他来到盟里，没有一个老伙伴来找他聊天，与他交流平安县武术界的大事小情，也没人找他下场练两手，甚至没有一个人敢再跑到议事斋附近来。昔日的伙伴们都恭敬地离他远远地，在老朱带领下形成了一个没有他的新圈子。
他到衙门去找老边，老边见着他就鞠躬行礼，没等他说话就飞跑去通知县太爷，然后县太爷就一步一拱手地来见他，一口一个"下官"如何。
高处不胜寒。老柳想起了这么一句话。县里最有学问的伍秀才说过，这是用来说山上温度的，但不那么有学问的王秀才说，这是由地理上的道理推及人身，讲人的地位与境界的。过去老柳认为王秀才说得很没道理，因为人地位越高，就越是幸福，自然与"寒"没什么关系。可现在他明白了。
"也不知你是怎么弄的。"柳夫人现在也开始叹气了，"怎么就......怎么就能打败了那么大一个盟主呢？"
"我也不懂。"老柳跟着叹气，"我......我真的不知道发生了什么......"
老柳真的不出门了，于是柳夫人肩上的担子就重了。
但这种日子并没有过太久。
大约半个月后，大将军卫守成列队于老柳家门前，亲自进了老柳的屋，见面就拱手问好。
这在别人眼里，是多高的荣耀！是多高的地位才能得到的荣耀！
在过去的老柳眼里，也是如此。但现在老柳却只有一声长叹。
"大将军这次来，有什么事？"老柳问。
"柳盟主。"卫守成说话之前先笑，呵呵地笑了好久，拍着老柳的手臂拉家长。日子过得还好？盟里的事务还不算忙吧？老柳点着头、点着头。他不能说半个不字，不能当面抽卫守成的脸。虽然他已经是武林盟主了。
"有这么个事，还得劳烦你啊。"卫守成意识到套近乎没有什么实际的用处后，终于进入了正题："北国大王爷上两次输得太惨了，这次......"
"他们还不死心？"老柳皱起了眉。他有点愤怒：这些个北国的野蛮子怎么这么讨厌，已经死了两个人，还不死心？
"是啊。"卫守成笑了。"这次是他们的狼主动了怒，说两名顶尖武士，就这么折在了中土，北国人的颜面何存？这次他们请出了一位隐居的高手，也是之前那两位武士的师父，誓要挽回颜面。"
"我就不懂这些人了，一两个人武功高低的比试，怎么就能决定两国是否刀兵相见？"老柳说出自己的不解。
"这次不同。"卫守成低声说，"无关刀兵，只是一个面子问题。面子啊，这东西不光咱们在乎着，那些北国的野蛮子，也一样在乎。他们已经没了夺天下的心，有的，只是维护自己最后尊严的一小点儿可怜愿望。如果我们不满足他们......恐怕他们就真的会被激怒，到时不论是否是我们的对手，他们都会对我们发起猛攻，为的，就是这。"
他一边说，一边轻轻拍着自己的脸。
"那大将军的意思......"
"我说了，还得劳烦你。"卫守成的表情十分严肃――容不得别人反驳的那种严肃。"比武时卖个破绽，来个不丢面子的败北，让北国人这口气平复了，天下也就太平了。"
"故意输？"老柳的脸有点发红。他觉得对一个武人最大的轻蔑，就是不全力以赴地与其交手。
"老柳，我知道你的名声正旺，让你丢这么个脸，实在是难为你。但你要知道，你这脸是为我天朝百姓丢的，是为我镇守边关的数十万儿郎丢的。你的一张脸，换来的是他们能活命。"卫守成的表情仍是严肃的，"如果战事一起，数十万儿郎将不得不与北国人战场厮杀，以血换血，以命换命。想想吧，你一个人的脸面重要，还是数十万兵将的性命重要？你一念之间，就是战与不战、死与不死的分别。"
说着，他站了起来，用冰冷的目光看着老柳，似乎是在说：别让我鄙视你。
老柳低着头，看着地面，看着自己的鞋。他听到自己说："我明白了，大将军但请放心。"
其十一：宜远游
这一天，天气极好。蓝天蓝得好像是用一种颜色涂成的布，纵目天空，十万里以里和十万里以外是一点也没有差别的同一种颜色。
太阳挂得不很高，也不很低。气温不高也不低，偶尔有点凉风，是个挺适合郊游的日子。
黄历上也写着：宜远游。
老柳觉得这一点有点不吉利。远游，说好听了是出去玩，说得不好听点，就是走、就是离开、就是背井离乡。在这样一个宜远游的日子里与北国最厉害的高手比武，他觉得......
他没有什么明确的"觉得"，但他知道只要自己一个不谨慎，也许就真的要去远游了――永远也回不了家的远游。
还是那个设在边城的擂台，还是那群摇旗呐喊支持他的人，不同的只是对手。但老柳没有什么感觉，当那个秃顶白发，赤着上身，露出钢铁般肌肉的老者，手提弯刀站在他面前，用鹰爪一样锐利的目光看着他时，他的心平静得如同万年不波的古井水。
"来啦？"他微微点头，脸上带着一点点的笑，仿佛在欢迎一个大驾光临的贵客。
对手有点迟疑，半晌后才也点了点头："来了。"
城上，北国大王爷微皱着眉，看起来很是紧张。
"放松。"卫守成呵呵笑着，"你不是说过，这是你们北国第一高手吗？"
"可你却没告诉我，这个姓柳的已经成了你们中土武林的总盟主。"大王爷有点心虚，擦了一把汗。"昨天晚上，我才从下民口中打听到他的事。你太狡猾了。"
"你是认为，你们的第一高手，一定打不过我们的第一高手吗？"卫守成微笑着。
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