“自身的美德使人在事业上不断进步。”——莎士比亚。
“对于家庭而言，正如一个国家，最好的财源是节俭。”——西塞罗。
“正确的行动源于正确的信念；但是，只有在正确的行动中，一个真正的和正确的信念才能得到维持、深化和传播。”——姆康比。
节俭是应用在家务管理和组织方面的制度之魂。它的目标是节俭地管理家庭的资源；防止浪费；避免无效的花费。节俭受到理性和远见的影响，它决非偶然的或间歇性的行为。节俭是努力地做到物尽其用。它并非了为了储蓄而储蓄。它意味着一个人乐意为了他人的现实利益而做出牺牲；或是为了将来的美好事物而甘愿享受清贫。
英奇伯尔德夫人是《简单故事》一书的作者。凭着节俭，她能够从微薄的收入中省出一半来抚养病弱的妹妹。这样，她们每人每周都可以有两英镑来维持生活。“在冬天，”她说，“我好多次因为冷冻而哭起来，这时我就会对自己说，‘感谢上帝，我亲爱的妹妹不用离开她的房间；每天早晨她都会发现已经为她生好了炉火。因为，她现在远不如我能够忍受贫苦。’”英奇伯尔德夫人的家境非常贫寒；她觉得，在家人的无数困苦时刻，支持他们是正确的做法。关于善心，我们或许只能给予这样的评价，——它从来都不曾毁掉一个人；但是，自私和放纵去已经毁掉了成千上万的人。
在艾伯茨福德，沃尔特·司各特勋爵的厨房的壁炉的上方有一块石头。上面刻着一句谚语：“节俭节约，吃穿不缺。”这句话告诉了我们在生活富裕时应该如何有序地安排生活的秘密。在所有的管理活动中，秩序是最有用的——包括家务、公司、工厂、以及军队的管理。它的基本准则是：凡事皆有其位，并且应该各就其位。秩序就是财富；因为，凡是合理地使用其收入的人，都几乎使他的财力增加了一倍。生活杂乱无章的人很少会富有；生活井然有序的人则很少会贫穷。
秩序是时间最好的管理者。因为，如果没有合理地安排工作，时间就会浪费掉；而一旦浪费掉，时间就再也无法挽回。在许多重要的领域，秩序都清楚地证明了自己的重要性。照此而言，遵守道德准则和自然规律，是一种秩序；尊重自己和邻居，是一种秩序；享受权力和承担义务，也是一种秩序。美德是一种秩序。世界源于秩序。秩序建立之前，世界处于混沌之中。
节俭是人类生活秩序的灵魂，是私人经济的主要手段。它保护了许多家庭的和睦幸福。通常都是妇女来操持家务，因此社会福利也主要依靠她们。这样说来，更有必要让妇女及早地接受关于秩序的美德和习惯的教育。
贵族、商人、办事员、艺人和体力劳动者都具有相同的天性，生来就有相同的特性和易于受到相似的影响。的确，他们出生在不同的社会阶层，但是，生活得高尚还是卑劣则完全取决于他们自己。他们或许无法选择富裕或是贫穷，但他们能够选择行善还是作恶，——做有价值的还是无价值的人。
巴肯伯爵十世的年收入不超过两百英镑。但是，他却依靠这一收入抚养了一个孩子众多的大家庭，其中之一后来成了英格兰的上院议长。合理的使用收入，而非收入的多寡，才能体现谁是真正的英雄。从这个意义上讲，正确的判断力、高雅的品味和良好的智力教育都是最优秀的经济学家所应该具备的。
歌德说，“只要他知道如何了解并且完全地适应那个社会圈子，对于一个诚实正直的人而言，生活在哪种社会圈子里都无关紧要。”他又说，“在任何社会形式下，一个诚实而富有进取精神的人都会为自己开辟道路，使自己的行动处于有利地位。”“什么才是最好的政府？”他回答说，“那些教会我们如何管理自己的政府！”据他看来，我们所需要的只是个人自由和自我教育。“让我们每个人，”他说，“只做他的分内之事，不要为世界的动乱操心烦神。”
无论如何，个人主义，而非社会主义，所做出的一切努力促进了知识的获取和社会的进步。正是个人的意志和决心推动了世界在艺术、科学及一切文明的手段和方法等方面不断地向前发展。
个人愿意进行自我克制，但联合在一起的社团不大可能自我克制。普通大众都太自私，总担心自己被号召所做出的牺牲可能被别人占了便宜。因此，我们只是在那些高贵的和意志坚定的人中间寻找那些提升自己并且推动世界进步的人。他们的事迹激励着他人。这些事迹振奋人心，激发斗志，催人进取。
乔治·史蒂芬森兢兢业业地从一个矿工变成了地位最高的工程师。乔治从小就很勤奋。有了一小笔积蓄时，他就用来学点知识。当工资涨到每周十二先令时，他感到幸福极了。当时，他宣称自己是“一个生活中成功的男人！”依靠自己的收入，他不仅能够维持生活，还能帮助他贫穷的双亲，并且支付自己的教育费用。他的技术提高以后，工资也增加到了每周一英镑。像富有远见、聪明睿智的工人一样，他立刻开始把多余的钱存起来。攒够了一个几尼（译者注：英国货币单位，相当于一英镑一先令）时，他自豪地对一位同事说，他“现在是一位富人了！”
他说得没错。因为，当一个人能够满足自身的需要、并且还有储蓄时，他已经不再贫穷了。毫无疑问，那天以后，史蒂芬森再也没有回过头；他持续不断地自我改善，稳定可靠得就像日出那样。一位阅历丰富的人曾经说过，他从来没听说过一例这样的事情，即一个能够从工资中节省出一英镑来的工人会最终变成乞丐。
当史蒂芬森打算制造他的第一台机车时，他并没有足够的财力来支付它的费用。但是在他的工人生活经历中，他已经建立起了信誉。大家都信任他。他是一位诚实守信的、能够依赖的人。所以，当黑文斯沃思伯爵得知史蒂芬森想制造一台机车时，他马上就提供了资助，使史蒂芬森能够着手实现自己的愿望。
在发明压缩蒸汽机时，瓦特依靠制造和销售数学仪器来维持生活。他制造长笛、风琴、圆规，以及任何可以用来谋生的东西，一直到完成了自己的发明。发明蒸汽机的同时，他还不断地完善自我教育，——学习法语、德语、数学和自然哲学原理。好多年就这样过去了。等到发明了蒸汽机并找到马修·博尔顿时，瓦特已经通过努力变成了一位有成就的和精通科学的人。
依靠双手的劳动来谋生，这些伟大的工人并不以此为耻；但是，在内心深处，他们也感觉到自己同时具有从事脑力劳动以及体力劳动的能力。这样，在用双手劳动的同时，他们从事发明的研究。事实已经证明，这样完美的做法给世界带来了巨大的利益！关于这一生活中有实用价值的常识，休·米勒极力向世人推荐并用他的一生为我们提供了一个非常好的例证。开始创作诗歌时，他强烈地意识到自己正在成长为一个文人，但是他仍然辛勤地做着凿石匠的工作。
与此同时，如果一个人意识到他可以从事更好的工作，通过学习与努力争取就可以得到它，那么他自我克制并把充沛的精力用于学习知识和开发智力，这样是完全正确的。细心、节俭、读书学习和辛勤的应用知识等对这些人进步的巨大帮助实在太令人惊讶了。
我们已经提到了很多人的明智做法。在看到一条通往更好的职业的途径之前，他们一直靠从事低贱的工作来维持生活。赫歇耳就是这样一边通过音乐来维持生活，一边从事天文学研究。当他在巴斯的一家舞厅里演奏双簧管时，只要客人们一停下舞步在房间里休息，赫歇耳就会走到屋外，用他的望远镜观察天空，然后再悄悄地回来演奏。正是在靠音乐谋生的日子里，他发现了“乔治行星”，即天王星。当皇家学会承认他的发现时，这位双簧管手突然发现自己已经成为名人了。
富兰克林在很长一段时间里一直靠从事印刷来维持生活。他是一位勤劳的人，——节俭、朴素和惜时如金。他在工作中挣取工资和培养自己的品格。当人们发现他可以信赖时，他开始发达起来。最终，他成了公认的大政治家，并成了那个时代最杰出的科学家之一。
在其天文学家的才能得到认可之前，天文学家弗格森靠为人画像为生。约翰·多伦德曾经是斯皮特菲尔德的一个丝绸纺织工。他在折射望远镜的研究上取得了很大的进展；他发明的消色望远镜使他在同龄学者中享有很高的地位。但是，在生命的大部分时间里，在继续从事研究时，一直到46岁，他都做着最初的工作。最后，直到完全投身到望远镜的研制时，他才放弃了丝绸纺织工的工作。
写小说的时候，塞缪尔·理查森一直是位书商。他在书店的外间卖书，在里间写书。他从来都不肯放弃著作权，因为他热爱独立。“你知道，”他对他的朋友德福里瓦尔说，“生意使我忙得不可开交。你知道我的写作一直断断续续，但是我不能疏忽它，我希望能保留这份独立，那是我生命中的快乐。我从来没有想过为自己寻找赞助人。自己的勤劳和上帝的眷顾是我的全部依靠。如果伟大而无益处，对我来说就不是伟大。普通人享有一项极好的特权：他拥有自己的独立；可以偶然地（尽管不是坚持不懈地）告诉全世界他的世界观，希望能够为改进世界而尽自己的绵薄之力。”
更多的艺术家都出身贫寒。如果生于富贵之家，他们可能永远也成不了艺术家。他们只能依靠努力改变自己的地位；通过战胜困难来增强他们的生命力。贺加斯的职业生涯开始于刻印工厂的材料单；威廉·夏普则开始于刻写门牌；身为雕刻家和奖章设计师的塔西，最早以凿石为生。偶然地看到了一次画展后，他立志成为一名艺术家。随后，他进入一所专业院校去学习绘画的基础知识。直到能够依靠新的职业谋生为止，他一直从事着原来的工作。他把劳动作为一种手段来培养技能，为更加优雅的和崇高的职业服务。
设菲尔德的钱特里堪称一位时间和金钱方面的经济学家。他从自己作为一个雕刻工和镀金工的工资中积攒了五十英镑。他把这笔钱付给师傅，解除了学徒契约。然后，他来到伦敦，找到了一份熟练雕刻工的工作；他继续努力地画像和制作半身雕像，一直到最后他坐上了雕刻家的头把交椅。
像他的父亲和祖父一样，卡诺瓦也是一位石匠。但是，他从开始雕凿石头向雕塑的方向发展。离开采石场后，他去了威尼斯，为一位艺术家服务，工作报酬微乎其微。“我辛苦劳动，”他说，“只得到了微薄的收入。但这就足矣。这是我自己的决定的后果；那时我经常鼓励自己，想着成功后的更多荣誉，——因为我从未考虑过财富。”他继续不懈地学习，——在绘画和制作模型方面，在语言、诗歌、历史、古董、希腊和罗马的经典著作等方面。经过了很长时间，他的才能才得到认可，忽然间一夜成名了。
最近，在给利物浦学院的优秀学生颁发奖学金时，德比伯爵作了下面的评论：“无论年龄，也不分国家，绝大部分人都必须靠工作来谋生。在英格兰，即使那些不须这样做的人，通常也会因为榜样、习惯或某种责任感的驱使，从事这样那样的工作……。如果存在着某件确定无疑的事情，那就是，——社会的每个成员都必须为它做点什么来回报他从社会中得到的一切。除了生理残疾或精神官能不全以外，无论是渊博的学识，还是雄厚的家产，或者其他各种理由，都不能成为逃避这项简单的个人责任的借口……。在一个像我们这样的社会里，尽管有人会认为这是异端邪说，但我还是要说一下。我经常想，各阶层的人现在都倾向于把自己看作‘谋生’的机器。我们忘记了一点，每个人都有多方面的才能没有得到发挥；每个人也都有很多的需要无法得到满足。当你身在其位时，我丝毫不反对你全身心地投入到工作中。但是，我所认识的一位最睿智、最有修养的人，在五十岁之前就从报酬丰厚的工作中退休了。因为，他说他已经赚到了他或者家人所需的钱财，他看不出来为什么还要把余下的岁月用来赚钱。有人认为他非常愚蠢。我却不这么认为。我相信我提到的那位先生从来就没有为自己的决定而后悔过。”
德比勋爵提到的那位先生就是蒸汽锤的发明人内史密斯先生。既然他本人同意出版他的生平故事，那也就没有必要对他的姓名遮遮掩掩了。而且，他的一生可以为我们的话题提供最好的例证。在孩提时代，他就非常聪明、活跃、和乐观向上。在某种程度上，他从父亲那里继承了机械技术方面的能力。他的父亲，一位优秀的画家，同时也是一位技术精湛的机修工。正是在父亲的工作间里，他第一次接触到了工具。他的一个小伙伴的父亲是位铸铁工。他经常去这位铸铁工的车间观察翻砂、融铁、铸造、锻炼、定型以及锻造等一道道的工序。
“现在回想起来，”内史密斯先生说，“小时候周六下午在这家小铁厂的各个车间里跑来跑去的日子是我一生中的真正的和唯一的学徒期。我不相信通过读书能够学到这些知识。我看他们做，我也操作一下，可能的时候也帮个忙。后来，所有与它们有关的想法都非常得详细地，而且永远地印在了我的脑海里，——更不用说那时对工人们的天性的熟悉程度了。”
在那段时间里，借助于父亲的工具，小内史密斯自己已经能够做一些小工作了。他用钢铁制成火绒盒卖给同学。他制作了蒸汽机模型和分段模型，在通俗演讲和学校里使用。通过售卖这些模型，他积攒了足够的钱能去爱丁堡大学听自然哲学和化学的课程。他那时的工作之一是制作可以在普通道路上运行的蒸汽车的工作模型。模型工作得非常出色，他忍不住做了另一个更大的模型。模型成功地应用后，他把它卖给了一家小工厂。
那时，内史密斯已经二十岁了。他希望自己的才能有用武之地。他的目标是在当时的大工程公司里找到一份工作。在他看来，第一家是伦敦的亨利·莫兹利的公司。为了达到目的，他造了一台小型蒸汽机，机器的每个部件都是手工制作，包括铸铁和锻造。他接着动身前往伦敦，向这位伟大的工程师毛遂自荐，递上了他的图纸，并展示了模型。最后，他成了莫兹利先生的私人员工。
接下来是工资问题。当内史密斯最终离家前往伦敦准备自己创天下时，他决心不再花父亲的一分钱。作为十一个孩子中的老幺，他相信能够养活自己，不再需要家里的钱。他高尚地实现了自己的决心。他觉得，能够维持其他工人生活的工资也必定能维持自己的生活。他必须自控和自我克制；他当然能做到这些。尽管是一位年轻人，但他却拥有足够的智慧和自尊，在那些不必要的事情上克制自己，为的是保有已经获得的宝贵地位。
好了，还是谈工资问题吧。莫兹利先生让这位年轻工人到出纳主任那里去谈他的周薪。最后商定的内史密斯的周薪是十先令。他知道，通过省吃俭用，他可以靠这笔钱来维持生计。他发明了一个小灶具，我们现在还有那份图纸。没有必要描述他的烹饪方法，或者他的生活之道。只要知道他的小灶具使他完全实现了自己的目标就足够了（这一点他至今仍然倍感自豪）。他量入为出，再也没有花父亲的一分钱。
第二年，他的工资提高到了十五先令。于是他开始省钱。他并没有把钱存入银行，而是用它来制造工具。后来，他就用这些工具创业。工作的第三年，他的工资又增加了，这毫无疑问是因为他的出色业绩。“在莫兹利，”他后来说，“我度过了充实而快乐的三年。我不知道在将来的岁月里是否还会有这样的时光。对于我这样的人，那是多么美好的情形啊。我对与机械有关的一切，——对机器的研究以及对人的研究——是那么得热情和真诚。我希望很多年轻人都像我那时那样去做。我深信，在不断的改进、每天的进步和真正的独立感中他们会得到回报。这一切总是极大地吸引着那些努力工作、渴望在生活中取得进步的人和那些想成为好人的人。”
在莫兹利的公司工作了三年后，内史密斯先生回到爱丁堡建造了一家小工程工具店。对于刚开始独立创业的他，这很适合。为了增加小店的资本，使它正常运转起来，他租用了一个车间，并从事各种各样的工程工作。他这样干了两年时间。1834年，他把全部的工具和机器都搬到了曼彻斯持。在那里，他非常低调地开始创业。但是，公司发展非常迅猛，这诱使他在帕特里克劳夫特的布里奇沃特运河岸边买了一块优质地。在那里开始了他的事业，——刚开始时只有一些木棚——现在是著名的布里奇沃特铸造厂。
“在那里，”他说，“我一直不辞辛劳地工作到1856年12月31日退休。从那时起，我开始享受忙碌的退休生活。这是我无数个充满了焦虑或乐趣的日子的结果。在上帝的保佑下，在那里，我把一生中的大好年华都投入到了我引以为荣的公司里。我相信，毫不夸张地说，我在许多有用的发明上都留下了烙印，而且这些发明在当代的机械厂里占据了相当大的份额。几乎所有的汽轮或火车机车都受益于我发明的蒸汽锤；没有它，就几乎不可能会有阿氏枪、惠氏枪和铁皮军舰的发明。”
但是，尽管内史密斯48岁从公司退了出来，他并没有无所事事地静养天年。他继续过着忙碌的生活；但是忙碌的事情却是天壤之别。他的目光不再局限于地球上，而是投向了遥远的星空。通过自制的望远镜，他观察太阳并发现了它的“椰叶纹”；他研究月球并拍下照片。在他出版的关于月球的专题论文中，他使我们熟悉了月球的地理状况。他还是一位技艺精湛的艺术家，他花了大量的时间进行绘画，——不过他过于谦逊，没有举办过画展。我们最后一次去哈墨菲尔德参观他的漂亮住宅时，他正忙着抛光新望远镜上的玻璃，——所用的动力竟然来自安装在一间外屋上的风车。
结束之前，我还要说一句话。“如果，”内史密斯说，“要把我充实而成功的一生的经历用一句话总结出来，作为一条规则和成功的诀窍提供给年轻人，那就是这几个词：‘职责在先！享乐在后！’根据我对年轻人和他们成功之后的观察，我感到满意的是，通常所谓的‘不幸’、‘厄运’与‘灾祸’等十有之八九都是因为颠倒了上述原则的结果。我的亲身经历使我确信，绝大多数情况下，成功迟迟不来是因为缺少自制和常识贫乏。所有原则中最糟糕的是‘享乐在前！工作与职责在后！’”
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