一天夜里，月亮很好，老茂又蹲着抽闷烟，门“吱呀”响，田霜进来了。老茂心里很诧异，他的老弟怎么会在这种时候来串门呢？不过，他是个心里能装事的人，马上堆起笑脸，招呼道，“兄弟，过来抽袋烟吧！”
老弟也没推辞，就蹲到猪圈墙上，抽起烟来，然后开口说话了：
“大哥，你心里恨我吧？没法子，我不能眼看你往那条路上走呀！咱爷怎么死的，你还记得吧？他冻死在要饭的路上，俺看见，他十个脚趾头冻掉七个……”
田霜眼泪刷刷流，一面哭，一面帮田茂忆苦思甜。老茂不知为啥也动了感情，眼睛看着猪食槽，呜呜哭出了声。
“你还想发家致富？这事，危险，书记说了，一小撮人富了，就会变成资本主义！你哩，就是富农；我哩，就成了雇农，给你扛活。哥，你就忍心剥削我，你就忍心我像咱爷那样冻死在要饭路上？连脚趾头也，也……”
田霜泣不成声了。他把干瘦干瘦的脸埋在大巴掌里，个劲地抽动肩头，再也说不下去了。田茂哭得更厉害，鼻涕流到下巴上，也不肯擦。老兄弟俩好腿劲，就这么蹲在猪圈墙上，哭了一个时辰！
最后，田霜哭够了，他看见老哥伤心成这个样子，就劝了他一阵。可是不管怎么劝，田茂还是哭。田霜想：这回算触到老哥的心啦，叫他哭吧，哭够了，从此就改了。他怀着真诚和美好的愿望，悄悄地离开了田茂。
回到院子里，田霜不放心，还站着听。田茂越哭越厉害了，那“呜呜”声变成了“啊啊”声，间或还能听见什么东西“啪啪”地响。田霜觉得有点不对劲，赶忙爬上了梯子，趴在墙上往老茂院子里看。不看还不打紧，一看，他大吃一惊！只见老茂举起大巴掌，照着自己的脸狠狠地打。一边打，一边狠声狠气地骂道：“你这张臭嘴！你这张臭嘴！祸从口出啊，啊……”
田霜这才明白，老哥在哭他的兔子！在哭他的母猪！田霜气得眼睛一阵发黑，腿一软，差点没从梯子上跌下来……
兔子不让养了，母猪不让养了，自留地也没收了，就连集市，也被取消了好几个，都集中到三十里以外的“社会主义大集”中去了。农民不要说发财致富，就连维持生计的路，也给堵死了！
一九七六年，是农民的灾年。
老茂连工也不去上，整天躺在炕上叹气。他看透了：今年的劳动日过不了两毛，干活要吃粮，不如躺着养精神好。人家叫他去上工，他不是说这儿痛，就是说那儿痒，反正他是豁上了，大不了挨斗呗！
田茂躺在炕上，日子越来越难过了。过去，再怎么困难，田茂总会弄点钱米花花。比起隔壁田霜来，还真没过什么苦日子。现在什么办法也没有了，一天天地干熬，老婆整天嘟囔：“就这么躺着等死？也不想想办法！”
“想个屁办法。”老茂无力地答道。
“弄不到钱，也该干点活呀！看人家田霜，又是明班又是夜班，今年能挣五千工分……”
“哼，五千工分才六七十元饯，还不够费鞋袜的！”他本想再把少吃饭省粮食的帐算给老婆听听，可是又一想，女人头发长见识短，犯不上浪费这份精力。于是他翻了个身，脸冲着墙，再也不说话了。
老婆和他闹别扭了。吃饭时，老茂夹了一口菜，一点盐味也没有，他刚皱眉头，老婆就说：“还有两斤盐，要吃到过年哪！”天黑了，老茂点上灯，老婆过来“噗”的一口，把灯给吹死了，说：“烧完加点油，你弄钱去买？”老茂只得在黑里摸索着躺下了。
有一天，他的小儿子栓儿在屋里惨叫一声，哇哇大哭起来。老茂一惊，赶忙下炕，探过头去问：“怎么啦？”
“蝎、蝎子蜇我……”栓儿指着炕上一只瓶子，泣不成声地说。
老茂一看，可不得了！那瓶子口上站着一只大肚子母蝎，尾巴弯弯地翘着，亮出尾端的毒针。老茂看看小儿的手指，心疼得“哟”了一声，那手指，已经变成个小捧槌了。
老茂对付蛇蝎最有办法了。他看准了蝎子尾上根毒针，迅速捏住了蝎子的尾巴，毒针上下乱翘，可就是蜇不到那满是老茧的大手。他把蝎子塞进瓶子巴用塞子塞紧。接着，他又走到院子里，在屋檐下捉了一只大蜘蛛。他回屋捧起儿子的指头，让蜘蛛在伤口上吮吸。这个土法很好使，栓儿一会儿就不哭了。
老茂看了看那瓶子，里面有不少蝎子呢！他问：“你捉蝎子干什么？”
栓儿答道：“老师叫捉的。”再一问，老茂才知道，现在要办“抗大式”的学校。小学生自力更生，上山捉蝎子卖钱，解决老师的办公费、书报费。老茂叹了一口气道：“这是念的什么书呀！”
忽然，他脑子里闪过一个念头：蝎子不是能卖钱吗？对，别看那家伙毒，可是好药材，采购站收购，五块钱一斤！一只大肚母蝎能卖五分钱哩！
可是，他不上工，满山溜达着捉蝎子，能不被别人知道吗？知道了，斗不斗且不管，那“劳动果实”先要交公的。老茂左思右想，终于心生一计：养！
养蝎子，这可太离奇了！不过，老茂年轻时就听说，青山夼有一人家养蝎子，发了大财。他曾仔细打听过养蝎子的方法，在地底下，埋一口大缸，里面装上半缸碎土坯，上面封好口，留点气眼就行了。要喂也简单，只要在缸里撒把麦麸就行，蝎子和着麦麸啃土坯，就能生长。捉的时候，往土坯里做些水，蝎子以为下雨了，都从土坯里钻出来，用夹子往外夹就行了。
蝎子繁殖快，一斤蝎子两年就能繁殖三十斤，一卖就是一百五十块钱。那玩艺儿埋在地底下，又不叫，又不跳，神仙也发觉不了。
“咳，把人逼的……”老茂咕噜了半句，下定决心了。再说田霜，这一阵子也有点松劲了。田茂最近很老实，连门也不出，更不用说“资本主义活动”了！再说他就是想“活动”也活动不开。养什么？种什么？做什么？什么也不行！不但不准养兔子，就是养鸡，一家也不准超过五只。就算你偷偷摸摸地搞了点东西，上集也卖不成。那些市场管理员可厉害了，东西全没收不说，还要办你两天学习班！那条路被堵得严严实实的，连一只蠓虫也飞不过去！所以，近来田霜不大去动用那梯子了。
不过，有那么一天夜里，田霜抖起了精神，想：老哥会不会又在玩什么鬼把戏呢？ 还是去看看保险。他爬上梯子，看见“鬼把戏”了：田茂提着一盏马灯，蹲在院子的西南角上（当年办大食堂，他就是把粮食埋在那个角落里），一瓢瓢地，往下浇水呢！
田霜一惊，暗道，“他该不会种上人参了吧？”第二天，田霜来串门了。他东张张西望望，好像找什么东西。老哥心里明白，装作没看见。田霜来到那个神秘的角落里，蹲下来看，只见那里的土新翻过，捣得细细的，显然是种上了什么东西。
他问：“哥，你种的什么？”“葫芦。”老茂答道。
“葫芦？”田霜狐疑地盯着老哥，“还不知道你葫芦里装啥药！”
“这话怎么说？”“不管种啥，它总要发芽的！”他顿了一顿，又十分有力地补充了一句：“人参也要发芽的！”
可是田霜等了一天又一天，院墙角落里竟什么芽也没发出来。他沉不住气了，暗里向别人打听，但老茂有了“祸从口出”的教训，把嘴封得严严的。田霜只得夜夜爬墙头，加强监视。
不久，田霜发现田茂常去赶集，每天赶集时，腰上都系着一只葫芦。不知为什么，他看见葫芦，就联想起那个院墙角落，田茂不是说过吗？那里种着葫芦。这只葫芦里装的是什么药呢？
田茂又去赶集，田霜悄悄尾随在后面，决心把事情搞清楚。眼看就要到了，田霜赶上前去，一把拽住了老茂的担子。
老茂回头问：“干什么？”田霜板着脸道，“我要检查检查，你搞什么资本主义活动没有！”
老茂放下担子，把蒙在箩筐上的麻袋一掀，没好气地说：“检查吧，这是我栽剩下的地瓜芽，集上让卖。”“不，”田霜盯着田茂的腰间看，“我要检查你那只葫芦。”
老茂紧张了，连忙用手捂住了葫芦。“你拿过来吧！”田霜坚定地伸过手去。
老茂没奈何，只得把葫芦解下来，交给了“活老包”。贫协主任接过葫芦，拧开了嘴儿，可是葫芦肚子里黑古隆冬的，口更小，哪里看得清楚？老汉用鼻子闻闻，放在耳边摇摇，心里一急，又伸进个手指去抠挖。田茂可吓坏了，大叫一声：“别用手，抠不得呀！”
田霜更觉得里面有文章，用力把手指头往葫芦里塞，一边塞一边咕噜：“有什么抠不得？我偏要……哎呀！”
老汉喊叫一声，又咬牙，又跺脚，脸盘歪扭成个老苦瓜。他用力甩手。可是葫芦嘴扣紧他的手指头，怎么甩也甩不掉！田茂一步上前，用劲一拽，才把老弟的手指头拽出来了。看着自己那又肿又紫的手指头，田霜疼得心慌腿软，瘫坐在地上。
“你，你，你这葫芦里究竟卖的什么药？”老弟哭丧着脸问。
“你看，你看——”老茂指着一只刚刚爬出葫芦嘴的蝎子，抱怨道：“我哪有什么药卖？我敢吗？那还不是学校里叫学生抓蝎子卖，俺家栓儿去捉了些，逼我捎到采购站去！ 你还是‘贫管校’，不知道要办‘抗大式’吗？”
田霜没词儿了。他慢慢从地上站起来，耷拉着脑袋回村去了。田茂蹲下身子，敏捷地捉住竭子尾巴，往葫芦里一塞，挑起担子，赶他的集去了。老弟到底斗不过老哥呀！
这年年底，生产队里结帐，证实了老茂的眼力，一个劳动日换一斤半盐——只值一角六分钱，田霜挣了五千分，顶八十块钱！可是队里扣去全家的口粮、烧草和蔬菜钱，田霜还倒欠队上一百块钱！ 大年三十晚上，田霜家里好丧气。灯里早就没有油了，老婆找来一块破胶鞋底，点着了照个亮，黑烟呛得全家直咳嗽。大年夜吃的饺子，全是用黑地瓜面包的，咬一口，竟没有一点盐味。田霜火了，骂道：“他娘的，怎么没有放盐？”老婆哭着说：“我把盐罐子也洗出来了……”闺女怕老爹再生气，赶忙跑到院子，从腌咸菜的缸里，舀了一碗发黑的咸水，端到炕桌上……
“乒乒，乓乓！”隔壁田茂家放鞭炮，间或还有栓儿嚷嚷肉丸饺子好吃的欢叫声。田霜心里窝囊，吃不下去，把筷子一摔，走到院子里，大概已经习惯了吧，他又爬上了靠西墙那架梯子。这一回，他的步子那么沉重，一步一颤乎，老梯子“吱吱”作响。
田霜感到一阵晕眩，腿一软，从梯子上跌了下来——这一回真的跌下来了！
弟兄
这两年，井口村大变样了。集体和社员家庭副业大发展，单是草制品厂，一年就收入十几万元。田茂那些稀奇古怪的发财门道，都成了过去的笑话；他再也不去搞那些玩艺儿了，一心一意干工作：草制品厂一成立，大家看他体壮心眼儿多，推他当采购员——骑着自行车到三里五村去采购苞米叶、山写给工厂找原料。他干得真带劲儿，每天天黑了，才推着车回家。
田霜还是干部，身体越来越糟，不能上山干活了。幸亏办了这个草制品厂，算是照顾他为人诚实，也可说是人尽其才，支部就委任他当了草制品厂厂长。老兄弟俩凑到一块了，一个是上级，一个是下级。上级对下级的能力倒不怀疑，可是对他的思想行为老不放心。他会不会利用工作时间，搞点小买卖什么的呢？田霜满脑子疑团，有时不由自主地爬上那架梯子，看看老哥在干什么。
过中秋节，田霜三十年来头一回吃上月饼，心里喜滋滋的。听见隔墙老茂在院子里喝酒，不由自主地又上了墙头，一不小心，碰得枣树叶“刷刷”响。田茂是早知道老弟的勾当了，不过总是假装不知道。这一回，他站起来，走到那棵枣树下，笑嗬嗬地说：“老弟，下来喝盅酒吧，今天是中秋节啊！”
田霜好狼狈。他探出个头来，道：“不，不，你忙吧！”老茂搬个梯子，往墙上一靠，说：“过来吧！”老弟只好翻过墙头，顺着刚搬来的梯子，下到田茂院子里。田茂拉他在桌前坐下，老弟兄俩喝开酒啦！
老茂仰脖一盅酒，开门见山地说：“老弟，这些年来，你老爬墙头，想看住我。我问你，你看住没有？”
“唉……”田霜长叹一声。老茂拿起一只手电筒，说：“来，伙计，我今天叫你看一样东西。”
他领着田霜，走到西南墙角，蹲下身去，拨开一层浮土，露出一只盖子。他又让田霜自己打手电看看，把盖子一掀，露出一口大缸来。田霜用手电一照，天哪，里面尽是蝎子！ 他倒抽一口冷气，退出好几步去。
田茂将盖子盖上，回过身去，得意地说：“怎么样，这棵摇钱树不会发芽吧？”
田茂又拉着老弟坐下，一面喝酒，一面说开了：“不叫你们逼着，我怎么会想出这刁钻古怪的办法来呢？我呀，就像石头堆里的杂草，你再怎么压，我也要曲里拐弯儿地长，总要露头的！”
田霜深深叹了口气，感慨道，“堵不住那条路呀！”“不，”田茂这回站起来了，“能堵住。我现在就不把心思放在这上面了！我说你也不信。你现在还在爬墙头，还疑心我在搞什么名堂，其实，我给你算一笔帐，你就明白了。我养蝎子，最多一年得三百元，可是现在一个工位两块钱，我为集体好好干，一年能挣七、八百元！你说，我为什么要再干那些勾当？挣工分既稳当，又划得来，还得个好名声。我干嘛放着正道不走，走歪道？”
老哥的话，震得老弟心里发颤，他放下酒杯，愣了。
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