著名爱国将领杨虎城，1893年11月20日生于陕西省蒲城县孙镇甘兆村的一户贫苦农民家庭。父亲杨怀福以种田为主，兼做木工，母亲孙一莲勤劳俭朴，治家教子严厉。杨虎城仅读过两年私塾，十三岁便到孙镇一家饭铺帮人拉风箱、干杂活挣碗饭吃。十五岁那年，父亲受仇人陷害，在西安被清政府绞死。从此全家生活的重担压在杨虎城肩上。为了安葬父亲，他与本村七户农民建立了一个丧葬互助组织——孝义会。

    父亲含冤惨死，生活的艰辛和社会的种种不平，使杨虎城对清政府产生了刻骨的仇恨。他仰慕农民起义英雄，立志参加反清斗争。这一年中秋节，想起元末农民利用中秋节组织反元斗争的故事，便以孝义会为基础，邀集十几名志同道合的青年组成“中秋会”，并制订了简单朴素的政治纲领，即打富济贫，扶弱抑强，不侮辱妇女，同生共死。大家公推杨虎城为“中秋会”的首领。

    在辛亥革命的影响下，1911年10月20日陕西省爆发了反对清政府的革命，杨虎城率领“中秋会”的成员毅然参加了民主革命队伍。但是，清政府推翻了，大权却落到了北洋军阀手里，农村的政治和经济状况依然如故，劳苦大众仍处于水深火热之中。杨虎城对此十分不满。于是，1913年他与“中秋会”的同伴们一起回家乡开展抗暴抵捐斗争，使“中秋会”的规模与声势不断扩大。当时蒲城县东南乡有个恶霸秀才叫李桢，他作恶多端，为害一方，民愤极大。在夏天的一天，杨虎城因事去姑母家，恰巧恶霸李桢带领一伙打手凶神恶煞般地在村里逼债，搞得全村男女老少惶恐不安。有人去找杨虎城商议对策，杨虎城怒不可遏，立即带领一伙强壮农民前去讲理。李桢不但不听劝告，反而破口大骂，动手打人。杨虎城怒火中烧，冲上前去抓住李桢就打。愤怒的农民一齐拥上去，七手八脚把李桢打死了。

    杨虎城带头打死李桢，为民除了一害，名声大振，“中秋会”的名声更响了。因此，反动官府派大批差役四处缉捕杨虎城和“中秋会”的骨干。杨虎城不敢待在家里，便带领“中秋会”的成员四处流浪。这时，官府从澄城县解一批税款到西安。杨虎城获悉后，组织一支精干力量，乘黑夜将税款全部截获，用于“中秋会”的活动经费，买了一枝“曼利夏”步枪，从而壮大了声势。“中秋会”高举抗暴安良的旗帜，转战在同州（今大荔县）、朝邑、合阳（今合县）一带。

    1917年，皖系军阀段祺瑞解散国会，孙中山在广州组织护法军政府，并当选为大元帅，誓师北伐。陕西省以中华革命党人于右任、井勿幕为首，建立靖国军，杨虎城顺应历史潮流，带领以中秋会员为骨干的农民队伍投奔于右任，参加了靖国军。杨虎城被任命为左翼军第五游击支队司令，从此走上民主革命道路。经过艰难曲折，杨虎城终于成为名震神州的高级将领。

    1936年12月12日，时任西安绥靖公署主任兼十七路军总指挥的杨虎城，与张学良将军一起发动了震惊中外的“西安事变”，促成了全国一致抗日，被誉为千古功臣。

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