地球上南北两极、温带和热带的高山地区，凡是气温常年在0℃以下的，降雪常常形成堆积。经过热力或动力作用，使积雪变质，形成粒雪；粒雪进一步变质，就逐渐形成了冰川冰，冰川冰有一定的可塑性，在压力和重力作用的影响下，沿着地面出现滑动，就成了人们所说的冰川。

    冰川形状与河川极其相似，但移动速度只及水的流速的万分之一左右，每年移动几米到几十米。全球冰川面积约1600万平方公里，冰川储量2406万立方公里，约占全球淡水总储量的69%左右，几乎相当于全球湖泊和河流淡水总量的120倍。可见，冰川是全球淡水资源的宝库，被称为“固体水库”“地球水塔”一点也不过分。

    冰川总是在冬春积聚冰雪，夏天雪水奔流。春天四五月间，农业需要水，但因为天气较冷，冰川融化不多；到了夏天，冰川大量融化，许多水都白白流走。我们的祖先根据“深色物体容易吸热”这个原理，常常在春耕前把牛马粪和草木灰撒在向阳坡的冰雪上，使冰雪吸收太阳的热，提前融化成水，用来灌溉田地。到了现代，它的应用范围已不仅仅限于农田灌溉了。在水能高度发达的地区，如挪威、阿尔卑斯山地区，人们在冰川末端河谷建水库，蓄积冰川融水发电，瑞士能源中有一半以上就靠冰川融水发电的。但是，就在造福人类的同时，冰川消融也正成为人类面对的一大威胁。

    正在加速消融的冰川严峻态势，必将带来严重的可怕后果。科学家认为，在过去的一个世纪里，冰盖和山地冰川的融化，是导致全球海平面上升10—25厘米的原因之一。如今，冰川融化导致海平面上升的数值正在不断增加着。如果南极冰川发生崩解，会引起全球海平面上升近60米。如果南北极两大冰川全部融化，其结果会使海平面上升近70米。冰川消融引起海平面上升，将淹没沿岸大片地区，使得居住在这些地区占世界一半人口的居民不得安宁，所有的沿海地区都将变成汪洋大海，美国纽约只能剩下联合国大厦和几座摩天大楼的楼顶，法国巴黎也许只能看到埃菲尔铁塔的塔顶，而荷兰、英国等几十个低洼国家将不复存在！

    此外，冰川融化后，暴露的陆地和水面会吸收太阳光热量，从而导致冰体融化更多，由此连锁反应势必加速地面增温过程，有助于气候变暖。而北极地区冰体过度融化后，较冷冰水会对欧洲部分地区和美国东部地区产生冷却效应，冰水流入北大西洋，又可能会使那里的大洋环流模式遭到破坏，反过来又影响着全球气候变化。

    冰川消融加快的研究结果，向全球发出了新的警报：“拯救冰川，拯救生命！”面对冰川如此惊人的变化速度和全球气候变暖的严峻挑战，人类有义务和责任迅速采取措施，减少二氧化碳和其他温室气体的排放，以降低“地球水塔”漏水的速度。

    知识链接

    被誉为“世界第三极”的喜马拉雅山脉冰川已经开始萎缩，从西藏到尼泊尔一侧的喜马拉雅山脉的冰川表面积已经在过去的40年间缩小了近30%；依靠其水源供给的亚洲各地出现水危机。历史上丝绸之路的河西走廊原本是一处干燥地，可现如今到了夏季经常遭受暴雨袭击，发生洪涝灾害。青藏高原永久冻土层的解冻，更是威胁着当地动植物的生态处境。

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