声音起源于发声体的机械振动，这种振动通过弹性媒介传播，于是便形成了声波。人之所以能听到声音，是因为声波传入耳朵，引起了鼓膜振动，刺激听觉神经的结果。但是，人耳能听到的声波频率有一定的范围，大约从20赫兹到两万赫兹，这个范围内的声波叫可听声波，大于两万赫兹的声波叫超声波，低于20赫兹的声波叫次声波。既然人类的耳朵听不到次声波，那它又是怎么被发现的呢？

    1932年的夏天，一位气象学家随着苏联探险船到北冰洋考察，他在放送高空气象探测气球时，将脸颊无意贴到了气球上，感到了一种剧烈的振荡。当天夜晚，探险船遭到了强风暴的袭击。气球的振荡和未来的风暴是巧合，还是有必然的联系？苏联科学家进行了研究，经过多次实验发现，在气球发生强烈振荡后，往往会有强风暴出现，而气球的这种振荡频率小于20赫兹，它是由海面上传来的一种声波引起的。

    次声波的穿透力很强，在空气中能以1200多公里的时速传播。那么，有哪些东西可以发出次声波呢？在自然界火山爆发、地震、台风中心、暴风骤雨、电闪雷鸣、晴空湍流、流星坠落、极光辐射、海面波浪以及许多生物都能发出次声波。人工次声源也很多，如核弹爆炸、火箭腾空、大炮发射、飞机飞行、急驶的车、航行的船、高楼大厦摇晃、大桥大坝震动、大功率机器运转、剧烈的化学反应等，都能发生较强的次声波。由此看来，无论从陆地到海洋，从森林到高原，从地面到高空，次声波是无所不在的，甚至我们的人体在某种意义上也是次声波发射源。人的心脏除平时我们熟悉的脉动以外，还存在着一个频率为1.2赫兹的听不到的次声搏动，而肺在呼吸时发出的次声振动的频率更低，只有0.25—0.3赫兹，这是任何高明的医生也听不到的。但这些次声波振动已能被记录下来，成为研究心、肺机能的一种补充手段。

    既然我们生活的环境中到处都有次声波，那就不得不考虑它对生活和人体的影响了。研究发现，1—3赫兹的次声波可使人产生恐惧，使动物烦躁不安。强地震前引起“青蛙跳出井，老鼠逃出洞，牛羊蹦出厩”的现象，就是这个频段的次声引起的；3—8赫兹的次声波可引起人的神经混乱，使人失去意识能力；8—11赫兹的次声波可使人思想集中，增强学习能力；13—40赫兹的声音，可以影响人的意志和感情。

    由于人的脏器共振频率大概在几赫兹到十几赫兹范围内，在更强次声波作用下可能也会导致五脏俱裂。1948年，一艘名叫“乌兰格梅达”的轮船在航海途中，全体官兵莫名其妙地死去，奄奄一息的报务员坚持拍发了SOS国际呼救信号。等营救人员赶到时，报务员也一命呜呼了，其余全体海员僵死在各自的岗位上，脸上都凝固着恐惧的表情。其肇事者是谁？成了多年来的难解之谜。多年来科学家经过锲而不舍的追踪研究，终于解开了这一神秘之谜，确认这一海难事件的罪魁祸首是辽阔海面上产生的次声波。

    实验发现，次声波在空气中传播时声能的损失缓慢，因此，次声波能传得很远。如1961年，苏联进行1500万吨核试验时，次声波足足绕了地球5圈。由于次声波在空气中每秒能传播340米远，而风暴只能传几十米远，因而次声波总是在风暴到来之前出现。有些动物可以接收到次声波，如海洋中的水母就具有这一本领，它的腹部有一个共振腔，腔内生着一个柄，桐上有个球，球内有小小的“听石”。当风暴激起的8—13赫兹的次声波冲击听石时，就刺激球壁内的神经，水母就“听到”次声了，它就及早游向深水或藏到岩石缝隙里，躲避大风浪的袭击。科学家从水母那儿得到启发，造出了“水母耳风暴预测器”，它能提前十多个小时对风暴做出预报。

    此外，利用次声远距离传播的特性，还可以进行海啸、地震、火山爆发、磁暴等自然现象的预报，甚至还可以用高灵敏度的次声波探测器来监视火箭发射和核试验。用这种方法可听到1500公里外的宇宙飞船的发射，测知5000公里外地震的发生，人们还可以在地球表面搞些定点爆破，让它发生的次声去巡游地球，将地下矿藏和地球内部构造的丰富资料带给人们。我们相信，随着科学技术的发展，次声波的研究一定可以兴利除弊，使之更好地造福于人类。

    知识链接

    有科学家认为，百慕大三角区之谜的罪魁祸首可能就是次声波。因为该区域的天气变化极其剧烈，赤道上的热空气与北极的冷空气在此相遇，从而导致剧烈的飓风和龙卷风。猛烈的风暴产生强大的次声波，破坏途经那里的舰船、飞机等。另外，那里的海底地理环境也极其复杂，常常会发生海底地震、海底火山喷发，这些也是强次声波的源泉。

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