抗战胜利后的1946年9月，南京国民政府决定设立北平行辕，作为统管华北军事和政治的最高官署。行辕主任由李宗仁担任，办公地点设在中南海居仁堂。

    居仁堂是清朝末年根据慈禧太后的旨意修建的，原名为海晏堂。此处本来是仪銮殿的部分旧址，八国联军入侵时被毁。慈禧从西安回来后，下令重建海晏堂，专门用来招待外国宾客。但是，海晏堂竣工不久，慈禧和光绪相继去世。后来袁世凯把总统府设在中南海，并在海晏堂办公，改称居仁堂。北洋政府时期，曹锟、张作霖等均到此小住，但都好景不长，匆匆而去。这次李宗仁奉命到此就职，摆在他面前的局势依然是十分严峻的。

    李宗仁入主居仁堂，名义上是华北军政最高长官，实际上却有名无实，许多事情他根本管不了。李宗仁原是桂系首领，后来追随蒋介石，实行清党。但1930年又参加了倒蒋的中原大战，失败后退守广西。抗战时期，他先后担任第五战区司令长官和汉中行营主任，指挥了著名的台儿庄会战、徐州会战等，对抗战是有功的。他和蒋介石一直是面和心不和。他虽身为北平行辕主任，华北的大多数机构却直接听命于国民党中央主管部门。尤其是那些特务机构，向来是“见官大三级”，更没有把他放在眼里。就是机动权较大的空军也自恃为特权阶层，趾高气扬，不可一世。当时，行辕的一项重要任务是主持接收工作，各部门却各行其是，任意“劫收”，犹如饿虎扑羊，择肥而噬。只是在分赃不均，甚至拔刀相见时，才纷纷找到行辕申诉，要求李主任秉公而断。李宗仁只是个地道的和事佬。

    有一次，军警和学生发生冲突，学生要举行游行示威，特务机关则要进行武装镇压。一场流血事件即将发生时，市长何思源紧急求见李宗仁。李宗仁找来特务头子马汉三说：“你们真要制造血案吗？”马汉三说：“学潮越闹越不像话，不死几个人是压不下去的。”李宗仁问：“打死学生，矛盾不是更激化了吗？”马汉三不语。李宗仁厉声说：“你赶紧把人撤回去，一切责任由我承担，如发生问题，我惟你是问！”这样才算把事情压了下去。事后何思源说：“如果不是李主任严令禁止，后果不堪设想。”其实，马汉三主要还是由南京指挥。

    此后不久，李宗仁从南京开会回来，有人问他：“听说何思源市长已被解职，可有此事？”李宗仁说：“谣言！我在南京时，蒋先生从未提及此事。”但到第三天时，何思源果然被调走了。李宗仁是堂堂的北平行辕主任，北平市长是他直接管理的官员，撤换市长这么大的事，他却一无所知。他感叹自己连一个CC系报纸的记者都不如。于是，经过认真考虑，他毅然决定放弃这个上不沾天、下不着地的行辕主任，去参加副总统竞选。蒋介石对此虽大骂“娘希匹”，但挡不住李宗仁以一千四百三十八票的多数击败孙科、宣誓就任副总统。至此，北平行辕也宣布撤消。

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