一、先看聊斋“幻由人生”的哲学。
什么叫“幻由人生”？简单地说，只要你对生活中的美好事物执着地追求，热切地盼望，你所期望的一切，就可以在你面前出现。“幻由人生”是整个聊斋小说的哲学理念，是在聊斋开篇不久的遇仙故事《画壁》中提出来的。
《画壁》写孟龙潭和朱孝廉客居京城。偶然走进一座寺庙，佛殿上供奉着神像，东墙上画着散花天女，有个梳少女发型的仙女，“拈花微笑，樱唇欲动，眼波将流。”朱生目不转睛看了许久，不由得轻飘飘飞起来，腾云驾雾，落到墙上。一个老和尚正在佛殿讲经说法，朱生和听众站在一起。一会儿，有人牵他的衣襟，回头一看，正是画上仙女。朱生跟少女进人一个小房间，亲热起来。过了两天，女伴们对少女开玩笑说：“腹内小郎已许大，尚发蓬蓬学处子耶？”仙女们给散花天女把头发挽成高高的发髻，打扮成少妇模样。突然，来了个手握铜锤铁链的金甲武士，问：“所有散花仙女都到了？藏匿下界来的人，趁早告发！”散花女吓得面如死灰，让朱生藏到床下……孟龙潭在寺里，转眼不见了朱生，向和尚询问，和尚说：“他听人讲经说法呢。”孟龙潭一看，壁画上果然出现了朱生。老和尚敲敲壁画喊：“同伴等好长时间啦！”朱生应声从壁画上飘然而下，大家再看壁画上举花少女，已经改梳高高的螺髻，不再是刚才垂发少女的样子。朱生很惊讶，向老和尚求教，怎么一回事？老和尚淡然回答：“幻由人生，老僧何能解？”
聊斋点评家冯镇峦认为，“幻由人生”概括了整部的聊斋昙花记。
“幻由人生”的意思是“幻境是由人在心里制造出来的”。千般幻境，都是人的内心意念的表象化，这是聊斋神仙故事的支点。而蒲松龄内心意念表象化出来的奇境妙物，瑰丽无比，给读者很大美感。
有位外国画家说过：艺术中的美，就是我们从大自然感受到的美。中国古代作家历来把自然美当成描写对象，青山绿水，林泉天籁，雨丝风片，烟波画船，奇花异草，珍禽异兽，都可以给作家神助。蒲松龄终生乡居，他没有走马边睡，看“大漠孤烟直，长河落日圆”；没有登上滕王阁，观察“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。蒲松龄写仙境，当然有生活积累，比如，《寒月芙渠》写：道士画了个门，马上推开，门外是严冬，门内荷叶满塘，一片青葱，荷叶中有含苞欲放的蓓蕾。转眼功夫，千枝万朵齐开，朔风吹来，荷香沁脑。这样的描写显然有蒲松龄经历在内。蒲松龄一生不下二十次到济南大明湖。但是蒲松龄能写那么多仙境，更重要的靠超级想像力，聊斋仙境不是写实主义的，不是自然却胜似自然，美极了，妙极了，又羚羊挂角，无迹可寻。《罗刹海市》里马骥跟公主结婚后，经常在宫中玉树下活动，这棵玉树树身晶莹明彻，像白玻璃，中间有心，淡黄色，叶子像碧玉，厚一钱多，细碎的树叶，遮出一片浓阴。马骥常和龙女在树下吟诗诵文，红红的花朵开满了树，样子颇像桅子花。每当有一瓣花落下来，铿然作响。拾起来看，花瓣儿像红玛瑙雕成，光明可爱。树上经常有神奇的小鸟啼鸣，鸟儿的毛是金碧色，尾巴比身子还长，啼叫起来，声音像是玉笛吹出来，令人胸臆酸楚，产生思乡之感。（原文：“宫中有玉树一株，围可合抱，本莹澈，如白琉璃；中有心，淡黄色，稍细于臂，叶类碧玉，厚一钱许，细碎有浓阴。常与女啸咏其下。花开满树，状类潜卜，每一瓣落，锵然作响。拾视之，如赤瑙雕镂，光明可爱。时有异鸟来鸣，毛金碧色，尾长于身，声等哀玉，侧人肺腑。”）跨五洲越四海，上穷碧落下黄泉，在人世间哪儿找得到这样的奇树？它是哪一科？哪一种？植物学家没有记载，这是蒲松龄根据“幻由人生”的哲学创造的理想之树，是集光明和理想于一身的树，是集美和善于一身的树。我曾经一次一次思考和想像：龙宫玉树的描写有没有生活依据？有一次雨中在校园里散步，发现平时灰蒙蒙的树木经过雨水冲刷，变得晶莹纯净，颇带几分仙化。我想，没准儿龙宫玉树就是蒲松龄老头在石隐园观雨时创造出来的。
《罗刹海市》写的是海底龙宫，《余德》则把龙宫精魄摄取到人间。武昌尹图南和余德来往，尹图南看到余家美艳超过仙女的美人，耳目未见的古玩，被迷住了，逢人就说，闹得余德门庭若市，不堪其扰，余德不辞而别。尹图南再访余家，发现余德留下个水缸，顺手牵羊拎回家。那水缸盛金鱼，全年不用换水，水永远清澄无比，仆人搬石头时不小心把缸碰破了，缸里的水竟然不流出来，破碎的缸似乎还在。后来有个道士说：“这是龙宫盛水用的。”缸破而水不泄“那是缸的灵魂。”道士乞求给他一小片缸的碎片，尹图南给了，道士乐不可支，说：“拿这个合药，可以长生不老！”
《丐仙》写世家子弟高玉成救助了一位“脓血狼藉”的乞丐陈九，乞丐住进高家，享受一番后，突然邀请高玉成到自家后园看看。高玉成发现，自家寒冬腊月的后园突然变得春天般温暖，异鸟成群，青鸳、黄鹤、凤凰、巨蝶，在瑙玉案、水晶屏之间飞来飞去地捧茶。一会儿，巨蝶变成了美丽的舞姬，跳起很像芭蕾舞的舞蹈，高玉成很喜欢，上去拥抱，舞女突然变成夜叉！高玉成在严冬时分在自家后园，看到如此难以置信的景象，当然要亲手摸一摸，“以手抚之，殊无一物”！实在让人琢磨不透，似乎三百年前聊斋先生已懂得互联网虚拟世界！
聊斋仙境，让人得到特殊的启发，人不需要上天人地求仙，只要摒除一切杂念，一切美景都在意念之中，一切美好愿望都可以实现；反之，如果心生邪念，胸怀裹欲，一切美景都会化为乌有，化为狞恶．就像巨蝶化成的美女突然变成了夜叉，人的心灵也要忍受地狱的煎熬。
这就是“幻由人生”的艺术哲学。人的感情制造幻觉，它不是现实体验，但比现实更自由；它不是现实世界，但比现实世界更美好，更纯洁，像传说中的凤凰涅架、天鹅冰浴，是人生理想的净化和升华。
因此可以说，聊斋三界故事在意蕴上有所分工：阴司题材主要负载对社会的批判；妖界故事主要负载对芸芸众生的广泛观察和思考；神仙故事主要负载作者真善美的理想。
二、聊斋写仙的第二个特点是平民化的神仙。
蒲松龄最乐意花些笔墨的，是千百年来对老百姓生老病死、穷通祸福有关系的神仙，带大众色彩、有人情味儿的神仙。这些可爱的神仙在执行上天交给的、原本是破坏性任务时，竟然会千方百计回护百姓。《雹神》写淄川人王某在南方做官时，到龙虎山拜望天师。天师介绍一位长着长胡子的随从，说此人就是雹神。雹神恰好奉命到章丘布散雷雹，王某因为章丘跟淄川接壤，乞求雹神开恩。雹神说：这是上帝的命令，无法更改。天师就提出个解救一方黎民的办法：“多降山谷，勿伤禾稼”。结果，章丘“是日果大雨雹，沟渠皆满，而田中仅数枚焉。”雹神既完成了上帝交给布散雷雹的任务，又保护了老百姓的庄稼，多么通情达理。《柳秀才》写山东部分地区发生蝗灾，沂州令很焦心，他梦到个绿衣秀才来访，告诉他：明天西南方向有个妇人骑着头大肚子毛驴来，她是蝗神，求她，可以免除沂州蝗灾。沂州令第二天，向妇人烧香、敬酒、叩头，请求不要让百姓的庄稼葬送蝗口。妇人说：可恨柳秀才多嘴多舌，泄露天机，我用他代替，不伤庄稼就是。第二天蝗虫遮天蔽日，不落到田亩，只落柳树上。这位“柳秀才”即柳树神，牺牲了自己保护了一方百姓。《吴门画工》写苏州有个画工特别恭敬“吕祖”，有一次，他看到一帮乞丐，发现里边有一位“敝衣露肘，而神采轩豁”者，判定这是“吕祖”。吕祖即吕洞宾，古代神话传说中的八仙之一，道教全真道尊为北五祖之一，通称“吕祖”。吕祖被这种知己之感感动了，想帮助这位画工。他观察画工有“骨气贪吝”的秉性，做不了官，就给他创造个发财机会，从天上招下一位美女让画工仔细观察并记住她的模样。没多久，董鄂妃去世，皇帝悲痛之极，但任何宫廷画师都画不出董娘娘风采，只有这位吴门画工画的董妃“神肖”。于是，吴门画工一步登天，竟被授以“中书”（内阁属员，从七品）。吴门画工辞不就，赏万金。区区小技，得此厚报，因为画的是皇帝爱妃。吕祖因人施助，与凡人宛如旧雨新知间那样随随便便，是个很有人情味的神仙。
观音菩萨在《菱角》中的特殊作用是聊斋神仙平民化的典型代表。
《菱角》写稚男少女的爱情故事，男女主角很生动，小说里最妙的人物却是似乎处于次要地位的观音。胡大成的母亲敬佛，嘱咐儿子过观音祠都要叩头。感动了观音，四次给胡家帮助。第一次，大成与美丽的少女菱角一见钟情，就是观音菩萨“分来一滴杨柳水，洒作人间并蒂莲”。第二次，两人订婚后，胡大成流寓湖南，流窜民间，突然遇到个四十八九岁妇人自胃，说“不屑为人奴，亦不愿为人妇，但有母我者，则从之，不较直。”一个卖身者，一不做奴，二不做妇，偏偏要给买主做至高无上的母亲，天下奇闻。思母心切的胡大成却发现老妇和母亲有几分相似，带回家做母亲。这老妇，就是观音大士，果然当起了母亲，还做得认真、称职，给胡大成做饭，做鞋，像母亲一样操劳，胡大成稍有点儿小病小灾，她像亲生母亲一样关怀、照顾。（原文：“炊饭织展，幼劳若母，拂意辄谴之；而少有疾苦，则濡峋过于所生。”）观音大士再不是那个手执杨柳枝，优雅而轻巧抛洒几滴圣水，救活人参果树的菩萨，成了低下身子亲自做母亲的贫苦老妇，在人间吃苦，且不是一天一时。自有了观音传说到清代，神话小说，野史杂录中，观音菩萨为哪位平民百姓煮过饭、做过衣、编过鞋？只有穷秀才蒲松龄会派给至高无上的菩萨如此苦差。观音对胡家第三次帮助是以法术将离散的菱角摄来，让她与大成团圆。观音化成的老母先要考验儿子是否忠于爱情，提出要给胡大成娶亲，胡大成回答“儿自有妇，结发之盟不可背。”观音试出了大成的诚意，她的慧眼又看到菱角被父亲逼嫁他人、誓死不从，观音就用分身法活动起来。一方面是母亲的身份，为儿子准备婚礼，家里原来没有的，结婚需要的家俱、被褥，一下子全有了；一方面是神的身份，摄取千里之外的菱角。因为父亲将菱角另许他人，她被人“强置车中”。观音点化出“四人荷肩舆”接走她，再亲手把菱角推进胡大成的居所：“此汝夫家，但人勿哭”。在塑造了平民观音的世俗形象后，蒲松龄笔头一转，写出观音对胡家的第四次帮助：胡大成的母亲在战乱中逃难，突然有“童子以骑授母”，这马转眼间到了湖北湖南交界的洞庭湖上，如履平地，“踏水奔腾，蹄下不波”，胡母下骑，马化为金毛吼，金毛汛正是传说中观音的坐骑。蒲松龄精心刻画的观音，再也不高高在上，而是深人民众，关怀民众，善良重情，通情达理，在中国古代小说里可以说绝无仅有。
三、聊斋神仙描写的第三个特点是：吉人天相。
吉人天相，善有善报，是聊斋神仙题材的又一支点。主要体现在为人神恋爱和人神交往两种方式中。
先看人神恋爱。六朝小说的人神之恋曾被认为表现厌恶战乱、向往桃花源般安宁生活的愿望，如《幽明录·刘晨阮肇》，被写成天帝对下界良民的垂恩，如《搜神记》里的《董永妻》。《聊斋志异》虽继承六朝小说，却有些新的境界。蒲松龄扩大了凡间书生和仙女接触的方式。凡人可以乘船抵达海岛，可以乘鹤乘小鸟利用各种工具到达天宫和仙人岛，可以步人深山洞府，还可以冥冥中因品德好遇到仙女下降。聊斋的狐狸精有些“青楼”色彩，聊斋仙女则有良家女子、大家闺秀特点，她们跟聊斋书生的遇合，不像狐狸精那样随随便便，不讲规矩，不要名分。仙女可能是从天上滴降人间，滴降期满，返回天庭，但她来到人间，跟她中意的书生交往时，得要婚姻形式，要正妻身份，要正常的温暖的家庭生活。《嫦娥》里就是做正妻的是仙女，狐女颠当做妾，不守规矩的颠当经常受到仙女嫦娥的教导。聊斋这些跟凡间男子结合的仙女表现出不计贫富、地位的高洁观念。《蕙芳》里边娶了仙女的凡间男子名叫“马二混”，名字很俗，干的是非常低下的工作，货面为业，但仙女蕙芳非嫁他不可。蕙芳嫁到马家后，把马家的破屋烂房点化成雕梁画栋的宫殿，把马二混和母亲身上的破衣旧衫点化成了貂皮锦缎。他们要吃饭时，仙女的侍女拿出一个皮口袋一摇，各种各样的美味就出来了，好像搬来了皇帝的御厨房。马二混为什么有这样的运气？就是因为他“诚笃”。聊斋的仙女们还会让人问男子得到道德上的净化，云萝公主跟安大业结婚，替他生儿育女，当云萝公主归省时，安大业参加了科举考试而且取得了成功，向回来的云萝公主报喜，公主很不高兴，说：弄这些事做什么？无助于荣辱，只会让人受到损害。安大业从此不再热心功名，只关注读书和家庭生活。
《西湖主》是著名的遇仙故事，就是写一个善良的人因为放生之德，得以“一身而两享其奉”：一人分身两处，既享受神仙逸乐，长生不老，又享受人世天伦之乐、贵子贤孙，成为神仙中大富大贵的代表。小说里的陈弼教担任贾将军记室，贾将军外出时在洞庭湖上射中一个猪婆龙，猪婆龙“龙吻张蠢，似求援拯”，有条小鱼紧紧地跟在猪婆龙的后边。陈弼教见猪婆龙受伤，就求贾将军把它放了，还拿了金创药来“戏敷患处”。此后不久，他遭受了不幸：再经洞庭，乘船遇难，沉水未死，到了一个小山的山腰，看到几个“着小袖紫衣，腰束绿锦”的少女围猎，知道这是“西湖主”，“犯驾当死”。他慌忙躲进一个园亭，又恰好偷窥了“玉蕊琼英”般的公主，拣了她的红巾，题诗以表爱慕。灾祸从天而降：公主的侍女说“窃窥宫仪，罪已不赦”再加“涂鸦若此”，肯定没活路了，幸而公主非但不怪罪，反而让侍女送给他饮食，看来对他颇有好感。陈弼教刚有了希望，更大的恐惧来了，王妃知道了，非常生气，要治罪。陈弼教万般恐惧、一筹莫展，没想到捉拿他的人到来时，忽然出现意外：“数人持索，汹汹人户。内一脾熟视曰：‘将谓何人？陈郎耶？’遂止持索者，曰；‘且勿且勿，待白王妃来。’”翻云覆雨，祸变为福，西湖主有请，陈弼教这阶下囚突然被召为附马。原来，当年向陈弼教求救的猪婆龙，就是今日的“湘君妃子”西湖主；当年衔尾不去的小鱼儿，正是这次汹汹入户准备抓陈弼教的侍女。西湖主所以召陈弼教为婿，是为了报答当年救命之恩，包括“赐刀圭之药”（即“戏敷患处”）。
世上竟有这样荒唐又这样美妙的经历！其貌不扬的猪婆龙怎能跟彩绣辉煌的妃子关系到一起？蒲松龄偏偏把他们联系到一起，还联系得天衣无缝。陈弼教能够有遇仙遭遇，就是因为他无意之中，玩耍般地做了一件善事。
在人神恋爱中，吉人天相表现突出，在人神交往的故事里，吉人天相、劝善惩恶的思想表现也很突出。如果你是一个好人，一个善良的人，上天会帮助你，让你得到功名，得到富贵，得到子女；如果你是有缺点的人，有毛病但不是大奸大恶的人，上天会让你得到小小的惩戒，让你归正、向善，不再往邪路上走。
《雷曹》里的乐云鹤看到一个人很饥饿，就招待他吃饭，结果就被那人（原来是天上雷曹）请到天空，来了番云间漫游。乐云鹤从天空拨开云彩看人间，银海苍茫，下界城郭小得像豆儿。他看满天星斗，都在自己眉目之间，一个一个嵌在天上，像湖里栽种的莲花，大的像瓮，小的像盆，更小的像碗。用手摇一下，大的摇不动，小的摇得动，可以摘下来。乐云鹤还看到如何下雨：两条龙驾了一辆车，车上有盛水的器具，许多人捧了水向云间洒，乐云鹤惦记着家乡早情，多捧几把水洒下，果然，他的家乡得甘霖，旱情解除。更有意思的是，乐云鹤从天上悄悄摘了个小星回家，居然投胎变成了聪明的儿子！乐云鹤不过给一个异人吃了一次饭，竟然造福乡里，也造福自己。
《彭海秋》是著名的遇仙故事。名士彭好古中秋寂寞，请丘生来喝酒，丘生也是名士，但有“隐恶”，不为常人查觉的坏毛病。这时不速之客彭海秋来了，似乎未卜先知了解丘生，对丘生很鄙视，傲不为礼。彭海秋从西湖请来一位歌女唱歌，再从天河招来游船带彭好古和丘生游西湖，并替彭好古和歌女娟娘代订三年之约。彭好古返回家乡时，同去的丘生不见了，却不知哪儿来匹马，骑上马回家，竟然那马就是丘生！三年后，彭好古到扬州，竟然遇到了娟娘，结为伉俪。《彭海秋》写天河行舟，彩船，祥云，瑞霭，清风，羽扇般的短掉像风鸟的翅膀，太空飞驶如箭。西湖荡舟，仙乐缭绕，月印烟波，景美如画。飞船美，西湖美，娟娘形态美，实际上写的是名士风流，写的是阔公子与俏佳人的悲欢离合，但因为《彭海秋》隐约存在的劝善惩恶意愿，向善的彭好古游美景，获佳人，品质有毛病的丘生，则变了回畜牲。对现代人也有启发意义。
至于《劳山道士》，不仅在中国家喻户晓、妇孺皆知，还早就传到西方，成为中国文化在西方的代表。劳山道士的故事，是仙人惩戒凡间人的轻喜剧。王生慕道，到劳山学道，道人不教给他仙术，让他砍柴，王生娇惰不肯吃苦，想回家。有一次老道跟两位朋友一起喝酒，剪个纸月亮粘墙上，“月明辉室，光鉴毫芒”。拿一壶酒，嘱咐大家都喝醉。王生想：七八人，一壶酒还够？没想到酒总也喝不完，有个客人说：“何不呼嫦娥来？”把竹筷掷向月中，美人自光中出，初不盈尺，渐渐变大，翩翩作“霓裳舞”，歌日：“仙仙乎，而还乎，而幽我于广寒乎”唱完，盘旋而起，跃登几上，又变成筷子。王生忻慕道士的仙术，又忍耐一月，终于苦不可忍，跟道士要求回家，还请求：我来这么长时间，怎么也得教我个法术！学什么？他指名学穿墙术。学道是为了提高修养，他偏偏学穿墙。道士穿墙，为了方便，王生为什么专学穿墙？显然动机不纯。回到家王生自我吹嘘遇到仙人，再坚硬的墙壁也挡不住自己，妻子不信。王生仿效劳山道士，先离开墙壁几步远，再猛然向墙壁直冲过去，不料“呼”地一声，脑袋撞到墙壁上，栽倒在地。妻子扶他起来，额头上碰起个鸡蛋大小的包！妻子嘲笑王生吹牛皮，王生又惭愧又气愤，可也没有别的办法，只好骂老道士恶作剧捉弄自己。劳山道士的故事至今有启发意义：人想取得成就，必须付出艰苦劳动，就像小说写的，老老实实砍柴，从最基础的工作做起，想取巧，走捷径，没有不碰壁的。《劳山道士》一直是人们关心的话题，前不久有大学生把《劳山道士》编成魔术，对古典文学作品当然可以见仁见智，但这样理解，似乎消解了《劳山道士》的思想意蕴。
仙界意味着永久的享乐、永恒的生命，仙界是贫困潦倒者享乐的海市屋楼。世世代代的人求仙，世世代代的作家写遇仙故事，聊斋遇仙故事创造了“幻由人生的”新内涵，写出了一批具有平民色彩的神仙形象，写出一组美丽动人的遇仙故事，是蒲留仙对中国古代小说的重要贡献。
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