此时咸阳城北，有一个宋家庄，庄中宋三宝一家，就只剩下他一个男丁了。宋母和两个寡嫂于是就凑了几两银子，交给三宝，含泪对他说：“你也十七岁了，咱们宋家的香火就指望你了，赶紧活命去吧，走得越远越好，等什么时候战乱平息了再回来！”
三宝也知道，自己再待下去，早晚也要上战场，而他从小就爱读书，不善武，要真上了战场，必是一死。临行前夜，大嫂给三宝剃了个光头，又撕烂了他的外衣，希望能就此躲避官兵的眼睛。就这样，三宝含泪告别了母亲和嫂子，一直向西南走去。
几个月后，三宝到了四川绵阳一带，此时他一双脚早已溃烂，每走一步，都很艰难。
这日黄昏，三宝来到一个庄子里，只见这里炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，许多青壮年男子正扛着锄头从田间劳作归来，嘴里还哼着小曲。三宝知道，他终于逃出了战乱区，这才宽下心来。
他四下打量了一番，发现庄子北面有一座寺庙，庙门上有“明净寺”三个大字，就打算过去投宿。他走到近前，看庙门虚掩着，轻轻叩门，却没人应答，就小心翼翼地推门走了进去，发现寺院虽然看上去有些破旧，但是大殿、偏殿和禅房都还算完整，大殿正中有地藏菩萨的塑像，两侧还有八尊罗汉。可奇怪的是，他在院子里绕了好几圈，竟没有看到一个人影。
此时三宝已经是饥肠辘辘，他来到寺庙的后房，发现这里灶台、柴火、火镰一应俱全，院中有水井，墙角布袋里有杂粮，只是灶台上面有一层薄薄的灰尘，由此可以判断，几天前这里还有人住。三宝顾不了许多，赶紧打水生火煮饭。
这一顿饭是三宝离家以来吃得最饱的一次。吃完饭，三宝来到禅房，发现这里也是被褥齐全，床头案几上还有僧人穿的袈裟。三宝看到这些倒是放心了许多，看样子这里的和尚出去云游了，他于是便脱去身上脏兮兮的烂袍，把干净的袈裟披在身上，又用柜子里的剃刀把自己杂草似的头发剃了个精光，自言自语道：“出家人都是以慈悲为怀，我三宝落难到此，多有冒犯，想必这寺院的和尚改日回来，也能原谅我。”
就在这时，禅房的门开了，进来一个叼着烟袋的老汉。三宝一愣神，不知道该和他说什么好。老汉也愣住了，把披着袈裟的三宝上下打量了一番，说：“终于有和尚来了，那我就放心了。”
三宝听老汉这么说，赶紧给他让座，然后问他庙里的情况。老汉告诉三宝：“我们这里叫陈刘庄，有陈、刘两家大户。我姓孙，叫孙喜奎，是外姓人家。这座庙修了有几十年了，开始的时候香火很盛，和尚也多，后来不知怎么的，出家人都走了，只有上了岁数的惠能长老留在庙里。可没想半月前惠能长老外出化缘时，竟从桥上失足掉到了河里，被水冲走了。惠能长老没了以后，庄子里就让我平时负责看管庙里的东西。你来了，这就好了，庙里哪能没和尚呢！”
三宝看看自己身上的袈裟，又摸摸光溜溜的头，明白了：这老汉把自己当成出家人了！三宝刚想解释，又突然想到：我何不将错就错？干脆就在这庙里当和尚吧，要不自己去哪里安身呢？等老汉走了以后，三宝来到大殿，把所有的事情都向菩萨说明了，自己不是有意欺骗，更不是冒犯佛门，只想有个安身之处。
第二天，三宝不顾脚上的伤痛，起了个大早，把寺庙前庭后院都打扫得干干净净，佛龛上的灰尘也擦去了，庙里又重新点起了香烛。听说明净寺里来了一个小和尚，庄里的娃娃都来看热闹，婆姨们也纷纷来给菩萨上香磕头，往功德箱里捐香火钱。
大约半个月后的一天晚上，庙里忽然来了一个哭哭啼啼的中年妇人，到菩萨跟前跪拜祈祷。三宝一听，原来妇人的丈夫出门多日未归，家中小儿却突然得了病，没钱医治，妇人祈祷菩萨保佑她小儿子转危为安。三宝心里说：孩子有病，那得赶紧想法子看郎中，这可是救命的事啊！他想想自己在这里有吃有住也用不到钱，于是就回到禅房，打开自己从家里带出的包裹，数了数，大约还有三两银子。待那妇人拜完菩萨回家时，三宝悄悄尾随其后，把三两银子放在了那妇人家的窗根下。
两天后，那妇人又来庙里，她是来感谢菩萨赐她银两的，她家小儿的病已经治好了。这一来，明净寺菩萨显灵的消息不胫而走，自此，明净寺的香火更加旺盛了。
又过了些日子，三宝从功德箱里拿出一部分银两，准备到城里买些香烛。路过冲走慧能长老的那条河时，看到河上的木桥确实已经破烂不堪，很是危险。从城里回来，三宝找到当初在庙里见到的孙老汉，打听为什么官府不修桥。
孙老汉说：“官府哪管百姓死活？算上惠能长老，这座破桥上已经有四个人先后落水了。”
三宝又问建一座石桥要多少银子。
孙老汉思忖一下，说：“少说也得一百两！”
三宝想了想，说：“我把寺里的香火钱全拿出来，再想办法化些银两来。你能不能去找一些手艺好的工匠来，尽量省着点，咱们把桥给修了吧？”
孙老汉惊喜地看着三宝，连连点头：“工匠有，有……我这就去说。”
三宝把陈刘庄的两家大户陈员外和刘员外请到庙里，把自己修石桥的想法向他们说了。两位员外深为感动，每人又认捐了五十两银子。数日后，孙老汉从外乡买回了石料，陈刘庄的工匠和青壮年男丁一起上阵，一座非常坚固的石桥很快就在河上架了起来。
三宝把修桥花费的银两账目一一张榜公布，陈刘庄的老少乡亲无不对三宝敬佩无比。三宝心里说：多做些善事吧，希望能弥补我这个假和尚的罪过。
转眼两年过去了，明净寺的香火越来越旺，十里八乡的人都到这个灵验仁慈的庙里来烧香，功德箱里的银两自然也越来越多。三宝也不把这些钱留着，过段时间就拿些出来修桥铺路，或是接济生病的穷庄户。庄里人于是对三宝更是爱戴，粮米瓜果自是不断地送来。
这天晚上，三宝已经在禅房歇下了，院外忽然传来叩门声，三宝出去打开庙门，一下子愣住了：门外站着的竟是一老一少两个和尚！
老和尚向三宝深施一礼道：“我们师徒乃是白马寺的出家人，得知惠能长老已经辞世，方丈派我们到此主持明净寺。”
三宝一听，赶紧说：“二位高僧快快请进！”
三宝把两个和尚让进禅房，然后到后院为他们准备斋饭。用饭期间，三宝得知老和尚法号叫“世空”，小和尚叫“了尘”。这顿饭吃完了，三宝知道必须对他们说实话了。
三宝跪在世空和尚面前，把自己如何从老家逃难出来的经过一五一十地说了出来。世空和尚搀扶起三宝，口中道：“善哉，善哉！你为避兵乱，流落异乡，虽妄称僧人，但你一心向善，佛祖不会怪罪。若是一心向佛，也可以就在此出家。”世空和尚还告诉三宝，外面的兵乱已经基本平息。
三宝摇摇头，说：“我凡念未消，想念家母，更不想让宋家无后，既然战乱已平，我打算回乡了。”
第二天一早，三宝踏上了回家的路。走的时候，他从功德箱里拿了三两银子，留下了一张欠据，还给孙老汉和陈、刘两位员外各留下书信一封，述说了实情，请他们和乡亲们原谅。
十年后，已经娶妻生子、经商发了财的三宝，带着儿子来到明净寺，先是还自己欠下的三两银子，又捐重金让重修明净寺。了尘告诉三宝，世空长老和孙老汉都已经先后辞世，自己现在正是寺中住持。
正说话间，三宝的儿子指着一尊佛像，惊讶地对三宝说：“父亲，这座佛像不是您么？”
三宝过去一看，不觉大吃一惊：在众神像当中，竟然有一尊是穿着袈裟的自己！
了尘住持对三宝说：“当年您离去后，乡亲们都十分感念您做的善事，更敬佩您的向善仁慈之心，说您虽不懂佛法，但是向善之心可鉴日月，于是便自发给您塑了这座像。”
面对自己的塑像，不知不觉中，三宝竟然泪眼婆娑。
（傅人）
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