森林能涵养水源，在水的自然循环中发挥重要作用。“青山常在，碧水长流”，树总是同水联系在一起。降下的雨水，一部分被树冠截留，大部分落到树下的枯枝败叶和疏松多孔的林地土壤里被蓄留起来，有的被林中植物根系吸收，有的通过蒸发返回大气。1公顷森林一年能蒸发8000吨水，使林区空气湿润，降水增加，冬暖夏凉，这样它又起到了调节气候的作用。
科学家们进一步研究，发现540平方米的有林区土地比无林区土地大约多蓄水20吨，这样2700万平方米森林的土地中蓄存的水就相当于一个总容量100万吨的小型水库。此外，一条林带能使比树高20—25倍距离的空中风速降低一半，可把灾害性的大风变成无害的小风。风速降低，削弱了风的挟沙能力，再加上树木的阻沙和固沙作用，流沙就会变为固定沙。据非洲肯尼亚的记录，当年降雨量为500毫米时，农垦地的泥沙流失量是林区的1000倍，放牧地的泥沙流失量是林区的3000倍。我们不是要制止沙漠化和水土流失吗？最有效的帮手就是森林。
林木的枯枝落叶可以肥田是人所皆知的事实，科学家们对此进行精确测定，500千克紫穗槐的鲜嫩枝叶相当于30千克的硫铵、8千克磷酸钙、7.5千克硫酸钾的肥力。在农田四周种植林木，不但能提高土壤肥力，更重要的是能使有机质进入土壤，消除土壤板结和有机质严重偏低的状况，有利于农作物生长。
森林还是改善环境、抗击污染的“主将”。樟树、夹竹桃、丁香、枫树、刺槐、臭椿、桧柏、女贞、橡树、红柳、木槿、榆树、马尾松、法国梧桐等，都有很强的吸收二氧化硫、氯气、氟化氢等有毒、有害气体的能力。这些气体通过绿化林带，通常有1/4可以得到净化。
许多树木能分泌杀菌素，如松树分泌的杀菌素就能杀死白喉、痢疾、结核病的病原微生物。闹市区空气里的细菌含量，要比绿化地区多85%。林木还能吸收噪声。一条40米宽的林带，可以降低噪声10—15分贝。
森林是如此重要，可是，很多人却似乎意识不到这一点，他们不仅不知道如何爱惜森林，相反地尽在无情地摧残它们。几个世纪以来，砍伐森林带来的大自然惩罚在世界各地都有发生。二三百年前，我国的陕北榆林地区曾是个林草茂密、土肥水足的好地方，后来由于清朝政府滥毁森林，致使风沙侵蚀，现在的榆林城外变成了一片沙漠。18世纪，大批移民来到美洲大陆，砍伐森林，把大片草原开垦成耕地，致使大自然布局发生了改变。1934年5月，美洲爆发了三天三夜的“黑风暴”，挟带起大量的泥沙，使田地干裂，水井、溪流、房屋被沙土埋没，千万人无家可归。这些令人类痛心疾首的事实告诉我们，保护森林对于保持人类良好的生态环境有着多么重要的作用。
可叹的是，历史教训并未使人类引以为戒，自毁家园的悲剧仍在不少地方重演着，南美亚马孙原始森林的厄运就是又一个典型的例证。丰富的亚马孙热带雨林，蕴藏着世界木材总量的45%。自20世纪60年代起，大片大片的森林在重型拖拉机和火的征讨下开始毁灭，仅1966—1975年就毁掉森林1100多万公顷。无节制的砍伐已使巴西全国森林覆盖率由80%下降至40%。狂砍滥伐的恶果也显而易见，近年来，巴西降水减少，气候变得炎热干燥。可以想象，如果任其发展下去，谁能保证几十年后的亚马孙地区不会变成一个大沙漠呢？
知识链接
我国是一个森林资源贫乏的国家。曾经我国的森林覆盖率仅为13%，远低于全世界22%的平均水平。近几年，我国大力推进植树造林、退耕还林，森林覆盖率稳步上升。现在，我国森林覆盖率为21.66%，仍低于30.6%的世界平均水平。我国力争2020年森林覆盖率达到23.04%，到2035年达到26%，到本世纪中叶达到世界平均水平。
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