1

    小舅24岁就走了，他走得太早，24岁，一轮初升的太阳，刚展开缤纷的光羽，还未来得及徜徉九天，便匆遽坠落。

    小舅走得太急，从起病到离去，才1个多月。他开始喊心口窝疼，接着便厌食，拉稀，去大队卫生室弄了些去痛片、土霉素之类的药，但不管用，吃了些木瓜、黄芪、鱼腥草之类的草药，病情也未见缓解，且日益加重，腹胀、腹痛、屙血，日渐消瘦，后来便水米不进了，下不得床了。他的哥嫂要把他抬到专医院去治疗，他坚决不允。他对哥嫂说，我晓得这回爬不出来了，你们也莫费心，别为我花钱，花也是白花，我知道自己的病，是很严重的，过不去这个坎了。他望着对门坡上那根木梓树上鸣叫的黑乌鸦，长叹了一声，泪随即湿了眼眶。

    他对哥嫂说，兄弟求你们一件事，把我抬到鸭子塘老屋去，我要去玩一天。

    小舅对老屋是很有感情的，他每年腊月里都要来给外公外婆上坟，春节给父母拜年，清明节给亡亲挂青。我家有大小事情，他都过来帮忙。那年我家修屋，他过来忙活了两三个月，一直到屋修起才回家。

    世界上没得无缘无故的爱，小舅对老屋的情缘于老屋对他的爱。小舅是1951年离开老屋的，当时他才6岁，跟着外公读书。小舅本是外公一个远房兄弟的儿子，外公只有我母亲和幺姨两个女儿，没有儿子，便把小舅过继过来续陈家的香火。小舅刚到我家来时才1岁多，外公外婆非常心疼他，真是含到嘴里怕化了，捧在手里怕飞了，像对亲生儿子一样待他。5年以后，外公远房兄弟提出要把小舅接回去，外公当时不假思索地同意了，他可怜这个远房兄弟，这几年间他家遭败，两个儿子，一个女儿，皆患鸡窝寒（伤寒）死了，原本热热闹闹一个家，现在冷清了，寂寞了，两口子加一个麻子儿，成天相向饮泣，痛苦不堪，悲伤欲绝。小舅随父回家那天，外公给远房兄弟一些钱，要他送孩子读书，不能中断学业，这孩子聪明，是读得出来的……

    小舅那天到老屋来是辞行的。他大哥叫他不要来，又走不得，去不方便嘛。小舅非要来，他说走前不来看看老屋，死不瞑目啊。大哥便用一个大花筐把他背过来了。父亲那天叫我在生产队请了一天假，专门陪小舅玩一玩，让小舅愉快。我那天和大舅（小舅大哥）轮换背着小舅去看山、看田、看路、看屋场，把他原来玩耍的地方都看了个遍。小舅那天的精神很好，双颊泛红，眼睛生光，边看边跟我们讲童年的趣事，边讲边笑。下半天时，他便撑不住了，他要我去捡一个石头来，用石头尖顶着剧痛的心口，一会儿，虚汗便像泉水一样涌出来，瞬间湿了全身。在回老屋的路上，他紧紧抓着我的手说：“丫头，少年舅侄当弟兄，你既是我的外甥，又可以说是兄弟，小舅有两件事托付你，你无论如何要帮我完成。”

    我点点头：“小舅放心，尽管说，我一定办好。”

    小舅望着老屋旁边的坟园，忽然泪水下来了。他用衣袖揩了揩眼睛，对我说：“你晚上替我给老人们送个亮，我刚才要和你大舅回去了，你知道，重病人不宜在外歇宿，你代我向长辈们辞行，就说我陈朝尊永不忘他们的恩情，这一世可惜命短，报不了他们的恩了，来世一定回报，变牛变马也要还情。”

    小舅哽咽着，说不下去了。我也禁不住热泪盈眶。

    “这第二件”，小舅说，“我正在写点小东西，是关于我自己的，我走以后，你把它发表出去。目前不能发，属于秘密。东西到时候你大舅交给你。”

    他忽然亢奋起来：“我要让乡亲们看看，我陈朝尊到底是怎样一个人，我这辈子虽然没么子用，但我把良心放在胸当中，我绝不会残害人欺侮人，对欺人者，我不会向他低头，我不会随波逐流，不会向他们妥协。我明白和他们较量会失败，会输得很惨，但我不后悔。人活得长也好，短也好，关键要对得起自己的心。”

    他再一次叮嘱我，到时候一定要把他的秘密公之于众，让世人评说。在看到我颔首后，他笑了。他流着泪笑的瞬间，震颤了我的心。以至于后来每次回忆那个瞬间，心中便一阵战栗。

    然而，一晃几十年过去了，大舅一直未将小舅的东西给我。我问过他好多次，他总是支支吾吾。一直到今年夏天，他才叫他大儿子把小舅的东西送来。其时我问表弟，你父亲为么子现在才把“东西”拿过来？他说我不清楚。最近，我总算弄明白了，大舅迟迟不给“东西”是怕得罪了某某某，某某某前不久去世后他才敢把东西拿出来，当时，我不由得怔住了，一种遗憾、哀怜、埋怨的情绪揪痛了我的心……

    当晚，我极庄重地把表弟拿过来的包袱打开，取出一只小木箱，用表弟给的钥匙打开箱子，发现里面有一卷牛皮纸，我小心翼翼地解开牛皮纸，便见到了小舅的“秘密”。那是一沓发黄发暗的作业本，这沓作业本是表弟当年读书做作业用的，小舅废物利用，用小楷在作业本上记下了他的“秘密”。

    我一口气读完了小舅的“秘密”。读毕，我的主意也拿定了。我一定要把小舅的“秘密”公布出去，不仅仅是兑现当初的承诺，而是要把“秘密”的价值和能量传递出去。

    小舅是一个弱者，地位卑微，但他的骨头里长着孤傲，他正直、善良、有同情心，为了维护人格和尊严，为了救助弱小，伸张正义，他用自己的方式向邪恶开战。虽然他最后的方式不是很可取，甚至还有点卑劣，但他的勇敢精神是值得称道的，他不向邪恶低头不向现实妥协的品格是难能可贵的，这种精神和品格过去现在和将来都是人们所需要的。

    2

    陈朝尊那年回乡接受“再教育”，正赶上陈家砭晴方好。

    陈家砭夏收大增产，坡改梯进展迅猛，在公社扛回一面锦旗。地区党报头版头条报道了陈家砭抓革命、促生产的事迹，还配了队长陈家正一张近照：新咔叽制服蓝布帽，眉眼舒展，毛嘴大咧，一副志得意满的样子。陈家砭人像过盛大的节日，打着花锣鼓，放响三眼铳，齐齐地聚在大路口，迎候队长归来。

    八十五岁的苏老婆婆拄着竹棍，颤巍巍走来。嘴里念叨：“正哥脸大呀！”

    几个老汉吧嗒着叶子烟应和：“陈家砭多亏了正队长。”

    “唉，想起那阵子就寒心，不是正娃儿，我骨头都敲得鼓了。”

    陈家砭也真靠了陈家正。上前年闹灾荒，莴笋叶面糊喝得人眼睛空落落，有一半人得了枯肿病，没人上坡做活路（活儿）。陈家正这时从三治专班调回来当队长。他没日没夜地跑大队、公社和区里，半月后，7000斤返销粮拨了下来，陈家砭人得救了，他却栽倒在桐子树下。陈家正接下来，便召集“绝密会议”，几个核心人物围在火坑边，神秘兮兮地合计开了。第二天的骨干会议上，陈家正宣布“土政策”：各家挖半边场坝种瓜菜；分口粮秤尾巴往上翘，往上头交任务秤杆下压；活路小包工，多劳多得。结末，他恶言厉色地警告在场者，谁如果泄露了今天的议事，当心对他不客气。

    嗨，就这三条，使陈家砭有了生机和亮色。

    就这三条，陈家正成了陈家砭的“活菩萨”。

    3

    陈朝尊却是另外一种心境。

    他的心态与环境很不协调。他如同从云端里栽下尘埃，置身乱石和荆棘中。陌生、惊悸、烦躁，继而是愤懑。孤独感和先天的软弱又使他不得放肆。很多时候，他用腹诽来发泄郁闷。

    但小舅对陈家正却很不感冒。缘于两件小事。一件是陈家正借他5角钱买烟，许久不还。他便找陈家正还钱。5角钱当时能买4斤多苞谷，或者3斤多大米，或者25个米粑粑，或者添1角8分钱割一斤鲜肉，掺一锅汤，一家人可打一顿牙祭，他不能不要。哪知陈家正板着脸，说：“你这个小屁眼，5角钱也要，好意思，买几包烟给我抽抽不行么，各家都跟我买了的。我今天就不还你把我怎么样，叫你哥来。”他转身扬长而去。

    陈朝尊望着他走远，往地上吐了一口唾沫。

    二件是他在劳动歇气时无意中听到一个年轻女子的哭诉：我上月一晚去守保管室，队长拨开房门，强行把我那个了，我当时还在来月经，求他不要那样，他非要，我吃了这么久的药，还没干净……

    陈朝尊一拳砸在苞谷跟脚，愤怒地骂了一句：“畜生！”

    他尽量避开陈家正，做活路也隔得远远的。开会他缩在角落里，用背脊挡回队长阴冷的目光。

    他时时感到有一种压抑。一入睡，便做噩梦，醒来时，冷汗湿了蔑席。

    那天，他牙疼得厉害，直嘘冷气。牙疼不是病，疼死无人问。他也懒得跟人说，一只手按着腮帮，一只手翻着苕藤子。他借故小解去含了一口凉水，仍不济事，愈发痛得狠了，泪珠儿都差点掉了下来。他把草帽拉拉，遮住苦相。忽然，草帽被掀掉，陈家正站在面前，宽大的手掌里搁着一粒草团。陈家正扯了些草叶，嚼融了捏成团子，跟陈朝尊治牙疼。

    “你把药含在牙疼的地方，一会儿就松和（缓解）了。”

    陈朝尊迟疑着。在他黑嘴里嚼过，又要我含，太脏了。

    “哈不溜秋，这是队长的绝招，特效，含一会儿就好了。”旁边有人点拨他。

    他望望嫂子，嫂子微笑着点点头。他于是拿过草团，含在牙疼处。顿时，一股湿湿的青草味溢满口腔，还夹着一丝儿津甜。接着便苦涩，涩得喉咙几乎凝住了，嘴都张不开。涎水不断线地流下来，沁湿了面前的土。一会儿，苦涩褪去，满嘴凉爽，似有吃薄荷糖的感觉。疼消了。

    呃，真像手取的，神了！人们赞叹着。

    “劳为（谢谢）您了。”嫂子代小叔子谢陈家正。不知是激动，还是太阳晒的缘故，她的脸泛红，象鲜艳的山茶花。“谢么子，小事一桩。”陈家正点燃一支卷烟，边吸边望翠英，眼光出奇地柔和。

    陈朝尊脸上没表情，不紧不慢地翻着苕藤子。

    4

    太阳真毒，天上地下白光光，烤得四处冒火。陈朝尊挑着苞谷上垭，担子压得他的脸成了酱红色，喉咙里呼呼直吼粗气。咸咸的汗水流进眼睛，碱水般卤得胀疼。

    今日队长安排送公粮，陈朝尊身材矮小瘦削，缺力气，但他不甘示弱，把两只皮篓装得满满。大哥要他少装点，知道他虽处大出力阶段，但他一直在读书，小学、初中、高中，长时间和书本打交道，劳动搞得少，缺乏锻炼，挑重了不行，身体受不了。可陈朝尊偏不服输，非要多装。哥哥知道，兄弟是怕别人瞧不起他。

    我陈朝尊是条汉子，不是窝囊废，不是“书呆子”，搞劳动不比谁差。

    前头有一棵梨树，树阴罩住了石板路，陈朝尊顿觉有清凉袭来。他拖着颤抖的腿挨到树下，搁下担子，把柏枝扁担横在皮篓上，坐下来歇口气。他浑身汗淋淋，背心紧贴在胴体上，先前的汗滴干后凝成盐末状白粉，一圈圈印在短裤上。

    陈朝尊苦笑起来。

    “毬都不懂，还想当团总。”

    “筋都没摸到，还去骟牛。”

    “三辈人吃大蒜，出毒。”

    不知咋回事，他此刻忽然想起那张毛嘴里吐出的挖苦话，顿时胸中憋满气。

    “喂，在默么子心事？”

    芹秀从下面走上来。背篓蔑勒紧她的肩胛，凸出浑圆丰满的胸脯。陈朝尊急忙收回目光，不自然地低下头。

    芹秀搁好背篓，在陈朝尊旁边坐下来，从背篓蔑带子上解下汗帕子，揩着脸上的汗。

    除了母亲和嫂子之外，长这么大，陈朝尊还从未和一个异性挨得这么近，少女特有的气息混合着汗味，使他兴奋得晕眩。

    芹秀递给他一个麦粑粑，他伸手去接，却未接稳，粑粑掉地上了。他忙拾起来，抹掉上面的泥灰，大口啃起来。

    5

    送公粮回来，陈朝尊一搁担子，便仰靠在蔑椅上歇息。太疲劳了，浑身的骨头像散了架，腰里像插了木楔，胀得痛。不知不觉，他睡过去了。

    不知何时，一般浓烈的烟味把他熏醒。嫂子正点燃乱草熏蚊子。她连连挥着斗笠，把烟子往猪圈里赶。猪圈里是蚊子窝，抓得起来，陈朝尊就睡在猪圈楼上。一笼破帐子不顶事，每晚嫂子把蚊子熏得差不多了，他才爬上楼去睡。

    “有饭没有，嫂嫂。”。

    陈朝尊忽然感到很饿。

    “中午我吃的荠面糊，面糊剩了不好吃，我给你煮面条。”嫂子说着便到灶门口去烧火。

    陈朝尊感激地望着嫂嫂。他很敬重嫂子，他读小学时父母相继去世，是哥嫂把他拉扯大的，又送他读书。为交学费，嫂子把陪嫁箱子的铜钉绊都拆下来卖了。

    “哥哥怎么这么久不回来？”话一出口，陈朝尊便感到后悔。这些年哥哥待嫂子不好，嫌她“不下蛋”，麻脸成天绷着，唉声叹气，怨命不好。那一天，他从三治专班回来，灌了半瓶苕酒，脸上像关公，指着嫂子鼻子大骂：“你这个飘沙（不下崽的母牛），跟老子滚！”

    嫂子缩在灶门口，流着泪不言声。

    陈朝尊看不下去了，他冲撞起哥哥来：“你太野蛮哒，欺侮女人，是你的本事么？”

    哥哥喷着酒气，一巴掌把兄弟撂倒，又抄起赶鸡子的竹响篙，朝陈朝尊身上抽去。

    “啊！”嫂子一声惊叫，扑过来抓住竹响篙。

    “你要打就打我，打他搞么子？他有么子错？”

    哥哥一掌把嫂子推倒，红着眼睛吼道：“老子连你两个都打！”又扬起竹篙。

    “放起！”

    门外一声大喝，陈家正铁着脸走进来。陈朝晏一下子蔫了，怔怔地站着。

    “少喝点酒痢疤子！在婆娘面前逞么子能，搬起门槛狠（只在家里狠）。”

    陈家正把陈朝晏教训了一顿，又安慰了翠英和陈朝尊几句，便走了。

    望着队长高大的背影，翠英哭起来。

    煤油灯下，嫂子替陈朝尊缝垫肩。他的肩膀今日被扁担压凹下去了，又长时间暴晒，已脱了些皮。嫂子替他抹了点菜油，仍火烧火燎地枯疼。

    “唉，你的命也不好。”嫂子叹了口气，“读一肚子书，还回来挖泥巴，遭孽。”

    “农村是广阔天地，是可以大有作为的。”陈朝尊说，也许是疲惫不堪，他的声音很小，像猫喵。他想起照得见影子的菜粥和热得像蒸笼的苞谷林，想起那些冷眼和抢白，心里长了毛（不舒服）。

    “有办法了！”嫂子秀气的大眼睛忽闪着亮光，我去找陈队长，他是个好人，会帮忙的，跟你安排一个轻省的活路，记工员、会计，你都拿得下来。”

    他默默望着窗外，天上那轮月亮快圆了。他忽然觉得自己很可怜。

    6

    秋收一结束，陈家正便安排各家各户铲草皮、烧火土，为种洋芋和麦子备肥。他自己负责检查质量，收秤。

    陈朝尊和嫂子早早地吃完饭，带着镰刀、薅锄和背篓到罗家沟去铲草皮。罗家沟是个长槽，两边的山逼仄，长满柏枝和深深的芭茅草。嫂子闷着头割草，“刷——刷——刷——”，镰刀响处，一片片草倒在她的脚下。突然，她的手被割破一道口子，血渗出来，滴在青青的草叶上。她全然不顾，依然狠命地挥动着镰刀。

    陈朝尊心里纳闷。嫂子怎么了？这两天神情木然、呆滞，像是心事重重。

    前天深夜，陈朝尊被响声惊醒，他隐约听到嫂子房中有异常响动，瞬间又消失了。他走到木格窗户边朝下望，嫂子房中没有灯。噫！她摸黑在做么子？兴许是猫在翻东西吧。他没有意，回到铺上又睡了。

    昨天早晨，嫂嫂起来得迟——她以往不是这样的，眼睛有些红肿。吃饭时，她舀一碗红苕合渣，夹了两个生广椒，坐在门槛上吃，撇下陈朝尊一个人坐在桌上吃。原来叔嫂总是相对而坐，有说有笑地吃饭。

    “嫂嫂身子不舒服？”陈朝尊端碗出来，关切地问。

    嫂子望着陈朝尊清亮的眼睛，慌乱地避开。她凝望前方的屏山，嘴里念叨：“你哥哥怎么还不回来呢？坎子还没砌起么？”

    陈朝尊默默地啃着红苕。他望了一眼嫂嫂，想问她事情，但见她眉宇间有忧愁，终于没有问。一种可怕的猜测袭上心头，他的脸发白，手心在出汗。

    叔嫂二人各自想着心事，一边吃着饭。

    太阳快当顶时，陈家正在垭口上喊陈朝尊去办学习专栏。

    “当！”嫂嫂的镰刀掉在石头上。

    陈朝尊的心猛地一紧。抬眼看嫂子，嫂子正望他。

    “你去吧。”嫂嫂终于说。

    陈朝尊不动，继续铲草。

    陈家正在垭口上对陈朝尊大声喝叫：“你今天不把专栏办起，就算你一天旷工。”他边说边往下走。

    陈朝尊依然不睬，他用薅锄勾起一块石头，朝天坑里扬去，几只黑老鸦被惊起，“呱——呱呱——”乱叫，扑棱棱飞出天坑。

    陈家正走近了，双手叉腰，鼓着牛眼，狠瞪着陈朝尊。

    陈朝尊索性一屁股坐在石头上，用一块薄尖石条撬薅锄上的泥巴。奇怪，陈家正这回却没发火。他望了翠英一眼，拿过陈朝尊手里的薅锄，严厉地说：“队委会决定你当读报员，你今天必须把学习园地办起。你去，我帮你铲。安排你搞轻省事你还俏，你是个倒尖不哈（自以为聪明实则愚蠢）的家伙。”

    嫂子走过来，摘掉陈朝尊衣服上的草叶，替他放下高卷的裤管，细声劝他去。

    望着嫂嫂近乎乞求的神情，他的心软了。嫂嫂，你要留心啊！他用眼睛告诉嫂子。

    嫂嫂侧过一边。瞬间他发现嫂嫂眼里漾着泪花。

    陈朝尊走上垭口，一猫腰，折进一条岩巷。透过石缝，他关注着陈家正的举动。

    他已经意识到，嫂子情绪的异常和陈家正有很大关系。

    嫂子埋头割草，陈家正站住了，掏出一支烟，点着，一面环顾四周。他说了句什么，嫂子未抬头，仍挥动镰刀割草。

    陈家正把烟头一扔，闷闷地咳了一口痰，朝嫂子走去。

    陈朝尊感到心要蹦出来，两条腿微微颤抖，额头上有细密的汗珠渗出，他抹了一把汗，额头冰凉。

    槽口里死寂，莫名的鸟鸣叫，叫声使人起鸡皮疙瘩。

    空气凝住了，那轮太阳停在中天，汩汩淌着血……

    “狗日的！”陈朝尊再也忍不住了，他要去救嫂子，和陈家正这个坏蛋拼命。他抓起两坨石头，冲出石巷。忽然，他听到一个熟悉的喊声：“尊娃——”

    “翠英——”

    啊！哥哥回来了。他一下瘫倒在田里……

    7

    陈朝尊病了，哥嫂急得团团转。

    医生给他拿脉，诊断为“怄气伤肝”。安慰他不要急躁，性子放平和一点，不要太较真，对许多事睁一只眼闭一只眼，退后一步自然宽。

    陈朝尊苦笑。

    吃了几服中药后，陈朝尊的病稍微松和了一些。哥嫂上工去了，他摇摇晃晃地走出来，坐在门前阶沿石上晒太阳。他颧骨高悬，眼睛深陷，额头上过早地出现了几条皱纹。

    有山风卷过，枯草倒伏，白蜡树、桐子树叶簌簌掉落。

    他端坐不动，望着那颗柿子树出神，通红的柿子象流血的心。

    他想到了芹秀。顿时，一股温馨的热流漫过心头，他觉得陈家砭的女儿只有芹秀最好。

    山边小路上走着一个女子，兴冲冲的样子。

    那不是芹秀么，高挑个儿，两条辫子盘在头上。真是说曹操，曹操就到。陈朝尊站起来，大喊：“芹秀——芹秀——”

    芹秀立住了。迟疑了一会儿，便朝陈朝尊这边走来，脚步似有些沉重。

    陈朝尊迎上去，两人在路边一块青石边相遇，站立着，一时没言语。

    陈朝尊仔细端详芹秀：士林布秋衫北京兰裤，带绊儿的青灯草绒布鞋。瓜子脸上红润润，浑身上下，透出成熟年青女子的魅力。不知怎么回事，芹秀总躲着他的眼睛。

    “听说你去学会计了？”

    “嗯。”

    “学完了吗？”

    “嗯。”

    “是陈家正叫你去的吧？”

    芹秀眼里掠过一丝惊慌，头低垂。

    陈朝尊似乎明白了什么，沉默。

    芹秀抬起头来，柳叶眉下的大眼湿了。

    “陈朝尊，你是个好人。”

    她从黄挎包里拿出一筒泡饼，递给陈朝尊，转身离去。

    陈朝尊呆立着。

    8

    一场大雨过后，天骤然冷起来。

    深夜，一个黑影从岩壳里梭出，溜进小队橘园。他在一棵大橘树前停下来，屏息谛听了一阵，见没动静，便开始摘橘子。摘下半篮子后，便蹑手蹑脚朝陈家正家走去。走到陈家后阳沟，他把半篮桔子空在柴火堆里，又用柴枝茅草掩好，然后往回走——明日一早他就去大队报案。走到均大爷屋后时，脚下一滑，栽下地，头碰着石头，顿时失去了知觉。

    醒来时，他发觉自己躺在均大爷家床上。均大爷翘着八字胡，吃惊地望着他。

    “朝尊，这是哪么回事？”均大爷拿起陈朝尊的篮子，里面还有两个摔破了的橘子。

    陈朝尊冷笑一声。“我恨，我要报复，不出这口气，我就不是人。”他把心里话一股脑儿倒给均大爷。

    均大爷不言语，机械地点头。

    几天以后，陈朝尊发现人们都用鄙弃轻蔑的眼光望着他。大人小孩看见他都远远地躲开。

    从那时起，人们背后谈论他都不叫真名，喊他“阴狗”。“阴狗”指喜欢背后使害者。

    这年底，小舅死了，死时只五十多斤了，一把骨头。大舅报陈家正批准后砍了根死桐子树，做成木匣子，把小舅装进去，拖到罗家沟埋了。有人过罗家沟，经过他的坟前，还恨恨地骂他“阴狗”，有的还把尿浇在那堆黄土上。

    陈家砭只有两个女人经过他身边时，停下脚步，默默地望着那堆黄土，流泪。

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