尽管我恨透了约翰·克拉弗豪斯，但他并未对我做过什么伤天害理见不得光的苟且之事。而且，也不是这么简单。这是一种更深刻更微妙的厌恶；它不可捉摸，难以言状，无法用语言表述清楚，也分析不明白。在生活中，我们可能都经历过这样的情况。我们做梦都不曾梦过的那类人，突然有一天出现在我们面前，然而，就在见面之初，我们会说：“我不喜欢那个人”。为什么不喜欢他·啊，我不晓得原因；只晓得我不喜欢他。就是这样，讨厌就是讨厌。我对约翰·克拉弗豪斯就是这样。
这人凭什么这么开心·没错，他是个乐观主义者。一天到晚笑呵呵，乐哈哈的。对他来说，事情就没有不好的，诅咒他！他一直这样高兴，彻底激怒了我骨子里的灵魂！而其他人的笑声，却不能烦到我。过去我甚至常常会对自己笑——但那都是在我遇到约翰·克拉弗豪斯之前。
可他的笑声！无一例外，每次都能激怒我，让我发疯，除了这笑声，普天之下就没有什么东西能够激怒我了。它像鬼一样纠缠着我，牢牢夹住我不放，并且永远都不会放过我。这笑声震耳欲聋。不管是醒着还是睡着，它总是像一把大锉刀一样呼啸而来搔动我的心弦，使我抓狂。清晨，太阳才刚刚破晓而出，他的笑声便高叫着穿过田野来搅扰我黎明时分的美梦。正午，焦灼的阳光下，绿色的生命耷拉着脑袋，鸟儿也都撤退到森林的最深处，大自然的一切都在打着瞌睡时，张狂的“哈！哈！”和“呵！呵！”就会不失时机地响起来，直冲云霄向太阳发起挑战。即使是在幽静的午夜时分，在他从镇上回家的那个僻静的十字路口，也会传来他恼人的大笑，让我从睡梦中惊醒，辗转难眠，恨得我用力握住拳头，甚至指甲都扎进了掌心。
一天夜里，我偷偷溜进牛棚把他的牛赶到了他的田里，可第二天早晨，他一边把它们从地里赶出来，一边高声大笑。“没关系的，”他说，“不怪这些可怜又哑巴的小动物，它们只不过是误入了更加肥沃的草场而已。”
他养了一条狗，叫“玛尔斯”，体型巨大且异常残暴，是猎鹿犬和警犬的混血，所以兼具了二者的特质。他特别喜欢玛尔斯，所以它总是如影随形，和约翰·克拉弗豪斯出双入对。可是，我一直在等待机会，终于有一天，时机成熟，我把玛尔斯唤到一边，用了点士的宁[1]和一块牛排把它撂倒。对约翰·克拉弗豪斯明显没什么消极影响。他的笑声跟以前一样爽朗，一样频繁，他的脸也仍旧像满月一样圆。
后来，我放火烧了他家的草垛和谷仓。可第二天早晨，是个星期天，他却容光焕发，无忧无虑地外出。
“你去哪儿·”他路过十字路口时我问他。
“钓鲑鱼去，”他回答，大圆脸像月亮一样泛着光。“我就是好这口儿。”
怎么可能会有这种人！草垛和谷仓都被烧了，烧的可是他所有的收成啊。而且，我知道，它们可没上保险。可是，在面对即将到来的饥荒和寒冬时，他却喜洋洋地出去寻觅大批鲑鱼，的确，人家“好”这口儿嘛！哪怕他的脑门儿上掠过一丝丝的忧愁；哪怕他那张迟钝的脸能变得不那么像一张满月，长一点点，严肃一点点；哪怕只有一次他的脸上不挂着微笑，我都能容忍他的存在。但这都不可能。他注定在不幸中活得更开心。
我向他挑衅。可他只是迟缓地看看我，绽放惊讶的微笑，“跟你打架·为什么”他慢吞吞地问。然后便是一阵大笑。“你太有意思了！吼！吼！简直能把我笑死！呵！呵！呵！哦！吼！吼！吼！”
要是你你会怎么做·我反正是忍无可忍了！他就像犹大一样令人讨厌，我是有多恨他啊！还有他那个名字——克拉弗豪斯！什么玩意儿！是不是滑稽可笑·克拉弗豪斯！仁慈的上帝啊，他为什么叫克拉弗豪斯·我不止一次的问自己这个问题。什么史密斯，布朗，或者琼斯我都不介意——可偏偏是克拉弗豪斯！你重复说说看，听听那可笑的发音——克拉弗豪斯！我问你，一个人应该叫这么个名字吗·你肯定会说，“不可能”。我也觉得“不可能”。
我突然想起了他的房屋抵押贷款。大田被毁，收成被烧，他肯定付不起贷款了吧！所以我开始精打细算，节衣缩食，变成一个一毛不拔的放贷人，就为了从他手里拿到房屋抵押。我并没有同他当面交涉，而是通过代理人使其丧失赎回权，并且作为前提条件只给他几天（我发誓，肯定没超过法定期限）的时间让他搬走所有动产。他至少在这住了二十年，我悠悠然跑到他那里看他怎么接受这一切。他见到我时，那双圆溜溜的眼睛却闪烁着光芒，那光芒顺势蔓延至整张脸，活像一轮明月缓缓升起。
“哈！哈！哈！”他以笑声开始了对话。“我的小儿子，最有意思的小家伙！你听过类似的说法吗·我跟你讲哈，有一次他在河边玩耍，突然岸边的一处地方塌陷了，泥巴溅到他身上。‘啊，爸爸！’他大声哭喊，‘凭空跑出来个大西洋，还打了我一下’。”
他停止了絮叨，等着我跟他一同享受那地狱般的快乐。
“我可没觉得有什么笑点，”我敷衍他说，当时我的脸肯定僵住了。
他却以为那是惊讶的表情，随即他的眼里又出现那可恶的光芒，闪烁着，蔓延着，就像之前我描述的那样，直到整张脸绽放温和怡人的微笑，像夏日夜晚的月亮，再然后，笑声奔涌而来——“哈！哈！太有意思了！你说好笑不好笑·嗯·呵！呵！吼！吼！吼！他竟不觉得有意思！为什么，看这儿，一个水坑……”
他讲他的，我转身便走。这是最后一次我站在他跟前了，我已经忍无可忍了。事情总得有个结局，我想，诅咒他！他本就不属于地球。当我爬上山坡，仍能听见他那鬼笑在天空中回荡。
现如今，我真为自己做事干净利落而感到骄傲，当我决定杀了约翰·克拉弗豪斯时，我曾暗下决心，一定要做到当我回顾过往，不会为自己的所作所为感到羞愧。我可不喜欢粗制滥造的工作，更讨厌以暴力解决问题。在我看来，仅仅用拳头攻击一个人实在是鄙夷不堪——呸！下流！所以，冲他开枪，拿刀捅他，或者用棍子打约翰·克拉弗豪斯（天啊，这个破名字）都不能与我的做事风格契合。我的手段，不仅干净利落，极富艺术性，而且绝对不会留有一丁点儿的线索将矛头指向我。
为达目的我绞尽脑汁，后来，经过大概一周的冥思苦想，我勾勒出杀他的蓝图。然后着手实施。我买了一条水猎犬，五个月大，我投入了所有精力来训练她。如果哪个人侦查我们，这个人指准儿会用一个词语概括我们的训练内容——捡东西。“贝罗娜”是我给她取得名字，我训练她从水中捡棍子，不仅如此，而且要连气都不喘一下立刻捡回，更不可以磨蹭地玩几下再捡回来。其中的关键是，只要她没有闪电般地完成任务，就不会因任何事停下来。我曾试着在她捡回来之前跑向远处，让她叼着木棍追我直到撵上我为止。贝罗娜很聪明，她还特别喜欢做这个游戏，所以很快便达到让我满意的效果。
后来，一个偶然的机会，我头一次把贝罗娜牵到约翰·克拉弗豪斯面前。我晓得自己在干嘛，因为我了解他的弱点，一个特别隐秘的习惯，他早已习以为常并且根深蒂固。
“不”，我把牵绳的一端放到他的手里时，他说。“不，不会是真的。”他张着大嘴，呲着牙笑，那张可恶的满月脸上堆满了笑容。
“我……我一直以为，你可能，不喜欢我，”他解释说。“我这样误会你，真是可笑，是不是·”说到这个，他一厢情愿的笑起来。
“她叫什么·”在下一次神经质的大笑之前，他问到。
“贝罗娜，”我回答，
“呵！呵！”痴痴地笑着说。“这名字，挺有意思。”
我咬紧牙关，他无缘由的欢乐让我恨得牙痒痒，从牙缝里我挤出这么句话，“她是玛尔斯的妻子，你懂的。”
随即那张满月脸上则洋溢着光彩，直到他憋出一句：“我的另一条狗。好吧，我想，她现在可是个寡妇了。哦！吼！吼！额！呵！呵！吼！”他就跟在我后面喘息着，我瞅准时机迅速溜到山坡上去。
一周过去了，星期六晚上我问他，“你星期一搬走，对不。”
他点点头，露齿一笑。
“那么说，你就再没机会去钓那些你‘好’的鲑鱼了。”
可他并没注意到我的冷笑。“哦，我不知道，”他咯咯地笑着。“我打算明天再努力一把。”
这样就确保万无一失了，我暗自庆幸地回了家。
第二天一大早，我看到他拿着一张抄网和一个布袋，贝罗娜跟在他脚边。我知道他的钓鱼阵地，所以我从牧场的背面绕过去，穿过灌木丛，到了山顶。我尽力向远处望去，眼神沿着山谷扫视，这是一个天然的圆形剧场，在剧场中央，河流从峡谷涌出汇聚到这里，形成一个由岩石围成的巨大而平静的池塘。就是这里！我坐在山顶的最高处，以便我能看到发生的一切，然后点上烟斗静候佳音。
过了几十分钟，约翰·克拉弗豪斯才慢吞吞地拖着沉重的身子出现在湖畔。贝罗娜跟在他身旁，步态从容淡定，他俩都兴高采烈的，贝罗娜短促而尖锐的叫声和约翰·克拉弗豪斯深沉的嗓音融合在一起。到达目的地后，他将抄网和袋子扔到地上，从后口袋里掏出一个放大了的蜡烛似的东西。我可知道这个“狠家伙”，他就是用这种方法捉鲑鱼的。炸死它们！然后他用团棉花紧紧地裹在这个“狠家伙”上，并在里层加上导火线。然后引燃导火线，把炸药扔进水里。
贝罗娜像闪电一样冲进池塘去追狠家伙。我欣喜若狂，想要大叫。克拉弗豪斯冲她大喊，但绝对是白费力气。他抓起土块和石头投向她，但也无济于事，贝罗娜稳健地游向“狠家伙”直到把它叼到嘴里，然后她才调转方向游向岸边。这时，克拉弗豪斯才第一次意识到危险的存在，拔腿便跑。就像我预期的一样，她到岸之后对克拉弗豪斯穷追不舍。哦，我不得不说，这感觉棒极了！我之前说过，这个池塘坐落于天然的圆形场地中央。自上至下，溪流里杂七杂八的摆放着垫脚石。一圈又一圈，上去又下来，克拉弗豪斯和贝罗娜拼死赛跑着。我从没想过像他这样笨拙的人会跑得这么快。可是再怎么跑，贝罗娜都会咬定青山不放松地跟着他。后来，他正全力向前跑时她一猛子跳了起来，鼻子都够到了他的膝盖。一道光闪过，一阵浓烟陡然升起，强烈的爆炸声，在那一瞬间人和狗都已不见踪影，展现在眼前的是一个巨大的坑。
“意外死于违法垂钓。”这是陪审团的最终裁决；这便是我引以为傲的原因，干净利落又极富艺术性地解决掉了约翰·克拉弗豪斯。没有粗制滥造，没有暴力血腥，也没有让我感到耻辱的交易，而且，我敢肯定你也这么觉得。山谷间再不会回荡那可恶的笑声，他那张满月脸也不会再次升起搅扰我。现在，可以享受白天里的安静，夜晚里的沉睡了。
注释：
[1] 士的宁，又名番木鳖碱，是由马钱子中提取的一种生物碱，能选择性兴奋脊髓，增强骨骼肌的紧张度，临床用于轻瘫或弱视的治疗。但因本品毒性较大，治疗安全范围小，故临床上已很少使用。（译者注）
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