我们根本没办法转移！”
最后，汉军一直向西转移到西部都尉府（今西宁市一带），每天休整，无论叛军如何挑衅，都不出战。
赵充国打仗有个特点，就是非常重视情报的搜集，没多久，他就抓到一个舌头。经过审问，他知道了羌军内部的一些情况：
羌军内部已经非常不团结，相互指责：“都说了让你别造反，现在天子派赵老将军来了，人家几十岁的人，打了一辈子仗。现在就算请求一战而死，都不行！”
这，就是他想要的。
随后，赵充国的儿子赵卯，带着期门佽飞（皇家特种兵弓箭部队）、羽林孤儿（世代从军的特种兵部队）、胡越骑（少数民族雇佣军）等精锐部队离开主力，转移到令居一带，监视敌军在汉军后方的动向。果然，羌军在这里布置兵力，打算切断汉军的补给，赵卯迅速向朝廷报告。
汉朝紧急派遣了八校尉、骁骑都尉的部分兵力，与金城太守一起在山地间搜索羌军，保障汉军主力的补给。
八校尉，也叫西园八校尉，是武帝时期组建的高合成化军队，有中垒校尉（看守京城禁卫军的营寨）、屯骑校尉（骑兵部队）、步兵校尉、越骑校尉（越人骑兵）、长水校尉（乌桓骑兵）、胡骑校尉（胡人骑兵）、射声校尉（弓弩部队）、虎贲校尉（轻车部队）。这些校尉享受两千石的俸禄，军衔是校尉，但是手下兵力有一般营级作战单位（汉朝一个营两千人，是基础作战单位，相当于现在的团）的三分之一，只有七百人，高度合成化，士兵全部是招募的职业兵，作战素质极高。骁骑都尉，则是宫廷禁卫军的指挥，也是大内高手。
起初，一个羌人部落首领靡当儿的弟弟雕库到西部都尉府告状，说是先零部落要造反。后来真造反了，因为雕库部落的人也有不少在先零部落，西部都尉干脆把雕库给扣了做人质。
这个时候，赵充国把雕库找来，将他无罪释放，并且对他说：“你回去跟你哥哥和其他酋长们说一说，汉军这次作战，只杀有罪的人，你们要划清界限，不要和我们的敌人捆绑在一起。天子要我告诉你们，就算你们曾经做过对不起汉朝的事，只要能现在归顺，杀一个叛变的酋长，就赦免你们的罪，而且，汉军赏赐大大的。”
就这样，还没有真正交战，羌军就已经分化了。这时候，汉军在羌地的兵力也已经达到六万人，经过汉朝高层的讨论，这年七月，赵充国的计策被采纳，战争正式进入白热化阶段。
赵充国带着主力军进入先零部落的聚居地，叛军因为政府军长期没有动作，非常懈怠，现在一看政府军大批进入战场，开始四散奔逃，放弃辎重和车辆，不战而溃。叛军仓皇地向湟水南岸逃亡，道路非常狭窄，赵充国不慌不忙地组织军队在后面一点点地掩杀。
有些年轻的军官坐不住了，说：“占到便宜了，干吗还这么慢，一下子杀过去就是！”
“这些人已经是穷寇，不能把他们逼急了。我们有限的杀伤会加速他们的溃逃，一股脑儿冲上去，只会让他们背水一战，增加我军伤亡。”
最后，汉军俘虏、歼灭叛军五百多人，叛军淹死的也有数百人，缴获马匹、牛羊共计十万多头，辎重车辆四千多辆。
占领先零聚居地后，赵充国命令不准毁坏聚落的房屋，组织军队在这里放牧，让不少羌人同胞看到了希望。甚至，有酋长主动愿意归顺，赵充国不战而屈人之兵，确实很牛。
慢慢地到了年底，赵充国几次向中央提交了屯田驻军，对羌族进行安抚的建议。而朝中同意他的人也越来越多，但是，宣帝和大臣们也考虑到，强弩将军许延寿、破羌将军辛武贤等主战派说的也不是没有道理。加上担心就算屯田也会受到叛军的骚扰，不如，一边让赵充国屯田，一边让许延寿、辛武贤和赵充国的儿子赵卯进行武力征服。
但是，战果很耐人寻味，强弩将军许延寿与叛军交战，叛军不战而降，被俘四千余人；辛武贤歼灭敌军两千多人；赵卯歼灭、俘虏敌军总计两千多人。
但是，在后方屯田的赵充国，竟然招降了五千多人，军功第一。汉朝高层最终认可赵充国的提议，战斗部队大量撤出羌族地区，只留下赵充国屯田。
神爵二年五月，赵充国上书朝廷：“羌族叛军兵力大约五万人，现在歼灭七千六百多人，投降三万一千二百人，在黄河、湟水淹死、饥荒造成的非战斗减员大约五六千人，最终逃亡的叛军大约不到四千人，我军在羌族地区的驻扎可以结束了。”
就这样，赵充国得胜还朝，以极小的伤亡和可以忽略的军费，稳定了羌族局势。没多久，汉朝设立金城属国，专门管理羌族地区。
对匈奴来说，这又是一个坏消息。虚闾权渠单于无奈之下，打算破釜沉舟，发动了十万骑兵，在汉军的边塞组织围猎。围猎，在那时候就相当于演习。汉军也没多想，难不成你还真想鱼死网破？
就在这时候，匈奴人题除渠堂投降汉朝，汇报了情况：这下大单于玩真的了，他真的要跟汉朝玩背水一战！
没话说，汉朝封题除渠堂为言兵鹿奚卢侯，刚刚回朝不久的后将军赵充国再次被安排出征，指挥四万人的野战部队北上，在边疆九个郡加强防御。
虚闾权渠单于找寻防御的薄弱点足足找了一个多月，最后当真是呕心沥血，大病一场，吐血不止。匈奴无奈之下只好撤军，在虚闾权渠单于弥留之际，派遣题王都犁胡次等人作为使臣访问大汉，请求和亲。但是，使臣还没有出发，虚闾权渠单于就一命呜呼。
继承人问题，也难倒了匈奴人。这下，匈奴也狗血了，当初虚闾权渠单于不是把颛渠阏氏给废了么？结果这个颛渠阏氏就跑去和右贤王私通。在龙城大会，商议和亲的时候，颛渠阏氏就跟右贤王说好了，会议结束以后，你别走远了，单于看来是撑不住了。
几天后，单于病逝，执政大臣刑未央诏令匈奴王爷过来开会，商量下继承人的事情……结果，右贤王没多久就赶过来了，在颛渠阏氏和左大且渠的拥立下，成为大单于，号称握衍朐鞮单于。握衍朐鞮单于，是乌维单于的八世孙，关系有点远。
新单于即位三把火，第一把是好火，继续讨论着和亲的事宜，派遣他的弟弟伊酋若王胜之进入汉朝，献上礼物请求汉朝天子的接见。
但是，握衍朐鞮单于也非常残暴，将旧大臣悉数处死，任用自己的亲信，颛渠阏氏的弟弟都奇隆等人，把国家搞得乌烟瘴气。最后，为了防止虚闾权渠单于的儿子弟弟闹事，竟然将他们免除一切官职，任用自己的直系亲属。
这下，匈奴乱成一锅粥了。日逐王先贤掸的父亲就是当年的左贤王，本来可以当单于的，但是把位置让给了狐鹿姑单于，现在虚闾权渠单于死了，先贤掸继位的呼声很高。这下可好，不仅不能继承单于位，闹不好连日逐王都当不了。最要命的是，他跟握衍朐鞮单于，关系本来就不好。
怎么办呢？现在日逐王眼前只有两条路，留在匈奴等死，或者投降汉朝。算了，就近找个汉族势力降了吧。就这样，先贤掸索性派人前往渠犁，与郑吉联系，希望能够归顺汉朝。
汉军骑都尉郑吉，终于等来了这一刻，率领汉军驻渠犁部队、龟兹等国军队迎接日逐王，主持受降仪式。最后日逐王带着一万两千多人口，十二个小王，跟着郑吉到了河曲地区，路上的逃亡人员都被郑吉斩首。最后，先贤掸进入长安，被封为归德侯。
而日逐王先贤掸的驻地，就在匈奴与西域的边境，是匈奴干预西域事务的中坚力量。至此，匈奴在西域的经营宣告破产，匈奴在西域的机构僮仆都尉被废除。
神爵三年（前59），汉军在西域的主力由渠犁迁往车师，郑吉被正式任命为西域都护，在乌垒城设立幕府，是为西域都护府。西域各个小国的君主，也全部发放了汉朝的官印，接受汉朝的政令。
西域，大宛以东，乌孙以南，正式成为汉朝的领土。汉朝对匈奴的战略包围正式合拢，加上匈奴现在的国力和内乱，汉朝皇帝只需要坐在长安城，等着匈奴单于前来投降就可以了。
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