美国人从来都没有认真地学习应该如何节俭地生活。
大多数人想当然地认为，从每个星期的工资袋里节省出1美元或5美元，或者从每年的收入里节省出10％或20％的钱，就能证明他们是节俭的人了，然而事情根本不是这样的。
节俭并不在于每个星期省下1美元。最近，美国节俭协会主席斯图拉斯（S.W.Streaus）给节俭下了一个很好的定义，十分通俗易懂、清楚明白又易于理解。那就是：
“每个星期存几美元，并不一定就能成为一个节俭的人。节俭不仅只意味着金钱，它还意味着个人效率，意味着深谋远虑，意味着小心谨慎；它也意味着清醒理智、正当守法和自我控制，同时意味着成就高尚品格的各个层面。它一方面能消除吝啬，另一方面还能消除奢侈。当我们建立了节俭的观念时，我们就建立了高尚的品格。”
真正节俭的人会生活得很好，会偿还他所有的债务，会慷慨地付出劳动，会为他的家人提供所有必需的用品，让他们过着真正舒适和快乐的生活。他花掉的每一美元都能证明他的节俭。他的钱都花得很值得。他买那些经久耐用、实际有用的东西，绝不会不明智地买那些华而不实的东西。这样的人会买富含营养的食物，并且会在当季的时候购买。他会买那些质地良好又经久耐穿的衣服，而不会买那些极度流行、风靡一时的东西。他会向自己认识且值得信赖的商人购买商品，而且这些商品他能够亲眼查看并亲自检验。他可能拥有一辆汽车，但他绝不把它漆成炫亮的鲜红色；他可能拥有一架钢琴，但绝对不会用象牙和黄金来装饰；他可能也会给服务生和搬运工小费，但不会一出手就是面值100美元的绿色美钞；他可能会去剧院，但他不会是每场音乐剧首映场的常客；他可能会雇用一些仆人在家里，但不仅仅是为了充面子。真正节俭的人是那些赚到了钱又知道该怎么花的人。
几个月以前，一位真正的成功人士发表了他的观点，他的名字也许众所周知。在他看来，如果这个国家的每个人在花钱的时候都能像他们在赚钱的时候一样，认真地用用脑子，花点心思，即使花费比现在的支出还要少的钱，也能过上比现在更好的生活。他说他的成功是从偶然的一天开始的，当时他突然决定，如果可能的话，他要花更少的钱，过更好的生活。最后，他发现这是完全有可能的事，而且现在他已经进入了大富翁的行列。他有权获得他的财富，每个人也都有权做同样的事情。
我国的一位大富翁，在开创现在这份事业的时候，他的一日工资只有现在这个国家收入最低的劳动者的一半。他说：“现今这个世界，最需要的就是实干和节俭。这不仅仅适用于体力劳动者，也同样适用于拥有巨额财富的人。在今天的美国，游手好闲的人没有立足之地。”这个人就是查尔斯·M. 施瓦布（Charles M.Schwab，美国著名的钢铁大王、伯利恒钢铁公司总裁）。
弗兰克·克莱恩（Frank Crane）牧师曾在报纸的一篇文章中引用施瓦布先生的话时说：“施瓦布先生还应该补充一句，在今天的美国，挥霍浪费的人也没有立足之地，不管他是富有还是贫穷。”
在过去几年间，节俭行为大多只局限于小康之家和富有之人。在生活中他们非常想得到许多东西，却一直自我节制始终不买。进入这个赚钱容易的时代之后，他们试图满足这些毕生的愿望，于是一头陷入其中，不顾一切地花费他们的收入，购买他们长期以来一直想拥有的东西，但是往往会对最终的结果感到失望。许多小公寓和小屋子里摆满了各种装饰华丽的家具、乐器、装饰品和小古董，这样一来留给家人的生活空间就很小了。这个家庭里的每个成员都要满足自己拥有某件东西的愿望，使得现在有一半的东西是没有任何用处的，或者挡住了家里的走道。
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