先看看中国古代文学优秀的“梦文学”传统。六朝小说刘义庆《幽明录·焦湖庙祝》开后世文学“梦文学”的先河：焦湖庙的庙祝有个柏枕，县民汤林来到庙中，庙祝请他躺到柏枕上。汤林进人梦中，看到朱门、琼宫、瑶台，他做了官，先是秘书郎，后是黄门郎，在官场待了一年多。等他醒来，原来是转眼之间的事情。从《焦湖庙祝》开始，梦中得富贵，成为小说家和戏剧家热衷的题材。唐代有两篇最著名的写梦杰作，对后世小说戏剧产生了很深影响。一篇是沈既济的《枕中记》，写吕生在邯郸道上遇到道士吕翁，吕翁给他一个青瓷枕，他在枕上人梦，娶了门第高贵的媳妇，中了进士，出将人相，亨尽荣华富贵，等他醒来，发现他人梦时店主人蒸的黄粱还没熟。这就是后来人们经常说的“黄粱一梦”。另一篇是李公佐的《南柯太守传》，内容跟《枕中记》大致相同，这两个小说都借梦境写读书人的升官欲望，借梦醒说明功名富贵不过是过眼云烟，如梦如幻。从唐代开始“黄粱一梦”、“南柯一梦”或“黄粱梦”“南柯梦”成了人们日常生活用语。明代著名戏剧家汤显祖一生写了四个剧本，都写梦，影响最大的是《牡丹亭》。他自己说：“一生四梦，得意者惟在牡丹。”《红楼梦》更是著名的“梦文学”。戏法儿人人会变，立意各不相同。
蒲松龄处于从唐传奇到《红楼梦》的过渡阶段，他扩大了梦文学的疆域，把梦变成凡人联系神鬼狐妖的最佳手段，把梦写得像日常生活一样可信、可感。他写梦中娶媳妇，梦中做大官，梦中写文章，写黄粱一梦，写警世之梦，写梦中之梦。聊斋梦文章，无处不在。聊斋的梦，做得新奇，做得巧妙，做得有哲理。
一、像生活本身一样生动细致的梦。
短篇小说要写得精练，写得短，必须讲究章法，志怪小说写神鬼狐妖，人和神鬼狐妖的关系要处理得简洁明了而引人人胜。梦成为聊斋小说结构的有利武器，成为凡人联系神鬼狐妖的最佳手段，凡人通过梦境可以进人天宫，跟雷曹对话，随着雷曹看满天星斗，看龙如何下雨。凡人可以借助梦进人阴世看阎罗断案。少女伍秋月的父亲精通易经，能掐会算，伍秋月十五岁夭折，父亲把她平地掩埋，立块石头，写上“女秋月，葬无家，三十岁，嫁王鼎”。伍秋月命中注定要跟王鼎成为爱侣，但一个纤弱的女鬼怎么跟阳世间性情暴烈的书生接触？借助于梦，伍秋月一下子来到王鼎床上。在改朝换代过程中，库将军靠出卖恩人，升官发财，飞黄腾达，世人很瞧不起他，却对他没办法。他梦中到了阴司，阎王因为他无义，命令给他沸油浇足，警示他立脚不稳。等他醒过来，脚疼不可忍，脚指头陆续都掉下来。少年于江的父亲被恶狼吃掉，于江要给父亲报仇却找不到吃人的狼，后来父亲托梦向他形容恶狼的样子，于江认准那只白鼻子恶狼，杀了给父报仇。梦，有时是聊斋故事不可缺少的重要环节，有时，是最主要的情节。
《红楼梦》写了很多梦，人们印象最深的，是贾宝玉梦游太虚境。一部大书，几十个人命运，通过贾宝玉一个梦预先都知道了。这是贾宝玉做梦，还是曹雪芹做梦？是曹雪芹让贾宝玉替他做梦，梦游太虚境其实是小说总纲。实际上人不可能做那样的梦。因此，《红楼梦》这个最主要的梦不像梦，而是小说家的人物性格提纲。聊斋梦跟《红楼梦》的不同是：聊斋梦经常不像梦，而像生活本身一样，有浓郁的生活气息，活跃在梦中的人物，像生活中的人一样，可触可摸。
《狐梦》写毕怡庵向往《聊斋志异》中的青凤：“恨不能一遇。”果然在梦中遇狐，享尽艳福。小说写想梦而得梦，写梦中有梦，把狐仙故事和梦幻融为一体，写狐仙，写梦幻，却有浓郁的生活气息。性格豪放的书生毕怡庵因为看《青凤》着迷，希望自己也遇到狐仙，他在那儿设想凝思，进人梦中。一个美丽的狐妇给他送来个美丽的狐女，叫“三娘”，长得“旷世无匹”。三娘的姐妹想跟新郎见面，又怕他举动粗鲁，就邀请他梦中相见，于是有了梦中之梦。这梦中之梦，写毕怡庵和狐女们聚饮，像《红楼梦》大观园酒宴一样有趣。毕怡庵来到一个大院落，直上中堂，看到“灯烛荧荧，灿若星点”，一副大家气象，然后，三娘的姐妹们陆续出来，几位狐女年纪相近，相貌相似，个性却不同，个个活龙活现。大姐是筵主，淡妆绝美，温文尔雅，处处显示出当家理事、顾全体面的身份。二姐豪爽调皮，一见三娘就用“妹子已破瓜矣”大开玩笑，还说三娘嫁了个多拢郎，刺破小吻，嘲笑三娘“三日郎君，便如许亲爱耶？”四妹十二三岁，“雏发未燥，而艳媚人骨”，抱着一只猫来了，在酒筵中没说过一句话，她抱来的猫儿替她“说”出了聪慧顽皮的“话”：大家规定宴席上传筷子，筷子传到哪个手里，如果猫叫了，就喝酒。结果猫总是筷子一传到毕怡庵手里就叫，害得毕怡庵连举数大杯，原来是四妹故意让猫叫的。狐女三娘更是生动，她露面时“态度娴婉”，很美丽，又很文雅，她对毕怡庵和顺温柔。四个狐女，或者是娴雅的，或者是豪放的，或者是温顺的，或者是狡黯的。四位狐女实际上是现实社会中少女的写照。《狐梦》的饮酒器具不仅较大观园宴毫不逊色，还有幻异奇妙的特殊意味。大姐把头上束发用的髻子摘下来盛酒，看髻子的样子不过能容纳一升多，但是真喝起来，有好几斗。等毕怡庵喝完，那髻子原来是一个大荷盖。毕怡庵已经喝得半醉，二姐拿出一个弹丸大小的口脂盒，斟上酒说：“既然不胜酒力，就喝一口表示下意思吧。”毕怡庵看了看，那小盒子的酒一口就可以吸尽，没想到，连吸了上百口，还没有喝干的时候。三娘在一旁，用一只小莲杯把脂盒子换走，说：“不要被奸人捉弄。”把脂盒子放到案上，原来是个巨大的钵孟！三娘给换的小莲杯外表大大超过盒子，却“向口立尽”，而且“把玩腻软”，原来是三娘把二姐的“罗袜”偷来了。三样酒器，分别是妇人用具束发的髻子、口脂盒、罗袜变成，而且大变小，小变大。最小的口脂盒变成了连吸百口不尽的巨钵，罗袜变的莲杯却可以一口饮尽。宴席结束，三娘送毕怡庵出村，让他自己回家。毕怡庵突然醒了过来，明白是自己做了一个梦。但他鼻子、嘴巴的酒气仍然很浓，他觉得很奇怪。晚上，三娘来了，说：“昨晚没醉死吧？”毕怡庵说：“我怀疑做梦呢。”三娘说：“众位姐妹怕您太狂噪，托梦和您相见，不是梦。”实际上，毕怡庵跟狐仙们喝酒，不仅是梦，还是梦中梦。到了小说结尾，三娘对毕怡庵说：我请您麻烦聊斋先生，给我写个小传，这样一来，未必千年之后，没有人念我、爱怜我，就像您爱怜、想念青凤那样。蒲松龄在小说结尾说：毕怡庵亲自告诉了他做的狐梦，请他替自己的梦中情人三娘做传，“有狐仙如此，聊斋笔墨也增添光彩了。”
狐女和毕怡庵喝酒的场面，都是口吻逼真的家庭细事，读者似乎可以听到狐女们妙语如珠的莺声燕语，感受到她们的青春气息。《狐梦》既是写狐狸精，又是写梦，蒲松龄偏偏在篇首凿凿有据地说“余友毕怡庵尝以故至叔刺史公之别业，梦中遇狐”，篇末又确切地说：“康熙二十一年十九日，毕子与余抵足绰然堂，细述其异。”绰然堂，就是蒲松龄在西铺做家庭教师时教书的地方。时间、地点、人物，都似乎是真的，但是我们查《淄川毕氏世谱》，根本没有一个号叫“怡庵”的人。用真中有假，假有有真的人物、地点、时间，常常是蒲松龄诱人深信故事的迷雾。《狐梦》让毕怡庵因慕狐仙而梦狐仙，又受狐仙之托，要求聊斋作传，以便“千载下人爱忆如君者”。煞有介事，其实不过是作者做“广告”。
二、梦中娶媳妇：南柯之梦的新做法。
唐传奇《南柯太守传》的内容是：游侠淳于梦在梦中到了“大槐安国”做了附马，担任南柯太守，娶公主为妻，因为裙带关系位居首辅。公主死后他失宠，被遣返故里。一梦醒来，发现房屋旁古槐下有个蚁穴。所谓“槐安国”不过是个大蚁穴，“南柯郡”是另一小蚁穴。他“感南柯之浮虚”，“遂栖心道门”。李肇在《国史补》这样评论：“贵极禄位，权倾国都，达人视之，蚁聚何殊。”《南柯太守传》影响很大，蒲松龄在数百年盛传不衰的小说上另起炉灶，需要勇气和手段。李公佐笔下的人物娶蚁穴里的公主，蒲松龄笔下的人物娶蜂房里的公主。李公佐并没有也很难写出蚂蚁公主的特点，蒲松龄却把蜜蜂公主的特点写绝了。
《莲花公主》摒除了《南柯太守传》的消极出世思想，写梦写得圆转优美，真实细腻，委曲婉转。莲花公主是蜂巢里的公主，聊斋写梦，总是让人联想到蜂巢和蜜蜂。窦旭昼寝，被褐衣人（实际并不是穿褐衣的人，而是褐色的蜜蜂）引到“近在邻境”的地方，暗点邻家蜂巢。这个地方“叠阁重楼，万椽相接，曲折而行，觉万户千门。”表面上是进入有独特建筑风貌的楼阁，实际是蜂巢。窦旭见“宫人女官，往来甚黔”，字面上是来来往往的人很多，实际上是蜂房里的蜜蜂爬上爬下。国王招待窦旭，宫中奏乐，钟鼓不鸣，只有幽细的乐声，实际没有征鼓可鸣，只有蜜蜂的鸣叫。莲花公主“佩环声近，兰康香浓”，身上的首饰叮叮当当地响，身上的香味非常浓。表面上是装饰着珠宝的妙龄少女，实际上隐含密蜂飞翔花中散布花香的意思。窦旭和莲花公主人洞房，“洞房温清，穷极芳腻”，表面上是人间夫妇新婚洞房，又用温暖和芳香暗指蜂房。窦旭梦中所见是人间的琼楼华阁、美女新房，又处处暗寓蜂巢和蜜蜂，这是所谓“近点法”。亦人亦物，亦真亦幻。蜜蜂异化成人，自体态、声音都像是淑女，形成特有美学氛围，仔细琢磨，却知道这其实是蜜蜂。《莲花公主》写梦写得好，还因为蒲松龄处处围绕窦旭的心理感受。第一次人梦，写窦旭完全不知是梦的心境。再次进人“桂府”娶了如花美眷，住进温清官殿，乐极而以为是在梦中，公主驳斥：“那得是梦？”明明是梦，偏说不是梦，很有趣。窦旭再用对美人的实际体验证明不是梦。这种写法叫作“缘幻生情”，写梦、、产梦、悟梦，一层层，一件件，都写得情趣盎然，优美有趣。
巨蟒成为窦旭梦和现实的结合点。窦旭娶莲花公主，一切礼仪像朝廷召附马一样郑重。窦旭和莲花公主新婚欢笑，灾祸突然降临，桂府大王称“国柞将覆”，含香殿大学士奏本，“祈早迁都，以存国脉”，说有一千丈蟒蛇盘踞在宫外，吞食臣民一万三千八百余口……完全是国王和大臣有国家遭受外敌侵略时，在朝廷上讨论如何应对的样子。在桂府受巨蟒威胁时，国王一边哭着一边对窦旭说“小女已累先生”，像将要倾覆的王朝交代后事。莲花公主向窦旭求救，“伏床悲啼”。窦旭带公主迁人自己茅屋，自己很抱歉“惭无金屋”，公主反而认为比自家宫殿大得多。因为人世不管多简陋的房屋，总比蜂巢大得多。然后公主进一步要求窦旭照顾父母，好像人世间出嫁的女儿要求女婿照顾娘家人……一切都像极了人世间人与人的关系。这时。梦境突然跟现实联系起来，窦旭在公主啼声中梦醒，“而耳畔啼声，唤哩未绝。审听之，殊非人声，乃蜂子二三头，飞鸣枕上。”娇婉的公主变成了缨缨啼鸣的蜜蜂，桂府变成旧圃中的蜂房，国王、学士都不复存在，变成了络绎不绝的群蜂。威胁着桂府安全的“头如山岳，目等江海”的千丈长巨蛇不过是丈许小蛇。蜜蜂就是蜜蜂，不是什么公主，桂府国王因国柞将搜迁都，变成群蜂移巢，“蜂人生家，滋息更盛，亦无他异。”聊斋先生像魔术大师，眨眼间，纸变飞鸟，活人切两半儿，莲花公主变成小小蜜蜂，变得快速利落，人们深深惊诧之际，幕布垂下，留下无限回味让人琢磨。
对《莲花公主》这类的写梦佳作，如果总想找点儿“思想性”、“教育性”、“哲理性”，恐怕不免失望。但如果你想一卷在手，借小说怡性养情，悠哉游哉，《莲花公主》不仅写得美极了，妙极了，还特别耐人寻味。
三、用梦境刺贪刺虐。
刺贪刺虐是《聊斋志异》重要特点，而用梦境刺贪刺虐最有代表性的是《续黄梁》。《续黄粱》写福建曾孝廉跟几个新贵，到禅院找人算命。算命的对他阿谈奉承，曾某问：“你看我有穿蟒袍、束玉带的份吗？”算命的说：“你将要做二十年太平宰相。”大家用“二十年太平宰相”向曾某祝贺，曾某得意忘形，说：“我做宰相，任命某某做应天府巡抚，我表兄弟做将军，老仆人也弄个小官儿干干。”过了一会，曾某打起吨来。忽见两名太监，手捧皇帝的诏书，召曾太师人朝商定国家大事。曾某急急忙忙跑着上朝。皇帝赏赐蟒袍玉带。回到焕然一新的太师府，三公六卿、达官贵人来送海外奇珍异宝，拍马屁的络绎不绝。有人送美女，曾太师天天看美女们轻歌曼舞。想到当年帮过自己的人，马上任命做官，跟自己不对付的人，马上削职，贬为庶民。偶然到郊外游玩，有个人喝醉了酒，冲撞了仪仗队，二话不说，乱棍打死！老百姓害怕他的权势，把好房子好地献给太师。曾太师富可敌国。但是，好景不长，龙图阁包学士给皇帝上疏，说：曾某是个酗酒赌博的无赖，市井小人。受到皇帝恩宠，非但不为国办事，反而随心所欲，作威作福。卖官裔爵，结党营私，鱼肉人民，声色犬马。百姓良田，任意侵占，良家女子，强行聘夺；真真乌烟瘴气，暗无天日。奴仆一到，太守、县令，哪个不看他的脸色办事？书信一投，布政司、都察院，哪家不是用曾某权势取代王法？敬祈皇上杀了奸贼的头，抄没他贪赃枉法得来的家产。接着，尚书、御史纷纷上表弹勤曾某，过去拜了门生、认了干爹的，也翻脸不认人，落井下石。皇帝下令：将曾某抄家，结果抄出金银钱钞几百万，珠宝翠玉玛瑙几千斗，帷幕窗帘床帐几千架，曾某被充军云南，在流放途中被深受其害的“乱民”所杀。《续黄粱》用梦中做高官、享荣华、贪赃枉法，最后逃脱不了阴司惩罚的故事，给有志于出将人相的读书人当头棒喝，也给现代陷人贪欲中的人当头棒喝。特别值得注意的是小说后半部。在唐传奇中，梦中高升者罢官，就是梦的结束。《续黄粱》不这样，曾某梦中罢官后流放途中被“乱民”所杀，进人阴间，阎罗根据他的罪恶，先让他上刀山，下油锅，然后让判官统计他生前贪污的金钱数目，算出来共三百二十一万两银子，鬼王说：“他既然积攒这么些钱，那就都让他喝下去！”三百二十一万两银子都取来，像座小丘。丢到大铁锅里，点上火，熔成汁，几个小鬼用勺子往曾某的嘴里灌，流到脸上，脸皮烧裂，灌进喉咙里，五脏开锅。活着时只嫌这东西少，现在只嫌这东西多！这真是种瓜得瓜，种豆得豆，天网恢恢，疏而不漏。小说家的道德审判比法庭还高明，还合乎民众心理。贪官被惩罚，顶多砍头，不过一时之痛，《续黄粱》却让贪官贪多少银子喝多少银子，每喝一勺，都是体味贪污“成果”，每喝一勺都体会贪污之害，假如有来世，决不敢再伸手。这样的处置，何等痛快。
小说里，正当梦中受尽磨难的曾某觉得十八层地狱也无此黑暗时，被高僧唤醒，知道梦中一切是高僧对他的点化，听到“修德行仁，火炕中自有青莲”的劝谕，曾某升官发财的想法淡化，“人山不知所终”。世间少了一个可能的高官，山中多了一个静修的高人。这就是聊斋黄粱一梦的结果：读书人要远离官场，远离尘嚣，静修自重。
用梦的形式刺贪刺虐还有一篇，人们不太注意却相当重要：《绛妃》写梦，蒲松龄却郑重其事、清清楚楚地写明时间（癸亥年即康熙二十年公元一六八三年）、地点（绰然堂）、人物（余，即蒲松龄自己）。在这个梦境里，花神要“背城借一”向“封家脾子”（风神）宣战，“余”即我文思泉涌，写成一篇讨风神檄。情节非常简单，大量篇幅是代绛妃写的檄文，洋洋洒洒，写风的历史，风的肆虐，运用虞帝、宋玉、刘邦、汉武故事，说明“风”如何邀帝王之宠捞取资本起家，日渐放纵肆暴。用一系列典故，写风的狂妄无比和暴虐之甚，如用《秋声赋》和《茅屋为秋风所破歌》，控诉风使群花朝荣夕悴，备受茶毒，号召“兴草木之兵”，“洗千年粉黛之冤，”“销万古风流之恨”。檄文，是蒲松龄诉创作苦衷又一《聊斋自志》。处处写风，无一字不写风，却又处处写世，无一处不写世。风是谁？是恶势力，官虎吏狼。难道不是吗？是什么像风吹落叶一样将蒲松龄出将入相、造福黎民的理想吹得烟消云散？是那个号称“盛世”的烟陋世界。是什么把本应为民造福的官吏变成狼贪虎猛、虚肚鬼王？是那个把读书人一网打尽的科举制度。是什么把蒲松龄珍爱的人间至情——父慈子孝、夫妇和美、朋友相欢——变成了恨不得你吃了我、我吃了你的乌眼鸡？是那些口头上标榜仁义廉耻、骨子里男盗女娟的大人先生。绛妃，不是花神，不是美女，是蒲松龄自己。
美国著名哲学家罗伊斯在《近代哲学精神》一书中有句名言：“全部哲学就在于了解我是谁，我是什么，以及更深邃的自我是谁。”他进一步阐述：“这个真实的自我是无限的，无涯的，浪漫的，神圣的，只有诗人和其他的各种天才能在梦境中把握它。”《绛妃》的梦境，是蒲松龄天才的自我分析，浪漫的自我表现，神圣的自我寄托，这梦，才写得激情满纸，情文并茂。
绛妃讨风神，是蒲松龄梦中写文章，体现的是《聊斋志异》的创作主旨，贾宝玉神游太虚境，是曹雪芹借主人公的梦做文章，体现的是《红楼梦》的创作主旨，聊斋红楼，一短一长，构思接近，是作家不约而同借梦境做主题性文章，还是曹雪芹受到蒲松龄的影响？值得深人探讨。
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