格陵兰岛位于北美洲的东北部，在北冰洋和大西洋之间。近年来，地质学家们对格陵兰岛上发现的一些远古岩石化石进行了分析，发现格陵兰岛竟然形成于38亿年前，其前身是海底大陆。这一发现使得格陵兰岛一下子成为了世界上最古老的岛屿。另外，作为地球上最大的“冰库”之一，格陵兰岛还是气候变化的重要“指示器”，因此成了气候学家们优先研究的对象。

    据记载，格陵兰岛的发现者是一名挪威海盗，叫“红脸”艾力克。他在当时已属挪威管辖的冰岛连续两次杀人之后，被驱逐出境。在无路可走的情况下，他只好把一家老小和所有的东西都装到一个无篷船上，怀着一线希望，硬着头皮往西划去。经过了一段相当艰苦的航行之后，他终于看到了一片陆地。“红脸”艾力克在那里住了3年，觉得那里是一块很好的土地，于是决定回冰岛去招募移民。为了使这个地方听起来更加具有吸引力，他给这片土地起了一个好听的名字——格陵兰，意思是绿色的大地。其实，这个岛并不像它的名字那样充满着春意，那里气候严寒，冰雪茫茫，中部地区的最冷月平均温度为-47℃，绝对最低温度达到-70℃。

    寒冷的环境使格陵兰岛成了一个冰雪覆盖的童话世界，它84%的面积被冰雪覆盖着。格陵兰岛的大陆冰川被称为冰盖，面积达180万平方公里，其冰层平均厚度达到2300米，与南极大陆冰盖的平均厚度差不多。格陵兰岛所含有的冰雪总量为300万立方公里。

    在格陵兰岛那深广无边的白色寒冷世界里，降雪无法融化，于是年复一年地积累起来。新雪轻松柔软，每立方米重100公斤。实际上，新雪直接飘落冰面的机会并不多。由于常年狂风大作，六角形雪花在风中飞舞碰撞，渐渐磨去棱角，变成水泥粉一样的积雪，随风掉落在冰面，形成风积雪。风积雪的密度比新雪大，每立方米重400公斤。降雪一层覆盖一层，随着深度和压力的增加，风积雪渐渐变成由细小雪晶粒组成的粒雪。到70—100米深时，雪晶体互相融合，雪晶体颗粒之间的空气被压缩成一个个独立的小气泡，变成白色的气泡冰，或称新冰，新冰的密度达到每立方米820公斤。当埋藏深度超过1200米时，巨大的压力使新冰中的气泡消失，气体分子进入冰晶格，细小的冰晶体迅速融合扩大成巨大的单晶，最大直径可达10厘米。它们最终形成蓝色的坚硬老冰，也叫作蓝冰。被覆盖在白色新雪、粒雪及新冰下面的蓝冰，构成大陆冰盖的主体。而且，越是深层的冰，形成的年代越古老。据估计，格陵兰冰原最深处冰层的年龄可以达到几十万年甚至100万年以上。

    2004年，科学家们在格陵兰冰原下面3200米深处钻出的冰核中，发现了一个冰冻在其中的200万年前的松针。这一发现立即引起了巨大的轰动，这意味着现在冰天雪地的格陵兰，过去很可能是一片覆盖着繁茂的森林的绿色岛屿。而在过去的几百万年间，地球一直在寒冷和温暖之间做周期性的交替变动，大概每10万年是一个周期，这便是目前全球气候变暖的原因之一。后来，科学家们还通过格陵兰冰核证实，这一地区的表面温度在10年时间内增加了9℃。

    美国宇航局的一个实验室于2008年3月23日发布的研究结果说，最新卫星测量显示，从2002年到2006年，格陵兰岛每年损失150—250立方千米的冰。目前海平面每年上升3毫米，其中0.5毫米便是由格陵兰冰川融化引起的。如果格陵兰岛的冰全部融化，全球海平面将升高7米。对人类来说，这将是一个灭顶之灾！据测算，海平面即便再上升1米，世界各地将近70%的海岸带，特别是广大低平的三角洲平原就将变成泽国，海水可入侵几十公里，甚至更远。许多世界名城，例如纽约、伦敦、阿姆斯特丹、威尼斯、悉尼、东京、里约热内卢、天津、上海、广州等都将被淹没。

    知识链接

    科学界和环保人士对全球海平面上升的速度并未取得共识。联合国气候变化专门委员会预测地球的海平面将于2100年前上升59厘米；然而，一名瑞典科学家指出，过去50年来，海洋水位只是按照自然规律时升时降，他预言海平面在21世纪内上升不会超过10厘米。

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