民国建立之后，溥仪仍居宫内，照例每三年挑选一次宫女。凡应选的必须是上三旗旗人的女子，年龄十三四岁，身无残疾。凡幼稚子女及妃嫔之姐妹兄弟之女，不能应选。

    每次挑选宫女，事先由内务府奏定日期，一般在3月份进行。备挑女子的人数每次约八十人左右。届期，镶黄、正黄、正白三旗各佐领女子在神武门外等候。写好排单，分旗安排，由首领太监引导入宫。不合格者，命出宫，凡选中者，教以宫规礼节，练习写字读书。

    一旦选中之宫女，便与家人和社会隔绝，要服役十年左右，至二十四岁时才能出宫婚嫁。宫女们终日早起晚睡，主人稍不如意便斥责打骂。有的积劳成疾，有的受不了折磨便私自逃跑，更多人是装笨充傻以求被赶出皇宫。据档案记载，太极殿敬懿皇贵太妃处、长春宫瑾贵妃处、永和宫端康皇贵妃处、寿西宫珣贵妃处、储秀宫庄和贵妃处、重华宫茶惠皇贵妃处，每年因笨交出的女子计有十余名之多。

    由于经费日益困难，又不断受到舆论的压力，清室于1923年9月决定释放大批宫女。瑜、瑾两太妃只好命各宫秀女，凡年满二十四岁的自行陈报，于旧历中秋节前一律释放，并赏洋一百元，自谋生路。但在那动乱的时代，这些女子没有谋生之路，出宫后有的出嫁成家；有的被转卖他处，或继为仆役，或沦为妓女；也有的无依无靠、孤苦飘零、饥寒交迫，最后悲惨死去。

    苏拉，满语是“杂役”的意思。宫中凡搬、拉、抬、运等笨重的体力活，都由苏拉去做。

    寿皇殿每日管供桌取饽饽、抬运的苏拉共九百二十八名，中正殿十七名、雨花阁三名、英华殿十八名、嵩祝寺六名、永慕寺六名、大高殿一百八十名、慈宁宫二十名。全月共用苏拉一千二百零二名，一年共用苏拉一万五千八百七十二名。后来，宫中使用的苏拉逐年渐少，一是由于小朝廷的杂役事务比过去少了，再是经费受限。

    苏拉常和太监串通一气，内外勾结，大肆盗窃宫中金银珍宝。常常是太监把东西从库房偷出来，让苏拉带出卖掉分赃。内务府虽有规定，苏拉进出宫门，不但要持有腰牌，而且还要搜身检查，但仍无济于事——苏拉把金器银锭或藏在裤裆里，或藏在肛门里，依然能把珍宝盗出。

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