台风，是发生在西北太平洋和南海一带热带海洋上的猛烈风暴。大家一定看到过江河中不时有涡旋出现吧，实际上，台风就是在大气中绕着自己的中心急速旋转、同时又向前移动的空气涡旋。它在北半球作逆时针方向转动，在南半球作顺时针方向旋转。气象学上将大气中的涡旋称为气旋，因为台风这种大气中的涡旋产生在热带洋面，所以称为热带气旋。

    为什么称为台风呢？有人说，过去人们不了解台风发源于太平洋，认为这种巨大的风暴来自台湾，所以称为台风；也有人认为，台风侵袭我国广东省最多，台风是从广东话“大风”演变而来的。事实上，世界上位于大洋西岸的所有国家和地区，无不受热带海洋气旋的影响，只不过不同的地区人们给它起的名称不同罢了。在西北太平洋和南海一带的称台风，在大西洋、加勒比海、墨西哥湾以及东太平洋等地区的称飓风，在印度洋和孟加拉湾的称热带风暴，在澳大利亚的则称热带气旋。

    台风给人类带来的灾难是极其惨重的。据统计，全球每年因台风灾害致死人数约2万，经济损失超过80亿美元。历史上造成死亡人数达10万以上的飓风灾难就达8次。20世纪最大的飓风灾难发生在孟加拉：1970年11月12日，飓风夹带风暴潮席卷孟加拉，30万人死亡，28万头牛、50万只家禽死亡，经济损失无法计量。

    那么，台风的能量来自哪里呢？早在20世纪20年代，我国著名气象学家竺可桢对台风的形成就提出了独特的见解，他认为，北太平洋台风大多起源于北纬5度至10度、东经130度至150度之间，这是因为当赤道低压移到北半球以后，南半球信风也随之北移，变成西南风；当东北信风和西南风在上述区域相遇时，就会形成旋风，这种情形类似于两支方向相反的水流相遇形成旋流一般；此外，该区域又处于高温区，气压低，空气辐合上升，四方之风旋转剧烈，于是就变成了台风。

    瑞典气象学家斯凡特·博丁则认为，在台风的形成和发展过程中，地球自转的作用是至关重要的，台风的能源来自洋面潮湿的热空气，但是，地球自转为其提供了形成机制。台风本身的旋流运动一开始，它内环的吮吸能使更多的潮湿空气集中，促使能源聚集。当然，一旦台风登陆，它的能源便被切断，台风也就渐趋消退了。

    英国的哈维博士也提出过有关台风形成的新观点，他指出：由于低纬地区没有明显的锋面温度对比，因此，台风必定是由热力不稳定以及动力不稳定共同引起的。除了信风带中出现东风波外，还必须具备4个必不可少的条件：一是海面较宽广，温度高于27℃；二是有深厚的、潮湿而不稳定的气层；三是纬度大于5度，这样，地球自转能够形成气旋式环流；四是垂直风向变化很小，使得它基本上不变形。当然，还必须在相应的对流层上部出现反气旋，使高空气流辐射，才能促使下面的空气辐射汇入，形成台风。

    全世界每年平均有80—100个台风发生，其中绝大部分发生在太平洋和大西洋上。为了区分这些台风，有必要给它们单独取个名字。人们对台风的命名始于20世纪初，据说，首次给台风命名的是20世纪早期的一个澳大利亚预报员，他把热带气旋取名为他不喜欢的政治人物，借此，气象员就可以公开地戏称它。在西北太平洋，正式以人名为台风命名始于1945年，开始时只用女人名，从1979年开始，把一个男人名和一个女人名交替使用。直到1997年11月25日至12月1日，在香港举行的世界气象组织台风委员会第30次会议决定，西北太平洋和南海的热带气旋采用具有亚洲风格的名字命名，并决定从2000年1月1日起开始使用新的命名方法。新的命名方法是事先制定的一个命名表，然后按顺序年复一年地循环重复使用。命名表共有140个名字，分别由柬埔寨、中国、朝鲜、中国香港、日本、老挝、中国澳门、马来西亚、密克罗尼西亚、菲律宾、韩国、泰国、美国以及越南14个成员国和地区提供，每个国家或地区提供10个名字。这140个名字分成10组，每组的14个名字，按每个成员国英文名称的字母顺序依次排列，按顺序循环使用。这些名字大都出自提供国和地区家喻户晓的传奇故事等。中国提供的名字是：“龙王”“玉兔”“风神”“杜鹃”“海马”“悟空”“海燕”“海神”“电母”和“海棠”。

    作为一种灾害性天气，可以说，提起台风，没有人会对它表示好感。然而，凡事都有两面性，台风在给人类带来灾害的同时，也会带来一些益处。

    台风能给人们送来大量淡水。随着全球人口激增和工农业发展，人们对淡水的需求量日益扩大，加上陆地上有限的淡水资源分布不均匀，世界性水荒已日趋严重。而台风这一热带风暴却为人们带来了丰沛的淡水。据测算，一个成熟的台风在一天内所下的雨，大约相当于200亿吨水。

    台风能起到调温作用。靠近赤道的热带、亚热带地区受日照时间最长，干热难忍，如果没有台风来驱散这些地区的热量，那里将会更热，地表沙荒将更加严重。同时寒带将会更冷，温带将会消失。那样的话，我国将没有昆明这样的春城，也没有四季常青的广州。

    台风能保持地球的热平衡。台风蕴含着巨大的能量，可以直接给人类造成灾难，但也全凭着这巨大的能量流动使地球保持着热平衡，使人类安居乐业，生生不息。

    台风还能增加捕鱼产量。每当台风吹袭时，翻江倒海，将江海底部的营养物质卷上来，鱼饵增多，吸引鱼群在水面附近聚集，渔获量自然提高。

    知识链接

    台风最高时速可达200公里以上，它每秒钟能释放出相当于6颗普通原子弹的能量。如果将一个成熟台风在一天内所释放出的热能转变成电能，可供全美国使用6个月左右。但台风的威力实在太大了，利用它发电面临的困难很多。科学家们现在已经开始研究相应的防范措施和改进方法，相信终有一天可以利用台风进行发电的。

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