山西梁有才流落到济南府做小商小贩，既没妻子也没田产。他跟着村人爬泰山。四月初的泰山，香客特别多。信仰佛教的男女居士，百十人乱哄哄地跪在佛座前，一直跪到一住香烧完才起来，叫作“跪香”。
梁有才看到跪香人群中有个美丽少女，喜欢上了，假装香客，贴近女郎跪下，一会儿，假装跪累了，膝盖支持不住，弯腰垂手，在女郎脚上捏了一把。女郎回头瞅他一眼，跪着走几步躲开他。梁有才也跪着走几步，跟到女郎身边，又在女郎脚上捏一把。女郎干脆不跪香了，出门离开。梁有才起来追，却不知道女郎到哪里去了。
梁有才快快不乐地往前走，突然看到女郎跟个老太太在前边走，老太太像是她母亲。梁有才赶快撵上她们，偷听母女说话。
老太太说：“你能参拜泰山娘娘，是大好事，你又没有弟弟妹妹，只要得到泰山娘娘的保护，得到个好女婿，能孝顺老人，不一定得是富足的王孙公子。”
梁有才听了，暗暗高兴，走到她们身边，跟老太太搭汕，套近乎，问老太太家的情况。老太太说：她们姓云，女儿叫翠仙，家住泰山西边四十里。
梁有才假装关心地说：“山路这么窄，妈妈一步挪不了三指，妹妹这般纤弱，什么时候到家呀？”
老太太说：“天晚了。打算到她舅舅家借宿。”
梁有才说：“刚才您说要找个女婿，还不嫌弃贫穷。我就没娶媳妇，妈妈看我行不？”
老太太问女儿，女儿不回应。老太太问了再问，女儿说：“这人没福气，放荡没品行，一肚子轻薄心，容易翻脸不认人。女儿不愿给浪荡儿做媳妇！”
梁有才立即表白：我既朴实又诚恳，指着太阳发誓，太阳当头照着，如何如何……
老太太高兴了，竟然答应让梁有才做女婿。翠仙勃然大怒，跟母亲拌嘴。老太太说好说歹抚慰她。梁有才更加殷勤，掏钱雇了两乘小轿，让云家母女坐上，自己像奴仆，步行跟从，非常殷勤上心。过险要地方，总吹喝轿夫：“不许摇晃！不要颠了老太太和小姐！”
他们来到一个村庄。老太太邀请梁有才进人一家。翠仙的舅舅和舅妈迎出来。云母喊哥哥嫂子，说：“有才是我女婿。今天是好日子，今晚上让他们在您这里成亲。”
舅舅也欢喜，拿出酒菜请梁有才吃。饭后，把翠仙打扮得整整齐齐、漂漂亮亮，整理好床铺，催促他们早点儿睡。
云翠仙对梁有才说：“我早知道你不仁不义，母亲强迫我嫁你，我暂且跟着你就是。你如果是个人，就不用担心带着我怎么过日子。”
梁有才唯唯诺诺，对云翠仙这番话似乎很顺从。
云翠仙话里有骨头，警告梁有才好好做人。我奉母命暂且跟你，你不义，我就离开。话里还有话：只要你老老实实做人，丰衣足食不难。我娘家有钱。处在骗婚喜悦中的笨蛋梁有才并没听懂云翠仙的话。
第二天早上起来，云母对梁有才说：“你先回去，我接着把女儿送去。”
梁有才回家打扫房屋，云老太果然把女儿送来了，一看四壁空空，就说：“这个样儿，怎能养活你们夫妻？我得赶快回去，资助你一下。”
第二天，云家派来男男女女几个人，带着衣服、被褥、器具、粮食，把梁有才的房子装满，不在梁家吃饭就都走了，留下一个丫鬓。
梁有才从此坐享温饱，每天领着邻里无赖饮酒赌博，渐渐偷翠仙的答子、耳环做赌本。翠仙劝他，他不听，翠仙极不耐烦，只有天天严严地守着自己陪嫁的箱子、首饰盒子，像防贼似的。
有一天，一群赌徒来找梁有才，瞅见云翠仙，大吃一惊。回到赌场，一个赌徒对梁有才说：“你有大富大贵的本钱，还怕穷吗？”
梁有才问：“我的富贵本钱在哪里？”
赌徒说：“前几天看见你夫人，像天仙。跟着你真是和你的穷家不相配，把她卖了做丫鬓，能得一百两银子，卖进妓院，能得一千两银子。一千两银子在家放着，还愁喝酒赌博没本钱吗？”
梁有才很以为然，回家就对翠仙长吁短叹，说：旧子太穷，没法过啦！
翠仙不理他，梁有才就敲桌子、打板凳、摔匙子、丢筷子、骂丫鬓，做出种种丑态。
为了弄清梁有才打什么算盘，有天晚上，翠仙买来酒跟梁有才对饮，说：“你因为家里穷，天天心焦，我又不能解决贫困，替你分忧，哪能不惭愧？但我没有多余东西，只有个丫鬓，卖了她吧，可以帮你补贴点开支。”
梁有才摇头说：“其直（值）几何！”
云翠仙对结发之人还抱有幻想，用卖丫鬓来试探。梁有才回答“其直（值）儿何”。看来梁有才不是不想卖丫鬓，只是丫鬓值不了几个钱。那么，更值钱的是谁？当然是云翠仙。云翠仙打消了最后一丝幻想，知道梁有才在打自己的主意，那就叫他彻底暴露吧。
又喝了一会儿，翠仙说：“我对你，有什么不能应承？只是我没那份力气。想想家里穷到这地步，我就是跟你到死，也不过两人分担这苦，哪有发迹日子？不如把我卖给富贵人家，对我俩都有好处，得到的钱或许比卖丫鬓多呢。”
梁有才回答：“何得至此！”
这是满心乐意，表面上却不得不推托。云翠仙从这口是心非的话里悟出了梁有才的真心，就郑重其事地坚持让梁有才卖掉自己，极力让梁有才认为是她自己不耐清贫要求离开。梁有才如果是爱妻子、有男子汉气概的男人，听了这话，该拍案而起，把云翠仙臭骂一顿。梁有才却利令智昏，上钩了，说：“容再计之。”
也就是说，可以商量如何卖妻子以及卖多少钱了。
梁有才残忍狡诈，却鬼迷心窍。云翠仙终于踩住豺鼠子的尾巴！
梁有才通过一个太监，把翠仙卖去做官妓。太监亲自到梁家，查看翠仙后很满意，马上写下八百贯钱文书买云翠仙。
事情将要办成，翠仙对梁有才说：“母亲常担忧女婿穷，现在咱们恩断情绝，我得回去看母亲，你跟我断绝关系，怎么可以不告诉母亲？”
梁有才怕岳母阻拦。翠仙说：“这事是我自己乐意，保证没差错。”梁有才信以为真，跟她回娘家。
将近半夜，他们才到云家，敲门进去，梁有才见云家楼阁房舍华丽美好，丫鬓、仆人来来往往。梁有才跟翠仙过日子已有一年多，每当他请求跟翠仙走娘家时，翠仙总阻止他，所以梁有才根本不知道岳母家的状况。梁有才看到云家如此富贵，大吃一惊！八百两银子对这个家不过是小菜一碟。他们家恐怕不会让女儿去做娟妓。
梁有才怀着鬼胎，跟云翠仙上楼。
云老太吃惊地问：“你们怎么来了？”
翠仙埋怨说：“我早就说这人不仁不义，果然如此！”说着，从衣服底下取出两锭黄金放到桌子上，说，“幸亏没给小人赚去，现在还给母亲。”
云母惊奇地问：“怎么回事？”
翠仙说：“这个人要卖我。藏着黄金没用了。”又指着梁有才骂道，“你这个豺狼鼠辈！过去你挑个担子，满脸是土，活像个鬼。刚靠近我时，身上一阵阵汗臭，皮肤上的黑灰像要掉下来，手脚上的茧有一寸厚，挨着你让我终夜恶心。自从我到你家，你安安逸逸地坐在那儿吃饱饭，你那身鬼皮才脱下来。母亲在这里，我难道是诬蔑你？”
孝顺的云翠仙不肯直接批评母亲，她这番话，句句骂梁有才，又句句抱怨母亲：请看您给女儿找了个什么女婿？
梁有才低下头，连气都不敢出。
翠仙又说：“我有什么对不起你的事，你竟然不念焚香拜天地的情分？我难道不能给你盖楼房、买良田？掂量掂量你这副贱骨头、乞丐相，终究不是白头到老的伴侣！”
说话间，云家丫鬓、老妈子挤满屋子，团团围住梁有才，听到翠仙数落梁有才，都唾骂他，说：“杀了算了！还用说这么多！”
梁有才趴到地上叩头，说：“我错了，一定改。”
翠仙又气呼呼地说：“卖妻子已够恶，怎么忍心把同床共枕的妻子骗去做妓女？”
翠仙的话没说完，大家纷纷用替子、剪刀、刀子扎梁有才。梁有才又哭又叫，大喊：“饶命！”
翠仙说：“把他放了。这人无仁无义，我还不忍心看着他浑身发抖。”领着众人下楼走了。
梁有才自个儿在楼上坐着听了许久，人们说话的声音听不到了。他想悄悄逃走。一抬头，满天星斗。再坐一会儿，东方微亮，一片苍茫，并没有楼房，自己坐在峭壁上，下边是深不见底的悬崖绝壁。他怕极了，身子稍稍挪动一下，随之石头掉了下去。绝壁上有棵枯树，他挂在枯枝上，才没落到崖底。他恐怖得号叫，嗓子哑了，身子肿了，浑身一点儿力气都没了。
日头升高，有个樵夫看见梁有才，找绳子把他拉到崖顶上。梁有才奄奄一息，人们把他抬回家。家里大门洞开，荒凉得像个破败寺庙。床没了，箱子没了，粮囤没了，日用品都不见了，只有张绳索捆着的床和破桌子，是梁有才原来的旧物，孤零零地放在空屋里。梁有才垂头丧气地躺下，饿了就向邻居讨碗饭吃。不久，身上肿胀的地方溃烂，村人知道他品行很差，都瞧不起他。梁有才把房子卖掉，住山洞。他在街上讨饭，总带把刀，有人劝他把刀卖了换吃的，他不肯，说留着自卫。后来，梁有才在路上遇到劝他把妻子卖掉的赌徒，把那人杀了。他给关进监狱。审案官员问清梁有才杀人原因，不忍心给他用重刑罚，只把他收监，梁有才病死在监狱中。
蒲松龄把云翠仙叫“芙蓉花”，是用卓文君的典故，《西京杂记》：“文君妓好，眉色如望远山，脸际常若芙蓉。”云翠仙把梁有才叫“豺鼠子”，即“豺狼十老鼠”，是具有豺狼的残忍和老鼠的狠琐之男子。芙蓉花如何智斗豺鼠子？是现实性、戏剧性很强的故事。
云翠仙身上没有多少仙气，倒像封建家庭的普通女子。云母不讲究父母之命的严肃性，只讲父母之命的随意性。既不要门当户对，也不要郎才女貌。云翠仙这朵美丽的芙蓉花，给母亲盲目地插到梁有才这摊豺鼠子牛粪上。在封建社会，女人如果嫁给行为不当、心术不正的人，叫所遇匪人，只能认命，像“二木头”贾迎春，抑郁而死。云翠仙遭遇这样的不幸，却能机智地掌握自己的命运。她手里有母亲送的二十两黄金，可以彻底改变梁有才的家境，她严密收藏，绝对不给梁有才发现。她要观察梁有才无妻财可用时，能不能像真正的男子汉一样承担起养家义务。即使不能承担养家义务，能不能安贫守拙。结果梁有才经不起考验。云翠仙从不带梁有才回娘家。像梁有才那样的无赖，一旦知道岳母有钱，必然像藤萝缠树一样依附榨取岳家的财富，不断用花言巧语加深和岳母的“感情”，变成寄生蟹。云翠仙的苦日子就永无尽头。不让梁有才知道岳母有钱，是云翠仙的先见之明。云翠仙不仅能让梁有才把卖妻子的打算如实招供，还能诱梁有才跟自己回家，以便在母亲跟前揭露他的真实面目，就更不简单了。云翠仙靠聪明才智挣脱不幸婚姻的牢笼，是个坚强、机智、会动脑筋的智慧女性。
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