1948年年底，已是国民党军队和人民解放军大决战的最后时刻。时任国民党华北剿共总司令的傅作义，于12月15日召开紧急军事会议，研究下一步的行动策略。他说：“现在解放军兵临城下，大家看该怎么办？”向来以粗鲁莽撞闻名的独立师师长孙英年忽地站起来说出一个字：“打！”傅作义问：“还能打下去吗？拼完了怎么办？”“不成功，便成仁！”这句经常挂在蒋介石嘴边的话又从孙英年的嘴中溜了出来。“啪！”傅作义在桌子上猛击一掌，怒吼道：“想死还不好办吗？难道我们打仗就是为了死吗？再没别的路可走吗？”

    傅作义所说的“别的路”指的是和谈之路，他想试着和解放军进行和平谈判。1949年1月4日，傅作义派出和谈代表和解放军进行第一次会谈。1月14日，傅作义又派副总司令邓宝珊会见解放军前线指挥部的林彪、罗荣桓等中共领导人。16日，邓宝珊带回一份和平解放北平的初步协议和林彪司令员的一封信。信中着重指出：如果傅作义不愿执行此协议按时撤出北平，解放军即实行总攻。傅作义当然十分清楚这几句话的分量，一旦攻城，北平这座美丽的古城将毁于战火之中，自己也将成为千古罪人。究竟如何抉择，他陷入了苦苦思索中。

    傅作义有个习惯，即在作任何重大决策之前，总喜欢多听各方面的意见。现在，事关北平古城和几百万人命运之大局，当然更需慎重。他于当天下午发出几十份请帖，邀请在北平的各界名流学者晚上到中南海赴宴，其中包括徐悲鸿、许德衍、周炳琳、康同璧等著名人士。

    在宴会上，傅作义简单介绍了当前的局势后说：“下一步该怎么办，想听听各位的意见，再作决定。”面对这位名震中外的一级上将、华北剿共总司令，大家开始未免还有些拘谨，但片刻之后，见傅作义态度诚恳，也就把顾虑打消了。第一个发言的是康有为的女儿康同璧女士，她慷慨陈词：“北平有着人类最珍贵的文物古迹，都是无价之宝，绝不能毁于战火。”著名画家徐悲鸿接着说：“北平几百万人的生命财产系于将军一身，当前局势很明显，战必败，和则安，这已是个常识问题，毋庸置疑。”历史学家杨人梗说：“内战已给人民带来重大灾难，不能再打了。望傅将军效法意大利建国三杰，流芳百世。如能顺从民意，采取和平行动，我作为一名历史学家，一定为您大书一笔。”大家各述己见，结论是一致的：只有和平之路，别无他途。

    作为一名高级将领，在决战的关键时刻能诚挚地听取专家学者们的意见是难能可贵的，这也是傅作义不同于国民党其他将领的明智之处。这次谈话对傅作义在人生的十字路口上作出重大抉择，确实起到了异乎寻常的作用。这次会谈是他和学者名流的最后一次谈话，故被后人称之为“最后一席话”。

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