出身名门，英国血统，这诚然是我的幸运之处，但父母对于如何养育子女却知之甚少，甚至他们与银行家的账目往来都远远超过了对孩子天性的了解。虽然我是含着金汤匙出生，但却从未感受过家庭的幸福。我的父亲，学识渊博，是位著名的文物收藏者，他全然不顾家庭，总是沉醉在他那些抽象的研究中。而我的母亲，她的美貌比判断力更负盛名，总是满足于将自己永久地沉陷在充满阿谀奉承的圈子中。作为一名英国资产阶级子女，我按部就班地一直读到大学，读书的这些年滋长了我的能量和热情。当父母突然意识到我拥有了一个不朽的灵魂，并极力想要挣脱束缚时，却为时已晚，我做出了最疯狂，最鲁莽的蠢事，并因此与家人脱离关系，那个早已让我厌倦的社会将我驱逐，带着父亲给我的一千英镑，还有一份声明（上面写着他此后不会再与我相见，也不会再多给我一分钱），我坐上了前往澳大利亚的头等舱。
此后我的人生便成为了一场漫长的旅行---从东洋到西洋，从北极到南极---最终发现三十岁的自己成为了一名全能水手，在一个男人的黄金时期，却因为一次成功的弃船尝试而悲惨地浸没在旧金山海湾[1]之中。
右腿由于痉挛而变得僵直，我忍受着如刀割般的痛苦。一阵微风搅动得海面上下起伏，海水灌进我的嘴中，直入喉咙，我却无能为力。尽管我尽力让自己浮在水面，但因为意识正在迅速丧失，那只变成了机械般的动作。我只隐约地记得，我漂流过海堤，瞥见了上游轮船的右舷灯，而后一切都变成了空白。
我听到了昆虫的低鸣，感受到春日清晨温暖的微风吹拂着我的面颊。渐渐地，仿佛有了一种带节奏的涌动，我的身体似乎也随其温和的律动而上下起伏。漂浮在夏季海水温暖的怀抱中，我随着每一次海浪的低吟起起伏伏，如梦幻般美妙。但海水的浮动逐渐变强；虫鸣变大；浪潮加剧——我在惊涛骇浪之中经受着拍打与冲击。随即一阵痛苦向我袭来。我的潜意识中，断断续续地闪过璀璨的火光；耳中到处是水流声；随后，不知什么东西猛地一响，我便醒了。
醒来后我所处的场景十分古怪。看了一眼周围，便知道自己正以一种极不舒服的姿势，躺在某位绅士游艇船舱的甲板上。两个穿着古怪、皮肤黝黑的家伙正站在我的两侧，像水泵的手柄一般上下晃动着我的胳膊。尽管我对大多数土著居民都了如指掌，却无法辨别出他们的民族。我头上的一些装置把我的呼吸器官与一台机器连在了一起，这台机器我接下来会谈到。我的鼻孔也被堵住了，所以不得不用嘴呼吸。由于角度的倾斜，视线受阻，我只能看见两根管子，类似于小的塑料水管，但材质却不同，这两根管子是从我嘴里冒出来的，形成锐角一直延伸到外面。第一根管子的末端很突兀地摆在身旁的地板上，而第二根饶了很多圈顺着地板连到了我之前说的那台机器。
在我的人生还未偏离正轨时，我曾大量涉猎科学知识，熟知实验室中各类设备以及基本器材，对眼前看到的这台机器，我还是很赞赏的。它主要由玻璃制成，是那种很原始的结构，多数用于实验。盛水的容器外包裹着一个气囊，并与一个垂直的管子固定在一起，管子上面还立了一个球体。整个装置的中心是一个真空计。管内的水上下运动着，交替的吸气与呼气依次通过软管传送给我。借助这台机器以及旁边两个人对我胳膊的大力晃动，才得以勉强呼吸，我的胸口上下起伏着，肺部不断地膨胀、收缩，直到我恢复自主呼吸为止。
当我再次睁开眼，头上、鼻孔上还有嘴里的装置都已拆掉。我喝光了三指高的烈性白兰地，摇摇晃晃的站起来，准备去向我的救命恩人致谢，但却遇到了——我的父亲。因常年身陷险境，我已学会自控。于是我静观其变，看他会不会认我。果不其然，他只把我当成了一个逃亡的水手，对我也是照章办事。
他把我留给两个黑人照顾，就接着去修改我的病理笔记。当我在享用送上的美餐时，甲板上一阵骚动，从水手们的劳动号子声以及船体上锁链的嘎嘎声上判断，我想是要启程了。跟着我如隐士一般的父亲在浩瀚的太平洋上巡游，这多有意思啊！当我觉得很好笑时，却丝毫没有意识到，这个玩笑到底是在嘲讽谁。对，如果我知道接下来要发生的事，我就会从船上跳下去，然后回到那个我刚刚逃离的、肮脏的甲板上。
在最后一艘领航船进入法拉隆群岛[2]前，我是不允许登上甲板的。从我父亲的角度考虑，我对他的先见之明还是颇为赞赏的，并以我最直率的水手态度，真心地感谢他。我也会禁不住怀疑他这样做是否有自己的目的，是否不想让船员以外的人知道我的存在。他跟我简要地讲述了他的海员营救我的经过，并向我保证他会对我负责到底，就好像我在这时出现最合适不过了。他组建了一套设备，准备用来验证某一生物现象理论，只是一直在等待一个能让这套设备派上用场的机会。
“你完全验证了它，”他说道，随后又叹了口气说，“不过只是针对溺水这件小事。”
尽管如此，为了能继续他的研究，他提前预支了我两英镑的工资，让我跟他去航行，我觉得这件事他做得很大方，其实他根本不需要我。出乎我预料的是，我并没有跟其他水手挤在杂乱的船舱里，而是被安排在一个舒适的特等舱内，还能与船长一起进餐。他感觉到我不是个普通的水手，所以我决定抓住这次机会来重塑自己在他心目中的形象。我编造了虚假的过往、教育背景以及现在的职位，并竭尽所能地跟他拉近关系。不久我便向他透露了自己对科学研究的喜好，他也很快就开始赏识起我的天赋。我成了他的助手，工资也随之增加，不久后，他对自己的各种理论更有信心，阐释更加详尽，我也和他一样，满腔热情。
我对自己新的研究项目颇感兴趣，每天醒着的时间不是在他装备精良的实验室中度过，就是在聆听他的计划，或者帮他做一些实验，这样的日子过得飞快。但我们也不得不放弃很多诱人的实验，因为晃动的船只并不太适合做一些精准、复杂的实验。但是他答应我，我们一定会在豪华的实验室里做很多有趣的实验。他已经买下了南海上一块无人知晓的岛屿，并把他变成了一个科学乐园。
到达岛屿不久，我就发现自己掉进了一个可怕的圈套之中。在我讲述接下来发生的怪事之前，我必须要简述一下是什么原因将一个人命运之中的离奇经历推向高潮。
在我父亲晚年的时候，那些陈旧的古董已无法令他着迷，他转向更令人痴迷的生物领域，并沉醉其中。由于年轻时系统地学过基本原理，打下了坚实的基础，所以他很快就将当前科学界所有的高端学科研究了一遍，并发现自己到达了一个人类未知的领域。他打算在这些无人涉足的领域抢占先机，而我与他携手同行的，正是这个研究阶段。头脑聪明的我（尽管这是我自己说的）已经掌握了他的思考及推理方式，并变得和他一样痴迷。但我真不应该说这些，因为之后我们所取得的惊人结果只能证明他头脑清楚。我只能说他是我见过的最冷血、最残忍、最不正常的人。
当他揭开了生理学和心理学的双重谜团后，他的想法又将他带到了一个更大的领域边缘，这个领域更具探索价值，他将高等有机化学、病理学、毒物学、其他自然科学以及他研究假设的一些附属科学分支作为研究的起点。他的命题是：导致短暂性及永久性生命迹象消失的直接原因是细胞原生质中某些元素与化合物的凝固。他已经将这些物质分离开来以便在大量的试验中使用。由于某一有机体短暂的生命迹象消失会导致昏迷，而永久性的消失则会导致死亡，所以他认为通过人为的方法，能够减缓、阻止，甚至在极度凝固的状态下完全消除细胞原生质的凝固。或者说得通俗点，就是，他认为非暴力死亡以及器官未受损情况下的死亡仅仅是生命迹象暂停，所以在这种情况下通过适当的方法可以重新恢复生体机能。这就是他的想法：找到让生命重生的办法，并通过实际的试验证实其可能性。然而，当考虑到生命机体的腐烂变质时，他意识到这些努力都已化为泡影。他需要的有机体必须是前一刻、前一小时或者前一天还活着的。而在我身上，他以一种极其残忍的方式验证了这一理论。我真的溺水而死，当我从旧金山湾的海水中被捞上来时，依靠那台他称为飞行治疗仪的装置，让我重获了新生。
如今，就我而言，他的目的是邪恶的。他第一次向我展示了我是如何被玩弄于他的鼓掌之间。游艇已派遣出去一年，只留下两个对他忠心耿耿的黑人。随后他详尽回顾了自己的理论，并概述了他已采用的验证方法，最终以一个惊人的宣告结束，那就是我将成为他的研究对象。
在无数的绝境中我都曾直面死亡，并化险为夷，但却从未有过这种体验。我发誓我绝不是个懦夫，但这个在死亡线上徘徊的提议着实让我吓破了胆。我请求考虑一下，他同意了，但与此同时也让我知道，我别无选择——只能乖乖听话。逃离岛屿是不可能的；而以自杀的方式逃跑也不是好玩的，不过这跟我接下来将要遭遇的不幸相比，我倒宁愿自杀；我唯一的希望就是摧毁我的俘虏者。但这也被我父亲周密的防范措施所挫败——全天候都有人监视着我，即便是睡觉，两个黑人也会轮流看守。
由于恳求无效，我只能告诉他我是他的儿子，并证明给他看，这是我最后的筹码，我把所有的希望都寄托于此。但他却无动于衷，他根本不是一个父亲，而是一台科学仪器。我真怀疑他有没有跟我妈妈结过婚，我是不是他亲生的，因为在他脸上我看不到一丝情感。他太过于理性，根本不懂得去爱或同情别人，并认为那都是需要克服的小缺点。因此，他告诉我，最初是他给了我生命，还有谁比他更有权力拿走它·他说，这并非他本意，他只想偶尔借来用一用，并保证在指定的时间按时归还。当然也不排除出现意外的可能，但我只能冒险碰碰运气，因为人生总是如此。
为了更好地确保试验成功，他希望我尽可能保持最好的状态，因此我的饮食与训练就如一名顶级运动员要去参加决赛一般。我还能做什么·如果我要冒这次险，就必须要保持良好的状态。在休息间隙，他会让我帮他整理仪器并做一些辅助性试验。这些事情依然叫我兴致盎。我像他一样熟悉这些工作，而且我的建议或改动被采纳往往会使我很开心。事后，我总会冷冷地笑笑，清醒地意识到我是在为自己主持葬礼。
他以一系列毒物学的实验拉开序幕。当一切就绪，我被一剂高浓度的马钱子碱[3]所杀，并在二十几个小时内保持死亡状态。那段时间里，我的身体已经死了，完全死亡。呼吸及循环系统全部停止；但可怕的是，当原生质细胞凝固后，我还有意识，并能够感受到其中每一个恐怖的细节。
将我从死亡线拉回来的是一间为我量身定做的密闭房间。其中的机械装置十分简单——几个阀门、一个转轴、一个曲柄还有一台发动机。当工作时，其内部空气就会交替地变得厚重或稀薄，这样，不需要此前用到的软管，就可以将一个人工呼吸系统接入我的肺部。据我所知，尽管我的身体因处于第一个分解阶段而动弹不得，但对发生的每件事我都十分清楚。我知道他们是什么时候把我抬进房间的，尽管我所有的感官都处于静止状态，我却能意识到有人在我皮下注射了一种化合物，以便于和固化过程产生反应。随后房门关闭，机器开始运转。我异常地焦虑，但循环系统逐渐恢复，各个器官也开始运转起来，一个小时之后我就吃上了一顿丰盛的晚餐。
不能说我积极地参加了这一系列或随后的一系列实验，但在两次尝试逃脱却无功而返后，我开始有些感兴趣，并逐渐习惯了。我父亲对他的成功狂喜不已，几个月过后，他的假设越来越大胆。我们徘徊在三类剧毒的边缘，神经过敏物、气体以及刺激物，但小心地避开了一些矿物刺激物并绕开了所有腐蚀性物品。在研究毒药的过程中，我对死亡已习以为常，然而只要一次失误就足以动摇我与日俱增的信心。有一次，他在我的胳膊上划开几道毛细血管，随后注入了微量一些最为骇人听闻的剧毒——箭毒[4]。起初我失去了知觉，随后，呼吸与循环系统迅速终止，原生质细胞仍在继续凝结，这使他彻底放弃了。但在最后关头，他把一直以来所研究的一项发现用在了我身上，就好像受到了鼓励，要他再加倍努力一样。
他在一个类似于但却不完全等同于克鲁克斯管[5]的玻璃真空管中放了一个磁场。当偏振光[6]穿透玻璃管时，并没有发生磷光现象[7]，也没有出现原子的直线投影，而是放射出一种类似于X射线的不发光射线。X射线能照射出隐藏在致密介质中的透明物体，而这种射线的穿透力却更为精细。他用这种射线扫描我的身体，并发现了大量呈阴性的、模糊的阴影，这些阴影是由仍在进行的化学与电力运动所致。这无疑证明我现在并不是真正地处于尸僵状态[8]，也就是说，那些将我的灵魂保留在身体内的神秘力量与微妙联系都还在运转。除了那些经常让我一连几天疲乏无力的汞化合物外，其他一些毒药的效果也都不显著。
另一系列令人愉悦的实验与电流有关。我们印证了特斯拉[9]的判断，那就是100 000伏的高强度电流通过我的身体是不会造成任何伤害的。由于这对我未产生任何影响，所以电流减小到2 500伏，随即，我便触电了。这次，他冒着风险尽可能让我长时间的保持死亡或休克状态。我在这种状态之中长达三天之久，他花了四个小时才把我救回来。
一次，他要做破伤风实验，但死亡的巨大痛苦让我断然拒绝了类似实验。最容易的死亡方式就是窒息，比如溺水、绞杀或者气体中毒；而通过注射吗啡、大烟、可卡因、氯仿[10]而死也不费吹灰之力。
还有一次，在我窒息之后，为了防止我僵硬或腐烂，他将我冷藏了三个月之久。我对此全然不知，当发现时间的流逝时，我大为惊恐。我开始感到害怕，不知道在我无意识的时候他会对我做些什么。当他的兴趣逐渐转移到活体解剖时，我开始警觉起来。在我最后一次恢复意识时，我发现他在解剖我的胸部。尽管他十分仔细地缝合包扎刀口，但由于刀口太深我不得不在床上修养一段时间。就是在这段康复期，我谋划了最终让我成功逃脱魔掌的计划。
我假装对工作充满无限热爱，并要求给我这个垂死挣扎的职业放个假，他也答应了。这段期间我全身心地投入到实验室工作中，两个黑人给他抓了很多动物，他便一直沉湎于这些动物的活体解剖，而无暇顾及我的工作。
我的理论是基于以下两个命题构建而成：第一是电解，或者说是通过电流将水分解成气体；第二是假设存在一种与地心引力相反的作用力，阿斯特[11]将其称为“反地心引力”。例如，地心引力只是将物体聚在一起而非使其结合，因此反地心引力只不过是一种斥力。而现在，原子和分子的引力不仅能将物体聚集，还可使其结合；我不仅希望能发现并研制出这种力量的反作用力，或者说是一种分解力，还希望能自如地运用这种力量。因此，我将氢分子与氧分子放在一起进行反应、分离并产生新的分子，这种包含氢元素与氧元素的新分子形成了水。通过电解可将这些分子分裂，使其恢复到他们的原始状态，从而分别产生两种气体。我想要找到的那种力量，不仅要对两种元素起作用，还必须要适用于以任何化合物形式存在的所有元素。如果能够诱使我父亲进入到这种力量的半径范围内，那么他就会被立刻分解，四散飞落，最后变成一堆独立的元素。
千万不要认为我最终所控制的这种力量会摧毁物质，它仅仅是摧毁了物质的形态。我很快发现，这种力量不会对有机结构产生任何影响，但对于有机形态却无疑是致命的。起初这种情况着实令我困扰，其实如果我停下来仔细想想，便能理清其中缘由。因为有机分子中的原子数要远远多于最复杂的矿物分子中的原子数，有机化合物的特点就是不稳定，而且很容易因物理力量或化学试剂而分裂。
我将两节大容量电池与特制的磁铁连起来，从而产生了两股巨大的力量。这两股力量单独存在是完全无害的，但当他们在空中聚焦到某一点时，便会发挥其作用。在实际的验证中我自己险些被电得魂飞魄散，但成功验证后，我设下了圈套。我把磁铁藏好，这样整个房间就变成了通往死亡之地的入口，我还在沙发上装了一个按钮，通过按钮电流便可从蓄电池中传送出来，一切就绪后，我爬到了床上。
两个黑人依旧在我睡觉时对我进行看守，并在午夜替换。第一个黑人一进来我就马上接通了电流。我刚要打个盹，就被一声刺耳清脆的金属声吵醒。在门槛的中间放着丹的颈圈，丹是我父亲养的一条圣伯纳德犬。我的看守者跑去捡颈圈，随后便如一阵风般消失了，衣服落在地上，堆成一堆。由于他身体的主要气体成分是氢、氧和氮，这些气体基本都是无色无味的，所以除了空气中飘过的一点臭氧，便再没有任何表明他已离开的迹象。然而当我关闭电流，收好散落在地上的衣服时，却发现了一种呈骨炭[12]形式的碳沉淀物，还有一些其他的粉末，也就是他的有机体中独立的、固体的元素，比如硫磺、钾以及铁。我重新设好陷阱，爬回床上。午夜时分，我起床解决掉了第二个黑人，并将他的遗骸收好，然后便一觉睡到天亮。
第二天，我被父亲刺耳的声音吵醒，他正在实验室对面叫我。我笑了。一定是没有人叫他，所以他睡过头了。我能听见他向我的房间走来，想要把我叫醒，所以我坐在床上，以便更好地观察他的转化——或许用“羽化登仙”这个词会更为恰当。他在门口停顿了一下，接着迈出了那致命的一步。噗！犹如清风在松林间叹气，他就这样走了。他的衣服华丽地散落在地上。除了臭氧，我还嗅到了一丝微弱的磷的味道，有些像大蒜。他的衣物中还有一小堆固体元素。就这样，我眼前的世界一片广阔，我的俘虏者一去不返。
注释：
[1]旧金山湾是美国加利福尼亚州中部的一个河口湾，位于萨克拉门托河下游出海口。海湾呈南北链型，周围分布独立的城市，以半岛的旧金山，东湾的奥克兰，以及南湾的圣荷西为主要聚落。（译注）
[2]法拉隆群岛位于美国旧金山近海，距金门海峡43公里。该地是鲸、海豹、鲨鱼和多种海鸟的栖息地，现已成立野生动物保护区。（译注）
[3]马钱子碱是一种极毒的白色晶体碱，来自于马钱子和相关植物，用于毒杀啮齿类动物和其他害虫。主要在医学上作为中枢神经系统的兴奋剂使用。（译注）
[4]箭毒是一种生生物类骨骼松弛药。来源于植物，现代医学中用作全身麻醉的辅助用药，常与环丙烷合用，尤其常用于腹部手术。属于神经肌肉阻断药，注射后在神经末梢与乙醯胆碱竞争，阻断来自骨骼肌的神经运动，使骨骼肌松弛无力。（译注）
[5]克鲁克斯管，就是阴极射线管，是一种能减少阴极加热器耗电的阴极射线管。其中，旁热式阴极结构体，具备热电子发射物质层的金属基低；在一端的部位上设有保持基底金属，在内部还设有收纳加热器游离电子的管状套筒；加热器的主要部分筒径较大，加热器腿部一侧的筒径较小，而且也是支承套筒的异形支承体。（译注）
[6]偏振光：振动方向对于传播方向的不对称性叫做偏振，它是横波区别于其他纵波的一个最明显的标志，只有横波才有偏振现象。光波是电磁波，因此，光波的传播方向就是电磁波的传播方向。光波中的电振动矢量E和磁振动矢量H都与传播速度v垂直，因此光波是横波，它具有偏振性。具有偏振性的光则称为偏振光。（译注）
[7]磷光现象：当去掉光源后，叶绿素溶液还能继续辐射出极微弱的红光，它是由三线态回到基态时所产生的光，这种发光现象称为磷光现象。人或动物的尸体在腐烂的过程中，磷就会以联磷或磷化氢气体形式钻过土壤，钻出地面。磷在空气中缓慢氧化，当表面聚集热量达40摄氏度时，引起自燃，部分反应能量以光能的形式放出，这就是磷在暗处能发光的原因，叫“磷光现象”。（译注）
[8]尸僵：尸体现象之一。指人死后躯体逐渐变硬而僵直的过程。 人死后一般大约经过1-3小时，肌肉轻度收缩，关节不能曲屈，开始出现尸僵；经过12-16小时，尸僵遍及全身。可因外界温度高低、尸体体质情况、死因不同而出现有早有晚。 尸僵出现的顺序，可作为判断死后经过时间长短的一个方面。（译注）
[9]特斯拉： 美籍塞尔维亚发明家、电子工程师尼古拉·特斯拉，在电磁学领域做出了重要贡献。在1960年巴黎召开的国际计量大会上，为纪念这位发明家，以特斯拉（符号T）命名，作为磁通量密度或磁感应强度的国际单位制导出单位。（译注）
[10]氯仿：即三氯甲烷。无色透明液体。有特殊气味。味甜。高折光，不燃，质重，易挥发。纯品对光敏感，遇光照会与空气中的氧作用，逐渐分解而生成剧毒的光气（碳酰氯）和氯化氢。低毒，有麻醉性，有致癌可能性。（译注）
[11]约翰·雅各布·阿斯特四世，发明家。是“泰坦尼克”号最有名的遇难者之一，同时也是当时世界上最富有的人之一。在其科幻小说《他星之旅》中运用了下文提到的“apergy”（反地心引力）这一概念。（译注）
[12]骨炭是一种无定形碳，含7％～11％的碳、约80％的磷酸钙和其他无机盐。由脱脂骨头在隔绝空气的条件下经脱脂、脱胶、高温灼烧、分拣等多道工序碳化制得。（译注）
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