从20世纪40年代起，人们开始大量生产和使用DDT等剧毒杀虫剂以提高粮食产量。到了50年代，这些剧毒物的确在短期内起到了杀虫的效果，粮食产量得到了空前的提高。然而，令制造者和使用者们没有想到的是，DDT等用于杀死害虫的毒物会对环境及人类造成巨大的危害。当时，美国海洋生物学家蕾切尔·卡逊花了4年的时间，研究化学杀虫剂对生态环境的影响，亲自观察、采样、分析，在此基础上写成了《寂静的春天》一书。书中明确提出了20世纪人类生活中的一个重要课题——环境污染。

    1907年，卡逊生于美国宾夕法尼亚州的一个贫寒家庭。她从小学业优异，尤其喜爱文学，最初的理想是当一名作家。然而在女子学院求学期间，卡逊遇到了一位非凡的生物学教师，在她的引导之下，卡逊毅然舍弃文学，主修生物学，并于1932年获得动物学硕士学位。1935年，卡逊供职于美国联邦政府所属的鱼类及野生生物调查所，为广播节目编写关于海洋生物学的通俗讲解词。节目获得空前成功，卡逊的人生也有了新的转机，这就是利用出色的写作才能向公众普及科学知识。以此为契机，卡逊又撰写了一系列科普作品，在著名杂志上连载，这些饱含深情的作品深深打动了读者。出于对自由写作的执着向往，尽管在政府机构已有稳定的工作，但她还是毅然辞职，成为一名专业作家。

    1958年1月，卡逊接到朋友的一封信。信中写道，1957年夏，州政府租用的一架飞机为消灭蚊子喷洒了DDT归来，飞过一片私人禽鸟保护区上空。第二天，那里的鸟儿都死了。这位朋友想请卡逊帮忙在首都华盛顿找人，不要再发生像这类喷洒的事了。卡逊很早就了解有关DDT对环境产生长期危害的研究情况。她在1945年就曾给《读者文摘》寄过一篇关于DDT的危险性的文章。现在，朋友在信中提到大幅度喷洒杀虫剂的事使她的心灵受到极大的震撼，只是朋友的请求，她觉得无力办到，于是，她决定自己把这个问题写出来，让更多人都了解DDT的危害。本来，卡逊只是计划用一年的时间来写本小册子。后来，随着资料阅读的增多，她感到问题比她想象的要复杂得多，并非一本小册子所能够说得清楚和让人信服的。这样，从1957年开始，卡逊共花去4年时间才写成了《寂静的春天》一书。

    在这本书中，卡逊以女性作家特有的生动笔触，为人们描绘了一则“明天的寓言”：在美国中部曾经有过一个美丽的城镇，那里的生物原本生活得很和谐。繁花似锦、果树成林，鸟儿鸣唱，狐狸在小山上叫着，小鹿穿过原野，人们常常到小溪边捕鱼。但是，一片片从天而降的白色粉剂导致了一场瘟疫：植物枯萎了，鸟儿消失了，鱼儿死光了，母鸡孵不出小鸡，新生的猪仔活不了几天，花丛中没有蜜蜂，果树的花得不到及时授粉、没有果实，大人和孩子也得了奇怪的疾病。这是一个没有生机的春天，只有一片寂静覆盖着田野、树林和沼泽……正是由于杀虫剂的滥用，使得美国无数城镇的春天沉寂下来。

    如同哥白尼“日心说”和达尔文《物种起源》的问世遭到世俗的攻击一样，1962年《寂静的春天》出版之初，也遭到了猛烈的抨击。那些靠牺牲环境谋求经济利益的人首先跳出来，指责卡森是“煽情”和“歇斯底里”，说她“危言耸听”，甚至因为她的性别质疑她的研究结果和能力。虽然阻力重重，但《寂静的春天》就像黑暗中的“一声呐喊”，唤醒了广大民众，也得到了一些有良知的科学家和民众的支持。当时在任的美国总统肯尼迪读过此书之后，立即责成“总统科学顾问委员会”对书中提到的化学物进行试验，来验证卡逊的结论。当时，美国的公共政策中还没有“环境”这一项，但卡逊在她书中所提出的环境污染问题被证实之后，仅到1962年底，就有40多个提案在美国各州通过立法，以限制杀虫剂的使用。非常难得的是，曾获得诺贝尔奖的DDT和其他几种剧毒杀虫剂终于从生产与使用的名单中彻底地被删除。与此同时，《寂静的春天》还成为促使环境保护事业在美国和全世界迅速发展的导火线。由于卡逊的努力，一些鸟类不再处于绝迹的边缘，春天不再寂静，数不清的人保住了生命。可以说，卡逊成功地将一本论述死亡的书变成了一曲生命的颂歌。

    《寂静的春天》出版两年之后，身患癌症的卡逊心力交瘁，与世长辞。作为一个学者与作家，卡逊所遭受的诋毁和攻击是空前的，但她所坚持的思想终于为人类环境意识的启蒙点燃了一盏明亮的灯。

    知识链接

    美国著名刊物《时代》在2000年第12期，即20世纪最后一期上将蕾切尔·卡逊评选为本世纪最有影响的100个人物之一。在纽约大学新闻学院评选的本世纪100篇最佳新闻作品中，《寂静的春天》名列第二。《匹兹堡杂志》将卡逊评选为“世纪匹兹堡人”之一，赞扬她对现代环境保护思想和观点的开创性贡献，认为她是现代环境运动之母。她对公众和政府加强对环境的关注和爱护的呼吁，最终导致了美国国家环境保护局的建立和“世界地球日”的设立。

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