1935年11月15日，续范亭来到南京拜谒中山陵，一路上心情格外沉重。
续范亭是孙中山的忠实追随者，对日本侵吞中国华北极为愤怒，到了南京目睹的却是歌舞升平、醉生梦死的景象。他和朋友聚会，有人主张到中山陵前哭陵，他说：“哭有什么用？大丈夫流血不流泪，只有热血才能把这些败类冲刷到人类行列之外。”他含着眼泪在旅店写下五首《绝命诗》，其中之一是：
赤膊条条任去留，丈夫于世何所求？窃恐民气摧残尽，愿将身躯易自由。
12月25日，续范亭和几个朋友边吃边说：“我们不要小看市井之人，荆轲、樊于期，不是鸡鸣狗盗之辈吗？实际乃真正英雄，千古留名！”说完狂饮。之后他写下了《敦促抗日绝命书》，其中写道：“余北方之鄙人也。革命三十载，半生颇自爱。慨呼国已不国，我犹醉梦，愧无以对我同胞，更无颜见我总理。此次入都，两谒陵园，忧愤交并，拔剑穿胸。然犹冀领振臂，万众敌忾，为世界打不平，为人类振人格，和平之神，自当降临，于以救我民族于万一焉。余今以绝望，故捐此躯，愿同胞精诚团结，奋起杀敌，勿笑余之怯馁。”他买回匕首，准备舍身取义。
12月26日下午4时，续范亭来到中山陵的祭堂前，先向孙中山遗像深深行大礼，又庄重地诵读了《总理遗嘱》，字字铿锵有力。诵毕控制不住感情，哭了几十分钟，最后转到祭堂大殿右前方铜鼎后，紧攥匕首向自己腹部刺去。没有刺中要害，便拔出匕首准备向胸部再刺，但流血过多，匕首掉地，人昏了过去。随即被人发现送往医院。
当时，南京《救国日报》对此作了详尽报道，主题：“续范亭忧国自杀”；引题：“大丈夫无用武之地”；副题“以宝剑刺腹险死于总理陵前，发觉幸早即送中央医院医治”。标题上面横排“山河变色”四个大字。《救国日报》、《南京晚报》都写了评论，高度评价此举。续范亭住医院期间，冯玉祥、于右任、张发奎、孔祥熙等前来探望慰问，杨虎城、阎锡山、朱绍良、宋哲元、范朴斋、邵力子等发来慰问电。临出院前，张学良亲自到医院看望，两人谈得很投机。续范亭住院时在病床上写下豪言壮语：
将军应在沙场死，碧血胡为染绿苔？
在杭州休养时，抗日救亡运动在全国兴起，续范亭决心重返疆场杀敌报国，又写下了“浪花三尺横磨剑，歼虏将军莫偷安”的诗句自勉。这期间还写下《大无畏》一诗：
不怕死，不怕疼，不怕辛苦不怕穷。养成一身大无畏，誓与倭寇决雌雄。
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