慈禧曾说过：只要我活着，总不许学外国。其实，她这话是说给别人听的，而她自己，不但使用洋货，还请来洋画师为她画像。

    按中国古代习惯，人死后才画像，以供后代祭祀之用。乾隆皇帝之母孝圣宪皇太后就是死后才“恭绘圣容”的。故当美国公使康格的夫人进宫推荐卡尔女士为慈禧画像并要送画像往圣路易斯赛会供瞻仰时，慈禧虽然认为是一个大好机会，但没有一口答应下来，而是批转庆亲王酌办。其实，她早已安排好了。

    慈禧过夏天照例是在颐和园住的。光绪二十九年（1903）六月十五日，慈禧下令让卡尔女士住到靠近颐和园的醇亲王花园，以便随时入园为自己画像。六月十四日晚上，年近七十的慈禧为了第二天“精神好些”，特意提早入睡了。次日，她换了一件周身绣有紫色牡丹的衣服，肩披一块寿字嵌珠的花巾，头上一边戴的是玉蝴蝶，一边戴的是鲜花，手上带着玉钏和玉护指。她和卡尔女士在乐寿堂不拘礼节地相见之后，便坐在宝座上开始画像。

    慈禧稍久坐就感到疲劳，只坐了十分钟便不耐烦了。后来，凡是画衣服和首饰时，就由裕庚的女儿容龄和德龄穿戴好替她坐在那里，到画面孔时，她自己再坐。就这样，到了七八月间，她终于厌烦了，不断抱怨，说画像太慢了，要是中国画家，看一次就能画了，我真是坐够了。更为可笑的是，对西洋绘画一窍不通的慈禧，当看到把珍珠画成白、青、淡红等不同颜色时，即断定画的不对，说珠子的颜色原本是白的，怎能画成青的和红的？卡尔女士解释说，那是光线反射的结果。但慈禧仍固执己见，说，我不管反射不反射，只知道珠子是白的。无奈，画师只好按她说的办。

    第二年春天，画像即将完工。在钦定的日子，慈禧亲自验收。当她发现画像脸上一边黑一边白时很不高兴，当即传令卡尔女士改成一样的颜色。尽管卡尔女士竭力争辩，但慈禧不肯让步，最后仍不得不进行改动。定稿后，卡尔女士在画像下面签上了自己的名字，慈禧认为“外国人做事太稀奇，不可思议”。

    尽管慈禧对画像有诸多不满和迷惑，在中秋节时，她还是让总管太监李莲英将菜八品、点心四品转送卡尔女士；年末又赏其花、普洱茶、吃食等；后又派外务部大臣亲自到美国使馆赠送卡尔女士宝星一座、绸缎八匹和价值一万二千两的银票一张。在一些公开场合下，她也常赞誉卡尔女士“颇有才能，善于绘事”。

    在将近一年的时间里，卡尔女士共为慈禧画了四张画像。其中一幅经装饰后，由外务部专程寄往美国圣路易斯市参加赛会。赛会结束后，画像由参赞官户部主事将画像运抵华盛顿。这幅慈禧画像由美国国家博物馆收藏。

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