【经典今解】
人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
人们通常不会自己伤害自己。如果受到伤害必定不受怀疑。我方以假做真，令敌人信假为真，这样离间的计谋就能实现了。要像欺骗幼童那样迷惑敌人，顺势进行活动。
此计谋主要是以伤害自我的办法，骗取敌方的相信。通常人们都认为，人是不会自己虐残自己的，而苦肉计就是利用人们的这一心理，造成自己被人残害的假象，以此来欺骗敌人，骗取敌人的信任，进入敌人内部，对敌人的势力进行内部打击。
苦肉计包含以下几个方面：
（1）骗取信任。人心肉长，多数人在见到一个人惨不忍睹时，都会动恻隐之心，对其甚是同情。所以，如果自己把自己伤害的很可怜，就会让对方对你产生同情，很容易得到对方的信任。
（2）离间敌人。以伤害自己我的方式，让敌人相信，然后深入敌人内部，从内部进行秘密活动，瓦解敌人内部实力，到达消灭敌人的目的。
（3）激励士卒。故意露出破绽，给别人一点甜头，而我方却以这个失败来激励士兵，鼓动士兵进行决战。
（4）欲取先予。为了获得更大的利益，必须付出一定的代价，以此作为自己获胜的筹码。
（5）加害于人。首先，自己私下伤害自己，然后栽赃嫁祸给其他人，让别人受到牵连和惩罚。
运用本计谋一定要谨慎。因为运用苦肉计，就一定要自我伤害，这种伤害不管是身体上还是精神上，对人而言都非常的痛苦，所以，一般来说，就算最后获得胜利，其中也有悲剧。
苦肉计所讲的，不仅是一个“苦”字，而且还很“险”。如果为了骗取敌人的信任，自我伤害了之后，遇到的敌人是那种冷酷无情或是冷漠的人，不会轻易起同情心，给予信任。那么得不到信任，不只是计谋失败的打击，而且自身还要承担自残后的痛苦。而如果计谋被人识破，不但白白自我牺牲，而且小命也有可能不保。如果不到万不得已的地步，就尽量避免使用。我国春秋时期就出现过使用苦肉计的例子。
春秋时期，吴王诸樊深知三弟季札有治国之才，故没立太子，而是将皇位传于三个弟弟，当二弟三弟依次将皇位传给四弟季札时，季礼却不愿接受皇位，反而去民间隐居。此时，夷昧的儿子僚自立为吴王。而他这样的行为却违背了兄位弟嗣、弟终长侄继位的祖规，于是吴王诸樊的长子公子光心中很不甘心，暗中派刺客刺杀了吴王僚，继任了吴国皇位，既是吴王阖闾。但是僚的儿子庆忌怀恨在心，在公子光即位之后，为报杀父之仇，亡命到了卫国，一直暗中召集人马，准备讨伐阖闾，并且夺取吴王之位。庆忌不仅自己勤学苦练，而且还有勇有谋，逐渐羽翼丰满，吴国阖闾感到了一股庞大的威胁。不久之后，吴王阖闾的疑虑日益加重，每天坐立不安，虽然加重了自己身边的守卫，但还是害怕庆忌会突然出现，将自己杀死。
吴王阖闾整日担心不已，伍子胥为了为君分忧就建议吴王道：“大王既然如此担心庆忌会对自己不利，为何不先下手为强，先将他置于死地呢？”阖闾说：“如若可以，我又何尝不想。当时吴国僚因为在国内，所以我们才可以有机会干掉他，现在庆忌身在卫国，而且威猛无比，别说一般人不能靠近他，就算在他的身边，也未必杀的了他啊。”伍子胥说：“那就让臣去为大王物色一位可以担此大任的勇士吧。”阖闾准许了伍子胥的请求。
不就以后，伍子胥就带着一名勇士前来觐见吴王，伍子胥对吴王阖闾说：“大王，这位要离先生就是我为大王找到能但大任的勇士。”吴王阖闾看着眼前这位其貌不扬、身高仅五尺、腰肥腿短的要离先生，失望之情溢于言表。吴王阖闾疑惑得对要离说：“你如此这般，怎么杀地了一个身形魁大，智勇双全的庆忌？”要离说：“对付这样的敌人，我们应该智取而不是拼蛮力，只要我能接近他，定能取他首级。”伍子胥对吴王说：“要离先生对大王忠心耿耿，而且聪明过人，应该可以担此大任。大王只要把任务派给他就行了。大王放心，要离定当不负众望。”阖闾说：“可以庆忌这人对吴国的人都十分防范，不会轻易相信，这要如何才能让你接近他呢？？”要离说：“大王只要你将我押监，对我施以酷刑，斩杀我的家人，这样我自然就可以接近他。”阖闾听到要离这样说，十分不忍心。要离说：“大王，只要为了国家，为了您的安危，牺牲我一家都不可惜。为了国家的安危，我万死不辞。”听罢，阖闾在艰难中做下决定，与伍子胥和要离按计划行事。
随后，吴国就流传出一个谣言，说吴王阖闾是弑君夺位，大逆不道，是个万恶不赦的暴君。谣言越传越盛，阖闾得知后，立刻派人追查谣言是怎么传出的。不久，要离就被抓捕归案。阖闾说：“要离诋毁孤王，最该万死，但为了揪出幕后元凶，就砍去右臂后收押。”于是，要离被砍右臂后，被押入天牢。为了让要离可以有机会逃走，伍子胥便特意把狱卒灌醉，放松守卫。要离逃出后，立刻赶往了卫国。吴王阖闾闻听此事后，假意发怒，就斩杀了要离的妻子。
吴王阖闾斩杀要离的事情传的沸沸扬扬，不仅吴国全国都知道，很多周边国家也都听说了。很多人都同情要离的遭遇，痛恨吴王阖闾残暴无情。要离到了卫国，特意投奔了庆忌，由于庆忌早就听说了他的遭遇，就没有对他产生怀疑，而且将他作为自己的同盟，接待了他。要离见到庆忌，愤恨得说：“阖闾因为我说了事实而砍掉我的手臂，斩杀我的妻子，这个血海深仇我不得不报。这次我特来投奔将军，深知将军为报吴王阖闾杀父之仇而招兵买马，在下甘愿为将军效犬马之劳，任听将军差遣。”庆忌听到要离这番话，喜出望外，认为要离跟自己一条心，绝对可以助自己一臂之力。而要离断了右臂，身负重伤，庆忌绝对不会有危险，就将他留在了自己身边。
几个月后，要离在庆忌身边，已经完全得到了他的信任。此时的庆忌虽然势力庞大，但是仍未准备充分，要离见状就直接鼓动庆忌攻打吴国，要离说：“吴国只是表面看起来国事平稳，军事强大而已，其实阖闾残暴不堪，民间早就对他怨声道哉了；而伍子胥虽说是辅助阖闾，但是其真正的目的是为兄父报仇。目前，吴国朝臣中还没有哪个贤良大臣为国事操心，所以，现在的吴国正是攻打的好时机，肯定能够成功。”庆忌听了要离的分析，觉得很有道理，而自己终于可以为父报仇夺得王位了。庆忌随即调集大军，准备讨伐吴国。此时，和庆忌同乘一条船的要离，随时都寻觅下手的时机。就在庆忌独自在船头视察时，要离手拿尖戟直接向前行刺。虽然庆忌所有察觉，但为时晚矣，要离的尖戟直接插在了他的心窝上。庆忌这才明白，要离的真正身份。要离见已经杀死了庆忌，自己也完成了任务，就自刎于船边。此事传回了吴国，吴王阖闾闻讯后，立刻派人找到要离的尸体，不仅厚葬了他，还将他与妻子葬在了一起。
将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也。
敌人兵力强大时，就不要去硬拼。应当运用计谋使他们自我牵制，借以削弱它的力量。主帅如能巧妙地运用计谋，克敌制胜就如同有天神相助一般。
对于连环计，通常可以从两个方面去理解。一是“使敌自累”。如果敌人势力非常强大，实力相当雄厚，无法直接对其进攻时，为了使敌人实力变弱，我方可以利用手段、计谋令其内部产生矛盾嫌隙，让敌人自己互残互疑，以此削落敌人的优势，等待时机歼灭敌人。二是“机巧贵连”，是指对同一个敌人使用两种或是两种以上的策略，而这些谋略在一定程度上相辅相成，一个计谋的成败直接影响其他，以及整个谋略的成功与否。就如《兵法圆机》所说：“太凡用计者，非一计可以孤行，必有数计以勷之也。”
此计谋出自元代杂剧《锦云堂暗定连环计》，而明代小说《三国演义》中就出现了两次“连环计”，一次是在第八回“王司徒巧使连环计”，另一次是在第四十七回“庞统巧授连环计”。从小说里的两个案例来看，连环计实际上就是利用一个又一个计谋让敌方行动大受限制，实力大损。然后，我方以逸待劳，静观其变，等待时机给予致命一击。
赤壁之战开战前，曹操派遣自己的幕僚蒋干前去劝降周瑜，一来蒋干作为周瑜的老朋友，可以叙叙旧情，二来也可以派蒋干探探周瑜的底细。然而，蒋干不仅没有为曹操探得消息，还中了周瑜的反间计，不仅传递了假情报，还让曹操错杀了自己手下的蔡瑁、张允这两个精通水战的干将。这两人原本是荆州守将，后投降于曹操，为其训练水兵。曹操得知自己中计而误杀了两人之后，非常震怒，便斥责蒋干误传消息。而周瑜因为蒋干偷其信件，私自逃离而大为恼火。蒋干的处境就像封箱里的老鼠，两头受气。其实，周瑜也只是装作不高兴罢了，要不是蒋干邀功心切，看了自己假装写给蔡瑁、张允的信件信以为真，假传消息，也不能除掉这两个心腹大患。
同时，周瑜为了能顺利对曹操进行有力的打击，使了一招苦肉计，命黄盖带人前去向曹营投降以作内应，之后便想办法靠近曹操的兵船，如此一来，便可以来个火烧曹营，里应外合夹击曹军。而生性多疑的曹操看到黄盖的降书后，恐其有诈，便再派蒋丹到周瑜那一探究竟。其实，就蒋干本人来说，他可不愿意再去面见周瑜，上次私自逃走，这次哪还有脸再见？可是迫于曹操的威严，又不得不去。周瑜见到蒋干又来军营，便假装不悦说：“上次你都私自逃走了，这次还来作甚？不怕有来无回么？”蒋干说：“都是老朋友了，来叙叙旧，又有何惧呢？”周瑜说：“你这人还真是会装糊涂，你不仅从我这拿了信件，还让曹操杀了我两名内应，害的我如此下场，难道不是你的过错吗？”蒋干一听，周瑜还在记挂此事，赶忙辩解道：“我也是随意中听说此事，为了证实只好偷看周兄的信件，为了主公相信，也只能如此，毕竟，我们也是各为其主啊。”周瑜听罢，只消说：“既然道不同就不相为谋，从此之后，互不往来便是。若不是看在往日情分上，早就命人把你哄出去了。”此时，蒋干内心惊恐万分，周瑜见蒋干不出声，又继续说道：“算了，既然你都来了，就住两天吧，等我大败曹操，你再回也不迟。”随后蒋干就在安排下住进了西山庵，周瑜此番就是想让蒋干与庞统接触，好继续实施自己的计划。
一天，蒋干一人在山上闲游，突然发现茅草屋里有人在读书，读地还是《孙子兵法》。为了一探究竟，蒋干前去与此人攀谈，虽然素不相识，但此人谈吐优雅，似有满腹经纶。在听闻对方的自我介绍后，蒋干这才发现原来眼前这人竟然是久闻大名的风雏先生庞统。庞统见来者是蒋干，就对他说自己在东吴受到主公猜忌，君臣直接顿生嫌隙，自己为求安静，才隐居于此。蒋干一听说庞统郁郁不得志，就赶紧对他说：“以先生之才，到哪里都能受到重用，我家主公，爱才如命，先生随我一同前去，定能受到赏识。庞统一听，便说：“我也正是如此打算，却没有人引荐，甚是苦恼。”蒋干信誓旦旦的对庞统说：“其实我此番前来，只是为了探望老朋友周瑜，谁知道他竟然将我冷落于此，今天有幸遇到先生，不如先生随我一同回去，我定向主公大力引荐。”庞统见状，忙说：“既然如此，我就恭敬不如从命，但我们要在周瑜没有发现之前，到达曹营，要不然就无法动身了。”于是，蒋干连夜带着庞统赶去了曹营。
曹操接报说是蒋干带着庞统一同回来，立即前去迎接。一见到庞统，曹操立即说道：“先生大名远扬，今天一见，想请先生给予指教。”庞统说：“我曾听闻曹丞相军士操练有章法，如今也想来看一看。”于是，曹操带领着庞统来到练兵场观看。庞统查看完曹营的旱水两军，称赞道：“曹军果然气势不凡，曹丞相练兵有法，如此一来，定当能够赢得胜利。”曹操万分欣喜，连忙设宴款待庞统，酒宴之上，庞统询问曹操赤壁水战水兵操练的如何时，曹操说：“因为之前误信谗言，错杀两位水将，之后水兵训练一直不得要领，我军多为北方将士，不习水性，如此一来，甚是担心水战啊。”庞统笑曰：“曹丞相大可放心，我这有一副良计，可以帮助曹军客服晕船。”曹操大喜，对庞统说：“但说无妨。”庞统说：“将士们晕船，是因为船会随着江水来回晃动，如果将船并排的停放在一起，然后将船用锁链连在一起，船上用木板钉在一起，就如平地一样，既是风浪在大，船身都不会摇晃，那将士们又怎么会不舒服呢？”曹操听完之后，觉得很有道理。便照着庞统所说，用宽厚的木板铺在船上，走在上面也非常平稳；既是在船上操练，也毫无影响。曹军看见此状，不禁感叹道：“好一个妙计，真是天助我也。”庞统看见曹操已经中计，就寻找机会脱身，以劝降江东为借口离开了曹营。
开战的那天，黄盖如计划中安排，带领军队前去曹营诈降，到了曹军水寨，趁其不备，立刻纵火。很快，借着江风，火势蔓延了整个曹军水寨，可是曹军所有的船都连在了一起，情势危急之下，很难将其分开，曹操这才发现，自己又中一计，可为时已晚。在江边看到如此大火，只得借道而逃。
众所周知，赤壁之战是我国历史上广为流传的一个经典故事。而庞统献计却是整个计谋能否实施的关键地方。如果没有庞统去说服曹操，就算周瑜的苦肉计成功了，那黄盖去放火，也不能大败曹军。如果没有周瑜的计中计，那赤壁之战将不是曹操败走为结局。面对实力雄厚的敌人，我们想要大败他，就必须将其置于无法动弹之地，这样我们才能惟所欲为，对其进行打击。而连环计不仅能束缚敌人，而且能让敌人受到我方的牵制，导致其作战能力下降，只能处于挨打的地位。
【古为今用】
实战1：王佐自断右臂救宋军
南宋时期，金兵南侵在朱仙镇与岳家军对持。此番带兵的是金国主帅兀术，其义子陆文龙，骁勇善战，大败岳家军的将士。
岳飞见此状，便决意休战调整，以免遭受更多损失。正当岳飞思虑对策时，其部下王佐为了帮助岳家军走出困境，便利用古代“要离舍身刺庆忌”的典故，砍下右臂后，单独对岳飞讲述了自己的计划。岳飞见状，心痛不已，但王佐坚持如此，更打算以此诈降金军。岳飞震惊之余，颇受感动，便准许了这样行动。
随后，王佐便拖着身负重伤的身体，到金军营帐前求见。金兀术见到独臂王佐大惊，王佐便告诉他自己是来投靠金军的。为了消除金兀术的疑惑，王佐便向他哭诉了一番，说是与岳飞商量军情时，岳飞不听自己劝告，还发怒将其手臂砍下。这番话让金兀术信以为真，不但留下了他，还赐名“苦人儿”，并允许他自由进出各个营帐，以便提供岳家军的内部消息。
一天，王佐来到了陆文龙的营帐里，发现他的生活起居都由一个奶妈照料，而且这个奶妈还是中原人，正当王佐感到奇怪之时，因看见同乡倍感亲切的奶妈忍不住把陆文龙的身世告诉了他。
原来，陆文龙也是中原人，而且还是潞安州节度使陆登的儿子。由于13年前，陆登率众抵抗南侵金军失败，遂与夫人自杀殉国，而金兀术见其子年幼尚不知事，便收做义子，与照顾他的奶妈一起送到金国。而这十几年来，陆文龙一直不知道自己的身世。
听到这个消息的王佐，顿时豁然开朗。而就在此时，陆文龙刚好回到营帐，一见王佐，便让他讲述岳家军的故事。这次，王佐只与他讲了两个故事，一是“越鸟南归”，讲的是一只鹦鹉被越国的西施带到吴国后，就禁止不言，无论怎么逗它，都不开口，直到被人带回越国，才重新发出声响；另一个则是“骅骝向北”，讲的则是一匹骏马从辽国被杨家将孟良带回，而这匹骏马在这边不仅狂躁难训，最近还绝食7天而死。这两个故事讲的陆文龙一头雾水，完全不知王佐意指何方。
回去后，王佐画了一幅画，第二天便带着这幅画找到陆文龙。陆文龙见画所描绘的是一对夫妻殉葬，便问王佐这是何意？于是，王佐便将一切告知，当陆文龙将信将疑时，奶妈走了出来，确定刚才王佐说的话全是事实，陆文龙这才相信。得知自己父母惨死金兀术之手，现在自己又认贼作父，情急之下，陆文龙随手抄起一个兵器，想要杀死金兀术报仇雪恨。王佐见状，立刻阻拦了他，并且对他说：“这里是金营，全是敌军，而且金兀术的营帐肯定有重兵把守，如果现在前去，定会失败。所以，要想杀掉金兀术，还得好好计划一番。”
没过几天，金军大营里多了一批铁浮陀，原来是金兀术从金国运来杀伤力很大的火炮，并且准备第二天炮轰岳家军。得知消息后，王佐和陆文龙随即带着奶妈逃回了宋营。岳飞见到王佐平安回来，还带着陆文龙，得知事由后，立刻命令全军撤入山中，将所有帐营前插上旗帜，以免敌人有疑。
果然，金兵利用铁浮陀对着宋营一顿炮轰，宋营瞬间被夷为平地。金兵炮轰完了之后，看到宋营一片狼藉，以为岳家军全成了炮灰，就扔下铁浮陀，火速回去汇报了。趁着无人看守，埋伏在周边的岳家军立刻冲上前去，立刻将铁浮陀推入河中销毁。
王佐自砍手臂的计谋，虽然自己有所损失，却拯救了整支岳家军，不仅如此，还挖来了敌人的一员大将，而及时通知了消息，可谓功劳甚大。
在本实例中，王佐利用的是将手臂砍下的苦肉计，就一般而言，这种外在的形象，如论是美丑，还是残缺都可以进行伪装。但是有时被敌人发现，而有时则会引起敌人的同情，获得敌人的信任。而本计中的王佐没有被敌人识破，而且得到了敌人的信任，这便成功了一半。如果此计谋被敌人识破，我方就不能牵制住敌人，也无法将作战计划进行到底，在战争中就会被陷入被动。而王佐利用计谋，让岳飞和自己的矛盾无限放大，使得金帅无法分辨，还信以为真。在这样的情况下，王佐就很容易在敌营里打听敌人的消息，深入敌人的内部，获得可靠的敌军消息。而苦肉计就是一种制造内应与我方矛盾冲突，让敌方以为是盟友的策略。
实战2：科普顿的乳酪广告
世界著名的茶叶品牌立顿红茶的创始人科普顿，在早年创业期间也经历了一番波折。上个世纪50年代，科普顿的父母在苏格兰中部的格拉斯哥的镇上开了一家食品零售店。虽然如此，微薄的收入依然养活不了科普顿一家。科普顿从小就给人打工挣钱，在他15岁的时候，就从英国远渡重洋来美国淘金。通过在美国的打拼，他终于有了一家自己的食品零售店。
为了在圣诞节里多销售自己店里的乳酪，他想到了一个宣传妙计。第二天，街上随处可见科普顿店里印发的乳酪广告，上面写着圣诞搞活动，店里销售的乳酪，每50块就有一块里面装着1英镑的金币。这则广告吸引了众多消费者前来抢购，为的就是乳酪里的金币。因为生意很好，引来了很多同行的嫉妒。随后，一些商家联合起来投诉科普顿的广告中具有赌博的不良影响。面对警察的调查，利普顿却振振有词，说自己是依据圣诞节如果吃到的苹果中有6个便士的铜币，来年会有好运的传统习俗中改良过来的，并没有什么不妥。警察也认为没有异议。
此事过后，一些人告诉科普顿，按照法律，如果商店进行促销，金额是有一定限制的，这样的话，超过限额就会被认为是不当竞争，要付法律责任的。听到了这些，科普顿立刻对广告宣传单进行了更改，并广而告之，说是乳酪中的金币按照法律规定不能作为赠品，但可作为中奖标志，可到店里换取其他奖品。很多看到告示后，依旧前来购买，因为能够拿到乳酪中的金币，比换其他礼品更有价值。
很多同行看到科普顿的乳酪越卖越好，之前投诉又失败了。于是，他们又以危害公共安全罪进行投诉，说是科普顿的乳酪里面有金币，让人误食之后会中毒，警方立刻对此进行调查，并立刻要求停止促销活动。
看到警察又找上门来，科普顿立刻四处张贴告示提醒大家说：“因为本店乳酪中含有金币，请大家购买后食用时一定要注意，避免误吞后中毒，给大家带来不便，本店深表歉意。”从此之后，前来购买乳酪的人更多了。由于生意越做越好，也越做越大，不久之后，科普顿变成了当地最大的食品零售店。
科普顿利用金币促销，紧紧吸引着消费者的目光，这个连环计的实施，虽然不是直接攻击对手，但也让对手无计可施，以此来维持了自己在市场的优势。在遭到对手的不断找茬和警察的不断调查后，利普顿面对问题，选择灵活机动，始终围绕乳酪中的金币做文章，巧妙的避开他们说指责的问题，保证自己的生意不受影响。在这个实例中，科普顿能够成功，完全是把握住了对手和消费者的心理，以小小的利益，换回了自己的成功，从而赢得了一场又一场的胜利。
从本实例中可以看出，连环计就是一种能将敌人的行动牵制住，让敌人的优势发挥不出，只能陷入被动的局面，处于挨打的位置。科普顿和同行之间的竞争，非常激烈，虽然同行不会对自己的行动进行束缚，但是科普顿的行为牢牢的把握住了局势的发展，让同行在他面前毫无反击之力。尤其还要注意虽然敌人不会互相残杀，但是当他们面对各自所需的利益时，一定会因为利益冲突而进行争斗。所以，利用连环计，让敌人被利益蒙蔽了双眼，以此来导致敌人因判断失误而将自己陷入万劫不复的地步。
但是在使用此计谋时，我们必须尊重一个前提，就是竭尽所能的让敌人看到利益、好处，尽量避免让敌人看到其中的不妥。否则一旦敌人起了疑心，或是敌人识破计策，就无法让敌人落入已经铺好的陷阱。这样不仅不能牵制对方，而且还很容易连累到自己，使我方陷入被动的局面。就如周瑜的连环计，科普顿的乳酪金币一样，如果没有将敌人的利益捆绑在一起，就不能在一次打击中，消灭敌人的有生力量，而我方的连环计也没办法施展出效力。
在面对有共同利益的敌人联盟，就要配合离间计，利用他们的共同利益挑起他们的明争暗斗，以此来破坏他们之间的合作关系。所以，在选取他们这个共同利益时一定要有所选择，必须选择敌人之间的共同利益，同时也要保证这个是最正确的选择，一旦使用计谋，敌人就会为这个利益不择手段。最后，在面对没有共同利益的敌人联盟时，就不需要利用共同利益进行引诱，而且还要大力鼓动他们去追求自己所要的利益，让他们越来越分散，而且还要让他们忽略掉自身之间的共同利益，这样就能将敌人覆盖在自己的圈套内，用敌人自身的利益需求困住他们的手脚，不能有所行动，而我方则应借助这样的机会一举歼灭敌方。
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