古代的埃及、希腊和罗马人早就利用冰了，美洲大陆也有冬季藏冰到夏季应用的记载。在我国古代，用冰的历史也许更早，我国沿海渔民早就利用天然冰作为冷藏鲜鱼等物品的材料。生活在北极圈一带的因纽特人最懂得用冰之道。他们居住的雪屋就是用冰块垒成的，他们先将一些苔藓植物埋入雪中，冻成冰块。这种奇特的建筑材料，强度很大，保温性能也很好，而且在气温回升时，也难融化。另外，因纽特人还利用狗拉雪橇作为交通和运输工具，在冰上自由驰骋。人类用冰最有趣的事发生在100多年前。因为丢失火种，一支南极探险队面临寒冷和饥饿的死亡威胁。一位聪明的队员利用冰块琢磨出一块凸透镜，让阳光聚焦而燃着引火物，使探险人员绝处逢生。
气温降到-30℃时，冰会变得异常坚硬，令人难以想象的是，在血与火的战争中，冰又向人们展示了它的性格的另一面。据资料记载，芬兰和俄国在多次战争中，冰块被双方当作阻挡炮火的材料，起着沙袋和钢板的作用。现代化战争中战争指挥者用冰的故事也不乏其例。第二次世界大战期间，当德军进攻列宁格勒（今圣彼得堡）时，切断了所有通往城市的公路和铁路，使城市几乎被周围的海水和河水包围，成了一个孤岛，德军妄图以此困死苏军。可是不久河面冰结了，苏军毫不费力地在冰层上筑起了高速道路。并由此向城市的守卫者源源不绝地运去了食物、药品和弹药。德军闻讯气急败坏，决心要炸断这条冰上运输线，但炸弹落在冰上，仅留下斑斑白点和浅浅凹痕。坚固的冰层保护了运输，帮助苏军取得了胜利。
冰为什么会创造这种奇迹呢？原来，冰很结实，它的拉力强度每平方厘米约为12—15公斤，压力强度每平方厘米约为35—45公斤。河流结冰5厘米即可安全行人，结冰20厘米就是天然的运动场。如果结冰厚达50厘米，汽车就能畅通无险。50厘米厚的冰，几乎和钢铁、混凝土一样坚固，可抵挡重型炸弹的轰击。鉴于冰的这种特殊功用，“二战”期间，英美两国科学家曾用冰建造了世界上第一艘冰船，并打算运用到战争中去。当时，德国的舰艇和飞机击沉了盟军的许多供应给养船只，英国的给养面临着严重的危机，急需建造一种既不会被鱼雷击中，也不会被飞机炸毁的运输舰船。科学家们发现，在水中掺入木屑所结成的冰犹如水泥加上钢筋，具有惊人的强度，并且不易融化。据测定，一英寸厚的冰经得住普通手枪和左轮枪的射击。人们把这种冰制的舰体保持在0℃以下，冰舰能以8.5公里的时速前进，炮火损伤后能被灌水器的水填平，瞬间又冻结成冰。1943年的夏天，此舰在水中游弋两个多月，水温达到15.5℃时也没有融化。试航成功后，盟军命令一家冰冻厂建造一艘大型冰舰，它的长度是2000英尺（1英尺≈0.3米），舰壁厚达2米，重170万吨，可以运载200架小型飞机和100架大型飞机。这样的一条战舰，俨然一座冰岛，50英尺高的浪头也不会对它构成威胁，德军的海、空袭击对它也是枉然。可是，当冰舰正在绝密中加速建造时，战争便结束了。要不然，还真会有场好戏看呢！
科学家发现，水在结冰的时候可以形成完全没有盐的冰结晶，“冷冻法”海水淡化技术就是用的这种方法。它是将海水冷却至凝固点并产生冰结晶，而与其他物质分离，再将冰结晶融化即可得到淡水。
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科学家们研究发现，水在冻结成冰后，会在冰和水的界间产生一个电位差。目前，科学家正在利用冰的这个特点，让冰“发电”。据测定，当普通水凝结成冰时，电位差可达到50伏特；而含氮的水结成冰时，电位差可提高到150伏特；放入食盐的水结成冰，电位差则高达230伏特。因此，开发这一潜在能源的前景，十分令人鼓舞。
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