夏平子染病死了，家贫不能安葬，乐云鹤自告奋勇把夏平子的后事处理了。夏平子留下妻子和年幼的儿子，乐云鹤经常接济他们，自己有一斗米必定分夏家一半，夏平子的妻儿得以存活，因此社会上都赞扬乐云鹤。
乐云鹤本来没多少财产，再兼管夏平子妻儿，一天比一天穷。他叹道：“像平子那样文章写得好的才子，尚碌碌无为而死，何况我这样的平凡人物？人生富贵须及时，一年到头愁吃穿，还不如像狗和马那样快乐终天年，这一辈子就白活了。我得另谋活路。”
乐云鹤不再读书，改做买卖，半年时间，家资小康。
有一天，他到金陵经商，在旅店休息，看到一个人身材顽长，筋骨隆起，仿徨在客座边，脸色黯淡，面有戚容。
乐云鹤问：“你想吃饭吗？”
那人不回话，乐云鹤把自己点的饭菜推给他吃。他用手抓起来，一会就吃尽。乐云鹤又给他要了两个人用的饭菜，他又吃光了。乐云鹤叫旅店主人割一大块猪排骨，上一大堆蒸饼，足够几个人吃，那人才吃饱肚子，谢道：“三年没吃上这么一顿饱饭。”
乐云鹤说：“你是位壮士，为什么漂泊到这个地步？”
那人回答：“我有罪，受到上天惩罚，没法说。”
乐云鹤问：“你是什么地方人？”
“我陆地没房子，水面没船只，只不过早上在农村、晚上在城市跑。”
乐云鹤整装要走，那人跟着他，恋恋不去。乐云鹤说：“咱们分手吧。”
壮士说：“您将有大难，我不忍心忘一饭之德。”
乐云鹤很惊奇，就跟他一起走。途中再拉他同餐，他说：“我一年只吃几顿饭。”乐云鹤更奇怪。
第二天乐云鹤渡江，风涛暴作，所有船都翻了。乐云鹤与新朋友一起掉到江里。一会儿，风波平息，新朋友背着乐云鹤踏着波涛出来，登上一艘客船。他放下乐云鹤，又踏波逐浪而去。一会儿，他又拉了一条船来，让乐云鹤坐上，告诉乐云鹤：“趴在那儿别动！等我回来。”说完就跳进江中，两条胳臂夹着货物出来，把货物丢到船中，再回水中去拿。几进几出，把乐云鹤的货物全部捞起来。
乐云鹤感谢道：“你把我救活就足够了，还指望货物失而复得？”检查货物，并无丢失，更加喜欢，惊为神人，开船想走。新朋友却要告辞。乐云鹤苦苦留他，他才答应一起走。
乐云鹤为了表示对这位新朋友的感激之情，笑着说：“这么大一次灾祸，我就丢了一根金答。”
新朋友马上要下江寻找，乐云鹤制止，说话工夫，他已经投在江中不见了。乐云鹤惊愕良久，忽见他含笑从水里出来，把金替交给乐云鹤说：“幸不辱命。”江上人没有不惊奇的。
乐云鹤跟新朋友回到家，抵足而眠。新朋友每十几天才吃一次饭，吃起来食量惊人。
有一天，新朋友又要告别，乐云鹤一再挽留。恰好天阴要下雨，听到雷声隆隆，乐云鹤顺口说：“云间不知什么样？雷又是什么东西？如果能到天上看一看，就知道了。”
客人笑道：“您想做云中游吗？”
一会儿，乐云鹤疲倦得很，伏在卧榻上闭闭眼。醒来，发现身子摇摇晃晃，不像在床上。睁开眼一看，已经在云彩上了，浑身没有一点分量，活像一团棉絮。他惊奇地爬起来看。头晕得像晕船，脚下好像没踏着土地。仰起头来看星斗，就在眼前。他怀疑是做梦，仔细看看，星星嵌在天上，就像莲子长在莲蓬里边，大的如瓮，小的如坛，再小的像碗盏。用手摇撼，大星星坚固不可动，小星动摇，似乎可以摘下。他摘了颗小星星，藏在袖中。拨开云彩往下看，银河苍茫，城郭如豆。他大吃一惊：我如果失足掉下去，上哪儿能找到我的身子？
一会儿，他看到两条舒展自如的蛟龙，拉着一辆挂着帘子的车过来。蛟龙尾巴一甩，就像牛车上响了一声牛鞭。车上有个巨大的容器，周围有几丈，满满地贮着水。有几十个人，用各种容器盛水，遍洒云间。洒水者忽然看到乐云鹤，很奇怪：“你是从哪儿来的？”乐云鹤还没回答，却发现那位新朋友在这伙人里边。他告诉大家：“这是我的朋友。”
新朋友取了个容器给乐云鹤，让他也参加洒水。当时苦旱，乐云鹤接过容器，推开云彩，遥望故乡，尽情倾注。
新朋友对乐云鹤说：“我本来是天宫的雷神，此前因为下错了雨，上帝罚我到人间三年，今天期限已满，请从此分手。”
雷神将万丈之绳丢到乐云鹤脚下，让他抓住绳子向人间坠落。
乐云鹤说：“这太可怕啦。”
新朋友笑道：“没事没事。”
乐云鹤听了他的话，抓住绳子，只觉得风咫溅吹，瞬息及地。一看，原来是掉在村外。那条天绳渐渐收人云中，看不见了。
当时天气干旱很久，十里外的雨仅下了盈指，乐云鹤的村子下得大河溢小河满。
乐云鹤摸摸袖子，摘下的星星还在。拿出来放到桌上，黯黝如石，到晚上就光明焕发，映照四壁。乐云鹤更加珍爱，包了一层又一层地收藏。有要好的客人来时，才拿出来照着喝酒。如果正面看星星，星星的光芒直射人眼。
有天晚上，乐妻坐在星星前边梳头发，忽然看到星星变小了，渐渐变成萤火虫大小，流动横飞。乐妻正惊诧不已，小萤火虫钻到她嘴里了，咳也咳不出，居然咽下肚。乐妻惊奇地跑去告诉乐云鹤，乐云鹤也觉得奇怪。
等乐云鹤睡着，梦到夏平子来了，说：“我是天上的少微星。因为先父有些过失，我被促寿。您对我家的恩惠，铭记不忘。又蒙您把我从天上带下人间，可算有缘。现在我要做您的儿子，以报大德。”
乐云鹤三十岁还没儿子，得到这个梦，甚喜。
乐妻果然怀孕，临产时，光辉满室，好像星星在桌子上时。孩子出生，取名星儿，机警非常，十六岁考中进士。
乐云鹤深切关怀亡友夏平子的遗属，对偶然相遇的饥饿陌生人施以饭菜，都不指望报答，但得到厚报。陌生人即雷曹救乐云鹤不死，将他带上天。乐云鹤从天上带下的小星星成了光宗耀祖的儿子。小星星正是亡友夏平子变成的少微星。少微星又名处士星，据《史记》，是象征士大夫的星。
乐云鹤云中行走，感觉像航天员描绘的太空失重；俯瞰下边城郭如豆，也符合现代航天对地球的描述。不知蒲松龄如何琢磨出来的。而天神行雨，像老农种田，更有趣。小星星乃乐云鹤自天上携来，却被妻咽下。今日手中小星变他日光宗耀祖的宝贝，妙哉！
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