我怎么也睡不着，年岁大，负荷画夹和行李长途跋涉，此刻疲倦难支。也许是初入山地的不惯，也许是这客房中此起彼伏的鼾声，破碎了我的梦境。然而，我自知全不是，是这小客栈带给我的谜似的新奇，折磨尽我的困顿。
这小客栈地处荒僻，三面大山，门前是一条自古及今的窄窄的通道，很难想象会是什么人来投宿。我一时迷失路径，于苍茫暮色中见一点如醉猩红，便被“吸”到这里来。
檐下挑出一个红灯笼，长圆状，上有细颈，如一古瓶，造型极雅。大门上方，竟置一块漆色斑驳的匾额，暗金色的字依稀可辨，名曰：利贞。门两旁嵌一副对联，是用刀在紫檀木板上雕凿的，联语是：闲邪存其诚；善世而不伐。
店名与联语皆是六十四卦中“乾卦”的卦辞，想见这山野之中，居然有懂得这深奥义旨的人，便惊诧不已。而店主人又是一个须眉皆白的老者，衣装简朴，相貌却是清奇不俗，仿佛在《清明上河图》的古客栈中，和他谋过一面。
待店主热诚安置好一切，对我说：“老哥子，楼下的厅堂燃着木炭火，还有一伙子人，喝杯热茶，扯一扯谈，保你一觉睡到天亮。”
厅堂里果然置一大盆红灼的炭火，一伙人团团围坐。见我来，竟纷纷让座，客气地打招呼。未到火边，心便热了几分。
“刚到？”一位头扎长巾的壮实汉子笑问道。
我点头，在他身边的条凳上坐下。
店主给我泡了一杯茶，也挤坐到人丛中。
居然有一个年轻女子，和一个秀气的男子同坐一条凳。
那女子的头发绾到脑后，梳成一个“巴巴头”，身材娇小，双眸极清亮，不像一般农妇。
萍水相逢，又是围炉向火，平添了许多亲热。只是并不自报家门来一些客套，相对视一笑，似故交而已。
身边的汉子对我望了一阵，忽伸出右手，用食指和拇指弯成一个“圆”，说：“老哥子，可要这样货？”
我不懂是什么意思，只好笑了笑，不便答话。
他又翘起拇指与小指，比画出一个“六”来，眼睛盯住了我。
出于礼貌，我摇摇头，表示不懂。
他不言语，有些憾意，大概以为我对他的什么“货”不需要。
一个独眼汉子忽从口袋里掏出几大把板栗，埋到炭盆的火灰中去。“请你们吃煨板栗，只是莫嫌弃。”
店主打个哈哈：“这趟板栗生意该有大宗进益？”
独眼汉子不作声，只是笑。
炭火红艳艳的，如一盆盛开的杜鹃，烘得每张脸生出光彩。
“只可惜你爹那年死得惨，被戴红袖章的人反绑了手，从丈二高的石台子上推下去。”
一时屋里空气凝固，只听见火星子爆裂的声响。
谁问一句：“打猎的汉子又放套子去了？”
“他想捉香麝，割那香卵子发财，这药治得伤，打得胎，金贵得很。”
答话的是一个中年人，手里捏几根银针玩耍，看样子是个草药郎中。
有人咳一声，随口吐出一团稠痰。是个蓄着鼠须的清瘦老者。
“闲来无事，我给你测个字如何？”
他把目光投向我。看得出他是专操这营生的。对于长期关在美术学院的我，即刻催发出无穷的兴趣。
“那就有劳尊驾了。我测一个‘村’字。”
他沉思片刻，又在手心划了一阵，说：“木以长材为贵，一‘寸’之‘木’亦何所用？但于你则可以‘寸木’高接岑楼，长此下去，必有造化也。”
我心一震，想见这“寸木”可是指伴随我大半生的油画笔？忙说：“多承谬奖。”
板栗煨熟了，独眼汉子扒开火灰，一一取出，每人分十来颗。剥开细嚼，香甜爽口。
那女子对身边的男子说：“这夜长，我们来唱一段‘三棒花鼓’，如何？”
男子眉眼间溢出许多喜悦，便点点头。
女子转身上楼，取来一锣一鼓。
女子坐下把鼓夹在两膝间，男子提起了锣，居然不需琴弦。这“三棒花鼓”大约是指两鼓槌加一锣槌。
我依稀记得在书上看过这方面的文字，它是土家族的一种古老的演唱样式。
他们咚吭咚吭地把锣鼓打响，听报曲名是《李三保与吴凤姑》。女子一边打鼓一边唱，男子只管打锣。
女子嗓音不甚清亮，带一点沙哑，但却有一种说不清的情感奔泻而出。说的是一个土家族女子吴凤姑，与一个汉族的青年李三保悲欢离合的故事。当“吴凤姑”叙述身世，唱到那句“我的命苦呃苦呃苦”时，音调翻得又尖又高，竟淌出泪来，一脸戚然。
唱毕，满座都叫好，他们忙深鞠一躬表示感激。
我突然从他们的装束上，猜出这女子是土家族人，而这男子分明是汉人。他们是夫妻？还是情人？
我身边的汉子，一直默默地勾着头，似未闻，似未见，径直想他的心事。
到子夜，我们都回客房去。楼上只一大一小两间，那对青年男女住在小客房里。
异地忽与这些陌生人相聚，竟有如此多的玄妙，使我久难入眠。我只能略略地猜测他们是干什么的，却不可知道他们的身世，一切皆如谜。
打手势的汉子他要向我兜售什么“货”，那个“圆”是代指旧日的银元还是鸦片烟饼子？那独眼汉子的爹定是死于“文革”中，是因什么而死则不可知。这小客栈是何时所建？那店名那对联非一般人可拟出，店主先前是做什么的？
墙角那个方位，有人翻身，木板铺响得很沉重。隔壁的小客房里，忽传来低低的争吵声。
“下一处到八角寨，怎么不好，那里有好几家要娶亲嫁女，想听‘三棒花鼓’哩。”
“不去！你以为我不知道，那里有你的一个花妖精。下一处到大盘镇去，偏不走那一方！”
“好好好，都听你的……”
女子轻轻地笑了。
一切又归于平静。
太疲倦了。我的身子忽轻轻飘起来，似风中的绒蓬，眼皮一合，沉入了一个梦。
天亮时，我醒了过来，屋里竟不见一人，都走了。
恰店主上楼来，我便问他们哪去了？
他微微一笑，说：“和你打手势的汉子四更天就跑了，把房钱丢在床上，他干的营生鬼着哩。打猎的汉子在山上不慎跌伤，草药郎中忙去看视。其余的都走了，来无踪，去无影，大山里讨生活，不容易。”
我还想问下去，未开口，老者摆摆手，说：“太阳都要出来了，老哥子，你也该上路了。”
是的，何必问呢，生活原本是深奥难懂的。只是遗憾，刚一聚合，又是分离，如风吹云散，走得远远的。
这世界才成为一个世界。
老者见我惘然若失，又说：“他们走时，要我向你道歉，没当面辞行。”
忽觉喉头有些哽咽，好久才说出一句：“下次他们来时，请代我谢谢他们。”
老者下楼去了。
我摊开画夹，把昨夜的印象，急速地勾勒下来……
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