1

    清晨我迷糊了一会儿便醒了。老婆已去学校上课，侄儿还没来敲门。我索性躺一会儿，把那两件恼心事捋一捋。

    我这人临睡前心里如果装了不愉快的事，那晚上便要倒霉了，睡不好。睡意似在和我玩藏猫猫的游戏，躲躲闪闪，缩头缩脑，老鼠般窜进窜出地袭扰，真折磨人。

    这不，那两件事昨晚上就折磨了我一宿。我其时决心不去想它们，想把它们赶走，让可人的风景和美好的事物在想象中回放，如蓝天白云、风和日丽、碧波万顷之类的画面，在回放中入睡，这是我防治失眠的经验。可这回没奏效，“不愉快”还在脑境，赖着不走，且顽强地骚扰着我，使我在床上反复“煎烧饼”，直到天亮时才生出点睡意。

    那惹人心烦的两件事是这样的。施工队在小区一侧开山，修亲水走廊，风钻声日夜震响，噪声刺激忒大，搅得小区居民心绪烦乱，有人开始骂娘了。我这段正在赶书稿，噪声刺扰，弄得我根本无法静下心来。我关上门窗，戴上耳塞，稍好一点，但还是有噪音袭进，无法集中注意力。唉，看来在家里是无法写了，只有出门去“避难”，去凤凰山和三湾，风景都不错，清静宜人，但无法写作，只是赏心悦目而已，因为电脑带不走，而我已习惯了电脑写作。那就不写算了，去附近几个景点看看，欣赏一下山水，放松一下心情，也是无法之法。可晚上呢？晚上睡不安稳呀。即使关上门窗戴上耳塞，也睡不安稳，那噪音似贼，随风潜入，时不时地往你耳朵里钻。怎么办呢？白天的写作被剥夺也就罢了，晚上长期睡不好觉那就是一个很恼火的事，它对身体的摧残太大了，简直会要命的。不行，关系到健康和生命，不能沉默，必须抗争。

    我在网上查到了S部门的邮箱，便致函给他们。我知道亲水走廊建设归他们管，请他们干预施工队，禁止夜晚用风钻制造噪音扰民。哪知他们回函：这事难办，因为工程是发包出去了的，具体施工我们管不了，也不能管，我们到时只按合同验收。另外，工期紧，你们也要理解他们。或者你们跟H部门反映一下。我冷笑，工期紧就是理由么，建亲水走廊本是利民的好事，无可厚非，可不能损害市民健康啊！搞工程怎么能不考虑环境影响呢？怎么能以牺牲人们的利益为代价呢？健康和生命就是人们最大的利益。何况这事儿也不难解决，只要晚上不用风钻就行了。看来只有找H部门干预了。

    我立马致函H部门，他们第二天才回复，说最近集中力量整治工地粉尘污染问题，顾不过来，以后再说。我一下子瘫在沙发上，无话可说了。这些部门平时嘴巴说得好，为民解难，真有难事找到他们，他们又冷淡了，推诿了。不能就此罢休，要讨个公道。去找党委政府，我不相信，他们也会推诿。虽然他们不会亲自去处理，但一定会责成相关部门去办理的。我打算直接去找党委政府反映情况。我望天空，见风推云快速散去，青天自云后露出。

    正欲出门，忽感屋在晃，身子在偏。我大吃一惊，忙扶住门框，糟糕，发生地震了！记忆里那一幕立现眼前。那是汶川大地震那次，其时我正在写作，忽感桌子在摇，旁边的书柜也在动，我惊惶，不知咋回事，忽听楼下有人在喊：地震了！地震了！我快速跑下楼去，向站着说话的那堆人跑去，急于想知道究竟。

    一会儿，有消息传来，果然远处发生地震了……

    我正欲下楼逃生，屋又不摇了，一切又恢复了常态。我还是决定下楼，到宽敞的地面上去，害怕真有地震发生，被砸死，或埋在里面，那就太糟糕了。出征未捷身先死，常使英雄泪满襟。我还有许多许多事没做呢，不能就这样玩完了。就这样玩完了，即对不起人，也对不起自己。天生我材必有用，这材还未尽心施展，便离去了，这是多么悲哀的事啊！我打算下楼去找人问情况，是哪么回事？并告诉大家，不要在家里呆……

    保安老刘迎面走来，我问他，楼在摇，屋里的东西在晃动，是不是地震了？

    老刘平静地说，好像没感觉呀，不会吧。他似乎想起了什么，“哦，估计是压路机？”

    “压路机，怎么回事？”我迷惘。

    他说，高楼边在修人行道，也属亲水走廊工程，用压路机碾压路基。

    我说，压路机也不会把房子震摇呀。

    他说：隔楼房近了么，就在高楼脚下，主要是他们用的是重型压路机，用轻的就好些。说着老刘便走到垃圾桶边，翻捡起废品来。

    我转过高楼角，走到栅栏边，见几个工人正在栅栏外施工，平整路基，那台庞大的压路机正在碾压路面，发出“轰隆轰隆”的巨响，我明显地感觉到，脚下的地皮在颤抖。我有些担忧，我们居住的是18层高楼，这种“颤抖”对高楼是有影响的，影响有多大，我说不清，但这种危险是存在的，如不消除隐患，量变到质变，会酿成巨大的恶果，这是不容怀疑的。

    我对开压路机的胖子师傅大声喊——声音小了估计他听不见，“师傅停一停，不能辗，有危险！”

    他不知是不是没听见，望了我一眼，继续辗。

    我提高了一个八度，“师傅！停下来！停下来！”

    那几个工人住了手，望着我，胖子师傅却继续开，旁若无人的样子。

    我有点生气，把头伸出栅栏，又把声音提高了一个八度，“喊你呢！你怎么不当回事？停下来，不能开了。”

    没想到他竟然发了火，骂道：“老东西，你吼么子（什么）？”

    “你开口骂人？叫你停下来，这里不能用重型压路机，楼在抖，你晓得么？”我没好气地说。

    “不能停，你说停就停么！你是谁，屙稀屎照照，一个老倦倦，还在这里耀武扬威。我还怕你么？”胖子师傅下了机，大步走到栅栏边，手指着我的鼻子恶声恶气地说，他脸上的粉刺此刻变成了一个个的红疙瘩，很难看。

    这个拐（坏）家伙，竟然欺负老人。我却不吃你这一套，便和他吵了起来。

    “你仗谁的势，敢在这里放肆？”

    “老子就是占的有势，你把我哪么搞！”

    “你跟谁充老子，我可以跟你当爷爷了！”

    “你是狗长了几十岁！”

    我气得胸口发痛，脸涨得通红。

    老刘这时走过来，喊我：“保安室有你的电话，快去接，别人等着的。”边说边拉我走。

    “你欺负老年人，好，有你的好果子吃。”我边走边回身对那个家伙说。

    “你把我鸡巴啃一口，老子还虚你么？”他在背后叫嚣，脚踢栅栏，发出“啪啪”声响。

    “他哪么这么猖狂？二俅货。”我对老刘说。

    “我是设计喊你转来的，你跟他吵没得意思。他背后有人嘛，才这么嚣张。”老刘说。

    老刘告诉我，那个家伙的哥哥是个包工头，包的这段工程。“他哥哥红白两道都占。”

    “我才不信邪呢？这个事我一定要搞到厎。管他红道白道。”我气愤地说。我打算立即去市政府反映情况，一看手机，快六点了。已下了班，明日再去。

    老婆下班回来，看我气色不对，便问我究竟。我把事情跟她说了。她却埋怨我，你休都退了，还管这么多事干嘛，好多人都不管，你要去当恶言头（爱批评人）。你现在主要是把自己的身体管好，多活几年。

    我说，碰上了我肯定要管。不管不是我老吴的性格。多活几年，是要多活几年，但要活得硬气，活得高尚，活得有尊严，窝窝囊囊地苟活我不干。

    她嗔怪道：“你就是一根筋，你一家人都是这么个德行，所以吃了不少亏哟，又不总结经验教训。”

    我说：“你确实说得不错，我家祖祖辈辈都是这么个德行，怎么办呢？江山易改，本性难移，虽吃了些亏，但绝不后悔。”

    这时电视里响起了汪峰的《勇敢的心》：

    ……

    这是飞一样的感觉

    这是自由的感觉

    在洒满鲜血的天空迎着风飞舞

    凭着一颗永不哭泣勇敢的心

    这是同样的感觉

    这是颤抖的感觉

    在布满利刃的大地带着痛狂奔

    凭着一颗永不哭泣勇敢的心

    ……

    此时此地，此情此景，汪峰的这首歌正投合我的心境。确实，人要活得有感觉，什么感觉？就是要有“飞一样的感觉”、“自由的感觉”，就是要敢于直冲云天，鄙弃匍匐于地。为了寻找这种感觉，那就要有“一颗永不哭泣勇敢的心”，有这样的心，就会“在洒满鲜血的天空迎着风飞舞”，就会“在布满利刃的大地带着痛狂奔”。这样的生命才灿烂，才叫做真正有质量的生命。

    我披衣下床，拉开窗帘，那讨厌的噪音又增大了，我遂将耳塞再往里抵了抵，忍住些微的疼痛。疼痛也比噪声刺激要好，噪声刺的是心，心的伤痛是最大的伤痛。

    今天又不会晴了，已连续下了好几天的雨，缠缠绵绵、淅淅沥沥、时停时下，心境渴望阳光。抬头望东方，一大片黑云堆积着，与地面弥漫的雾气相连，只见那矗立的脚手架，于雾霭中高昂着头颅，举着枪刺，直挑阴霾的天空。

    2

    我估计侄儿显林快来了。他是来跟我商量他父亲的墓地的。唉！我可怜的二弟呀！我长叹了一声。二弟是今年二月查出肺癌的。我们都瞒着他，只说是肺气肿。我多次去医院找主治医生，央求他用最好的药和最好的方法救他，我希望奇迹会在他身上出现，尽快甩脱癌症，获得健康。我们都要留住他，我们这个大家庭不能少了他。他的妻子不能没有丈夫，他的儿子女儿不能没有父亲，我是他的哥哥，不能断了手足。然而，他的病情一天天加重，癌细胞迅速扩散，咬噬着他的生命。他吃不下东西，浑身疼痛，左半边身子麻木，头经常晕厥。

    上个星期天，侄儿结婚，我见二弟已经非常危急了，他躺在床上，不言不语，眼睛半睁着，暗淡无光。耳朵已失聪。人也辨识不了了。下午，他精神似乎好了一点，挣扎着要起来。侄儿给他递烟，并点上火，他像模像样地抽了一口，就掉地上了。我和侄儿扶着他在场坝里走，客人们都向他打招呼，他全无感觉，木然地走着。走着走着，他忽然转过头，叫我一声，“哥哥”，我点头，“嗯”，鼻子发酸。他眼睛里闪烁着火光，一忽儿，火光就熄灭了，又木然地往前走……

    那天下午，我和侄子的大舅去跟二弟看墓地，二弟生日无多，墓地需早找好。二弟病重期间曾说过，死后就埋在老屋旁，根在这里，就不远行。我和侄子的大舅在老屋周围看了好几个点都感觉不合适。有的点是石头多，不好打“井”（棺材窖）；有的点是朝向不理想；有的点地势差，下是掉坎，不好安置棺材；有一个点稍微合适一些，但地势又高了，下面埋的是父亲的坟，只能“怀抱子”，不能“子抱怀”，只得作罢。天要“挂乌”（黑了）了，远近已看不分明，大舅说改日再定，我说行。

    ……

    果然侄儿是来商量他父亲的墓地的。他说已看好了一个地方，就在老屋旁，比爷爷的坟要低。我问具体的点在哪里？他说就在那根刺杉那儿。

    “修坟墓那要砍那根刺杉吗？”我问侄子。

    侄子点头：“是的。”

    我断然地摆摆手：“不行，坚决不行！另外再找地方，那根刺杉千万砍不得。”

    “为么子不能砍呢？”侄子迷惑。

    “那我就跟你讲讲不能砍的原因吧。其实你父亲知道这个原因，他没跟你讲过么？”我对侄子说。

    3

    那年底，母亲对大妹说：烙点豆皮好过年，你带二弟他们去割些丝茅草，放学了去割。我那时已是家里的主要劳力了，起早睡晚忙队上的活路（活儿），挣工分帮父母养人多口阔的家，没工夫去割草。

    大人望种田，小孩盼过年。过年对于小孩，具有极大的无可替代的诱惑力。过年有新衣服穿，有好吃的，可以放鞭炮玩，还可以走人家，其乐无穷。二弟听说是忙过年的事，高兴得直蹦，拿起镰刀就去砍屋前那根刺杉。幺姨听到刀架响，问道：“是平娃儿是不是？你拿刀砍么子？”

    二弟说：“我去砍门口那根刺杉，做根纤担，好挑丝茅草。大姐说，她和二妹割，我专门挑。”

    幺姨站起身，手伸出，“把刀给我，那根刺杉是不能砍的。”

    “为么子不能砍？我要砍。”二弟犟起性来。

    幺姨摸到门边，拦住，不让二弟出去，“说不能砍就不能砍。你这个娃儿哪么不听话呢？”

    二弟说：“那是坡上长的，又不是哪个栽的，为么子砍不得？”

    “就是你外婆栽的哟，栽那根树费了好多工夫哩，操了好多心啊，你去砍嘛，砍了你外婆不打你才怪呢？”幺姨说。

    她要二弟坐下，听她讲外婆栽这棵树的故事。二弟听说要给他讲故事，便坐下了。他最喜欢听故事。

    4

    那年春，乍暖还寒。这天，外婆来到洋湾董家。刚上场坝坎，一条大黑狗便“嗖”地窜出来，直扑外婆。外婆吓了一大跳，大叫：“快点，赶狗子！”她急忙往下一蹲，那狗便退了。这是外婆吓狗的招数，往下一蹲，狗以为是捡石头打它，忙躲避。狗子一退，外婆便把背篓取下来，场坝里没么子东西打狗，只有用背篓抵挡。那狗见没石头飞来，“汪汪”狂叫，转身又扑向外婆。外婆一边用背篓抵挡，一边大喊：“屋里人呢？快点出来唦！咬死人哒！”那些红苕从背篓里滚出来，散落一地。

    “呦！稀客呀。”一个穿花夹袄的胖女人笑盈盈地转过屋角，“亲家呀，快到屋坐。”

    “稀客不稀客，你快点把狗子赶走！”外婆不悦，这么久人不出来，她有点怀疑胖女人是故意的，见我从门口坡脚上来了，放狗咬人。

    外婆猜测对方可能已知晓她今天的来意了。

    胖女人拿起一根竹响篙赶狗子，“狗瘟丧，快走，人都认不到哒（了）。”她朝狗子挥着响篙，发出“啪啪”的响声。

    外婆走进堂屋，见一个大头歪嘴双眼距较宽的少年坐在地上，玩着面前木盆里的水，水洒得满屋都是，湿漉漉的，他的衣服裤子也打湿了。那个娃儿看也不看外婆，仍低头玩着水，两条鼻涕长吊着。

    这就是我那个外孙女婿么？真是缺德呀！这么一个儍子，竟然讨我外孙女作媳妇，这不是害了她一辈子么。外婆心里一阵酸痛。

    胖女人看到了外婆的表情变化，忙说：“青娃儿这两天搞凉哒，不然他要跟您打招呼的。这点礼貌他还是懂。”

    外婆看出了这个女人的虚伪，苦笑道：“礼貌不礼貌，你最清楚。”

    胖女人似乎被人窥见了隐秘，慌乱起来，手足无措：“那是，那是。”

    这时，一个戴皮帽子的男人从里屋走出来，手里捧着一支水烟袋，边走边吸，发出“嘶嘶”的响声。外婆主动打招呼：“您在家受福哇。”

    皮帽子男人冷脸冷语：“受福，是受福，受面糊，苞谷面糊，茅厕旮旯里有把夜壶。”他用手揩着烟袋嘴。

    外婆往地上吐了口唾沫：“面糊，哼哼，谁不知道你董老汉儿是个殷实户，你还有把夜壶，我屋里连夜壶都买不起，只有粪罐，买得起我也不得用那个烂铁货。”

    胖女人见男人脸上挂了霜，忙笑着说：“今天不晓得刮么子风？把亲家吹来了。”

    “无事不登三宝殿，今天来就是要把我外孙女桂莲接回去的。”外婆继续说，“你们也晓得，我男人就是两个姑娘，虽然还有个养子，但他妈老汉儿（父母）要接回去，小姑娘身体一直不好，打算让桂莲回去招女婿，我们两口子今后也才有个着落。”

    董老汉儿变了脸，眼睛怒瞪外婆：“说得轻巧，要接回去，桂莲是我家媳妇，你说接回去就接回去，莫想偏了脑壳——得残疾。”

    外婆火一冲就上来了：“要我桂莲给你那个哈（傻）儿子当媳妇，你莫想偏了脑壳哟。今天我非得把她接回去。我桂莲没卖给你，卖了你给我拿条子来。嫁给你儿子你拿结婚证来，当小媳妇不作数（不算数）。”外婆手指董老汉儿的脑门。

    胖女人楔进外婆和男人中间，把男人掀开：“你莫多话。”又对外婆笑着说：“不是卖，当时娶桂莲作童养媳是您家男人同意了的，那时您还没到陈家来。再说又有明媒。你看这样子，您哪天叫陈先生和媒人来商量。您刚才帮我烧火，我弄中饭给您吃。”

    外婆咽了口气，坐向灶门边，往灶孔里加火。她想把接桂莲的理由再跟胖女人说一下。她不想说很多理由，只说一条就足够了，这就是她家孩子是个哈儿，不能害我家桂莲。她想直截了当地说出这条理由。这当儿，董老汉儿从里屋又出来了，他把水烟袋往灶脑壳上一磕，“啪”地一声响，板着脸地对胖女人说：“弄么子饭吃，不弄，去洗衣服，洗哒再弄。又没得哪个饿。”

    外婆知道他是冲着自己来的，她要回击，她绝不承受这个侮辱。她忽见一只老鼠跑过，便迅速抄起灶门口的吹火筒，用力打过去，骂道：“一个老鼠瘟，还在我面前大摇大摆，耀武扬威，逞能，打死你这个瘟丧！”

    胖女人见战火又燃起来了，赶紧对男人说：“赶忙去问问肖大婶，看桂莲她们几时回来？”

    外婆忙问：“桂莲到哪里去了？”她先前一进门就觉得不对劲，怎么没见到桂莲？外婆来了，她肯定会出来亲热我的。以前她看到我从门口坡脚上来，便立即跑下山来接我，帮我把背篓接下来，然后自己背上，又牵我上山，欢天喜地的，今天怎么没见到她的人呢？

    胖女人说，肖大婶的儿子结婚，请桂莲去接新媳妇儿，女家在石灰窑，二百多里路，要四五天才得拢（到）屋。昨天才走。

    这女人恐怕又在使诈。外婆疑惑地望了她一眼，遂向外走去。她去屋的周围转了一圈，没发现桂莲。又贴耳于墙，听听屋内有无动静。如果桂莲被他们藏在屋内，她会不顾一切地闯进去，把她救出来，带回去。陈正礼对她这次前来接女儿抱有很大希望，可是，这个希望这次看来落空了。桂莲不知被他们藏在哪里了？是在哪个山洞里，还是哪户人家屋里？还是确实去了石灰窑？他们肯定知道了我要前来接人的消息，提前做了准备，把桂莲藏了起来，而哄我说是到石灰窑接亲去了。唉，唉，只怪我嘴巴不紧，露了风。肯定是那次和陈正礼吵嘴把风露出去了，董家人警觉了。

    5

    那次是为接桂莲回家的事发生争执的。陈正礼开始不同意去接，认为已经和董家定了亲，要信守承诺：“吐了的口水不能再舔转来。”

    外婆认为男人迂腐，甚至愚蠢。

    “媒人开始怎么说的，董家娃儿体子好，又聪明，家庭殷实，明三暗五的亮柱屋，和他家开亲是八辈子修来的福，这是骗你这个木脑壳呀，你就听实在哒，他家殷实不错，可那娃儿是个傻子。你要称四两棉花——纺（访）一纺（访）唦，只听信媒人的。你是个老实坨，别人煽（骗）不死你。”

    “我以为周老大无论如何不会害我，我们是么子关系，老姨呀，还有比这更亲的吗。他来做媒我为么子不信呢？”

    “周老大和董家么子关系你晓得么？和董老汉儿是郎舅关系，除了青无好木，除了郎舅无好亲，亲得很哩。何况，他肯定得了董家的好处。”

    “生辰八字都拿了，以成定局，扳不转来了。”

    “扳不转来也要扳，为了女儿的幸福，非扳不可。你难道忍心看着女儿和傻子过一辈子。”

    陈正礼沉默了。儿女的婚姻幸福是父母的最大愿望，让儿女获得婚姻幸福是父母的最大责任，任何阻扰儿女获得婚姻幸福的行为都是不可饶恕的。他更清楚，不孝有三，无后为大。小女儿多病，传血脉香火恐怕只有靠大女儿了，养子要回陈家砭去。而董家小子是个傻子，他能接香火么？是指望不到的。看来，把桂莲接回家招婿才是上策。

    外婆沿着屋侧一条小路走去，她见前边小峁子上有一户人家，她想去问一问，证实一下胖女人说的是不是真话。忽然，她站住了，她看到了那户人家左后方冒出的十字架，她知道，十字架下就是福音堂。

    她原来赶土桥坝的场经过洋湾看到过福音堂。那是一栋凹字型状的建筑，中间空地种有4棵大樟树。樟树下有穿着黑色长袍挂红带子的人，听说是外国的传教士。还有很宽的大礼堂，里面很热闹，有人读书和唱歌。礼堂旁边有钟楼，钟声敲响，好远的地方都听得到。后来不知么子原因这里冷清了，而福音堂周围的坟地却热闹了，坟一天天增多，把周围一带都埋满了。那些坟是小坟，孤儿坟，听说福音堂专门收养孤儿和遗弃儿，病死的就在附近埋了，不可解的是病死的特别多。后来有消息传出，福音堂里的孤儿是用来做实验的。

    外婆忽觉恶心，想呕吐。她不想去那户人家了。她听说这一带有些人家和福音堂相勾结，做孤儿生意，把孤儿拐骗或偷窃来后，卖给福音堂，获得高利。那些人家原本很穷，做起这桩生意后，便逐渐发起来了。她怀疑董家可能也做过这桩买卖。董家原来只两间土坯房，连茅厕都没有，把屋后一个石洞做成茅厕兼猪圈。没过几年，董家就发了，修了一栋新屋，一家人吃的是吃的，穿的是穿的，用的是用的，还请了帮工，在几个地方买了田，一年收一二十担稞（租），日子舒服得很。人们背地里都戳董老汉的背脊骨，说他葬德，发孤儿财……

    外婆转身朝东边的一条小路走去，小路两边是菜地，种着莴笋，青油油的。虽然天气犹寒，地气却在转暖。她的眼睛忽然一亮，她看到对门坡上一树樱桃花正在吐蕊，百花争艳樱花为先，随后，那些桃花、李花、梨花、迎春、芍药、丁香等花儿都要陆续开出来。那时候，这山野间就热闹了，有花儿，就有蜂蝶，花香蝶舞，鸟儿啼叫，生气勃勃。

    她想起了老屋侧边那根樱桃树，花儿开得正爆，像落满了雪朵儿。她记起来，去年樱树开花时节桂莲回来探亲，两娘母去打猪草，经过樱桃树下时，桂莲折了一支小花插在头上。她笑桂莲爱美，插枝花像个新媳妇儿。桂莲椭圆脸儿倏地红了，一会儿又暗下来，眼光骤然失神。忽然，她把那枝花从头上摘下来，扔在地上。她知道桂莲的心事，那么一个傻里巴机的娃儿，却要成为她的丈夫，白耗她的美、她的爱、她的清新与活泼、她的青春与生命，她实在是心不甘。

    她走过去，用手梳理桂莲散乱的头发，说：你放心，妈绝不会让你继续在董家受委屈的，我要跟你老汉儿（父亲）说，把你接回来。

    桂莲眼中现出疑惑与渴望：“行吗？妈。”

    “行！”她斩钉截铁，掷地有声，“我无论如何也要把你接回来，就是前头有刀山，我也要踩！有火坑，我也要蹦！”

    她又说，那天她在大峁山顶割草，听到了炮声，在很远很远的地方响。那响声带给了她希望。她很兴奋，随即唱出了好久没唱的歌儿。她回家对陈正礼说起响炮的事，陈正礼眉头一扬，说：遭孽人有救了，穷苦人要翻身了。“世道要变了，新世道那些坏东西就不敢乱搞了，你肯定是要回老屋里来的，放心。”

    ……

    她的心情好起来，找回桂莲的信心更足了。当然，她明白董家是不会轻易让她接起走的。他们还会耍些花招，但他们终归会失败。因为现在解放了，人民政府肯定会支持受欺侮受迫害的人们，肯定会打击旧社会遗留下来的那些乱七八糟的习俗，如童养媳。

    她准备回家去找政府，请求支持，接回桂莲。

    6

    陈正礼还是要她去先找媒人商议，然后和媒人一起去接桂莲，这事暂时不惊动政府。“这事知道的人越少越好，也不是么子体面事。”

    外婆晓得陈正礼怕这事传开了对陈家的颜面有损害，他一辈子就是个爱脸面的人。原来人们都以为桂莲去董家是从糠篓子跳到米篓子里去了，“董家富足且不说，那个男娃儿还长得好哩，桂莲命好，找了个好人家。”

    陈正礼心里酸楚，脸上却平静，敷衍道：“还行，还行。”

    “桂莲那事是周老大牵的线，解铃还须系铃人，你和他一起去董家，事情好办些。”外公对外婆说。

    外婆不愿意去找周老大。她瞧不起这个亲戚，周老大德行差，酒喝麻（醉）了就打老婆，外婆好几次都想跟姨妹子撑腰，治治周老大，都被外公阻止了。“清官难断家务事，你就不要去搅和了。多管闲事受人磨，不管闲事得安乐。”

    “大路不平，路人铲修。何况还是你的亲姨妹哩。”外婆气不忿。

    “我求你好不好，平时不跟他来往就行了。”外公望着外婆，眼中融着可怜。

    后来，陈家和周老大基本不来往了，有时免不了碰在一起，外婆也不拿正眼瞧他。

    唉！这次为了桂莲，也就屈驾一次，去和他一起去接桂莲回家。不知这个家伙愿不愿去？

    外公说：“估计没得问题，他可能会同意的，你去跟他说说道理。”

    “但我不会踏他家的门槛，你叫他来喊我。”外婆对外公说。

    外公为难了，外婆不去找周老大，周老大如果不肯屈身前来，这事就办不拢（成）。

    “那就等一等，找个机会，约他一起去。我先跟他把意思说一说。”外公叹了口气。

    7

    机会终于来了。一月后的一天，鸭子塘街上一家整满月酒，那家人和外公、周老大是转弯抹角亲，接外公和周老大喝喜酒，吃红蛋。外公那天要上课，便叫外婆去，和周老大约好，定个时间去接桂莲回来。

    恰好那天吃饭时外婆和周老大坐一席。外婆打算吃完饭便跟周老大说接桂莲的事。外公跟她说了，那天他专门去找周老大，商量接人的事。没想到周老大喝得醺醺大醉，死尸般躺在床上，床前一大滩乱七八糟的食物，姨妹子正在打扫。陈正礼捏着鼻子喊周老大，喊不醒，动手摇，也不醒，便沮丧地回来了。外婆打算今日跟周老大把事情挑明，希望他发同情之心，和她一起去接回桂莲，脱离洋湾董家那个苦坑。

    接下来的事情完全出乎外婆的预料。周老大抱着一个孩子吃饭，那孩子大约二三岁，他跟席上人说是他的孙子。

    外婆对周老大说，我来抱小孩，跟他喂点饭，你好喝酒。

    周老大看也不看她，说：“不要你抱，我的孙娃儿从来不要别人抱，别人的小崽崽我也从来不抱，生得起养得起就抱得起。”

    外婆的心倏然刺痛，“生得起养得起就抱得起”这句话像锥子，扎在她的心上。这个家伙太坏了，专门揭别人的疮疤。外婆嫁给外公二十多年了，一直未生育，为此，她在僻静处偷偷流过许多泪，觉得有负于陈家。好在外公并不计较此事，认为这是命，命中只有八颗米，走到天下不满升，何必强求呢？

    “我的女儿也就是你的女儿，怕么子。你老了又不是没人送终？你放心好了。”外公诚恳地对一脸忧伤的外婆说。

    也许正是没有生育，她的母爱比常人更浓烈，她渴望天天能和两个女儿在一起，把一腔情爱倾注在她们身上。因此，她接回桂莲的意念越来越坚定。

    人怕伤心，树怕挎皮。受了伤的外婆要反击，不反击不是她的性格，忽然，有人把她的脚轻踢了一下，她侧头，见旁边族房小哥哥东健在向她使眼色，要她莫急，镇定，看那个家伙还有么子伎俩使出来。

    周老大见外婆没吭声便暗自得意，以为她没听懂，或者虽明白却不敢回击，于是便得寸进尺，又开始挑衅了。

    他对席上的客人开言道：“我来说个四言八句，给你们下酒。你们听好。”他瞄了外婆一眼。

    “狗哇狗，狗哇狗，蹲在屋里桌下头。不看家来不咬人，专门盯着大骨头。嘿嘿。”他又瞄了外婆一眼。

    席上人大笑起来，有人给周老大倒酒，“这是好下酒菜，有味，有味，来，敬你，一口干。”

    这个拐（坏）东西，又在扎我。外婆正欲站起身反击，东健又把她的后背轻拍了一下，要她忍住，暂时莫发作。席上只有兄妹二人清楚周老大是在攻击外婆，外婆的小名叫狗娃儿。

    周老大越发得意了，今天他要好好地泄下气，自从董老汉儿跟他说了胡东妹上门接桂莲的事后，他心里就长了毛，认为胡东妹是跟他过不去，“我做的媒，她竟然要翻盘，这条母狗，不是东西！”他下决心找机会报复胡东妹。

    他把孙子的手指捏住，指着外婆，对孙娃儿说：“我教你喊人，那是狗娃儿，狗娃儿，快喊。”

    小娃儿细嫩稚气的声音，“狗——娃——儿，狗——娃——儿——”席上一片哄笑。

    外婆气封了喉，漂亮的双鱼眼燃起怒火。她冲过去，对着周老大的脸，甩手两耳光，“啪啪——”周老大的脸上立时印上几根手指。

    席间一片惊愕。

    周老大恼羞成怒，把孙娃儿往桌上一放，伸手来抓胡东妹，口里骂道：“骚母狗，你敢打老子！看老子今天收拾你！”

    胡东妹一闪，周老大没抓着。他欲再上前抓，被几个客人拦住了。

    东健提着一条高板凳，指着周老大骂道：“你狗日的是讨打，撵人不上一百步，你是几次侮辱我妹妹，欺人太甚，你有本事敢动我妹妹一指头，我就砸死你！”

    大约是周老大匆忙中把孙娃儿放在了菜盘子上，孙娃儿被烫，“哇哇”大哭起来。一个老人把细娃儿抱起来，塞到周老大手里。“男不和女斗，算了嘛。”

    主人家两口子也跑出来，两边劝。周老大大约是抱了孙娃儿在手里，不方便施展手脚，抑或是为东健所震慑，也许是自知理亏，便抱着孙娃儿骂骂咧咧地走了，外婆兄妹俩的愤怒和人们的轻蔑全泼在他的背上。

    外婆自言自语：看来，接桂莲的事请只有找政府了。

    8

    煮完猪草，收拾完屋子，已是凌晨了。母亲昨晚没睡觉，一点困意也没有，太激动了，哪里睡得着。外婆今日要来接她回家，从此就脱离董家这个牢笼了，就要和亲人们早晚在一起了，母亲觉得周身发热，遂把那件灰不溜秋的土布衫脱下，只留一件破了个洞的褂子。她烧了一锅水，打算好好地洗个头。她的头像鸡窝，乱糟糟的。在董家从早忙到晚，几乎没得闲空，有空只想睡觉，没得多少时间来整理自己，再则，脑壳上虱子太多了，奇痒无比，一天都在抓头挠痒，也整理不好。

    她想起那天遇见外婆的情景。外婆去土桥坝卖捆捆柴，经过洋湾时，看到母亲在坎下打猪草，遂放下背篓，便下坎去帮女儿扯猪草，两娘母边扯边说话。

    外婆发现母亲总喜欢挠头，便问母亲，“你头痒得很么？”

    母亲有点不好意思：“有虱子。”

    外婆不免心酸，她知道，桂莲在董家吃了很多苦，吃的穿的用的都刻薄她。“这家人真不是东西，我女儿这么小的年纪，把她当长工使唤。”外婆不禁愤慨。

    她叫桂莲坐下歇会儿。母亲坐在外婆身边，外婆用手在她头上掐虱子，掐一个响一声，“啪——啪——啪——”，她一连掐了好些个，手指都染红了。她扯把草擦手上的血，对母亲说：“你回家后我第一件事就是跟你整虱子，不然你这个脑壳要抓破。”

    ……

    母亲洗完头，小心地把大门打开一条缝，见外面黑咕隆咚的，她估计这是天亮前最黑暗的那一刻，这一刻一过去，天就亮了。她窥见对门坡上有一星灯火燃着，“不知是哪一家也还没有睡觉，灯下人也许像我一样，有好事儿在激动着哩。”她想像在鸭子塘大峁山也有一盏灯在亮着，父亲和妈、爷爷、妹妹都没睡觉。他们的女儿、孙女、姐姐明天就要回来了，亲人团聚再也不会分开了，这是天大的喜事啊！

    这一刻，母亲心中的灯愈燃愈亮了，并且开出了灯花。母亲清楚，这灯花是外婆浇开的、是亲人们浇开的、是政府浇开的。昨天上午，政府通知“公公”和“婆婆”去开会，中午时才回来。母亲见他们神情沮丧，像遭霜打了的白菜。一会儿，又来了两个工作队的同志，亲热地对她说：“你母亲明天要来接你，你准备一下。”

    母亲望着“公公”和“婆婆”，工作同志说：“你不要怕，已经跟他们都讲了，他们不敢阻扰。新婚姻法出来了，谁也不能违法，童养媳要废止，这是对妇女和儿童的迫害，是封建婚姻制度。”

    下午，“公公”和“婆婆”带着傻儿子出门去了，说是去走亲戚，母亲估计他们是躲外婆，他们怕面对外婆。

    天亮了，雾气很大，山、田、屋全隐在雾中，有时又在流动的雾气中隐现。在东边的一隅，有一团浅淡的黄色光晕，且渐渐扩大。母亲知道那是太阳出来的地方。今天肯定有太阳，母亲判断。

    果然，她和外婆离开董家往大峁山老屋走时，太阳露了脸，雾气渐渐消散，那些山、田、屋渐渐清晰，在太阳的映照下，反射出金属般的光泽。

    走到蔡家河时，母亲的步子放慢了。她要好好欣赏一下这撩人的春光。从6岁到董家做童养媳，8年来，她一直在不停地做事，洗衣、砍柴、做饭、打猪草、喂猪、种园子，伺候傻“丈夫”和“公公婆婆”。她根本无时间也无心情出去看山水，一想到傻里巴机的“丈夫”、阴冷的“公公”和笑面虎“婆婆”，心里就毛闷、烦躁。现在，她终于逃出了那个笼子，回到了自由的天地里。那温暖的阳光、那拂水的柳枝、那岸边的翠竹和倒映着远山近地的碧水今天属于自己的了。她在一个深潭边蹲下，观察那些快活游动的鱼儿。有几尾鱼还在水面喋呷着，似乎在吃小虫子。

    这时，上游飘来一根小杉树，拇指粗细，有一些叶子已枯黄，母亲抓住小杉树，忽然，她感到刺痛，她定睛一看，杉树叶儿细长尖厉，哦，是刺叶儿扎了自己的手。她欲扔，又没有，她用树去拨那些鱼儿，鱼儿一下子就散了，四散奔逃，一忽儿，又游过来，母亲又用刺杉拨，鱼儿又散，如此反复，母亲觉得很有趣，哈哈大笑起来。

    外婆这时正在岸边草地上抽嫩草芯，嫩草芯柔嫩、清香、绵软，很好吃。她准备给母亲吃。她边抽边对母亲说：“我们走吧，你老汉儿他们还在家里等着的。”母亲说要得（行），马上走。此刻她打算甩掉那根小刺杉。外婆说，莫甩了，带回去种起。你晓得么？三十年栽杉，自家埋自家。

    母亲说，您说的是么子意思？叶子都黄了，还栽得活么？

    外婆说，杉树长三十年后，就成大材了，可做棺木料了。这根树肯定栽得活，我想办法把它栽活，只是要多费些工夫。

    外婆后来栽这根刺杉确实是费了不少工夫。六月天，怕把树苗晒死，外婆便在树苗周围立四根桩子，上面搭晒席，防毒太阳烤；三九天里，下雪绞凌，外婆就扎几个草捆子，排在小杉树周围，挡风御寒；天旱了，就勤淋水；雨水多了，就排渍；羊子喜欢吃叶子，就做个栅栏，把小树苗护住；还有施肥、拔杂草。像种庄稼一样精心管理小树苗。

    精心护理有回报，小树苗青油油的、直伸伸的、活得鲜旺旺的。

    ……

    “你想想，”幺姨对二弟说，“你外婆费这么大的工夫把杉树栽活，现在又长这么大了，外婆哪么舍得让你砍呢？”

    二弟说：“那我去问问妈，看妈哪么说？是妈要我去挑草的。”

    幺姨说，你妈肯定不得让你砍，这根树还是她脱离董家那个苦坑的见证，你妈经常说这根杉树是外婆纪念她走出苦坑而栽的。

    9

    果然，母亲断然拒绝了二弟欲砍刺杉的要求。“这不单单是棵纪念树，对外婆来说，还是棵救命树。外婆是不会让你砍的。”

    “救命，救哪个的命？”二弟睁大眼睛，望着母亲。

    母亲把二弟带到刺杉边，指着树腰上一个洞说：“这是颗枪子眼眼儿。”她闭上一只眼，睁着的那只眼睛对着枪子眼儿望出去，对面是三堌峁，峁下就是鸭子塘老街，盛麻子就是在街头上惊的马。那许久前的一幕又在她的眼前浮现了。

    解放的头一年，外公在一个亲戚家掌礼（主持仪式）回来，骑着亲戚家的马经过鸭子塘老街，路遇地痞恶霸盛麻子，他见一个穷教书的竟然骑着高头大马，“趾高气扬”，心里怪不是滋味，恶自胆边生，遂把一挂爆竹扔向马臀，爆竹骤然炸响，马突然受惊，乱蹦狂跳，把外公摔下坎去，当即把手摔断了。

    外婆听说后，赶去大骂盛麻子，要他出钱治伤。盛麻子恼羞成怒，举拳欲打外婆。外婆面不改色，迎着拳头走上去，拍着胸膛：“你盛麻子有本事就朝老娘这儿打，别人怕你盛麻子，老娘就不怕。你不治伤老娘就不放你的过手（不放过）。”盛麻子还从来没碰到一个敢冲撞他不惧怕他的人，心下有些吃惊，这时前面又过来一队挑夫，他怕事情闹大于己不利，便说：“男不和女斗，饶你一回。”转身欲走，外婆扑过去揪他，那家伙一闪，外婆没揪到，脚没站稳，跌到了。等她爬起来时，盛麻子已跑出去好远了。

    外婆跳起脚大骂：“你狗日的有本事莫跑，老娘屋里你敢欺负一个，老娘就跟你拼命。”外婆边骂边捡石头打，那家伙麂子般逃窜，没打着，那队歇捎的挑夫大笑。

    盛麻子受了辱，便要报复。这个狗杂种狭隘、歹毒，谁招惹了他，他便要处置谁。轻则至伤，重则至死。鸭子塘人都恨死了他，但都怕他，惹不起他，不仅仅是他手毒心枯，还有，他的“背筋”粗，后台硬。他有两个后台，一个是县议员、伪乡长王哲卿，一个是县政府的警佐，这个警佐是县长的亲信，长期包养着盛麻子的女儿。鸭子塘有几家曾跟盛麻子斗过，但最后都没斗赢他，落了个家破人亡、流落他乡的悲惨结局。

    外婆却不退缩：“我不怕盛麻子，我有一条命，他也只有一条命，顶多不过把命拼了，这怕么子，人活百岁也是死，死要死得伸抖（不卑贱），我不会跪着生。”这话传到盛麻子耳朵里，他恨得咬牙切齿，下狠心要除掉胡东妹。“一个破屁股（破了身的女人），还敢在老子头上屙屎。”

    可他还未来得及实施报复计划，鸭子塘就解放了。工作队带民兵把盛麻子抓了起来。那天开斗争大会，盛麻子和王哲卿站在鸭子塘街中心，捆缚着，由持梭镖的民兵押着，人们围在周围，情绪激愤，打倒盛麻子王哲卿的口号声此起彼伏。

    王哲卿浑身发抖，像筛糠一般，吓出的尿把裤子都浸湿了。盛麻子却犟着头，梗着脖子，一双牛眼恶狠狠地瞪着众人。外婆望着他那副凶相，想到他欺负她和陈正礼的情景，怒火中烧，冲过去夺过一个民兵手里的梭镖，死命朝盛麻子的脑壳戳去，那家伙一偏，没戳到。外婆正欲再戳，被民兵队长拽住了。

    盛麻子差点吓死了，一头钻到桌子脚下，脸如灰土，蜷缩着，像一只狗，浑身发抖。

    第二天中午时分，王哲卿在老街旁的大坪里被枪决了。盛麻子逃过一死，他头晚上逃跑了。他后来交代，他重金许诺买通了一个民兵，那个民兵悄悄带给他一根钻子、一把钉锤，半夜过后，盛麻子用对襟褂子把钉锤头包住，然后用钉锤击钻，钻墙。那间“囚室”本是旧屋，墙早就朽坏了，豆腐渣一般。五更时，他把老墙钻穿了一个洞，逃了出去。他跑到湘西八面山，参加了师兴周的土匪队伍。1950年春，解放军攻打八面山，歼灭了土匪部队，他却乘乱逃脱。之后又跑到广西十万大山，入伙当了土匪，后又遭解放军清剿，他于一个月黑风高的夜晚潜逃，之后，改名唤姓，四处流窜。

    6年后的一个早晨，天刚蒙蒙亮，外婆和外公被一阵喊声惊醒，“捉坏蛋啰！”“捉盛麻子呀！”“莫让那个狗日的跑了！”急促、激愤的叫喊声撕破了黎明的静寂。

    外婆翻身下床，随便笼了件衣服，提把挖锄拉开大门，冒雨冲了出去。她站在场坝边瞭望，发现蒙胧中有个人影急慌慌朝大峁山上跑来，沿着门口那棵柿子树边的小路急跑，那条小路通老屋。外婆估计这个人就是盛麻子，人们追得紧，他慌不择路，朝大峁山逃了过来。

    她急忙压低声音朝后喊：“陈正礼，快来，拿家伙来，盛麻子上来哒。把桂莲、朝芝、朝尊三兄妹也喊起来，来帮忙，逮住那个家伙！”

    这时，大黄狗突然“汪”地吼叫一声，朝那棵柿子树扑去。那人果然是盛麻子，他上月底窜回恩施，白天歇密林或岩洞，晚上赶路，朝鸭子塘急走。他打算把埋在他屋后那个瓦罐挖出来，那里面装着一个玉坠、一副金镯子、四只银耳环、几十枚“小脑壳”洋钱。解放军攻进恩施城那天，他收拾细软拟逃，还未收拾停当，鸭子塘街头就响起枪声，他提把驳壳枪就往外跑，欲迈出门槛时回头对女儿说：“弄瓦罐装哒埋到屋后那棵花栎树下头，我回来取。”

    第三天晚上，他被工作队和民兵堵在他一个亲戚家，他负隅顽抗，开枪打死了一个民兵，打伤了一个工作队员，正欲跳窗逃跑时，被一个民兵一竿子（梭标）飞过去，杀伤右腿，被擒获……

    盛麻子昨夜五更才赶到鸭子塘老街，敲开后门，和女儿说了几句话，便朝屋后那棵花栎树走去。走过去没几步，便被上山开生荒的张三哥发现了，借着黎明的天光，他认出了盛麻子。便大喊：“捉盛麻子啊！”“捉盛麻子啊！”一边用挖锄脑猛敲岩石。受惊吓的盛麻子转头就跑。老街人都起来了，拖起家伙就追。黄泥塘、三字垛、陈家湾的人听到喊声，也抄起家伙追过来。

    见一只黄狗扑来，盛麻子慌了神，急转向朝小嶆跑去，外婆欲抄小径截住他，她跑到屋侧边，对着盛麻子猛一挥，一挖锄飞去，砸向盛麻子，可惜未砸着，打在一礅岩石上，“啪嗒”一声响，火星乱溅。

    盛麻子吼叫一声：“狗日婆娘，送你上西天！”侧身一枪，却打在那棵刺杉上，穿树而出，从外婆的头顶上飞过去了。外婆惊出冷汗来。她后来说，她当时不该死，如果不是刺杉挡一下，那子弹很可能就打中了她的头。

    为何子弹洞穿树干没伤到她，她当时恰好和刺杉在一条直线上，是因为她见盛麻子回手时下意识地缩了下脖子。应该说，缩脖子没有子弹快，恰好那棵刺杉助阵，挡了一下子弹，稍微减缓了一点速度，而就是减缓的那一瞬间，她的头下缩了，子弹从头顶上飞出去了。这是臆断、猜测，也许是，也许不是，恐怕武器专家才说得清楚。反正没打着外婆。

    盛麻子被捉的第二天，外婆在刺杉前点燃香烛、烧纸、叩头，感谢树神保佑，救了她的命。她把全家人喊过来，指着小碗般粗细的刺杉说：“这是根神树，是我的救命树，以后每年都要跟它打年节、敬神、谢恩。从今日起，谁也不能砍它，砍它就是和我过不去，我就要找他不依账（算账）。”

    二弟听得津津有味。母亲停讲时他黑亮亮的眼睛一眨不眨地望着母亲，渴望母亲接着讲。他是个故事迷，不吃饭不睡觉都能听上几天几夜。

    母亲叮嘱他，不光我们不能砍杉树，还要防止别人砍。“对门黎家屋场有个黑肚子（心肠不好）想砍这根杉树，我们家和他结了多年的仇。”

    “那是哪么回事呢？您讲讲，我要听。”又有故事，二弟兴高采烈。

    母亲总是很疼爱儿女，儿女的要求只要不出格她总是给予满足。她要二弟去园子里砍蔸白菜，煮中饭用，然后给他讲故事。

    “水有源头树有根，我们家和那个黑肚子哪么结了仇的，还得从头上讲起。”母亲边喝二弟端来的茶边说。

    10

    清晨，一阵急促的捶门声和叫喊声把外公惊醒，“陈正礼，赶快起来！跟我们到村里去交代问题！”

    外公吃了一惊，慌忙起来开门，见门外站着村长和几个民兵，模样很凶。

    “陈正礼，你干的好事。”村长横眉怒目。

    “我没做么子啊？”外公大惑不解。

    “狗子脑壳——装羊，做没做跟我们去看，看了你就晓得了。”村长身旁一个民兵吼道。

    及至看到家门口那块青石板上写的粉笔字，外公便瘫软了，脸死白。

    那块三尺见方的青石板上写着：

    国民党威风，共产党妖风。爪（瓜）分我材（财）产，剥削我中农。

    这是一条反标，拥护国民党，反对共产党的反标。

    外公捶胸顿足：“天啦！是哪个黑肚子害我啊？”

    早饭过后，外婆从外河沿父母家回来，刚上场坝坎，就听见母亲和幺姨、小舅在哭泣，她吃了一惊，忙问究竟。母亲说，村长把爸爸捆走了，捆到乡政府去了。外婆转身就往乡政府跑，她要去问个明白，凭么子把陈正礼捆起走，陈正礼到底犯了么子法？其时，乡政府在开干部会，天井里坐满了人。外婆心急，顾不得许多，一进门就大声喊冤。

    乡农协主席忙过来问情况，然后走到主席台边，低声和土改工作队长商量。

    工作队长有文化，心细，觉得这里头可能有问题，只见他和农协主席耳语了一阵儿，便跟会议主持人说了一下，然后匆匆赶往大峁山。

    一会儿，背着背篓的农协主席和几个民兵押着外公也赶到了，外婆紧跟在后面。

    农协主席搁下背篓，从里面拿出一块薄石板，那上面也有四句话，和那块青石板的四句话一摸一样。薄石板上的四句话是外公写的，是农协主席叫他写的。

    在现场，工作队长对围观的群众说：大家帮着看看，这两块石板上的字是不是同一个人写的。

    有几个识字的人看了又看，说：不像是同一个人写的，笔迹字体都不同。青石板上的字是凑笔画，还有错字，如“风”，在“×”上点了一点，变成了个“义”字；“瓜”写成了“爪”；“财”写成了“材”。而薄石板上的字，笔划虽然纤弱，但有锋，笔断意连，间架结构合适。

    外公长舒了一口气，说：我右手骑马摔断了的，没得力，写字轻飘。

    几个村民立刻站出来，证明他的手确实摔断过。

    工作队长什么也没说，转身往回走。一到乡政府，他就叫村长把密告的罗老才熊开全叫来问话。

    罗老才熊开全开始嘴硬，一口咬定是陈正礼写的，并且是亲眼看到他写的。农协主席找来两根绳子，几个民兵上来，把两人捆个结结实实。再把绳头往房梁上一抛，用力一拉，吊了个鸭子凫水。那熊开全疼得龇牙咧嘴，连说：“我说，我说。”

    这事是罗老才策划的，熊开全去找胡耀富写的，目的是整整陈正礼。那老家伙，仗着有点字墨，没把我们瞧上眼。“他又不种田，一天到晚甩脚甩手玩，还吃好的、穿好的。过年时，那些学生娃儿的妈老汉儿都去给他打年节，他家晒楼上腊蹄子挂满了。不过是会几个‘狗脚迹’（字）么。”

    工作队长叫农协主席安排民兵把二人送到县里去，他们犯的可不是一般的事，反对共产党，歌颂国民党，罪行严重，建议重处。

    令工作队长没想到的是——几乎所有人都没想到——半月后罗老才熊开全被释放，胡耀富被判无期徒刑，送沙洋劳改。

    外婆后来终于弄清楚了，罗老才有个外侄女婿在专署做事，他给县里打了招呼，县法院没多久就结了案子。判决书倒不隐蔽写反标的事，也不回避罗老才是策化者这一事实。只是他“策划”书写的内容是“共产党掌政权，国民党完了蛋。中农财产没收了，我们有意见。”目的也只是“教训教训陈正礼”，“有的乡村把富裕中农的家也抄了，东西也分了，我们觉得这么搞不行。”但胡耀富却自作主张写成了石板上的内容。

    那晚，外婆回家把打听到的情况说给外公听，外公脸气得铁青。他端着茶缸子走向门外，在场坝里站着，望着漆黑的夜空，叹着长气。过了一会儿，他走回屋，没见外婆，便问母亲，你妈呢？母亲说，在杉树那里，我去喊她您儿（尊称）回来，外头冷得很。

    外公摆摆手，算了，莫喊。她肯定气穿胸了。外婆真气得不行。她手握杉树杆，手背渗血，是被尖叶儿刺伤的，全然不顾，她用力拽树，树摇动着，“唰唰”直响，她真想用这根杉树做杆梭镖，把罗老才和熊开全那两个黑肚子刺死。她多想那一叶叶杉树刺变成万支利箭，射向黑肚子。她实在没想到，那个黑肚子写反标，内容那么恶毒，又诬陷人，竟然放回来了。看来朝里有人好做官，真没说错。只要上头有人，你犯的事再大，也有人搭救。那胡耀富没得背筋，只得把牢底坐穿了。人啊人，为么子犯事儿结局就不一样呢？

    有冷风吹来，像小刀在割脸，生疼生疼的。她感到脖子有点凉润，一抹，是湿的，暗夜里，看不清楚，不知是雨是雪。惟愿落雨或下雪，把地上的污垢冲刷干净，把那些毒虫都冻死。

    她决定用自己的方式去刺那个黑肚子。她不会善罢甘休。退缩不是她胡东妹的性格。“上头饶了他，我不会饶他，对这种黑心烂肝的人，只有一个办法，对着干！”她对着杉树说。忽然，她感到刺杉在发热，在动弹，想要挣脱地皮的束缚，冲向空中。

    那一刻，她想起她父亲跟她说的一个故事，一个恶棍欺负一个老实人，老实人要去报复，欲杀死那个恶棍。临行前，他的刀在刀鞘里跳，“嚯嚯”作响，想要飞出刀鞘似的。

    “神也会帮我忙的！”她摇动刺杉，刺杉在风中“呼呼”直响。

    11

    我后来和奎叔谈起外婆和黑肚子之间的战争，我们都认为外婆的行动是应该肯定的，他们的战争说到底是正义与邪恶的战争。黑肚子属于小人一类，古往今来，大有人在。这种人士大夫中有，民间也有。士大夫中的黑肚子最危险，因为他们握有权利，从他们身上“流出的坏水”会扰乱朝政，祸国殃民。民间的黑肚子使坏，也会破坏一个村子、一条街、一个屋场的稳定和平衡，给人们带来灾难与毒害。正是因为有一批勇敢者顽强地和他们做斗争，才使得黑肚子最终成不了气候，阻挡不了历史前进的潮流。

    第二天凌晨，外婆提着一把薅锄气鼓鼓地往罗老才家去，走到他家墙垛子边，一只花狗冲过来，外婆早有防备，一锄抡去，正打在花狗腿上，花狗惨叫一声，拖着腿向山边跑走了。背后传来外婆的骂声：“黑肚子欺负我，你也来欺负我，打死你个狗日的！”

    她来到罗老才门前，门关着，显然还没人起来。外婆举锄朝门边一只粪罐砸去，“啪”，碎片乱飞。外婆大叫：“罗老才你这个黑肚子出来，你给我说清楚，为么子要害我家陈正礼，陈正礼哪么把你得罪了？”

    “上头把你饶了，我不得饶你！你今天不给我芝麻黄豆说出个颗数，老娘就不放过你！”

    罗老才先前被狗叫声惊醒了，他儿子柱子要出来看看是谁打的狗子，他阻止了。来者不善，他知道，胡东妹今天来肯定要跟他大干一场，弄得不好，兴许会出人命。那个婆娘厉害得狠，骂也来，打也来，搞急了真可能会跟他拼命。不知道是心虚，还是又要动么子歪心思，他把头缩进被窝。他踢了踢睡在那头的女人：“起去，弄饭轻一点，莫开门。”

    胡东妹见屋内没有动静，知道罗老才怯了阵，她却不退却，她要穷追猛打。她破口大骂罗老才，拣最刮毒的话骂，目的是要激他出来。

    叫骂声惊动了黎家屋场，人们都出来看，但没人上前劝，他在黄泥塘是“一村恨王老，王老恨一村”，都讨厌他，不愿跟他帮忙，巴不得胡东妹好生教训他，帮他们出口恶气。

    土屋里还是一片死寂。胡东妹不松劲地骂，她要把这些天淤堵的怒气都发泄出来。她的骂声如同决了堤的洪涛，直往土屋里喷涌。一直到她的嗓子哑了，才停下来。

    之后的许多天里，罗老才像霜打了的青菜，耷拉着，伸不起腰来，一副被彻底击溃的样子。

    那些轻蔑的眼光，那些鄙弃的讥笑像尖刺，直戳他的心。他原本就是个筲箕背，现在更驼了，走路头恨不得挨着地。不少人都知道，他这是做的样子，故意示弱，以赚取同情。其实不然，他的内心却燃烧着复仇的火焰。

    “她骂我抱疙瘩，我就让她尝尝抱疙瘩的厉害。”

    “你按最伤心的话骂，我就按你最伤心的事做。”

    一个偶然的机会，他听说陈家老屋旁有一棵刺杉，那棵刺杉救过胡东妹的命。胡东妹特别爱护它，奉为神灵，像爱护自己的生命一样。

    “既然那是你的生命，我现在就要了你的命。”

    12

    一个浓黑的夜晚，罗老才悄悄摸到陈家老屋侧边，很容易就找到了那棵刺杉——他去小嶆做农活路过陈家老屋已把刺杉的位置记好了。

    读者看到这里，或许会问，就算陈家人都睡着了，那他家的大黄狗呢？我要告诉读者朋友，大黄狗半月前就失踪了，到底是怎样失踪的？现在都还是个谜。但可以肯定地说，大黄狗失踪跟罗老才偷砍刺杉有联系。而罗老才的企图并没全部得逞，他只是砍伤了刺杉。而击碎他卑劣企图的，就是那只大黄狗。

    罗老才砍了两刀，第三刀刚扬起，一声狂吠骤起，若电击，他感到心脏骤停，浑身发软，差点瘫倒。紧接着，一个黑影咆哮着朝他扑来，罗老才回过神来，急挥镰刀，寒光闪起，黑影略后退，罗老才撒腿便逃，黑影紧追不舍，罗老才边跑便朝后扬刀。他突然听到老屋的开门声，接着是尖叫声，“捉强盗啊！”“捉强盗啊！”他吓破了胆，连滚带爬地逃窜，大黄狗狂吠着，一直把他赶下坡脚……

    听说母亲和幺姨第二天早上才发现刺杉被砍了。头天夜里大黄狗狂吠，她们以为只是一般的盗贼，暗夜里不便于追。外婆回娘家了，外公又去了学校，父亲那时已在恩施二中找了份烧锅炉的工作，很忙，很难回一次家，母亲背着我和幺姨把房前屋后看了一遍，见没丢失什么东西，也就关门睡觉了……那时，大黄狗拽着母亲的裤腿往刺杉那边拖，她感到诧异，便随大黄狗往刺杉那边走，及至走拢（近），便大惊失色，刺杉下部被砍了个豁口，白翻翻的，像一张大嘴，嘴里是湿的，有汁液流出，像泪，像白色的血。幺姨吓得哭起来。

    母亲嘱咐幺姨把家看好，她去外河沿给外婆报告昨晚上发生的事。

    外婆听完脸上倏然板结，她知道，这可不是一般的偷树贼，这个贼子真正的目的不是偷刺杉，而是冲着我来的，是砍树伤人，是专门来戳我心的。这是个阴冷且歹毒的人。

    她望着对门坡上隐伏于浓雾中的农舍，心里已明白了几分。“好吧，你既然这般阴毒，这般凶恶，那你就来吧！来吧！！”外婆冲着山边飘过来的黑雾，大声喊。

    13

    听到这里，侄儿忽然站起身来，眼里灼灼放光，两手紧握成拳，像要跟谁打架似的。

    我知道，他已入了“戏”。面对我们一家和黑肚子的战争，他要冲上前去，和坏人斗，保卫亲人，保卫刺杉。

    我说：“这是很久以前的事了，但你们听听是有好处的。历史的经验值得注意。”过了一会儿，他又平静了。我知道，他又回到了现实中来。

    他说：“大伯，您再接着讲，我要知道个结果。”

    “行，我继续讲。你搬椅子出来，我在阳台上跟你讲。刚才的景色不错。”我边说边指外面的景色。

    这是2015年3月25日傍晚。其时，天空瓦蓝，像水洗过一般通透，除了飞机飞过留下的轻纱般的气带，除了闪烁的星星，宇空干干净净的，通透明澈，没有一点杂质。

    月亮出来了，映在我阳台下的清江里，浮动着，跳跃着黄亮的花簇。

    在大峁山方向的上空，这时有一抹云，被夕辉涂染成金色，非常惹眼。

    14

    1961年春夏之交，“黑雾”真的压过来了。当然外婆毫不犹豫坚决果断地予以击退。

    我后来问外婆。“砍刺杉”是1954年的事，到1961年，这中间有六七年的时间，怎么没和罗家发生么子事？和好了么？罗老才变了么？

    外婆说，没变，这种人是生就的木头造就的船，是变不了的，狗改不了吃屎，他一辈子只想害人、整人、搞阴谋诡计。

    “砍刺杉”那事您是不是忍了？原谅了他。

    外婆摇头，不会忍，忍就不是你外婆了，谁也别想掐人，别想在我头上拉屎撒尿。任何人我都可以原谅，黑肚子我是不会原谅的。那偷“冷梭”（悄悄使害）的狗你会原谅他么？那咬死人的“青竹标”你会原谅它么？你还和它玩么？1961年那两件事我是没忍的。这叫忍无可忍。

    和外婆对话是在临清江的居室里，那是个早晨，一轮白太阳挂在东天，下为黑色的雾幔，雾幔与山的衔接处，有一带亮光显出。朝东南方望过去，鸭子塘方向云涛滚滚。大峁山于雾中显现，像紧攥的一只拳头。

    这天晚上是月黑头，天空飘着雨，对面不见人。大约夜饭时分，两个黑影出现在老屋旁的自留地里，一个径直下坎，坎下是唐家嶆生产队的苕田。一个往老屋而来，蹑手蹑脚，在场坝坎下蹲下来。虽轻，却惊动了大黄狗，它惊叫起来，声音却没了往日的威慑，嘶哑、细弱、哀伤，身子艰难地扭动着，却起不来了。它昨日在黎家大屋场门口捡吃了一个红苕，回来就躺下了，四肢发软，两眼失神，四条腿直抽搐，嘴角流涎水。外婆请兽医来看了，说是食物中毒，弄了几颗小丸子喂了，今日略好了一些，但还是不吃食，也站不起来。突然，它嚎叫一声，尾巴一扫，后腿慢慢立起，前腿颤巍巍地杵起来，它一步三摇地走出来，嘶叫着。在场坝边它站住了，它发现了一个黑影，蹲在场坝边的坎下，说时迟，那时快，它拼尽全力猛扑过去，可未扑拢时，已被黑影打翻了。躺在地上哀嚎，再也爬不起来了。

    打狗者转身从“自留地”下到生产队的苕田，和另一人扯起什么来，瞬间，他们返回到“自留地”，再从老屋门口慌慌张张地下到坡脚……

    第二天上午，队长李夹舌要副队长彭弟娃儿去外河沿喊胡东妹回来，要开她的斗争会，罪名是偷队里的苕秧，栽到自家田里。

    外婆头天下午就和母亲、我、大妹在外河沿祖外婆家来了，祖外公去世了，外婆和我们过来为祖外公守灵。

    中饭时，彭弟娃儿来到外河沿胡家屋场侧边，他见屋内在办葬事，敲锣打鼓人来人往的，便没进去。他大声喊胡东妹出来说话。外婆出来了，她昨晚上和母亲为祖外公守灵一通夜，先前她要母亲去睡一会儿，她继续守。有个妇人喊她出去，说外面有人找她。她出来见是彭弟娃儿，以为是来送葬的，便热情地喊彭队长到屋里坐。

    彭弟娃儿黑着脸，“你搞的好事，偷公家的苕秧，好大的胆子！”

    外婆楞了：“你说么子？”

    彭弟娃儿高声大嗓：“你把公家的苕秧扯哒栽到自家田里，偷苕秧，狗子长角——装羊，还装模做样。跟我回队，开你的斗争会。”

    外婆大怒，她一把扯住彭弟娃儿的袖子，“哪个偷苕秧，你跟老娘讲清楚，凭空诬赖好人啦，这还了得。”

    彭弟娃儿扫把眉倒竖起来，两只眼睛鼓起像擂钵，扬起拳头，吼道：“你放不放？不放老子打死你这个强盗婆娘。”

    外婆迎着他的拳头，拍着头，大喊：“你打，你打，打我的脑壳嘛，我输你打。你敢动我一下你狗日的今天就回不了鸭子塘。”

    “住手！”外婆的小哥胡东健过来了，后面跟着几个戴孝帕子的。

    彭弟娃儿自知寡不敌众，在胡家窝子里，是打不出去的，他们一人一口唾沫也会把他淹死。好汉不吃眼前亏。他赶紧把高举的拳头放了下来。

    外婆扳住他的手，说：“你莫缩呀，打呀，哪么又不敢打了吔，也只有这么大个狗胆啊！”

    胡东健问了情况，对彭弟娃儿说：“你回去，告诉李队长，就说胡东妹没偷小队的苕秧，她和桂莲还有两个娃儿昨天下午就过这边来哒，昨晚上在守灵，我们都证明，而苕秧是晚上不在的，怎么赖在她头上呢？”

    外婆对彭弟娃儿说，你们是半夜时吃桃子——捡软的捏，吴承维在学校里烧开水，没回来，我们在这边，一担糯米都粘不上我们一家的。

    “你说脚印，那只是一个线索，并不能证明就是胡东妹偷的。可能是有人使害。”胡东健对彭弟娃儿说。

    “其实判断是不是胡东妹偷的也简单，只要看脚印的尺寸，就明白了。可能害人家伙这回犯了个低级错误。”胡东健叫胡东妹安排一下后赶快回去，找李队长量脚印，叫桂莲去喊吴承维，快些回来，量脚印，把冤洗干净。眈搁久了，田里干了，脚印就量不到了。

    果然不出东健所料，当日下午，小队会计当众比对脚印后，李夹舌就宣布苕秧不是胡东妹一家人偷的。把冤洗掉后外婆长舒了一口气，但她并不开怀，她要把害人精挖出来。她望着在人堆里躲躲闪闪的罗老才和熊开全，大声说：“害人精你们听着，我是不会放过你们的。害人终害己，梭事两头空。你们是拿挖锄在挖自己的脚啊！”

    一阵大风吹过，外婆尖厉的话语拂过山野，传得很远很远。

    15

    害人终害己，罗老才终未逃出这一生活的逻辑。

    这年皇泥塘的苞谷结得好，托托像捶草棒。收割之前，队长安排社员早晚守苞谷，怕别人偷，苞谷丢了，谁守谁负责。

    怪哉，偏偏母亲守苞谷出了问题。那天上午，罗老才的儿子贱货来接她的班，交班时，贱货发现不见了很多苞谷托，一数有126根，就问母亲哪么办？

    “是在你班上不在的，你看哪么搞？”

    母亲急哭了，忙去喊外婆。外婆急匆匆赶到现场察看，然后要母亲赶快去报告队长，随后去找陈正槐大叔，请他想个办法，帮个忙，把冤澄清一下。有人使黑良心嫁祸于人，害我们一家。陈正槐是大队支委、财经保管。他和外公虽同姓同宗，却脱了五服，但我们两家人走得还算亲密。他在外公手里读过书，外公在世时，每年过春节，他都来拜年，我们也去给他家拜年。

    陈正槐的脑壳转得飞快，听母亲说了事情后，马上去找李夹舌，要他集合人挨家挨户搜，特别是不要漏了有一户。

    李夹舌明白，叫各家来一个当家的，组队去各家各户看。罗老才不愿来，外婆对李夹舌说，他不愿来，我也就不来。都是当家的，为么子他不来？李夹舌便叫人再去喊罗老才，必须来，不来不行。

    天擦黑搜到罗老才家，偷苞谷贼找到了，盗贼就是罗老才，他把偷来的苞谷磨成浆，装在晒楼上一口大坛子里，坛子放在黄缸里，黄缸盖严。

    李夹舌厉声问：“哪来的苞谷浆？你自留地里又没种苞谷。”

    罗老才支支吾吾，答不上来。过了一会儿，他又可怜巴巴地说：“孙娃儿天天啃洋芋，没吃正粮，黄皮寡瘦的。遭孽。”

    “再遭孽，你狗日的也不能偷。你还陷害我。你这个死黑肚子。”“啪——”外婆一耳巴扇在罗老才的脸上。

    罗老才捂住脸，用哭腔对李夹舌说：“队长，她打人，这是侵犯人权啦。”

    李夹舌鼻子里哼了一声：“以（你）四（是）讨打。打得（奥）好。对昂（强）盗就四（是）要打。”

    几个年轻人拥过来，要打罗老才，被李夹舌劝住了。他说：事（吃）夜饭哒挨（开）他的呕（斗）恩（争）会。欧（都）回去办夜饭事（吃）。说完，望了一眼罗老才，罗老才蜷缩在门角落里，像一条死狗，浑身发抖。

    外婆临出门时回身对罗老才恨恨地说：“黑肚子，你是得不到好死的！”

    罗老才真是没得到好死，他后来得了一种古怪病，脸上像黄蜡，瘦得枯柴棍似的，肚子肿，鼓起像油桶。屙黑水黑屎黑血，疼得像羊子叫喊，有几回，痛得在床上滚，跌到地下，昏死过去。

    他死后，他儿子把他埋到易家冲去了，那是一条入恩施城的要道，吃过罗老才亏的鸭子塘人经过那里，都要骂他几句，或者在那个土堆上跺几脚，以解恨。

    树怕挎皮，人怕伤心，对那些喜欢整人害人的人，人们是不会轻易饶恕他的。

    受伤的心是难以愈合的，烙印深深的记忆不会死。

    16

    有人说，罗老才是外婆咒死的。“胡东妹是个了不得的女人，她一般都咒得灵。”

    外婆对此付之一笑。“我可没那个本事，咒他是当时心里气愤。”

    我也曾问过外婆当年咒骂黑肚子灵验一事，外婆说：“你是个大学生，学了那么多知识，也信这种说法？你外婆学堂门都没进过，斗大的字认不得半升，但我却不相信人咒得死。”

    外婆其实早先是相信的，后来经历了一件事，再不相信了。

    那年外婆生了一场病，不思饮食、睡覚多梦、手脚无力、浑身困乏。吃了几服药，不见效。父亲着急，便请“宋神仙”来算算，“宋神仙”看了一回，摇摇头，便不说话了，站起身就走。父亲问究竟，“神仙”只是摇头，不言语。

    父亲便叫母亲包了10个鸡蛋，搁在他的布口袋里。再问究竟，“神仙”以手比了个“六”，叹了口气，“半年的阳寿，唉，你们也莫想不开，没法，寿诞是阎王老儿定了的，有好吃的只管吃，好穿的只管穿，好玩的只管玩。”

    可是，半年过后，外婆却好生生地活着，病也早好了，每天下田劳动，说话高声大嗓，走路一阵风，那架势，打得死老虎。

    那天她在鸭子塘街上遇上了“宋神仙”，她走上前去不由分说便把他的纸伞夺过来，在石头上砸折了。他的布口袋也被外婆扯开，把里面的书纸扔得四处都是。

    “你好生看看，胡东妹还没死哩，你不是说只能活半年吗？要到一年了呢。我喷嚏也没打一个。你这个骗吃骗喝的东西。”外婆拦住他的去路，大骂道。

    “宋神仙”脸上红一阵白一阵，恨无地洞可钻，转身便跑了。

    外婆讲到这里，我哈哈大笑起来。后来一想到“宋神仙”当时那个狼狈样，便忍不住笑起来。

    “宋神仙”自被外婆骂过之后，生意便冷下来了。“把戏把戏是假的，再不相信‘宋神仙’那个假把戏了。”

    “算别人的命养他的命，莫上他的当了。”

    “宋神仙”后来碰上我父亲，后悔不跌地说：当初真不该去给你妈算命，她这一闹把我饭碗也砸了。

    父亲回家把“宋神仙”的话说给外婆听。外婆说，骗人的人你只有闹，只有把事情敞开，公布给众人，他就骗不到人了。

    外婆的话没错，现实中许多事情你只要敢于揭开盖子，把真相公之于众，人们就知道该怎样对待了。譬如鸭子塘的罗老才和熊开全，外婆把他们使黑的事揭开后，人们就把这两个人孤立起来了。

    熊开全后来是被雷击死的。那天我和父亲去看他的死相，见他屋后一根小脸盆粗细的黄桷树被拦腰斩断，枝叶洒落四处。熊开全倦曲在场坝里，脸像火柴头，已辨认不出模样了。几个社员把他往屋里抬，有的去找塑料布，在场坝里搭棚子，准备办丧事。

    有人说，熊开全是罗老才邀走的，罗老才在那边很孤独，都不理睬他，于是，他便邀熊开全同去。

    还有人说，这两人凑一块儿了，他们是闲不住的，这下那边可热闹了，有好戏上演了。

    李夹舌说，尽管热奥（闹），他们也赞（占）不到上嗡（风），肯定也有像胡翁（东）妹这样的能（人）和他们按（干），阴间也和阳间一样，硬脾气的人也四（是）偶（有）的。

    17

    这是李夹舌在他家对我说的，是1962年春节，那天我在他家拜年。外婆本不同意去给李夹舌拜年，父亲说，罗老才熊开全害我们，李夹舌还是帮我们说了些直话的，跟好人还是要结交的。外婆想起苕秧和苞谷的事情，便轻叹了一声，说：“也是。”

    跟李夹舌也就只拜了这一个年，以后我们再也没去了。外婆坚决反对。那是因为后来出了一件事。

    外婆其实早就对李夹舌不感冒，甚至很讨厌他。

    外公去世那天下午，外婆挑着撮箕去双天坑挖苕，路过肖家界李夹舌家门口时，外婆站住了，喊李队长。李夹舌的老婆贺三元出来了，看是胡东妹，便亲热地喊东妹来家坐坐。胡东妹刚死了男人，心里肯定难过，同为女人，那种伤痛是能够体察的。她想劝慰她一番，早些从悲痛中解脱出来。

    外婆望着贺三元，眼睛红红的，想哭。她问：“队长呢？”

    “早晨就出去了，还没回来哩。”贺三元轻言细语地答。

    “我男人死哒，今晚上坐大夜，有几个客，还有帮忙的，明早上还要请他们把陈正礼抬上坡，下葬。屋里只有两升苞谷籽，我想借两挑红苕，蒸苕粒苞谷饭吃，劳为（感谢）你帮我跟队长讲一下。屋里等米下锅，我要赶紧去挖。”外婆急促地说。

    贺三元笑笑：“这个事他肯定得同意，你去挖就是。我跟他说。”

    可外婆下田还没挖到三锄，李夹舌就跑来了，黑头板脸地，喝令外婆赶快停住，不能挖了。

    外婆忙把跟贺三元说的话再跟李夹舌说了一遍。李夹舌厌烦地摆手：“我咬（晓）得，我咬（晓）得，这四（是）队里的制度，任何能（人）不能坏规矩。”

    外婆心里升火，但她强压住。“事有事不同，我家死了人，情况特殊，借点苕哪么不行，提前借我们几娘母的口粮，应该是行的，道理也说得过去。”

    李夹舌说：“不行呕（就）不行，我说哒作数。这个队我做组（主）。大家都遵守制度，你一个呕（右）派分子阿（家）属，还想搞特苏（殊）。没门。”

    外婆火上来了，他指着李夹舌的鼻子骂道：“你狗日李夹舌不要太绝情，右派不右派，都是人，都要吃饭。你今天不让我挖，好，我晚上就把陈正礼背到你屋里放起。”

    李夹舌气势汹汹：“你敢！”

    “你看我敢不敢，我没得粮食，陈正礼抬不上坡。只有背到你队长屋里去，你看哪么把他弄上坡？你是队长，我是社员，社员有困难，只有队长才能解决。陈正礼也是社员，社员死哒，看队长哪么办？我刚才就去背。”

    “放屁！”李夹舌虽然架势凶，声音却小了许多。他没想到胡东妹会来这一手。她是个说得出来就做得出来的悍妇、恶鸡婆。她要真是背到我家那就影响大了，我还要往上走哩。

    “好，好，你挖，你挖。不奥（要）乱拱。挖起了喊会计来过寸（称）。”李夹舌说完转身走了。外婆朝他的背影吐了口唾沫。

    现在再说前不久出的那件事。这件事使外婆恼了心，并把借苕的事联系上来，非常怨恨李夹舌，坚决不准我们再去给他拜年了。

    末端阳刚过，便连续下了几天大雨，肖家界出现滑坡，壅塞了农田。李夹舍带一些劳力去清壅、修复。

    那天下午，李夹舌安排抬石头砌坎子，但现场只有7个男劳力，而大石头要八人抬，差一个男劳力。李夹舌望着哪些挑挖的女社员，敲着砌石头用的小钢钎，开言：“你们这些破屁股，来一个人抬石头。有不有这个本事？”

    正在铲泥的外婆停下来，对李夹舌说：“你当队长的嘴巴放干净点，哪么破屁股破屁股的？谁家都有姐姐妹妹。女人低人一等么？放尊重点！”

    “我不放尊重，你把我怎么咬（搞）？”李夹舌起高腔，“我们搞的事，你们搞不来。要我怎么尊重你们，你们来一个人抬石头看看，还不是没得鸡巴用，只有搞手头活路。苦活路重活路你们就只有干望了。”

    “我来！”外婆扔掉铲子，脱掉外面的衣服，用衣袖把腰杆一扎，大步走到李夹舌面前，“让你看看我们是干望还是湿望。”

    外婆和七个男人抬着大石头过来了，石头真沉，外婆只感到肩头巨痛，胸口憋得疼，呼呼直喘，腿打颤，但她没有趴下，为女人争气索回尊重的信念产生了力，支撑着她，推动着她，一步步往前走。尽管汗水直往下流，背衣尽湿，眼睛被迷糊，咬得生疼，但她不喊停，不喊换人，昂着头，一步步朝前走。边走边和大伙儿喊着石头号子：

    太阳（的）出来（啰也）

    万（的）丈（啰）高（哇）

    牛郎（的）瓦上（啰也）

    晒（着）胡（哦）椒（哇）

    胡椒（的）虽小（啰也）

    辣（得）郎（那）口（哇）

    情妹（的）虽小（啰也）

    抱（着）郎（啰）腰（哇）

    ……

    18

    我曾经反复问自己，外婆这种勇敢之力来自于哪里？就像一条汹涌澎湃的河，它的源头出在何处？

    每至此时，我不由得朝家乡瞭望。此刻，我的鸭子塘我的大峁山已融入那横亘于东南方的大山脉了。夕阳下，大山脉像一列长长的战阵，铁皮铜墙，威武雄壮，绵延逶迤。亿万斯年，大山脉挺立于高天厚土之上，风雨摧折他不能，雷电轰击他不惧，天塌地陷，江涛冲击，皆不能动摇他，消融他。他依然高昂着头，挺立着腰。

    他把他的力量、他的不屈和坚强，灌输给了他怀抱里的山民，像外婆一样的山民。在那些险峻的山道上，长年累月跋涉着虽黑瘦却轮廓分明的山民，或挑或抬，或背或提，艰韧而顽强地行进着，不停下脚步，尽管荆棘丛生，尽管烂石阻塞，尽管虎狼在前，亦不停歇，默默地向前。行进的队伍中，便有我的外婆。

    一方水土养一方人，山给了外婆以力量，山赋于外婆以铁骨铮铮的男子汉性情。

    这里需要提一下椅子山。椅子山是那条大山脉的一个点，虽小，却人人都没小觑它，不能小觑，不敢小觑。椅子山正对着鸭子塘、大峁山。记得小时候，外婆多次架着我，遥望椅子山。有一天黄昏，天上浮云游弋，忽然，外婆指着椅子上对我说，丫头，快看。那一刻椅子山正被不知从哪里射来的一缕夕阳染红了，如血在流淌。外婆静静地站着，不言语，她眼睛里的光很特别，也如流淌的血，我今天都没能忘怀。

    现在，我站在清江边居室阳台上，再次遥望远处的椅子山。与其遥望不如说是凭吊。这是一座英雄山。

    700多年前，元兵来袭，施州宋军将士及百姓上椅子山坚守，被元军围困，多次攻山皆被击退。坚持了一年多后，因粮草皆绝，人马倒毙众多，山被攻破，除部分人突围外，其余皆战死……

    凭吊英雄山，我忽发奇想，我的外婆当年也在山上，她破衣草履，手持梭镖，守卫隘口……元兵上来时，她和众将士舍生忘死，突入敌阵，连戮数敌，终因寡不敌众，倒在血泊中……

    外婆确实是勇敢且悲壮的，父亲曾跟我讲过一个故事。那一年，大队民兵连长带人来砍我家屋后的泡桐树，当时只有外婆一人在家，我们几兄妹随母亲到幺姨家去了，父亲在恩施二中未回来。

    那棵泡桐树是我祖公当年栽的，特肯长，到二十世纪六十年代初时，已成巨树了，树蔸要四人牵手围。每年泡桐花开时，雪样的花朵像白色的鸟儿，在风中鸣叫起舞。泡桐树后有个石洞，窄长，凉爽，我们几兄妹最喜欢到泡桐树下和那个石洞里玩，跳房子，藏猫猫，打打闹闹，高兴不止。

    大队民兵连长要毁掉我们的乐园，外婆站出来阻止。

    外婆在树前拦住了民兵连长他们，说：“这是我家风景树，是老辈子的遗产，是后人玩耍的地方，不管你们是砍了面（铺）保管室的楼，还是做别的什么，都是不行的。”

    一个民兵上前欲拉开她，外婆一拳砸在他的手上，他痛得直咧嘴。

    “讲就讲，说就说，不许骡马动蹄壳。”外婆怒瞪着那个民兵。

    民兵连长要几个民兵都上前，把外婆拉开，然后开始锯树。

    外婆突然扑在树上，把树抱住，高声说：“你们要锯，就把我也锯了，连人带树一起锯。”

    那几个民兵面面相觑，露出难色。

    有两个民兵欲上前拽外婆。外婆大叫：“你们谁敢动我，我咬也要咬死他。”

    树下对峙着，空气凝固了。

    忽然，外婆亮开了嗓子，把人们吓了一跳。外婆蕴含着愤怒和痛苦的声音飘起，在泡桐树的枝桠间环绕，在大峁山和两边的嶆口里回响。

    外婆唱的是傩戏《孟姜女》：

    ……我见夫子实可惨，一天只吃饭一餐。

    小生秉性生来刚，气愤难忍骂秦王。

    大骂秦王无道君，不该挨户抽兵丁。

    抽丁筑城犹还可，活重食少太不仁。

    谁个不是父母养，怎能把人当畜生。

    ……

    父亲给我讲述的这一幕长久地印在我的脑海里，外婆悲愤的声音、发青的脸、滴血的眼睛，深深地镌刻在我的心璧上，不因岁月之吹晒而风化而剥蚀。这一幕不会离去，永远不会，只有当我闭上双眼离开这个世界时，这一幕才会随风而逝。

    后来我回放这一幕，又有了新的发现。我感觉传统文化像一条河，像雕刀，滋养了像外婆一样的山民，雕塑出外婆般硬朗的山民。

    我曾经扪心自问，外婆这一生留给我们的遗产到底是什么？

    答案只两个字：勇敢。为了维护人的尊严，她勇敢地和形形色色的人斗，始终不屈服，不妥协，挺直腰杆做人。

    应该说，她这种状态，这种精神，对我们一家影响极大，尤其对我。

    19

    1974年，大队推荐我上大学，我欣喜若狂。我的青春火焰瞬间爆燃了，然而又迅疾熄灭了，由阳光灿烂坠入寒冷的冰河。

    公社在审查时，以我读初中时收听敌台为由，把我剔下来了。

    收听敌台是真的吗？真实的情况是这样的。我读初中时住在我外婆家——城郊蔬菜队——外婆1962年秋嫁给蔬菜队菜农邓元开。其时我大表叔有一个收音机，我的一个同学杨宗道有时来找我玩，玩晚了，便住下来。外婆家窄，往往是我、杨宗道和大表叔、幺表叔挤在一个铺上，铺在堂屋的小楼上。

    我们有时凑在一起听收音机玩，有时调波段时会不慎调到美国之音的台，但我们又赶忙扭回来。应该说，当时革命的思想已牢固地占据了我们的头脑，对于属于敌人美国的音讯是拒绝的，虽年轻的心很好奇，但我们不会滑得很远，极左思想已经在我们心中筑了一道坚固的防线。美国之音这类的浊浪是摧毁不了这道防线的。

    然而，厄运就此开始。

    1970年春季的一天，大队负责人喊我去供销社，说有要事对我说。我去后，见两个中年人在里屋，闲聊了几句后，他们突然要我交代和杨宗道、大表叔、幺表叔一起收听敌台的事，我开始有点蒙，不知所措，怀疑是不是耳朵听错了。因为当年一起听收音机的事我一点也没放在心上，那不算回事，跟错误不沾边。

    两个中年人却认为那不是错误，比错误严重得多，是罪行，里通外国，要判刑的。

    我当时不知哪来的胆量，或许是自信给的，或许是与生俱来的硬脾气使然，我提出抗议，认为他们这是污陷。

    其中一个略胖的中年人掏出手枪，往桌上一放，威吓我，扬言要把我带走，送公安局。

    我说：“随你们的便，我没收听敌台，就不怕去。”

    两个中年人见在我这里问不出什么，这小子软硬不吃，便匆匆走了。

    他们走了不要紧，却把一个“有问题的青年”扔在了鸭子塘。

    后来的数年时间，“收听敌台”像魔咒，掐住我的喉咙，使我呼吸困难，气喘得紧。

    一直到那个大队负责人倒台，新支部听了我的述说，又审查了我的表现，才把我“有问题的青年”这一顶隐形帽子摘掉。虽然人们依然用异样眼光看我，但大队党组织的信任增强了我的自信，让我掀掉了压在我心上的石头。

    可公社领导却没把我那顶隐形帽子摘掉，依然把我划入不可信任的异类。

    这是不白之冤，我无论如何不能接受。

    我要抗议，不管你是谁，随便打击一个正直的青年是不行的。我要抗争到底。

    这年秋季的一天，公社召开下乡回乡知青座谈会，我在会上放了一炮，喊冤叫屈，指责公社领导不调查研究，轻信“诬陷”，对一个回乡知青的政治生命不负责任。会议主持人有些紧张不安，几次打断我的发言，要求讲话要慎重，考虑好了再说。我不管那些，坚持把炮放完。

    散会后，在回家的路上，知青们称赞我胆子大，不怕事，敢摸老虎的屁股。也有的知青小心提醒我：要过点细，你今天炮轰他们，出了他们的丑，当心他们报复你。

    我说：“无所谓。怕事我不说，说了我就不怕事。看他们把我怎么办。顶多不过是戴上反革命的帽子，戴就戴，怕么子，反正‘有问题的青年’这顶帽子我已经戴了这么多年了，再加一顶也不怕。”

    转来在双天坑碰到正在打猪草的外婆，我把开会和我放炮的情况说给她听，她听后拍拍我的肩，说：丫头，莫怕，胆子放大些，顶多坐牢，抓你坐牢我陪你。

    “莫怕，抓你坐牢我陪你。”侄儿笑道，“我爸爸和幺幺也喜欢说这句话。”

    我说：“你祖外婆这句话一直伴随着我们。每每遇压，需要豁出去时，怪，你祖外婆这句话一下子就跳出来了。一想到你祖外婆这句话，我们的胆子就格外大，身上就来了力量。包括这次和施工队及其‘背筋’较量。”

    20

    燃灯时，侄儿提出要回家。我问他：“还砍那棵刺杉吗？”

    他说，不啦！坚决不砍啦！那是对祖外婆的纪念树。

    我说对。看到它，就如同看到了一身正气的祖外婆。其实它不仅仅是纪念树，还是一根精神树。人生在世不要活得窝窝囊囊，卑躬屈膝，要活得有尊严，有格调。任何时候，都要昂头挺胸。

    我看墙上的挂历，对侄儿说，10天后是清明，我们去给逝去的亲人扫墓。包括祖外婆。先去邓家坟院祭拜，然后回大峁山看看刺杉树，给刺杉点香燃烛跪拜行礼。

    他说，行。

    这晚，我做了一个梦，梦见了老屋旁的刺杉。刺杉已有小盆粗细了。树干笔直，被茂密的杉枝团团簇拥着，远看如一支梭标，直指天上的乱云。

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